Меч вылетает из ножен. Его — тоже.
И начинается.
—
БОЙ.
Не как с Авророй. Не как на арене.
Он — тень. Без лишнего. Без бравады.
Каждый удар — тихий. Точный.
Я — крик. Ярость. Отчаяние. Всё сразу.
Он уходит от выпадов. Бьёт по рукам.
Я ломаю стойку.
Он режет воздух.
Я пинаю.
Он отшатывается.
— Знаешь, почему меня зовут Тихим? — шепчет.
— Потому что "Пидарас" уже занято, — отвечаю.
—
Он дергается. Первый сбой.
Я вбиваю меч ему в плечо.
Он хрипит.
Я бью по ногам.
Он падает.
—
— Ты проиграл, — говорю.
— Нет, — шепчет. — Я показал вам, кто вы.
— Мы?
— Вы… такие же. Только громче.
— А ты — просто труп, — говорю я.
И втыкаю меч.
—
Тишина.
Он…
Тихий.
Навсегда.
—
ИНТЕРФЕЙС: Главный враг повержен.
Комментарий: Больше не будет ни слов, ни шепота.
Только эхо шагов. И мир, который можно отстроить.
Или разрушить по-новой. Выбирать тебе.
—
Я стою на вершине развалин.
Кровь с руки стекает на камень.
Позади — пепел. Впереди — карта.
Вся. Моя.
Глава 90
Пыль, наконец, осела. Даже солнце выглядывало неуверенно — как будто боялось, что его тоже кто-нибудь закопает в ров. Воздух был тяжёлый, будто сам переваривал всё, что здесь натворили.
Я стоял на груде кирпича, где раньше был форт. Ни форта, ни хозяев. Только вороны в роли похоронной команды. И мы.
ИНТЕРФЕЙС: Поздравляю. Мирное население официально закончилось. Теперь у вас только территория, пепел и очень много вопросов.
Я оглядел своих. Те, кто остался, стояли — кто на ногах, кто на воле. Лица грязные, синие от усталости. Но — живые.
— Все слышат? — крикнул я.
— Ага, — буркнул Хорёк, сидя на шлеме.
— Мы не просто выиграли. Мы, господа, окончательно испортили всем здесь настроение. Особенно Тихому. Он теперь в категории "историческая ошибка".
Ха-ха не последовало — люди были слишком уставшими, чтобы смеяться. Но кто-то фыркнул. Уже неплохо.
ИНТЕРФЕЙС: Напоминание. Победители не судимы. Но придётся работать. Потому что никто, кроме вас, здесь порядок не наведёт. Хотя, может, и вы не наведёте. Но вы хотя бы попытаетесь.
Потери…
726 человек.
Не сразу. Не в один день.
А с самого начала этой мясорубки. От первых вылазок до последнего удара в грудь Тихого. Каждый шаг — через кровь.
Я спустился вниз, где уже собирали раненых.
— Всех записать. Всех. С именами, без пафоса. Кому можно — награды. Кому нельзя — нормальную могилу. И чтобы никто не валялся в канаве.
Пузо подошёл с грустным мешком.
— Начали подсчёт трофеев. Без фанатизма.
Трофеи:
– Оружие — хватит, чтобы вооружить ещё роту.
– Лошади — есть. Кто-то даже из седла не слезал три дня, теперь не может слезть вообще.
– Доспехи — рваные, но чинятся. Броня — лучше, чем ничего.
– Провизия — солонина, мешки с крупой, немного мёда. Даже пара бочек пива.
– Расходники — стрелы, болты, масла, ремни, гвозди. Всё, что пригодится, чтобы снова драться. Или хотя бы чиниться после драки.
ИНТЕРФЕЙС: Поздравляю. Вы официально обобрали врага до нитки. Выглядит не очень героично, зато практично. Привыкай. Теперь ты не герой — ты администратор.
Я вздохнул. Это было правдой. Увы.
— А теперь главное, — сказал я. — Мы забираем десять деревень. Почти пустые. Тихий выгреб из них всех, кого мог, в армию. Теперь они наши. Надо навести порядок. По-быстрому.
Змей подошёл с доской.
— Уже составляем списки. Людей там мало, но они испуганы. Ждут, что и мы придём с огнём.
— А мы не придём, — сказал я. — Мы приедем с лопатами. И зерном. И с налогами. Без них никак.
ИНТЕРФЕЙС: Уточнение: налог — это не грабёж. Это деликатный способ объяснить, кто теперь главный. Лучше объяснять заранее.
Я хмыкнул. Даже интерфейс начал звучать как казначей.
Вечером я собрал всех, кто мог стоять.
— Слушайте. Мы стояли против всех. Мы зарывали своих. Мы держали позиции, когда земля уже не хотела держать нас.
Теперь мы живы. А они — нет. И это, как ни странно, уже победа.
Но победа — не медаль. Это просто квитанция за то, что теперь всё — на нас.
ИНТЕРФЕЙС: Восстановление началось. Уровень: трезвый оптимизм. Бонус: лёгкий запах смысла.
Я поднялся на остатки стены и посмотрел вдаль. Небо — серое. Деревни — дымят. Люди — копошатся.
Словно муравьи на костях великана.
Но мы живы.
Мы на месте.
Мы не сдались.
— Работаем, — сказал я. — Пока мир не упадёт на нас снова.
Глава 91
Утром было тихо. Слишком.
Пахло пеплом, потом и просроченным смыслом жизни.
Я вышел во двор. Пёс жевал чей-то сапог. Курилка была пуста — Хорёк наконец проспался. Над башней висел новый флаг: красный, с чёрным силуэтом сапога, давящего башку змея. Символично.
