Вокруг меня — вся шайка: Пиздюха, Змей, Арат, Арслан, Твёрд, Бек, Поп, Демьян, и, конечно, Хорёк со своим седым хозяином, который до сих пор не верил, что его хорь в партии правления.
— Итак, — начал я. — Есть четыре игрока, кроме нас. Один — Тихий с хвостом в виде Авроры. Остальные — лошки: молчат, не выёбываются, сидят по углам, будто ждут своей смерти в уюте и тепле.
— Может, начнём с них? — предложил Арслан. — Ударим по самым тухлым?
— Не сейчас, — я поднял руку. — Мы ждём конца арены. До этого — не двигаем ни меча, ни стрелы.
— А если они к нам? — буркнула Пиздюха, сверкая бутылкой.
— Пусть попробуют. Тогда мы их закатаем в мостовую. Но сами — тишина и сталь.
—
Пока шло совещание, разведка уже возвращалась. Принесли грязные карты, слухи, сплетни, отрубленные уши.
Один лорд — шепчется с купцами.
Второй — закупает хлеб и благовония.
Третий — молится стенам.
— Бред, — сказал Змей, — у нас враги — вчерашние шуты. А завтра они могут стать трупами.
— Или нашими вассалами, — заметил Поп. — Если мозгов хватит.
— У них не мозги. У них каша и страх, — отрезал Демьян.
—
Я встал, развернул карту, ткнул в северовосточный угол.
— А вот Тихий с Авророй — вот эти уже не долбоёбы. Эти двигаются, строят, копят.
— Уверен, они ждут, пока мы полезем, — сказал Твёрд. — А пока шлют шпионов и щёлкают по карману.
— И пускай. Пусть думают, что мы отдыхаем. Пусть верят, что арена нас отвлекает.
ИНТЕРФЕЙС: Стратегия «Кулак в бархате»: активирована. Внешне — отдых. Внутри — наковальня. Под ней — чьё-то ебучее лицо.
—
Ночь прошла в молчаливом кумканье, пиве, планах и тихом обсуждении, кого начать ломать после арены.
И только я один знал точно:
— Первый, кто дёрнется — станет примером. Остальные — легендой о том, как не надо.
Глава 70
Утро снова началось с мерцания зеркала, и ощущением, что кто-то сейчас обосрётся — не мы, но кто-то точно.
ИНТЕРФЕЙС: Второй раунд арены. Команда «Хуярящие ради славы» против команды «Братья Крик и Вонь». Локация: Болото, запах — пиздец. Правила: всё как в первый раз. Без смерти, но с полным пакетом боли, унижения и дикого пиздеца.
— Болото? — переспросил Змей, потягиваясь. — Ну охуенно. Главное — не утонуть в противнике.
— Или в их бульоне, — буркнула Пиздюха, и запила свою реплику остатками самогона.
В зеркале — сцена изменилась. Теперь — круг из гнилых деревьев, стоячая жижа, туман. Где-то орут жабы. Где-то пердит труп.
На арену выходят враги.
— Первый — высокий, в плаще из тряпья, кастет на каждом пальце. Зовут Крик. Орет просто так. На всё. На воздух. На мух. На себя.
— Второй — невысокий, жирный, в доспехах, покрытых слизью. Это Вонь. У него, блядь, аура вони. Реально. У интерфейса даже вставка про запах появилась.
ИНТЕРФЕЙС: Обнаружен пассивный навык «Аромат трёх помоек и гниющего кита». Побочка: рвота, судороги, жажда смерти.
—
Бой начался без прелюдий.
Крик заорал так, что земля под Пиздюхой задрожала. Она отлетела, но приземлилась на ноги и, рявкнув: "Заткнись, гондон", — кинула в него бутылкой.
Прямо в глотку.
— БУХ! — Крик захлебнулся и начал трястись, как школьник на экзамене с поносом.
В это время Змей прыгнул на Воня. Но тот не дрался — он пердел. Прямо в лицо. Волна вони сбила Змея с ног. Он закашлялся, глаза заслезились.
