Слова еще вылетали, а Андрей уже морщился — слишком пафосно заговорил, патетика в такой ситуации ни к чему. Между мужчиной и женщиной, если они в этот миг не решают судьбы мира, она вообще ни к чему.
А если решают?!
Милица отвела взгляд, ее подбородок качнулся в сторону травы у тропинки:
— Третья странность — гадюки. Теперь мне тоже кажется, что они часть общей картины. Все началось с гадюк.
— Насчет них у меня есть догадка. Когда вернемся, я кое-что проверю.
Они оказались на берегу. Андрей аккуратно поставил Милицу на землю, и показалось, что ее руки расцепились на долю секунды позже, чем требовалось. Словно ей не хотелось прерывать вынужденные объятия.
Показалось ли?
Она тоже видела сон? Тот же самый?!
Жаль, что спросить нельзя, язык не повернется. Но если нельзя спросить прямо…
— Как спалось? — поинтересовался он предельно равнодушным тоном, когда Милица подошла к воде и потрогала ее босой ступней.
— Нервно. В голову лезла всякая всячина, а тут еще эти змеи…
Опасливо глядя под ноги, она отступила на шаг и, после короткого разбега, со всплеском ушла под воду.
Андрей последовал ее примеру. Обожгло холодом — лето оно, конечно, лето, но места отнюдь не южные.
Он вынырнул метрах в десяти от берега. Милица, оказавшаяся на пару метров дальше, встряхнула мокрой головой и поплыла против течения.
Андрей пристроился рядом.
— Мы говорили о привидениях, — напомнила она.
Да, к привидениям стоило вернуться. Вера в привидения была у всех народов, из языческих представлений она перешла в традиции погребения больших религий и обряды, проводимые для успокоения душ умерших. Если допустить, что такое возможно хотя бы в принципе, сразу возникает вопрос: чья из множества пропавших в немешариках душ явилась Андрею в окне лабораторного корпуса?
Стоило появиться вопросу, как всплывшее в памяти смазанное пятно вдруг обрело очертания женской фигуры.
Яна?!
Бред.
А если нет?
Существует много правдиво выглядевших свидетельств, где привидения — посланцы из другого мира, отправленные доставить некую весть. Какую весть Яна может принести Андрею с того света?
Ну и мысли. Но если не верить в это, то во что? Разве осталось еще хоть что-нибудь достойное внимания?
— В потоке на эту тему много шелухи, — сказал он, загребая правой рукой сильнее, чем левой, чтобы видеть плывшую слева напарницу. — Если отбросить явные мистификации, то останется много необъяснимого, и я собрал кое-что обобщающее. По определению, привидение — это дух умершего, он проявляется в реальной жизни в видимой или иной форме. Привидение может быть неосязаемым или невидимым, но бывает и вполне реалистичным.
— Это подходит к тому, что мелькнуло в окне — нечто непонятное, что видят глаза и аппаратура с аналогичным действием, но не обнаруживают датчики тепла и объема.
— Поправка. — Андрей сократил дистанцию до одного метра. — Не нечто, а некто.
— Согласна. Так страшнее.
— Я не о том…
— А надо обо всем, — перебила Милица. — Обобщай дальше, выводы сделаем потом.
— Большинство привидений упоминаются как умершие люди, но бывали и другие существа, а также призраки кораблей, самолетов, целых армий и народов.
— Из этого нам подходят люди и другие существа. Пятно не распознали?
Андрей быстро проверил.
— Нет. Но мне почему-то кажется, что оно похоже на женскую фигуру.
— Это потому, что ты мужчина.
— То есть, ты видишь мужскую фигуру?
— Я вижу запись, на ней — движение в окне. И никаких фигур. Какие общие признаки или свойства бывают у привидений?
Андрею показалось, что Милица уже в курсе всего, что он рассказывает, но она ждала, и он начал:
— Привидения способны проходить сквозь стены, летать, внезапно появляться и исчезать. Могут появляться частями. Могут светиться или издавать звуки. Иногда возникают на снимках или в записях, хотя на момент съемки их не было. Бывает, что при их появлении меняется температура, присутствующих окатывает внезапным и беспричинным холодом. Случаются неприятные запахи и сбои в работе электроники и механики. В присутствии привидений животные чувствуют страх, нервничают, ведут себя беспокойно и неадекватно.
В поселке из животных — только птерики, они беспокоятся лишь за хозяев, что те куда-то делись. В качестве эксперимента стоило бы походить между немешариков и по лабораториям с котом или собакой. Нужно посоветовать чрезвычайщикам.
Они решат, что Андрей свихнулся. Ну и что? Почему пришельцы из будущего или из неведомых миров — это нормально, а привидения — нет?
И кто сказал, что это не одно и то же?
Милица свернула к берегу, Андрей поплыл за ней. Вспомнилось, что нательники включены на постоянную ретрансляцию, а местность утыкана всеми существующими средствами контроля. Не нужно ничего сообщать, чрезвычайщики все слышали, и нужные выводы будут сделаны. Возможно, пока Андрей думает об этом, сюда уже везут какого-нибудь кота с особыми экстрасенсорными способностями или собаку с суперчутьем.
