Наконец заговорила Джейд: «Я не столь уверена в одном. Похоже, что Терминаторы могут обладать чем-то вроде сознания, чем-то отдаленно напоминающим человеческие эмоции… потребностью убивать, ради выполнения своих задач. Тем не менее, я согласна с Джоном». Когда она заговорила, чтобы поддержать его, сердце его слегка дрогнуло, пусть это и было как-то по-детски наивно, когда волнуешься. «Существует линия, которую нельзя никогда переступать. Простое использование Терминаторов оказывается по нашу сторону этой линии, до тех пор, пока мы не уничтожим их полностью, когда закончим задуманное. Или же найдем иной способ, чтобы их устранить».
«Иной способ?», спросил генерал. «Ты уже просчитываешь наперед?»
«Да. Избавьтесь от Терминаторов, как сказала ранее миз Моханрадж. В противном случае, кто-то сможет использовать их для создания технологий ИИ более высокого уровня. В этом случае, Сара права, и мистер Граймс тоже: все начнется сначала».
Сара взглянула в глаза генералу, качая головой и начав говорить тем монотонным голосом, который Джону был так знаком, в той несколько угрожающей, но не без самозащиты манере, которая происхождением своим имела еще те времена, когда все считали ее сумасшедшей. «Думаю, вы столкнетесь с многочисленными противниками, если начнете использовать Терминаторов», сказала она. «Я сама выступлю против этого, если посчитаю, что у вас есть какие-то альтернативы».
«Я согласна с Сарой», сказала Габриела. «Мы должны прекратить использовать оружие Скайнета. Но пока мы не можем это сделать. Нам лишь нужно разработать план, как это остановить — план четкий и ясный. Это не должно иметь продолжения. Мне хочется, чтобы все эти машины как можно быстрее были уничтожены».
Генерал Коннор переводил взгляд с одного на другого, сидевших в этом помещении, словно оценивая их всех и взвешивая мнение каждого. «Вы сможете смириться с этим?», спросил он Граймса. «Я готов дать обязательство уничтожить все боевые машины, что бы ни случилось. Могу назначить предельный срок этого. Один год, если угодно. Забудьте о том, что произойдет после того, как меня не станет. Я прослежу за тем, чтобы я лично это сделал. Если что-то со мной случится, все присутствующие здесь должны поручиться, что это будет доделано. Мы избавимся от машин в течение года, даже если ситуация не будет для этого благоприятной. Я ставлю в этом вопросе на карту свое лидерство. Если смогу, то покончу с этим и раньше, за несколько месяцев или недель, если это будет возможно. Это все, что я могу сделать. И спрашиваю вас еще раз: Вы сможете примириться с этим предложением?»
Граймс заколебался, пытаясь понять выражения лиц других, сидевших за столом. «Похоже, придется. Я бы сказал, что я тут в меньшинстве».
«В конце концов, у нас особого выбора и нет», сказал генерал Коннор. «Надеюсь, со мной все здесь согласны, но это мое решение. Если что-то пойдет не так, то ответственность будет лежать на мне. Есть люди, чья жизнь зависит от того, как мы поступим — и поступим сейчас. Я собираюсь позвонить Дэнни, Хуаните и Сесилии» — он обменялся кивками с Габриэлой — «в Колорадо. Дам им добро. Если кто-то здесь не согласен — пусть даже для того, чтобы это было принято к сведению и официально отмечено — говорите сейчас».
Граймс поджал губы, но покачал головой. «Нет», сказал он. «Я согласен с тем, о чем ты говоришь. И даже сделаю все возможное, чтобы продвинуть эту идею среди своих людей».
«Обязываешься, Рэй?»
«Обязываюсь».
«Отлично. Кто-нибудь еще? Пользуйтесь возможностью. Есть еще кто-то?»
«Думаю, решение у вас есть», сказал Антон. «Пора действовать».
«Вы с Джейд тоже его принимаете? Это означает, что остается только год, а затем мы уничтожим машины. Или другим способом от них избавимся».
«Я понял. Это не займет года. Ничего подобного».
Джейд кивнула, согласившись со словами Антона. У них были собственные планы.
Когда больше никто ничего не сказал, генерал Коннор отметил: «Хорошо, это становится приоритетной задачей. Теперь мы вызываем Колорадо. Остальные вопросы могут подождать. Только на некоторое время… но они могут подождать».
«На некоторое время», сказал Антон.
ОТСТУПЛЕНИЕ I
МИР ДЖЕЙД, ВИЛА-НОВА-ДУ-СУЛ, БРАЗИЛИЯ 12 ИЮНЯ 2036 ГОДА.
Хиро Тагатоши, уже седому мужчине, было лет пятьдесят, хотя выглядел он моложе, несмотря на то, что успел пережить шоковые переживания Судного дня и шестнадцатилетней войны с машинами. Как и многие другие люди в этом городе новых технологий, он прошел курс реинжиниринга генетики соматических клеток, усилившей некоторые возможности его тела и разума. Этот реинжиниринг был далеко не таким основательным, как у лучших бойцов Сопротивления, и даже тот курс, через который прошли они, был превзойден другим, примененным к весьма немногим, в отношении которых изначально, с момента зачатия, было задумано сделать их сверхлюдьми. Когда-то прежде их называли «сверхспособными», еще во времена цивилизации и публичных дискуссий. Среди них была и его дочь Михо, или «Джейд».