— Сука, это не бой, это экологическая катастрофа, — прохрипел он.
Пиздюха добивала Крика ногами, бутылкой и словами типа: "Сдохни, звуковая мразь", пока тот не затих окончательно.
Змей стиснул зубы, поднялся, зажал нос и метнул цепь в харю Воня, а потом обмотал его, стянул и вогнал в болото, как сардельку в унитаз.
ИНТЕРФЕЙС: Победа! Противники: нейтрализованы. Ущерб арене: минимальный. Ущерб морали врага: необратимый. Следующий раунд — через трое суток. Награда: 700 славы, 500 ресурсов, уникальное зелье — «Мята для мозгов».
Пиздюха подняла бутылку над головой:
— ЭТО СЫРОГОРЬЕ, СУКИ! И МЫ ВСЕГДА ИДЁМ ВПЕРЁД!
Зеркало мигнуло. Показало трибуны, и среди них — лорд Тихий. Он смотрел в тишине. Рядом — Аврора, хмурится.
Глава 71
После победы на арене, казалось бы, можно было бы выдохнуть.
Но тишина — это не покой. Это предвестник дерьма. Особенно, когда она — в виде лорда, называющего себя Тихий.
—
ИНТЕРФЕЙС: Обновление разведданных. Цель: Лорд Тихий. Деревень: 10. Армия: неизвестна. Манера поведения: отсутствует. Комментарий: «Хуй знает, что он делает, но страшно».
—
— Кто он вообще? — спросил Арат, ковыряя карту ножом.
— Хрен пойми, — ответил Арслан. — У него ни манифестов, ни налётов, ни угроз. Просто сидит. И молчит. А деревни — целые. Народ — довольный. Армия — вроде бы есть, но никто не видел.
— Может, он труп с короной, — буркнула Пиздюха.
— Может, он умный, — сказал Змей и замолчал. Все напряглись.
—
Разведка шныряла по границам. И приносила ничего. Ни движения. Ни дымов. Ни стягов. Только тишина. Даже леса вокруг его земель — пугающе аккуратные.
ИНТЕРФЕЙС: Уровень тревоги: повышен. Паранойя активна. Возможно, вы смотрите в правильную сторону. Возможно — уже поздно.
—
— Он собирается, — сказал я наконец. — Не на шум. Не на мясо. А на удар в спину, когда мы будем в эйфории от очередной бутылочной победы.
— Будем первыми, — отозвался Демьян. — Лучше вломить, чем огребать.
Но...
— Пока нет, — поднял я руку. — Пока — готовимся. Пусть думает, что мы — веселые долбоёбы с арены. А мы — точим ножи.
— Звучит, как план, — сказал Бек. — Один раз мы уже сделали из веселья войну.
— А теперь — сделаем из тишины бурю, — добавил Поп, перекрестившись.
— Ещё бы, — буркнул Хорёк, вытирая лапки.
И тут повисла пауза.
Змей медленно обернулся. Потом Арат. Потом все остальные.
— Подожди, — сказал я. — Что, блядь, сейчас сказал хорёк?
— Я сказал — ещё бы, — снова пробубнил Хорёк, зевая.
— Он говорит. ГОВОРИТ! ХОРЁК, БЛЯДЬ, ГОВОРИТ! — заорал Бек, опрокидывая стул.
Все застыли. Поп перекрестился в пятый раз за день. Арслан прошептал:
— Мы… мы… держим в войске зверя, который умеет говорить?
— Ну а вы что, не знали? — усмехнулся я. — Он у меня с самого начала был в отряде.
— И ты ни разу об этом не упомянул?!
— Да я думал, меня глючило просто.
—
ИНТЕРФЕЙС: Обнаружено: «Зверь разумный. Имя: Хорёк. Роль: комментатор, судья, философ, и существо, которому давно пора дать отдельную ветку развития». Побочка: у всех немного едет крыша.