— Иногда привидения разговаривали с людьми, — продолжил он. Эх, вот бы Яна явилась рассказать о том, что произошло… — Бывало, что они предсказывали будущее. Еще они способны оставлять следы или надписи, В легендах видения часто призваны сообщить живым, например, о скорой смерти или просто об опасности.
Вот и ответ на заданный себе вопрос, для чего могла явиться Яна.
Скорая смерть. Или опасность. От первого, как говорится, не убежишь, все к этому идет, а вот какого рода грозит опасность и что сделать, чтобы ее избежать — ответ получить интересно.
Но в лабораторные корпуса ходить не велено, их даже закрыли на всякий случай.
Милица вдруг процитировала:
— Нандор Фодор, журналист и парапсихолог середины позапрошлого века, писал: «Видение — всегда человечно… Привидение — нечто не от мира сего, при встрече с ним мы ощущаем замогильный холод, сердце сковывает ужас: если видение несет в себе искорку жизни, то привидение — движущаяся оболочка… Самое страшное в призраке — это его подчиненность какой-то неясной цели: не частица отколовшейся человеческой психики оживляет его, а некая безжизненная идея-фикс…»
Жуть. Именно об этом думал Андрей, но думал совсем в другой плоскости. Яна могла явиться не за тем, чтобы помочь, а…
А почему именно Яна, чего он на ней зациклился? Пятно в окне могло быть кем или чем угодно, от инопланетянина с иной формой жизни до оптического обмана.
Милица встала в воде на глубине по пояс. Мокрые волосы прилипли к щекам и вились на плечах темными змеями, которых она так не любила, ладони бездумно набирали воду и пропускали сквозь пальцы:
— Еще появление привидений бывает привязано к событиям или времени. Ну. вроде полнолуния, полуночи, определенной даты или, в прежние века, коронации монарха. — Она явно знала о предмете разговора не меньше Андрея. Значит, тоже копалась в потоке, искала соответствия. — Что из перечисленного подходит к нашим обстоятельствам?
— Внезапное появление, присутствие в видимой части спектра при взгляде со стороны естественного освещения и невидимость для датчиков остальных видов.
Нахватавшаяся фактов память продолжала накидывать: привидениями, как правило, становились души тех, кто погиб при зловещих обстоятельствах. Можно ли приравнять к этому смерть в закрытом немешарике или распыление на атомы с перенесением в другие миры?
Привидениями становились, во-первых, умершие люди, после смерти все еще привлеченные материальным миром и державшиеся рядом с ним в неком «эфирном теле» — например, те, кто отказался признать факт собственной смерти или просто не подозревает о ней. Или хочет изменить ситуацию, но не знает, как это сделать, и действует «методом тыка». Либо чего-то ждет.
Во-вторых, привидениями могут оказаться пришельцы из иных космических или параллельных миров. Наблюдение того, что неизвестно науке, вполне можно принять за привидение.
В-третьих, это могли быть образы людей, животных, предметов или явлений, которые находятся в прошлом или в будущем.
В-четвертых, привидением может быть послание от умирающих. Считалось, что в экстремальной ситуации люди способны послать телепатический сигнал, который очевидцы воспринимают как зрительный образ.
Так же в задокументированных источниках бывали призраки, порожденные семейным или родовым самовнушением: выстроенная многими поколениями «психическая формация» обретала жизнь и поселялась в фамильном замке или особняке, и чем древнее род, тем материальнее оказывался призрак.
А еще привидение может быть шизофренической прихопроекцией.
Первые четыре пункта Андрей готов был признать возможными. В прежние века исследованием привидений занимались парапсихологи и некроманты, исчезнувшие после того, как им перестали платить. Теперь сверхъестественные явления всерьез никто не воспринимал, наука их не признавала, считая иллюзиями и галлюцинациями.
— Все сверхъестественное ученые считают галлюцинациями, — посетовал Андрей, сам тоже ученый, оттого прекрасно понимавший, почему так происходит. — И все же фигура в окне — не галлюцинация. Галлюцинации не фиксируются на камеру.
— Отбрасываем, — согласилась Милица. — А иллюзии в качестве версии пока оставим, они техническими средствами засекаются. И миражи, кстати, тоже.
Андрею было лень узнавать разницу, и он спросил того, кто в этом разбирался:
— Разве это не одно и то же?
— Мираж — разновидность иллюзии, — улыбнулась Милица, — но иллюзия вызывается освещением, ракурсами и сочетанием природных факторов, а изображение, которое ты воспринимаешь как мираж, где-то реально существует. Пока не выясним, что именно ты видел, пусть остается привидением. В начале двадцать первого века специалисты по когнитивной нейрофизиологии Женевского университета задействовали у испытуемых некоторые зоны мозга, и людям казалось, что за спиной кто-то стоит, хотя они прекрасно знали, что там никого нет. Зона мозга, которую стимулировали для вызова «привидений», отвечает за согласование поступающих извне сенсорных сигналов. Как думаешь, никто не мог влезть в твой мозг?