Когда он впервые приехал сюда много лет назад, он никогда не думал, что все еще будет находиться здесь и сейчас, когда приближался час его смерти. Предполагалось, что все это будет кратковременно, на тот период, пока будет зачат его ребенок, доведен до момента рождения, а затем дитя некоторое время будет воспитываться в тиши. Скайнет разрушил все эти планы. Он так и не смог вернуться с женой в Токио.
Хиро безмолвно связался посредством своего горлового микрофона со своим компьютером — а через него с устройствами хранилища времени. Затем он включил хранилище, чтобы отправить пять их лучших бойцов назад во времени — в том числе свою горячо любимую Джейд. Он так много уже потерял в борьбе со Скайнетом и армией его машин: свою жену Юки; почти всех своих родственников; да и всю цивилизацию, которую он так любил; и все свои самые смелые планы и проекты на жизнь. Одним из этих проектов являлось воспитание дочери, которое, как он всегда думал, будет происходить в Японии. Теперь же всему этому пришел конец… ей придется пойти своим путем, ей, которой дарованы возможности, выходящие далеко за рамки почти всех когда-либо живших на Земле людей. Что же касается его самого, то войска Скайнета вели бои в небе и на улицах Вила-Новы-ду-Сул, в ста футах над его головой. Они наступали и приближались, преобладая в численности. Скоро все будет кончено.
В Колорадо Скайнет уже разбил Североамериканское крыло Человеческого Сопротивления — вернее, то, что от него осталось после нескольких лет неудачных военных действий против машин — это произошло всего несколько дней назад. Рэмси Дево и остатки его ополчения теперь были рассеяны по горам, где теперь господствовал Скайнет, они проиграли финальную рисковую игру, крупное наступление, которое провалилось… как, впрочем, теперь и все они. Скайнет отбрасывал их назад; вскоре они будут зверски уничтожены. Это были последние дни человечества. Буквально, последние дни.
В далеком 2020 году, когда была зачата и рождена Джейд, он никогда не думал, что так всё обернется, что так много в конечном итоге ляжет на ее сильные плечи. Как и некоторые другие, он видел, как близится Судный День, но время его наступления застало его врасплох. Он и не мог предвидеть, что на плечи Джейд ляжет ответственность за создание совершенно новой Вселенной, без Скайнета и Судного Дня.
Лаборатория перемещения во времени представляла собой стерильное помещение в форме правильного круга, пятидесяти футов в диаметре, окрашенное в оттенки белого и серого цветов, в котором доминировало массивное серо-стального цвета сооружение — свод времени. По краям помещения находилось несколько небольших офисов, отгороженных стеклянными перегородками, для приватных разговоров, но использовались они редко. Большая часть работ выполнялась за двадцатью чистыми металлическими столами, которые стояли рядами неподалеку от свода времени. На каждом из них стоял мощный новейший компьютер и плоский монитор высокого разрешения.
Сейчас здесь сидело около десяти человек, смотревших каждый в свой экран, или на другой, большой, двадцатифутовый в диаметре плоский экран, висевший на стене. Этот плоский экран был поделен на несколько изображений, каждое из которых Хиро и остальные работники также могли получить и на собственном оборудовании: виды хранилища изнутри; и большее отображение данных, которые высвечивались на мониторе Хиро.
Вила-Нова-ду-Сул являлся экспериментальным технополисом, практически самодостаточным анклавом, целиком отведенным всем видам прикладных наук. Большая часть работы здесь являлась обычной, даже рутинной, однако значительная ее часть являлась весьма спорной и дискуссионной в мире, который восстал против многих технологий. Создатели Вила-Новы совсем не стремились делать эту работу достоянием общественности. О ней было известно лишь немногим, посредством скрытной сети, основывавшейся на дружеских связях, влиянии и сотрудничестве.
Негативная реакция в обществе против техники и науки не остановила американцев в их продвижении вперед с созданием Скайнета, и всех других их оборонных проектов, основывавшихся на нанопроцессоре Дайсона-Монк, но одновременно это означало свертывание и закрытие многого другого. Биотехнологические исследования, которые здесь проводились, до Судного дня во многих странах мира считались нелегальными. Документами Организации Объединенных Наций предписывалось запретить большую их часть, и даже США их подписали. Лишь новые экономические державы — Китай, Бразилия и еще горстка других — сохранили у себя, утаив, свободные исследования, не обязательно поддерживая их публично, но и не запрещая их, давая возможность выгодам, получаемым от них, потихоньку течь в свои экономики.
К счастью, эти страны так и действовали на практике. Комплексы и мини-города, такие как этот, притягивали к себе деньги и таланты из более развитых стран Европы и Запада. Без них никогда не смогли бы появиться на свет такие человеческие существа с усиленными способностями, как Джейд.