Синева за окном сгустилась, потом уплотнилась в сплошную черноту. Света Олег зажигать не стал. Он просто сидел, закрыв глаза, превратив себя в часть окружающего пространства, слившись с ним. По крайней мере, теперь он чувствовал, что происходит в «круге», очерченном его Волной. Кто-то укладывался спать, кто-то занимался мелкими будничными делами, а беда — беда стояла уже где-то совсем рядом.
Ночные часы переживать проще дневных, но под утро Олег задремал-таки. Сон ему снился странный. Он видел Кэт, но Кэт ему снилась и раньше. Они спорили, и Кэт пыталась его откуда-то увести, но о чем они говорили, Олег так и не запомнил. Главное же — весь сон был какой-то выцветший, как выгоревший (в беспощадном яростном солнце, повисшем над пустыней), странно плоский, как старая черно-белая фотография. И сон тоже таил в себе тревогу.
Разбудил его звук выстрела — не очень близкий, но отчетливый. Выстрелу ответил еще один, еще, протарахтела автоматная очередь. Олег поднялся, прислушиваясь. За полуопущенными створками жалюзи занимался бледный рассвет. Стрельба продолжалась — и Олег понял, что бой идет не на Периметре, а в самой Крепости. Стало быть, началось, подумал он потерянно. Только хрен поймешь, что именно. То ли «наши» Зодчих чешут, то ли Зодчие наших причесывают… Причем последнее — куда как вероятней.
Привычно, на чистом рефлексе он запустил Волну на жесткое сканирование. Купола не было. Ничего хорошего, с холодной ясностью понял Олег. Если убрали купол, жди гостей, тут и гадать нечего. А раз пошла такая пьянка, те, кто явится — явятся уж точно не для вдумчивых переговоров.
И они явились. Олег определил их еще издали. Трое. Один — «волкодав», не очень сильный, категория не выше четверки, но его вполне хватало для того, чтобы прикрыть остальных. Их Олег смог прощупать только краешком Волны — и натолкнулся на пустоту, на полный, чуть ли не космический вакуум. И ему стало по-настоящему страшно.
Впрочем, страх не парализовал его — наоборот заставил собраться, мобилизовать все силы… Только что толку? — зло подумал он. Судя по всему, ребята достаточно мощные, да еще с «волкодавом» на подхвате — задавят, как ты тут ни прыгай, и в быстром не отмашешься… Достал я вас, похоже, со своей музыкой, мелькнуло в голове у Олега. Замок?.. А, зараза, так и есть, заблокирован! Можно вскрыть, но это минут пять, не меньше. Не успеваю, блин, не успеваю…
Олег вытащил нож, переложил его в левую руку, готовясь уйти в быстрый режим, как только откроется дверь. Ничего, ребятки, еще покувыркаемся, самая веселуха у нас только начинается!.. Как-то мельком он удивился, что не чувствует страха — одну лишь расчетливую боевую злость. Внутренний голос, как всегда в таких ситуациях, заткнулся и забился поглубже. Вот и сиди тихо, велел ему Олег.
Он метнулся к окну, открыл жалюзи. Часовой оказался на месте, но отреагировал странно: оскалился, резанул очередью от бедра. Олег рефлекторно отшатнулся было, но стекло выдержало, только пошло паутиной мелких трещин. А часовой вдруг сложился пополам, опускаясь на песок, чужая Волна, задев скользом, ожгла нервы острой болью. Затем в поле зрения оказались две фигуры — Олег не успел их четко рассмотреть. Длинный, с автоматом за плечом, отмахнул рукой Олегу — и он понял, вжался в стенку, увидев лишь мельком, как двое синхронно вскидывают руки.
Попутно Олег старался держать тех троих, что шли за ним — а они были уже здесь, рядышком. Мощный таранный импульс Волны ударил снаружи в стекло — и оно осыпалось каскадом мелких осколков, жалюзи вместе с карнизом сорвало и отнесло к двери. Олег, наполовину оглушенный, не услышал — почувствовал, как запищал, открываясь, замок — и дробя остатки стекла, вперед ногами выбросился наружу за секунду до того, как автоматные очереди наполнили комнату грохотом.
Длинный черный, которого Олег на мгновение принял за Патрика, по-кошачьи метнулся к окну, швырнул в комнату одну за другой две гранаты, упал ничком. Ахнуло, мир заполнился на миг зудящей тишиной, желтоватый сернистый дым вырвался из окна. Из-за угла, шатаясь, вывалился человек с окровавленным, закопченным лицом — тот самый «волкодав», Олег снес его без раздумья, голой Волной, послав ее вперед, как тяжелое копье, «волкодав», разинувший рот в беззвучном крике, запрокинулся назад…
— К катеру! Уходим! — тот, что пониже — Олег узнал Александра — отмахнул рукой. Длинный — как оказалось, никакой не Патрик, а Джордж из здешнего И-отдела — рванулся за ним следом. Олег пристроился в кильватер — бежать, только бежать, левой-правой, левой-правой, по слежавшейся за ночь пыли, звенящей под ногами, как тартановая дорожка…
Свернули в лабиринт бетонных строений, явно пустующих — не то складов, не то мастерских. Попетляв недолго, остановились, шумно переводя дух. Олег только теперь почувствовал, что по лицу сбегают горячие струйки крови, а лоб и щеку здорово саднит. Зараза, осколками посекло…
Бой, судя по всему, затухал — стрельба почти стихла. Если вдуматься, ничего хорошего — означать это может только одно: Зодчие, или кто там, готовят методичное прочесывание Крепости. Во всяком случае, сам Олег действовал бы именно так…
Чуть отдышавшись, Олег повернулся к Александру, мотнул головой туда, где еще слышались выстрелы:
— Кто?
