Она прыгала по бревну на стене, верещала и размахивала флягой с керосином.
— Хорёк, она опять что-то жгла?
— Опять? Да она даже кашу разогревает в боевом угаре.
ИНТЕРФЕЙС: Психоединица “Пиздюха” активна. Настроение: бодрая ярость. Вероятность непреднамеренного поджога: 87%.
В лагере пахло гарью, потом и тухлым салом.
Арат провёл проверку казарм и выдал сухой отчёт, как пощёчину:
— Печки не работают. Лестницы воняют. Один из патрульных варит брагу прямо в медпункте.
— Медпункт есть?
— Теперь да.
Змей и Хорёк возглавляли тренировку новобранцев.
Один молчал и бил, второй матерился и бил. Симметрия.
— Кто не может поднять меч — будет поднимать Пиздюху. Она не против.
— А если я не хочу?! — возмутился какой-то пузатик.
Пиздюха спрыгнула с крыши, шлёпнулась перед ним и сказала:
— Тогда я тебя подниму. На кол.
Он согласился тренироваться.
ИНТЕРФЕЙС: Мотивация рекрутов: +14. Страх смерти: +31. Потребность в чистом нижнем белье: критическая.
К обеду пришёл караван. С флагом наших. Торговцы.
Привезли зерно, тухлую рыбу, хмель, деготь, несколько кур с глазами убийц, и одного повара, который утверждает, что готовил для самой Авроры.
— А что умеешь?
— Суп из всего. Даже из воспоминаний.
— Принят. Будешь кормить Пиздюху. Если выживешь — получишь медаль.
Пузо прибежал взмыленный:
— Лорд, у нас дефицит соли. И золота. И терпения.
— Соль купим. Золото найди. Терпение — под кроватью, рядом с совестью.
К вечеру я вызвал всех в центральную палатку.
На месте были:
– Арат, в доспехах, пахнет смертью и дисциплиной.
– Змей, со шрамом и пустым взглядом. Похож на чайник, у которого сорвало крышку.
– Хорёк, с багровым лицом и бицепсом размером с мешок картошки.
– Пиздюха, жующая угол карты.
– Пузо, потный и нервный.
– Поп, молящийся в углу и крестящий Пиздюху каждые 30 секунд.
— Слушайте, чудики, — начал я. — Таймер тикает. Врагов пока нет. Но это не значит, что мы расслабляем булки.
Завтра — продолжаем стройку.
Послезавтра — ищем, кто у нас ворует мешки с провизией (намёк на Пузо).
Через три дня — учения.
Через неделю — баня по графику, а не когда Пиздюха кого-то сожжёт.
ИНТЕРФЕЙС: Осталось 24 дня. Количество полезных дел — увеличивается. Количество идиотов на душу населения — стабильно.
— Праздник будет? — спросила Пиздюха.
— Будет. Как только достроим все сортиры по городу. Без них — никакой радости.
Я вышел к карте. Всё наше. Чисто.
Но не пусто. Где-то там, за краем, уже топчутся новые игроки.
Но пока… тишина.
— Всё, отдыхаем. Завтра снова еб... трудимся.
ИНТЕРФЕЙС: Уровень самоуверенности — 141%. Уровень “ну, погнали” — выше крыши.
Глава 97
Седьмой день после финальной мясорубки.
Утро началось с того, что в штаб прибежал Хорёк, матерясь так, будто наступил на грабли с гвоздями:
— Лорд! Пузо хлеб печёт! В подвале! На угле из сортирного дерева!
Я даже не сразу понял, что слышу.
— Чего, блядь?
— Он муку тырил с караванов. Яйца — с курятника. Воду — из колодца. Хлеб печёт. Продаёт. Народ жрёт и хвалит.
— Он чё, блядь, стал бизнесменом?
ИНТЕРФЕЙС: Обнаружена нелицензированная пекарня. Прибыль: +12 серебра. Риски: пищевое отравление, налоговое восстание, бунт пекарей.
Я спустился в подвал. Пахло мукой, дымом, жиром и коррупцией.
Пузо стоял у печи в фартуке, весь в муке, счастливый как кабан в луже.
— Здрав будь, Лорд! Хлебец не желаешь? Тёплый! С кориандром!
— Ты чё тут устроил, жопа с ушами?
— Это… стартап. Малый бизнес. Развитие региона. Импортозамещение.
— А налог?
— Я… думал, потом занесу… в казну… как бы…
Я взял буханку. Отломил. Надкусил.
…Сука, вкусно.
Я вышел наружу. Там уже столпились жители, нюхали воздух и тянули серебро.
— По одной в руки! — орал Пузо, вставая на ящик. — Без очереди не лезь, а то в печь залетишь!
— Харьк! — крикнул я. — Оцепить подвал! Оформить налог!
— Сколько ставим?
— Ставим всё. Десять процентов мне. Десять — на армию. Остальное — на восстановление бани. И чтоб мне тут воров не было!
ИНТЕРФЕЙС: Включена система налогового регулирования. Пузо жалуется. Население довольное. Хлеб вкусный. Опасность протестов: 0%. Опасность ожирения: 46%.
Днём Змей привёл новобранцев на дегустацию:
— Надо же их как-то кормить. А тут, глядишь, и мотивация поднимется.
— А если отравятся?
— Ну… выживут — будут сильнее.
Тем временем Пиздюха пыталась сварить борщ из стрел, крови ворона и куска карты.
— Я хотела по-своему! Чтобы было со смыслом!
— Это борщ-ритуал?
— Это жопа в тарелке, вот что это! — кричал повар и отбирал у неё половник.