—
Следующие дни — работа.
Обновление оружия.
Тренировки бойцов.
Постройка новых орудий.
Переброска ресурсов.
Создание наблюдательных точек на границе с Тихим.
Сбор слухов. Любых.
Арена — арена. Но война — не развлечение. А Тихий — не шутка. Это тот, кто молчит, пока не глотнёт твою кровь.
И если он вместе с Авророй... значит, всё серьёзно.
—
ИНТЕРФЕЙС: Следующий раунд арены — завтра, готовьтесь.
Глава 72
Утро наступило резко, как похмелье в окопе. Я стоял у зеркала, глядя, как в нём вспыхивает арена. Интерфейс визжал ещё до первого кадра.
ИНТЕРФЕЙС: Раунд третий! Полуфинал! Арена обновлена! Сцена боя — «Театр боли и нелепости». Противник: команда «Фокусник с бензопилой» и «Девка в маске, у которой голос как у батиного будильника». Примечание: берегите уши и внутренние органы.
Награда за победу: выход в финал. Награда за поражение: моральная кастрация.
— Пиздюха! — крикнул я. — Ты где?
— Уже тут! — отозвалась она, выходя из портала с бутылкой, обмотанной колючей проволокой. — Я этой дряни имя дала. «Ностальгия».
— Змей?
— Я готов. Если умру — только красиво.
— И с матом, — добавил Хорёк, зевая. — Без мата не считается.
В тот момент, когда они появились на арене, зеркало чуть не треснуло от крика толпы. Трибуны — живые, пульсирующие, ревущие. Площадка — сцена театра с декорациями: порванные занавеси, перевёрнутые кресла, горящий рояль.
Из портала напротив вышел Фокусник — худой, длинный, в шляпе, а в руках… бензопила. Настоящая. Рабочая. И заведённая. Откуда? Хрен знает.
Рядом — девка в маске с глазами-лампочками, голосом как в лифте:
— Приготовьтесь к УНИЖЕНИЮ. Это будет… ПРЕДСТАВЛЕНИЕ.
ИНТЕРФЕЙС: Бой начат! И пусть вас спасёт только чудо или хорошая кома.
Первым двинул фокусник. Рванул с ором и бензопилой, как будто последний сезон сериала снимают. Змей — уклон, цепь — но та дрянь кромсала воздух, как наркоман — логопедию.
Пиздюха — в обход, бутылкой по декорациям, в попытке зайти с фланга. Девка в маске крикнула:
— ПРОГРАММА АКТИВНА!
Из пола выскочили руки. Театр ожил. Кресла начали стрелять пружинами. Горящий рояль взорвался. Толпа орала.
Змей схлопотал лезвием по ребрам, но отбросил фокусника ударом цепи — в башню со светом.
Пиздюха вылетела из-за кулис и смачно въебала бутылкой в затылок девке в маске. Звук был как у хрустящего багета из ада.
— СИСТЕМА СБОЙ… — прохрипела та.
— Вот тебе, сука, системный сбой, — прошипела Пиздюха и добила ударом ноги в живот.
Фокусник поднялся. Без шляпы. Без глаза. Пытается пилой размахнуться.
Змей — навстречу. Удар в грудь. Удар в плечо. Пинок в живот. Цепь — на горло.
— Скажи что-нибудь на прощание, клоун, — сказал Змей.
— АХХАХАХАХАХА! — захрипел фокусник.
— Сойдёт, — и скинул его со сцены. Тот рухнул в яму.
ИНТЕРФЕЙС: Победа! Раунд завершён! Выход в финал!
Слава: +1000
Ресурсы: +700
Бонус: зрители вас боготворят.
Следующий бой: через два дня. Арена — финал. Соперники: команда Лорда Тихого.
Тронный зал взорвался от воплей.
— ЕБАТЬ! — орали наши.
— Бутылка рулит! — орала Пиздюха, плюя в сторону зеркала.
— Ну а теперь... — протянул я.