— Не знаю я! Не знаю! «Ифритов» четыре звена, понял?! Еще и экземпляров кто-то поднял, черт бы… — Александр, весь в грязи и копоти, дышал хрипло, с присвистом — явно не только из-за последней пробежки. Рукав его рубашки лопнул по шву, мушкетерская бородка торчала веником.
Олег только сглотнул: четыре звена — дюжина! — боевых катеров — это вам, ребята, не пуп царапать, такое тишком-молчком в портфельчике через портал не протащишь… Он только и сумел, что ошалело спросить:
— А маг?
— Что маг?
— Ну, который меня блокировал, — Олег смахнул кровь со лба. Ч-черт, даже жаль, что вопреки всем легендам ее «усилием воли» не остановишь, а перенастройка обмена — это вам не фунт изюма… Джордж, на котором почему-то не было ни пылинки, ни царапинки, молча сунул ему платок.
— A-а… Не знаю, может и был маг… Только не спрашивай ты меня, откуда он взялся, — Александр, сгорбившись, привалился к стене. Олег чувствовал, что вымотан мужик до последнего предела.
— Из кофейни, вестимо, — усмехнулся Олег, доставая сигареты.
Отозвался Джордж:
— Ну. Поналезло их, пока «султан» дул… Да с этими-то мы договорились бы, а вот с утра нынче прилетели… — Джордж загнул такое коленце, что Олег невольно позавидовал.
— Кто прилетел?
— Я знаю?.. Эти вообще разговаривать не стали. Свалились, как долбаный снег на нашу голову, мать их!.. Мага этого, или кто он там, в три ствола так раскрошили…
Олег чувствовал эмоциональное напряжение парня, его испуг. Ч-черт, да его чуть ли не колотит. Не видал раньше, что с человеком бывает, когда в него полмагазина всадят… Я, впрочем, тоже привыкнуть не могу, подумал он. Сигарет в пачке осталось как раз три, и раздав их, Олег тщательно затоптал пустую пачку в песок.
— «Волкодавы» с ними прилетели? Экземпляров-то кто поднял? И что, раз первые пришли через кофейню, Ли на их стороне? — на эти вопросы Олег не рассчитывал получить ответ, но Александр, выпуская дым, отозвался:
— Ли ни на чьей стороне, ему нельзя… Я тебе одно скажу, Олег, — и те, и другие за тобой явились. Кто ж ты такой, «снайпер»?
— За мной?! — Олег чувствовал себя так, словно его кирпичом огрели. И Отшельник что-то такое вещал, и сарацины эти с их правом убежища… Но на кой? — потерянно думал он. Вся эта мясорубка… Я ж всего-навсего опер, опер самый обычный, и тут ничего сверхважного разузнать явно не успел… — Ты уверен?
— Уверен, Олег, уверен… — тяжело вздохнул Александр. — У меня предложение такое: давай сначала выберемся, а потом все обсудим.
— Ладно, уговорил, — нехотя согласился Олег. — А Джейн где? Что с ней?
— За нее не волнуйся, она с Максом, — подал голос Джордж.
— Ну, спасибо, успокоил!.. — Олег сплюнул в песок. — А что остальные?
— Не знаю я, — устало и зло повторил Александр. — Не знаю! Кому-то к сарацинам уйти удалось, а кто-то…
— А Отшельник?
— Его не тронут. Ли не тронут, — Александр замолчал, сел, привалившись к стене спиной, закрыл глаза.
Олег понял, что сейчас из него уже ничего не вытянешь. Будь по-твоему, коллега, решил он.
— Ладно, а делаем-то что?
— Молимся и ждем катер, — проворчал Джордж, жадно затягиваясь.
Из сумбурного диалога Олег сделал следующие заключения. Значит, сначала, во время «султана», в кофейню перебросилась некая группа — те самые Зодчие, с намерением взять под контроль Крепость и лично Панина О. Н. Зачем — бог ведает. Фармера перепугали так, что мама не горюй… Остается предположить, что был среди них кто-то, знающий, как накладывают эсбешную защиту и умеющий ее снимать.
И есть еще простенький такой вопросик: как они оказались в кофейне? Контур ПВ-портала там элементарно негде монтировать, не говоря уж об источнике питания… Остается предположить, что кофейня — это чья-то локальная привязка, точка, для перемещения в которую нужен только передающий портал. Вот только энергии такой переход сжирает на порядок больше, чем перемещение между двумя порталами. А уж чтоб целый отряд перебросить в течение одной ночи — тут нужна энергостанция размером с небольшой городок…
Ладно, допустим. Затем, значит, являются — как я понял, с Большой Земли — некие командос, которые, не говоря худого слова, принимаются крошить правых и виноватых… Причем как минимум с одним «волкодавом» в обойме. И смахивает ситуация уже не на спланированную операцию, а на беспорядочную грызню.
Затем являются эти двое, что сейчас со мной сидят — и походя этак делают наших командосов. Ну не совсем, конечно, походя… Но как они стекло высадили?! Волной?! Олег и сам умел врезать на Волне так, что у «оппонента» либо сердце остановится, либо мозги сварятся, но вот хотя бы спичечный коробок с ее помощью передвинуть — извините… В И-группе такое умеют только «механики».