К вечеру я составил указ:
«На землях психа с холма вводится налог на жратву. Вся еда должна идти через учет. Вся прибыль — делиться. Все кто пекут — в списке. Все кто воруёт — в навозной яме. Пузо назначается ГлавПекарем. Под надзором. С одним глазом на казне, другим — на народе.»
ИНТЕРФЕЙС: Ты только что ввёл фискальную диктатуру. Но хлеб вкусный, народ счастлив, экономика шевелится. Пузо потеет. Всё как надо.
Я вышел из штаба. Солнце садилось. В небе крутились вороны, а внизу пахло хлебом и победой.
— Пахнет... империей, — пробормотал я. — С ароматом кориандра и страха.
ИНТЕРФЕЙС: Осталось 23 дня. Всё идёт… подозрительно по плану. Где подвох? Ответ: он уже пишет себе план. Где-то за горизонтом.
Глава 98
На восьмой день после великого баха мир начал походить на что-то живое. Копоть смыта, задницы натёрты, мечи отложены в угол — на время. Мы снова строили, жарили, пили и считали. Ну, почти все.
Пузо вёл себя подозрительно. Сидел в подвале с мешком, что шевелился и издавал звук монет, которые «не мои, честно, Лорд, просто лежали!». Последней каплей стала его идея — «народный займ под суповую тарелку». Я выдохнул.
— Снять с должности. Отобрать ключи. Обыскать. Привязать к столбу позора и заставить слушать арифметику.
ИНТЕРФЕЙС: Казначей Пузо отстранён. Репутация фискальной системы: +14. Вероятность внезапного налогообложения: снижена.
Вернули Математика. Слегка кривоват, рана на бедре ещё даёт о себе знать, но голова варит. Он вышел, вытер очки тряпкой с надписью «Долги не прощаем» и сказал:
— С баланса пропало сорок три золотых, пятьдесят семь серебра, два казённых пера и одна курица.
— Что за курица? — спросил я.
— По словам Пузо, она предсказывала инфляцию.
Потом пришла Пиздюха. Вся в саже, с топором, в руках два куска доспеха и зуб. Похоже, не свой.
— Я слышала, кого-то уволили, — шепнула. — Мне теперь можно?
— Можно что?
— Всё.
Я задумался, посмотрел на Математика, на список закупок, на Пиздюху — и сказал:
— Помогай ему. Но… только до сумерек. Потом снова в мастерскую. Без налогов на слюни.
ИНТЕРФЕЙС: Назначена новая должность: Пиздюха — внештатный упырь по фискальному надзору. Вероятность необоснованной расправы с ворами: 103%.
Тем временем Арат и Змей вернулись из объезда южных шахт. Запылившиеся, но довольные. Принесли доклад: трое саботажников повешены, один ушёл в забой навсегда — «провалился сам», говорят. Всё работает.
Хорёк вёл учения с новобранцами. К утру трое сбежали, один потерял сознание от слова «дисциплина». Остальные держались.
— Как успехи? — спросил я.
— Пинаем. Если не помогает — стреляем. А если помогает — тоже пинаем. Для профилактики.
На кухне сварили кашу из всего подряд. Даже Тихая каша уже не казалась экзотикой. Люди ели, обсуждали новые налоги, кто-то даже сказал, что впервые за год почувствовал вкус хлеба без гари.
Я сел у карты.
— Мир молчит. Затишье.
ИНТЕРФЕЙС: Не радуйся. Это не покой. Это — надрыв перед бурей.
Я налил себе похлёбки. Вздохнул.
— Математик, Пиздюха, завтра проведём аудит запасов. Кто спиздил мой шлем, всё равно всплывёт.
— Он был у курицы, — сказал Математик. — Но она сбежала.
Тишина.
— Ладно. Поймаем. Потом.
ИНТЕРФЕЙС: Уровень контроля — 81%. Уровень фискального страха — устойчив. Погода: облачно. Прогноз: налоговый ливень с градом по жопе.
Глава 99
Девятый день с начала месячного таймера.
Солнце вскарабкалось над дымными крышами с видом: «Ну, чё вы тут опять натворили?». А мы натворили. И продолжали.
Во дворе визг, смех, крики: спорят, куда лепить бардель, чтобы и рядом с ратушей — но не под окнами бани, и чтоб до таверны рукой подать, а до казарм — ногой не достать.
Я вышел, зевнул и сразу споткнулся о чью-то задницу. Это Поп инструктировал курицу.
— Ты чего тут? — спрашиваю.
— Учусь предсказывать погоду по перьям. Она оракул.
— Ты — идиот.
— Я — идеолог, лорд. Тонкая грань.
ИНТЕРФЕЙС: Уровень дебилизма: стабильный. Уровень веры в курицу: пугающий. Уровень терпимости к этому бреду: падает.
Тем временем Арат, Змей, Хорёк и даже Пиздюха (которую больше интересовало, можно ли забить гвоздь в голову тем, кто медленно строит) работали как проклятые.
На площади уже возвышался каркас новой таверны. Стены из свежего бруса, крыша — из того, что осталось после поджога соседнего амбара.
— Надо будет назвать как-то поэтично, — сказал Харёк. — Например, «Разлитая Печень».
— Или «У Пиздюхи».
— Она отрежет язык за это, — буркнул Арат.
— Только если успеет.
ИНТЕРФЕЙС: Новое здание: таверна. Функции — жратва, бухло, слухи, драки, найм. Всё по классике.
С параллельным скрежетом и матом шло строительство барделя.
— Нужен, — пояснил я. — Потому что если солдату некуда сливать энергию, он начнёт лупить по людям.
— Или по себе, — добавил Змей.
Публичный дом строили с размахом. Отдельный вход, мягкие нары, даже табличку заказали: «Дом уюта и нежности. Почасово».