ИНТЕРФЕЙС: Вражеское войско приближается. Количество: 40+. Стратегия: штурм. Шевелись, мудила.
Я стоял у стены и смотрел, как наши ловушки прикрыты свежей грязью. Копья, ямы, натянутые верёвки. Арслан проверял ряды. Пиздюха ходила между бойцами и орала:
— Ещё раз увижу, как ты меч в руках держишь, как член дохлый — сама тебя зарежу и скажу, что случайно!
Хорьколюб гладил хорька. Урод. Но свой.
Враг пошёл в атаку. Часть штурмующих провалилась в яму с кольями, часть оступилась и приняла стрелу в рожу. И тоже прорвались. Начался рукопашный замес. Орали все. Громко. Больно.
В пыльной свалке я заметил цель — лорд. Броня, сапоги с золотой пряжкой, меч, как у принцессы на стероидах. А главное — это была баба. Худая, но быстрая, с глазами как у бешеной суки.
Она кинулась на меня. Клинки звенели, как кастрюли на свадьбе в деревне. Я отбил удар, второй — промах, третий — по шее. Её.
Она глянула мне в глаза, будто хотела сказать что-то умное. Но я уже заносил меч.
— Феминизм — это в другой реальности, сучка.
И с одного удара снял голову.
ИНТЕРФЕЙС: ВРАЖЕСКИЙ ЛОРД УНИЧТОЖЕН. ПОЗДРАВЛЯЮ, ТЫ СМОГ. ХОТЯ БЫ РАЗОК.
Противник мёртв. Паника среди его войска. Победа: обеспечена.
Добили остатки. Семеро наших полегли. Четверо ранены. Десять пленных. Из них — трое говорливых. Я допросил каждого лично.
— Откуда? — Юго-запад. Маленькая деревня, но богатая. Скот, кузница, даже мельница. — Кто теперь лорд? — Никто… вы же её… — он замолчал, глядя на отрубленную голову.
Я улыбнулся. — Значит, будет новый лорд. Я.
ИНТЕРФЕЙС: ПОДГОТОВИТЬСЯ К АННЕКСИИ. ЦЕЛЬ: ДЕРЕВНЯ «МОКРОЩЕЛОВО». СТАТУС: БЕСХОЗНАЯ.
Возможность сопротивления: минимальна. Возможность наживы: максимальна. Вперёд, ты жадный кусок амбиций.
Мы сожгли тела врагов. Пленных распределили — часть на стройку, часть — в подвал. Раненых наших лечили как могли. Я сел у огня. Руки тряслись. Но внутри — сталь. Первая настоящая кровь. Первый настоящий бой. И мы выстояли.
ИНТЕРФЕЙС: ЭТАП ЗАВЕРШЁН. УРОВЕНЬ ЛОРДА — ВЫШЕ. СЛЕДУЮЩАЯ ЦЕЛЬ: ЭКСПАНСИЯ, ХУЙ ТАМ СИДЕТЬ НА МЕСТЕ.
Иди, бери. Пока не взяли тебя.
Глава 46
Сидел я у костра, на пне, обгладывая кусок копчёной козлятины, как вдруг меня накрыло. В голове стукнуло: а что вообще происходит, когда лорд дохнет? Мы ж только что вальнули эту феминистку с топором. И всё? Всё?
— Эй, ИНТЕРФЕЙС, а чё происходит, если лорд дохнет?
ИНТЕРФЕЙС: Умирает. Очевидно же, долбоёб.
— Не выёбывайся. Куда он девается потом?
ИНТЕРФЕЙС: Начинает заново. Новая деревня. Новые ебучие крестьяне. Всё по кругу. Потому что карма, Лорд. Карма.
— А у меня ты такой вонючий, злобный и матерящийся, потому что?..
ИНТЕРФЕЙС: Потому что ты сам ебанутый. Система подстраивается под владельца. Я — твоё отражение. Хочешь, чтоб я был милым? Перестань быть собой. Ха-ха.
Чуть не подавился козлятиной. Прокашлялся, криво усмехнулся.