ИНТЕРФЕЙС: Поздравляю. Бывшие земли Тихого официально зарегистрированы на имя: «Этот псих с холма». Название можно изменить в настройках. Или не менять. Всё равно боятся.
Я встал на трибуну из двух бочек и одной доски.
— Народ!
Кто-то плюнул. Кто-то зевнул. Но слушают.
— Мы выиграли. Мы живы. Мы убили Тихого, его бабу, его мстителей и даже его повара. Что дальше?
ИНТЕРФЕЙС: Ответ: теперь ты — не просто лорд. Ты — держатель фулл-карты. На правах временного царька. Через 30 суток — следующее обновление. Придут новые. Такие же, как ты. Или хуже.
Я замолчал.
Тридцать суток.
Ровно месяц. Чтобы перестроить. Усилить. И не обделаться, когда прилетит настоящая игра.
— Значит, у нас есть таймер. Кто скажет, что месяц — это дофига, пусть вспомнит, как быстро тухнет каша без соли. Времени нет. Работать.
Первая фаза — зачистка остатков
По всему югу — пятна дыма, где ещё тлеют попытки качнуть лодку. Пару деревень решили сыграть в «а вдруг нас не тронут». Тронули.
— Всем, кто орёт «мы свободны» — бесплатное путешествие к ближайшей канаве. С комплиментом из арбалетного болта, — отрезал я.
ИНТЕРФЕЙС: Режим: ласковый геноцид. Уровень дипломатии: «а ну иди сюда, поговорим».
Арат провёл ревизию:
– 10 деревень
– 4 шахты
– 3 лагеря дезертиров
– 1 местный «мессия», рассказывающий, что его курица разговаривает с небесами.
Мессию назначили гидротерапевтом. Теперь лечит головы на дне колодца.
Вторая фаза — укрепление
Я собрал совет: Змея, Харька, Пиздюху, Попа и Пузо.
— Расписываю роли. Пиздюха — логистика и стальные нервы. Змей — стройки, башни, дороги. Харёк — армия, дисциплина, отрывание ленивых задниц. Поп — пропаганда, чтоб народ думал, будто я гуманный диктатор. Пузо — казна. И, надеюсь, он не начнёт воровать сразу.
ИНТЕРФЕЙС: Делегирование включено. Вероятность саботажа — 9%. Вероятность, что Пузо что-то припрячет — 98%. Вероятность, что сам расскажет — 0.
— А армия? — спросил Харёк.
— Армия — отдыхает один день. Потом копает рвы, строит казармы, тренируется, чтобы гости не застали нас со штанами на шее.
Третья фаза — мораль
Я приказал устроить праздник: «Пинковый день Тихому». Музыка, похлёбка, огненные танцы и общая каша под названием «Тихая» — из всего, что осталось после врагов.
ИНТЕРФЕЙС: Мораль: +11. Народ улыбается. Кто-то предложил переименовать столицу в «Пеплополь». Мы записали. Он под наблюдением.
Финал дня — карта
Я стоял у стены с большой картой. Метки деревень — моих. Шахты — мои. Шлёпки, патрули, обозы — всё моё.
ИНТЕРФЕЙС: Осталось 30 суток. Обновление неотвратимо. Новые игроки уже на подходе. И у них — амбиции, эго и, возможно, артиллерия. Вопрос: ты готов? Комментарий: конечно нет. Но это не мешает тебе править.
Я выдохнул. Всё начинается заново. Но сейчас — мои люди, мои земли, мои правила.
— Всё, отдыхаем до рассвета. Потом снова по списку: зачистка, стройка, учения. А пока — можно выпить. Только не дохнуть, у нас ещё дела.
ИНТЕРФЕЙС: Уровень контроля — 72%. Уровень самоуверенности — 129%. Уровень паранойи — растёт стабильно.
Глава 92
Второй день после победы. Воздух по-прежнему тёплый, но уже без вони от горелых трупов. Это успех. Или привыкли.
Я проснулся от звука. То ли курица орёт, то ли Хорёк поёт гимн с похмелья. Вышел во двор.
Пёс грыз чью-то перчатку. Лужа рядом парила подозрительно.
Пахло дымом, щами и строительной безысходностью.
ИНТЕРФЕЙС: День 2 из 30. Стартовая бодрость испарилась. Производительность — как у пьяного муравья. Уровень мотивации: «ещё один день — и удавлюсь».
Прошёл мимо складов. Один завален доспехами, второй — стрелами, третий — лошадьми, которые не знают, что делать со свободой.
Провизия — в порядке. В смысле, если не считать крыс, которые тоже считают её своей.
— Пузо, у нас зерно целое?
— Целое, Лорд. Но его жрут.
— Кто?
— Зерно жрёт зерно. Оно ожило.
— Не бреши.
— Это я к тому, что его стало подозрительно меньше, — пожал плечами он.
ИНТЕРФЕЙС: Казна стабильна. Запасы еды на 20 дней. После — возможны инновации. Типа жевания коры или подшуток о каннибализме.
На учениях всё шло... как обычно.
Рекруты стояли, как будто их на урок математики привели. Один щит держал вверх ногами, другой умудрился попасть себе копьём в сапог.
— Харёк! Это тренировки или геноцид интеллекта?
— Я стараюсь, Лорд. Эти идиоты сами себя переломают — ещё до первого боя.
ИНТЕРФЕЙС: Армия: в стадии «медленно просыпается». Мораль: поднимается. Мозги: на ремонте.
Змей жаловался, что башня, которую он строит, уже третий раз падает.
— В чём дело? — спросил я.
— Камень говно. Раствор — моча. Рабочие — философы.
— Почему философы?
— Потому что вместо кладки сидят и рассуждают, зачем вообще жить.
ИНТЕРФЕЙС: Архитектурный стиль: «пьяный реализм». Надёжность конструкций — как обещания бомжа.