Группа 2:
Командир — Харёк.
Зона: юг. Болота, равнины.
Задача: найти пути к ресурсам, возможные залежи железа, камня, и если что — обосноваться.
Особое указание: не брать Змея с собой. Ни при каких условиях.
Группа 3:
Командир — Змей (он сам напросился).
Зона: запад. Горы.
Задача: найти проходы, форты, возможно, руины.
Особое указание: не нюхать ничего без команды. Даже если «пахнет как волшебство».
Группа 4:
Командир — Толя (в честь Коли).
Зона: север. Поля и деревни.
Задача: сбор слухов, легенд, кто кого боится.
Особое указание: не путать слухи с пьяными историями, как в прошлый раз.
Группа 5:
Командир — Гусь.
Зона: внутренняя.
Задача: патрулировать окрестности, искать странности, следить за тылом.
Особое указание: если найдёшь ещё один артефакт — не жри его.
База. Оборона. Приказы
В лагере остались:
– я (главком),
– трое старших офицеров,
– обоз с петухами (они на отдыхе),
– гарнизон,
– повар (судя по запаху — решил отравить кого-то),
– инженер (настроил баллисту на курятник и ушёл бухать).
Я дал приказы:
– Выставить наружный периметр.
– Усилить караулы.
– Построить смотровую вышку.
– Начать расчистку под вторую стену.
– И, главное, начать хронограф событий, чтоб кто-то записывал, что вообще происходит.
— Нам нужен писарь, — сказал я.
— У нас есть один, — сказал Харёк. — Он правда, блядь, косноязычный.
— Пусть пишет коряво, но чтобы писал, — ответил я. — И не вздумайте его убивать, даже если будет писать «череcь» и «карта чюдес».
Ближе к вечеру я вышел на край лагеря. Солнце клонилось. Воздух стал густым, как суп у повара. Тишина вновь накрыла всё, как перед бурей.
И вдруг...
далеко, почти на горизонте, появилась какая-то движуха.
— Интерфейс, ты это видишь?
ИНТЕРФЕЙС: Да. Конный отряд.
Формация: дисциплинированная.
Флаг: незнакомый.
Войска: 12 всадников.
Они движутся не к нам. Пока. Но видели нас точно.
— Кто они?
ИНТЕРФЕЙС: Хуй знает.
Но будет весело.
Я молча смотрел, как на фоне заката двигаются силуэты.Позже сидя на ящике с сухарями, пил что-то мутное из кружки и пытался записать, как выглядел тот флаг у отряда на горизонте.Пока пытался — пришёл Гусь, пнул ящик и сказал:— Не ссы. Всё будет.— С чего ты взял?— Потому что я — Гусь. Я так чувствую.Аргумент железный. Спорить с ним — всё равно что объяснять Змею, почему нельзя обнимать капкан.Новости от разведокГруппа Пиздюхи уже успела передать через гонца:Нашли речку, через неё мост, за мостом — маленькая деревенька, где никого нет, но котлы тёплые, каша недоедена и одна курица до сих пор бегает кругами и орёт как резаная. Пахнет ловушкой, но пока не взорвались.Харёк написал от руки (да, у него есть почерк, похожий на драку паука и чернильницы):Всё пиздец как сыро, но нашли развалины башни. Внутри кости, старые латы и хуйня какая-то с надписью "Проклятье будет на каждом, кто это поднимет". Мы её подняли. Ждём, чё будет.Змей передал:Мы нашли туннель. Очень длинный. Никто не хочет туда идти. Все смотрят на меня. Я пошёл. Вернусь — расскажу. Не вернусь — считайте, что умер, как герой.P.S. Змея в лесу укусила другая змея. Теперь у него или иммунитет, или пиздец.Толя написал:Деревни на севере есть. Люди есть. Но они нас боятся, считают, что мы — "Посланники Огненного Петуха".Клянусь, это они сами сказали.Петухи нас выдали. Один увязался из лагеря в разведку с нами и ночью залез в их курятник и трахнул всех.Мы извинились. Нам дали пироги.Гусь сам всё рассказал:— В округе пусто, только на юго-западе видели дым от костра, но туда ходу нет — ручей разлился, и я утопил одного новобранца. Он всё равно был тупой, даже имя его не запомнил.Возвращаемся к лагерюНочью в лагере петухи начали драться. Серьёзно. Один из них пытался выломать дверь в амбар, второй — залез на крышу и орал "Я — блядь, король!".Интерфейс сообщил:ИНТЕРФЕЙС: Боевые петухи — успешно адаптированы.Повышают боевой дух.Периодически — переходят границу в сторону ебанутости.Просьба — не кормить самогоном.Я подозвал инженера.— Построй загон.— Для кого?— Для петухов. И чтоб броня была, как у телеги. Эти твари умнее, чем кажутся.Появление сноваУтром — снова тот отряд.На горизонте. На этот раз остановились. Выставили сигнальный флаг. Белый с красной полосой. Кто-то в лагере крикнул:— Это угроза?— Это "мы хотим поговорить", — сказал Гусь. — Или "мы хотим надрать вам задницу дипломатично".Хуй их поймёшь, у каждого народа — свои флаги, свои заморочки.— Интерфейс?ИНТЕРФЕЙС: Сканирую...Незнакомая фракция. Вероятность агрессии — 33%.Вероятность дипломатии — 41%.Вероятность сюрприза с пиздецом — 99%.— Нормально. Работаем.Я приказал:– Усилить караул.– Разбудить Харька.– Остановить петухов, пока они не начали сношаться с баллистой.– Подготовить отряд на встречу. Без бантиков, но с харизмой.– Записать: первый контакт может быть последним шансом на не-войну. Или на нормальный обмен солониной.И когда солнце поднялось, и отряд чужаков тронулся в нашу сторону,я выдохнул и сказал:— Ну, здравствуй, большая игра.
Эпилог
Ветер гулял по полю, таскал пыль, гнал её вдаль.
Я стоял на пригорке, смотрел, как над горизонтом медленно поднимаются флаги. Всадники были далеко, как тень чужой истории, как вопрос, на который ещё не придумали ответ.
Кто они? Зачем? Что будет дальше?
В голове шумело — не от страха, нет. Просто тишина была слишком громкой.
Мы слишком долго были одни.
Теперь — кто-то идёт.
И мир стал больше.
И всё — только начинается.