— Что это за хрень?
— Балабол, закрой пасть, — прогудел Ван И.
Пока эти двое переговаривались, Иван лихорадочно соображал, что делать. Очевидно, что нужно уходить и уже в безопасном месте оценить обстановку. Отряд пока не заметили, но будет ли так же, если начать отход?
— Онил, что там на поверхности? — приняв решение, произнес Иван.
— Все чисто, командир.
— Хорошо, тогда мы возвращаемся. Ван И, твоя задача — вернуться к выходу на поверхность и взять под контроль противоположное направление тоннеля. Действуй.
Здоровяк поднялся и заторопился за своим роботом-напарником. Следующее решение было плохим, но другого выбора не было.
— Родригес, напарники остаются, а мы начинаем отход.
Но стоило Ивану подняться, как одно из существ резко остановилось прямо напротив выхода из тоннеля. Затем еще одно и еще, а уже через мгновение в глубину тоннеля смотрело несколько десятков этих непонятных существ.
— Немедленный отход! — заорал Иван и побежал туда, куда ранее удалился Ван И.
Конечно, он понимал, что, демонстрируя ту скорость, с которой существа передвигались, они с легкостью нагонят отряд, но Иван, как и всегда, был уверен, что Никита и его собрат смогут задержать преследователей. Но преодолев пятьдесят метров, Иван увидел, как впереди тоннель озарился вспышками выстрелов. Уже запоздало Иван заметил сигнал опасности с той стороны, где велся огонь, но менять свое решение не стал и лишь покрепче хватил свой стрелковый комплекс. Но приблизившись к выходу на поверхность, он никак не ожидал того, что увидел. Перед ним стоял невредимый Ван И и его напарник, а в тридцати метрах впереди уже виденные существа разбирали на запчасти вражеских роботов.
— Ван И, что случилось?
— Не знаю, командир. Эти, — Ван И ткнул в сторону расправы стволом оружия, — выскочили из боковой ниши, ну и мы сразу положили первого, а с остальными разобрались эти. — Он снова ткнул стволом.
В этот момент Иван обратил внимание, что те существа, которые остались позади, так и продолжали стоять на месте, не предпринимая попытки к преследованию. Иван посмотрел на неожиданных помощников, которые все еще продолжали разбирать на запчасти вражеских роботов. Решение пришло буквально мгновенно.
— Всем оставаться на месте, не делать резких движений. Открывать огонь запрещаю.
— Командир? — послышался голос Родригеса.
— Тебя это касается в первую очередь, Родригес.
— Я понял, командир. Но тебе стоит на это взглянуть.
Иван снова посмотрел на изображение, которое продолжали транслировать тараканы, и у него круглились глаза от удивления. В тоннель заходил потрепанный и местами латанный, но хорошо узнаваемый робот класса «Волк».
Продвижение наверх стало настолько отлажено, что превратилось в рутину. Накопив несколько тысяч жуков, я отправлял их штурмовать следующий уровень. После его зачистки вновь возобновлял атаки на следующий уровень, но не всей кучей, а лишь небольшим количеством особей. И делал это непрерывно, чтобы вражеские роботы на верхних ярусах постоянно находились в обороне. Главное — соблюдать баланс между погибшими жуками и вновь рожденными. А мои возможности по выращиванию единственного доступного мне оружия постоянно увеличивались.
Королева разрослась настолько, что смогла перекрывать целые коридоры, где и устраивались новые родильные отделения. Но я понимал, что такой рост конечен и может прекратиться в любой момент. Во всей этой цепочке я до сих пор использовал технические средства — установку по превращению породы в пыль и реактор, обеспечивающий теплом полезных для меня бактерий. Это самое слабое звено, которое может выйти из строя в любой момент. Поэтому я и торопился как мог.
Я уже успел выйти к поверхности и даже начать зачистку башни, основание которой находилась прямо над комплексом. И понял, что Земная Федерация не ушла от планеты, так как видел бои на орбите. Но не мог предпринять каких-либо действий для установки связи, так как противник постоянно стягивал к башне все новые и новые силы. И вот когда я собирался подняться в башню, от Королевы пришло сообщение об обнаружении союзных сил, что стало для меня полной неожиданностью.
Мой Волк медленно пошел в глубь тоннеля, где оказалась зажата группа людей с тремя роботами. Подойдя ближе, понял, что и для них это оказалось сюрпризом, так как все держали оружие наготове. Поэтому для разрядки обстановки я отпустил свой стрелковый комплекс, который тут же повис немного позади, и медленно поднял вверх руки, но это не помогло. Парни продолжали держать свое оружие. И тут я, наконец, сообразил, что они опасаются не меня, а жуков. Поэтому, не опуская рук, я махнул одной назад, и жуки, находящиеся сзади, шустро покинули тоннель и скрылись. После проделал то же самое с жуками, находящимися впереди. Конечно, я мог бы и не сопровождать команды жестами, но хотел, чтобы люди видели, что именно я приказал жукам уйти. И вот только после этого они опустили свои стволы.
