«Да, хорошо», ответил с усмешкой Граймс. «Это будет просто замечательно, если только мы не потеряем беспричинно еще и новых людей. И вообще, каким образом мы это сделаем?»
«Что у вас есть? Автомобили, самолеты, истребители?»
«В основном то, что ты уже видел», сказал Айзек. «Все, чем мы смогли запастись, ушло как наш вклад в нападение на Скайнет, когда мы переправили это в Колорадо. Мало что оттуда вернулось. И тем более ничего не осталось от этой разведгруппы. Шкаф здесь у нас почти пустой. У нас достаточно боеспособных бойцов, которые могут удержать нашу собственную территорию. Но не более того. Вы все видели наши машины по дороге. Что касается самолетов — какие самолеты?»
«Знаю. Такая же история по всей стране».
«Ну, не могу ничем помочь».
«Но есть «Блэк Хоук», на котором сюда прилетела Габриэла», сказал генерал. «Есть Геркулес… и вместе с нами прибыли кое-какие люди. Не уверен, что нам захочется рисковать Геркулесом, но мы сумеем собрать подразделение — «Блэк Хоук» и наземная колонна автомобилей».
«И дать их уничтожить, точно так же, как и разведгруппу», сказал Граймс. «Какой смысл?»
Моханрадж добавила: «Он прав. Здесь трусливых нет, но нам не нравится бросаться людскими жизнями понапрасну. Если эта группа не сможет справиться с Хантер-Киллерами, мы не сможем выставить группу, которая сможет это сделать. Мы просто честно вам об этом говорим».
Генерал вздохнул. «Это все понятно — я благодарен вам за честность. Но тут еще одно, у нас есть Терминаторы. Для этих Н-К это цели посложнее любых подразделений, состоящих из людей, которых мы сможем выставить».
«Это далеко не универсальный ответ на всё, Джон», сказала Сара. «Довольно скоро они все у тебя закончатся, и ты не сможешь зависеть от них всегда».
«Ты…»
«Что, Джон?»
Он помолчал. «Забудь об этом, ты права. Мы не можем постоянно от них зависеть. Мы должны от них избавиться как можно скорее. Я дал слово это сделать».
Джейд и Антон молчали еще с тех пор, когда они последний раз разговаривали с Дэнни Дайсоном и другими в Колорадо. Теперь же Джейд сказала: «Генерал Коннор, вы забыли о нас».
«О вас с Антоном?»
«Да».
«И про меня и маму», сказал Джон. «Мы все можем помочь».
Генерал испытующе посмотрел Джейд в лицо. «Вы все четверо слишком важны. Я не позволю вам погибнуть в какой-то операции, которая, может быть, не так уж и важна».
«Не думаю, что ты можешь позволить себе такую роскошь», сказала Сара.
Джон сказал, нараспев: «Я слишком важен…»
Он задел за больное место. Генерал сердито на него зыркнул. «Не в этом дело. Вы нам помогли, и мы тоже с нашей стороны вам поможем, но вам нельзя подвергать себя опасности. Перед вами стоит более важная задача…»
«Все мы прибыли сюда, чтобы сражаться», сказала Сара. «И нам придется подвергать себя опасности, потому что такова война. Если в этом мире что-то пойдет не так, это коснется всех нас. Тебе известно о последствиях».
«Не похоже, что у тебя повсюду куча бойцов», сказал Джон. «Думаю, лучше брать то, что есть».
«Используйте наш ресурс, или погибнет еще больше людей», сказал Антон.
Лицо у генерала покраснело, и Джон на мгновение подумал, что он пришел в ярость, однако он затем рассмеялся. «Ладно, ваша взяла. Вот как мы поступим…».
Он изложил все кратко. Они соберут две группы, в каждой из которых будет по одному из Специалистов. При необходимости они решили также применить небольшое количество Терминаторов. «Позже мы дадим этому оценку, когда увидим, каких бойцов можно не привлекать». Они также возьмут «Черный Ястреб» и два или три автомобиля. «Бессмысленно гоняться за численностью», сказал он. «Вопрос заключается в том, чтобы как можно точнее поразить цели самым тяжелым нашим вооружением».
«Спасибо, Джон», сказала Сара. «Ты должен был это сделать. Если нам не удастся зачистить буквально каждую машину, считай, с будущим все пропало — мы все согласились с этим в самом начале этого совещания».
«Хорошо, тогда встречаемся утром и разберемся в деталях. Айзек, когда мы разойдемся, нужно будет, чтобы ты точно определился, каких твоих боеспособных бойцов можно будет выделить для проведения этой операции. Исходя из предположения, что возможны нападения на этот штаб или на аэропорт. Я знаю, что ты должен удерживать эту территорию».
«Хорошо», сказал Айзек.
«Итак, мы должны будем к этому вернуться. Нужно будет пройтись по каждой карте и собрать разрозненную информацию, пока у нас не будет выработан план, как стереть с лица земли последние оставшиеся машины. Некоторым из нас нужно поспать, поэтому мы не можем сделать это прямо сейчас. Но я собираюсь разобраться с этим завтра и в последующие несколько дней, пока не назначу для уничтожения каждой боевой машины, о которой мы знаем, и каждой базы, которая нами была замечена, наших людей, с четким планом действий».
«Это не закончится никогда, не правда ли?», спросила Сара, однако чувство безысходности ее уже покинуло. Она решительно сжала зубы.