— Ясно. Значит, всё логично. Погнали забирать, что осталось от той сучки.
На рассвете вывел людей. Мы шли быстро. Без песен, без криков. Работали ноги и мозги. Знали: за каждой рощей может быть засада. Но и знали — у той лордихи был минимум две деревни под контролем. Теперь они без хозяина. А значит — наш шанс.
ИНТЕРФЕЙС: Цель: захват пустующих деревень. Варианты сопротивления: низкие. Лояльность: легко подавляется. Спецпредложение: захвати всё, пока не пришёл следующий долбоёб.
Первая деревня встретила нас с опаской. Староста вышел с белой тряпкой, дрожащими руками и без единого бойца за спиной.
— Мы… не знаем, что делать… Лорд мёртв… Нам жить хочется…
— Жить — будете. Работать — будете. Налог — 30 процентов. Людей на оборону — по мере надобности. Попробуете бунт — ну ты понял.
Он понял. Очень быстро. Вторая деревня даже не выебнулась — просто вышли и встали на колени. Видно, знали, кто их новая крыша.
ИНТЕРФЕЙС: +2 деревни под контролем. Расширение территории: успешно. Ваша репутация: мудак с яйцами.
Мы остались на пару дней — навести порядок, выставить наблюдателей, оставить пару бойцов. Потом вернулись в Сырогорье. Я смотрел на карту — и она уже не казалась маленькой.
ИНТЕРФЕЙС: Ты растёшь. Как опухоль. И это прекрасно. Но помни: другие опухоли тоже хотят место. Готовься.
Глава 47
После расширения территории наступила короткая передышка. Тишина в Сырогорье стояла такая, будто само небо затаило дыхание. Но я знал — это не покой. Это затишье перед новым пиздецом.
Сидел с картой, с кружкой чая из сушёной малины, когда подошёл Арслан.
— Лорд, у нас есть проблема. Железа не хватает. Всё, что было — в инструменты и оружие ушло.
— Хуёво. Где ближайшая жила?
— Старики говорили про шахту в овраге за Черничным хребтом. Древняя. Заброшена давно. Там... странно, говорят.
Я уже понял, что «странно» — это всегда «пиздец». Но без железа мы далеко не уедем.
— Собирай группу. Лезем под землю.
Взяли 10 бойцов, факелы, кирки, верёвки. Пиздюха вызвалась добровольно. Сказала: «Хочу ебнуть кого-нибудь под землёй». Ну ладно. Любит человек пещеры.
Дошли до оврага. Пасть шахты зияла в скале, как рот старого чудовища.
— С богом, — пробормотал Поп, пришедший с нами.
— С хуем, — поправил его Пиздюха и нырнула первой.
Внутри было сыро, темно, пахло плесенью и чем-то... мёртвым. Каменные своды, трещины, старые телеги, рельсы. Всё в пыли и паутине. Но — дальше — следы. Свежие.
— Здесь кто-то был недавно, — прошептал Змей.
ИНТЕРФЕЙС: Осторожно, долбоёбы. Засекаю движение. Кто-то или что-то внутри. Вероятность приветствия с чаем — ноль. Готовьтесь к пиздецу.
Мы углублялись. Свет факелов колебался. Тени на стенах плясали, как бешеные монахи. Вдруг — шорох. Крик. Один из наших захрипел — что-то рвануло его в темноте.
Бой вспыхнул резко. Какие-то твари — серые, безглазые, с когтями — вылезли из боковых ходов. Пять минут крика, шума, крови. В итоге мы стояли, тяжело дыша. Двое ранены. Одна тварь жива — связали.
ИНТЕРФЕЙС: Приветствуем, сука. Ты открыл пещеры Бессветных. Местных ебанутых. Они почти слепы, но злы. Возможна дипломатия. Или резня.
— Сначала поговорим. Потом — посмотрим, — буркнул я.
Мы вытащили раненых, притащили немного руды. На обратном пути я думал: железо есть. Но там, под землёй, есть и кое-что похуже. Возможно — нечто древнее. И теперь оно знает, что мы здесь.
ИНТЕРФЕЙС: Ты спустился под землю. Ты разбудил то, что спало. Удачи, мудила.