В интерфейсе замигал значок, говоривший, что моего Волка хотят подключить к тактической сети группы. В этот момент я представил, как все это выглядит с их стороны, и мне стало весело. Поэтому я, конечно, отклонил запрос и, все еще не опуская рук, медленно помахал указательным пальцем из стороны в сторону. Представляю их реакцию на этот жест, и жаль, что не могу увидеть их лица в этот момент. Но всему приходит конец, и мое веселье улетучилось так же быстро, как и появилось, особенно после гормональной коррекции. Поэтому я бросил запрос на связь по стандартному протоколу и, когда увидел значок, что соединение установлено, официальным тоном потребовал:
— Назовите себя!
В эфире секунд десять была тишина, а после прозвучал голос, принадлежащий молодому парню. Он говорил неуверенно и растягивал слова.
— Второй лейтенант Марченко. Командир роты сил специальных операций «Стальные Волки».
— Ну здравствуй, Ваня. Давно не виделись.
Доложив о контакте наверх, Иван поведал мне интересные вещи. Что у людей есть плацдарм на планете и что теперь мы воюем с еще одним врагом за контроль над Оршу. Это новость, конечно, неожиданная, но вполне закономерная. Уверен, что это не единственная стычка с новым противником и их будут еще сотни. Лишившись сдерживающего фактора в виде флота Оршу, все, у кого осталась хоть какая-то сила, будут пробовать нас на зуб, пока в секторе не установится равновесие. А для этого нужно как можно скорее захватить планету. Тот технологический уровень, который я здесь увидел, сможет продвинуть человечество на десятки лет вперед.
Когда Иван закончил рассказ, я спросил:
— Что с капитаном Маркиной?
— Она передала мне командование ротой, а сама улетела в Солнечную систему, так как опасалась за ребенка.
Когда я услышал это, мне захотелось сглотнуть ставший в горле ком, но мне нечем было это делать. С минуту я молчал, и, когда, наконец, отошел от этой новости и уже хотел продолжить расспрос, Иван произнес:
— Вас вызывают с орбиты.
— Хорошо, соединяй.
— Привет, Михаил, как я рад, что ты жив! — послышался такой знакомый голос Турова.
— И я рад тебя слышать, Костя.
Мне захотелось завалить Турова вопросами, но он мне не дал этого сделать.
— Михаил, ты обязательно мне все расскажешь, но сейчас просто нет времени. Так что послушай внимательно. Командование не желает упускать такую возможность и инициировало высадку прямо на место твоего положения. Корабли уже начали спуск на низкую орбиту, и вскоре тебе на голову посыплются десантные капсулы. Вся информация о тебе и о том, что ты там наворотил, становится секретной. Соответствующие приказы уже высланы группе, которую ты встретил. А теперь самое главное.
— Костя, какого хрена происходит? — попытался я вклиниться в монолог Турова.
— Не перебивай, это очень важно. Ты должен немедленно начать отвод своих, так сказать, подопечных на первоначальную свою базу и постарайся убрать все следы своего пребывания.
— А если я не захочу?
— Михаил, это прямой приказ Нечаева.
Я колебался, все это казалось мне каким-то бредом. Столько времени потратить на то, чтобы выбраться на поверхность и встретить людей, и вот меня снова загоняют в нору.
— Ладно, я выполню приказ. Что потом? — ответил я с нотками раздражения в голосе.
— У тебя есть буквально два часа, чтобы убраться с поверхности, и часов восемь, пока планетарные силы займут комплекс полностью. А дальше в течение суток жди эвакуационную команду и медиков.
— Понял. Два часа, чтобы убраться с поверхности. Конец связи.
Я почему-то ощущал обиду по отношению к Турову, хотя понимал, что это не его решение, но ничего с собой поделать не мог и оборвал канал.
— Получил инструкции? — осведомился я у Ивана, и тот кивнул. — Ладно, пойдем посмотрим высадку нашего десанта. Никогда не видел своими глазами, тем более с поверхности.
Конечно, глаза были не мои, а Волка, но это не имело никакого значения. Я ощущал корпус робота и его системы обзора как свои собственные. Выбравшись на поверхность, мы устроились в одной из руин и принялись наблюдать за космосом. К этому времени Королева получила мой приказ и стала отводить жуков вниз. Параллельно уничтожая все, что было выращено в этом комплексе.
Так как башня не работала, то над ней плазменный щит рассеялся, поэтому десантные транспорты начали сброс капсул, не подныривая под щит. Сначала наверху появились несколько десятков ярких черточек, которые вскоре исчезли, а через минут десять стали хорошо видны сотни маленьких искорок. Они увеличивались в размере, а затем резко удлинились, и я смог разглядеть факелы пламени, вырывающиеся из посадочной системы капсул. А еще через десять минут прямо на окружающие нас руины стали плюхаться сотни капсул, из которых начал выбегать десант.
Одна из них села в пятидесяти метрах от нашего местоположения, и из нее выскочило десять человек, но без роботов, что меня сильно удивило. Они были облачены в стандартные для планетарного десанта ББС, но имели две белые полосы на правой стороне груди. Видимо, заметив нас по радару и опознав как своих, высадившаяся группа двинулась в нашу сторону.