«Да», тихо сказала Джейд. «Конца этому не будет никогда. Независимо оттого, что произойдет, всегда будет существовать возможность, что человечество в будущем может уничтожить само себя. В нас внутри заложена такая опция. Но в нас также заложен потенциал противостоять этому».
«И это подводит нас к заключительному вопросу», сказала Габриела.
Генерал Коннор повернулся к Джейд и Антону. «И над всеми этими нашими проблемами стоит вопрос, поднятый вами». Он сделал паузу для привлечения внимания. Габриэле, казалось, хорошо было известно, о чем шла речь. Но троим лидерам Восточного побережья, сидевшим за столом напротив Джона, все это по-прежнему, наверное, казалось странным. «Вопрос состоит в том: будем ли мы в безопасности, даже если победим в этой реальности? И можем ли мы вообще быть в безопасности, пока существует другой мир, где Скайнет одержал победу?»
Антон сказал: «Нет, вы не в безопасности».
Джон почувствовал, как мама вновь напряглась.
«Вы не рады этому, Сара», сказала Джейд.
«Нет, конечно, как я могу быть этому рада. Не думала я, что так получится. Что война станет бесконечной. И что все это не кончится никогда. Всегда будет что-то новое, какой-то более глубокий и скрытый уровень, где Скайнет уже расставил ловушки и наносит свои подлые удары». Она с отвращением покачала головой. «И всегда мы должны будем делать что-то еще».
«Мы с Антоном должны будем вернуться в наш мир, в 2036 год», сказала Джейд. «Неважно, когда мы покинем этот мир, важно лишь, когда мы вернемся в мой мир. Если мы прибудем туда в любое другое время, но до того, как мы оттуда ушли, мы рискуем создать новые аномалии времени и новые временные линии. Но каждой минутой после этой даты воспользуется Скайнет для получения преимуществ для себя».
«Так значит, вы можете остаться и помочь нам?», спросила Габриела.
«Мы можем остаться и помочь вам, но нам также нужно будет подготовиться к возвращению. Наша проблема заключается в следующем: наши послали пять своих лучших воинов, чтобы попытаться создать новый мир, без Скайнета. Эти пятеро были серьезной потерей, но они рассудили, что теперь уже это роли не играло. Скайнет побеждал. Последние бои уже почти закончились. Мы, пять человек, все равно не смогли бы это предотвратить».
«Итак, как же вы остановите это теперь?»
«В том-то и проблема. Если пять человек ничего уже не решали, то возвращение всего двух и того меньше. Мы с Антоном не сможем сделать это одни. Точно так же, как мы можем помочь вам, нам потребуется помощь от вас. У нас есть преимущество — это время. Как я уже говорила, мы можем отложить наше возвращение. Значение имеет лишь время нашего прибытия туда. Мы можем воспользоваться этой задержкой, чтобы подготовиться».
«И насколько же тяжела там ситуация?», спросил генерал Коннор.
«Очень тяжелая», сказал Антон.
Джейд энергично кивнула. «К 2021 году, когда Скайнет спровоцировал Судный День, он уже контролировал большую часть военной инфраструктуры США. Включая важнейшие средства доставки и подвижные огневые средства».
«Что именно?», спросил Джон.
«Бомбардировщики и военные корабли, Джон. Под его контролем также находились автоматизированные заводы, некоторые из них располагались в подземных, защищенных от ядерных ударов объектах. Большинство его объектов было уничтожено ядерными взрывами, однако многое все же сохранилось. В этом и состоит разница между нашим миром и этим. Скайнет уже был готов определять местонахождение уцелевших людей и начинать их атаковать, почти с самого начала. Я была еще ребенком, когда это произошло. Антону пришлось все это пережить».
«Скайнет напрямую управлял передвижными огневыми платформами по всему миру», сказал Антон. «В небесах и в открытом море, в дальнем плавании и под водой, многое что уцелело в этой войне. По автоматизированным кораблям и самолетам ответный удар нанесли еще оставшиеся неамериканские вооруженные силы. И многие из них были уничтожены, с большими потерями. Если бы не это, человечество не продержалось бы, наверное, и нескольких месяцев. Это был серьезный удар по Скайнету, однако недостаточный. Он ополчился на нас всех, затравил как зверей».
«У Скайнета уже имелись в вашем мире Терминаторы и Охотники-Убийцы?», спросил Джон. «Я имею в виду, когда произошел Судный день».
«Нет. Но у него имелись самые современные самолеты, танки Джаггернауты — что-то вроде ваших наземных Хантер-Киллеров — боевые корабли. Терминаторы и эндоскелеты появились позже».
Джейд кивнула. «Сначала Скайнет разрабатывал роботов, используя их в качестве своей пехоты. Они не были похожи на людей — не как вот эти эндоскелеты, которых мы видим здесь. Он разработал их только когда он создал Терминаторов, инфильтрационные боевые единицы. Первые Терминаторы, с которыми мы столкнулись, были похожи на Т-800 этого мира: кибернетические организмы, имитировавшие человека. Позже Скайнет начал применять бесплотные эндоскелеты. Он, должно быть, решил, что нет ничего более гибкого, подвижного и лучше приспособленного, чем машина, способная имитировать все движения человека и в то же время не чувствующая ни боли, ни колебаний».