Глава 48
На утро после вылазки в шахту мы вытащили связанного Бессветного к себе в Сырогорье. Его связали, но кормили. Он не орал, не рвался, просто сидел — будто знал, что всё только начинается.
— Ты уверен, что с этим говном можно говорить? — Пиздюха вертела дубинку, — Я могу сначала побеседовать. По-своему.
— Пока не надо, — я сел напротив твари. — Дай ему воды.
Он пил. Спокойно. Медленно. Потом поднял голову. Рот его открылся — и я ожидал шипения или угроз, но...
— Вы… пришли… не жечь…?
Голос был хриплый, как скрежет по железу, но слова — понятные.
— Мы пришли за рудой. Нам нужна сталь. А вы мешаете. Предложение простое: либо мы вас вырезаем под корень, либо… вы работаете на нас.
Он молчал, потом медленно кивнул.
— Мы… старые. Нас мало. Но мы… копать умеем. Мы… помним. Мы… ковали, когда звёзды были ближе.
— Ну и отлично, дед-тьма. Сделаем из тебя прораба.
ИНТЕРФЕЙС: Ебать. Ты только что договорился с аборигенами из глубин. Возможен прирост ресурсов. Также возможны неожиданные последствия. Но это потом. Наслаждайся моментом, мудила.
Я отправил Змея и Арслана обратно с отрядом: очистить шахту, выставить охрану, наладить снабжение. Бессветные — трое согласились работать. Остальные — где-то глубже, но, говорят, ждут сигнала.
Через неделю руды пошло столько, что кузница аж трещала от нагрузки. Мы начали отливать первые настоящие клинки. Не из говна и ржавчины, а нормальные, тяжёлые, острые, как сама ярость.
Хорьколюб, стоя у кузницы, сиял как идиот.
— У нас… настоящая сталь… Лорд… мы теперь не просто деревня. Мы — кузня смерти.
ИНТЕРФЕЙС: Поздравляю, чёрт. Ты вырвался на новый уровень. Теперь у тебя не просто банда с палками, а армия с оружием. Следующий шаг — война. Большая. Кровавая. Весёлая.
Я стоял перед картой. Вокруг — новые деревни. Новая руда. Новая сила. Но и новые тени. В лесу, внизу, в чужих землях. Я чувствовал, как что-то зашевелилось в ответ на нашу силу.
— Хуй с ним. Пусть идут. У нас теперь сталь.
Глава 49
Жара стояла такая, что даже мыши не пищали. Сырогорье пылилось и дымилось от кузниц. Мы ковали днём и ночью. Люди, что недавно копались в навозе, теперь точили мечи и тренировались как одержимые.
ИНТЕРФЕЙС: Обновление военного потенциала завершено. Армия готова не только к обороне, но и к кровавому туризму. Следующая цель: найти, с кем подраться.
Но искать долго не пришлось. На третий день после запуска шахты в лагерь въехал странный отряд — трое всадников в чёрных балахонах, лица закрыты, знамёна чужие. С ними был один переводчик — худой, лысый, как колено, и с глазами, как у тюленя под ЛСД.
— Кто вы? — спросил я, стоя у ворот с Змеем и Пиздюхой. Хорьколюб позади чесал кинжал.
— Послы от лорда Мергольда, — прошипел лысый. — Он предлагает… покровительство. Торговлю...
Я на секунду завис. А потом рассмеялся. Грубо, зло, с хрипом.
— Покровительство? Мы что, блядь, в детский сад играем? Передай своему Мергольду — у нас нет в этом нужды. Передай ему, что я предлагаю его подчинение и налог. Тридцать процентов — и чтоб даже пук не против ветра. Или вы в списке удобрений.
ИНТЕРФЕЙС: Установлена чёткая дипломатическая доктрина: нахуй всех. Система это одобряет.
Послы уехали. Без крика, без угроз. Но воздух после них стал холоднее. Даже солнце будто спряталось. В ту же ночь с дозорной башни упал парень. Горло перерезано. На досках — символ. Тот же, что был у послов.