— В смысле? — Олег протянул ей рюмочку, замер напротив — глаза в глаза.
Она пожала плечами:
— Люди другие. Свободнее. Вы там, у себя, все какие-то… — она прищелкнула пальцами, подыскивая слово. — Ну, как в скафандрах. Которые сами по себе ходят.
Олег хмыкнул, представив картинку, потом с интересом осведомился:
— А я?
Она оценивающе на него посмотрела:
— Сейчас — нет… А вот видел бы ты себя, когда в Крепость приехал!
— Что, так заметно было?
— Ну я же заметила.
Олег подавил желание крепко почесать в затылке. Вообще, конек любого «снайпера» — умение раствориться в окружающей среде. Хоть в толпе, хоть в чистом поле. Стать незаметным. И обычно — на территории — срабатывает, на себе проверено. А в Крепости, получается, некий Панин О. Н. выглядел примерно как в смокинге на пляже, только темных очков и значка «Тайный агент» на лацкане не хватало. А ведь Бабуля, мир ее праху, что-то такое явно предвидела, намеревалась на этом какую-то игру построить — пока до нее кто-то неизвестный не добрался. Почему-то Олег был практически уверен, что и Бабуле с ее инфарктом «помогли». Знать бы еще, насколько это связано с его, Олега, визитом в Крепость…
— Да, ты вот про это, — Джейн кивнула на дотлевающую в пепельнице пачку, — никому особо не говори. Не стоит.
— Без сопливых допер, — проворчал Олег. — Только ведь… Я так понял, что ни фига я не уникум.
— He-а, не уникум, — подтвердила Джейн. — Только зачем кому-то знать, что ты догадался? Особенно этому твоему… очкастому.
Олег усмехнулся, пригубил коньячку. Похоже, на сей раз и знаменитое обаяние Руди дало-таки осечку…
— А Руди-то тебе чем не угодил? А потом, не забывай — он начальство все-таки.
— Скользкий он. И врет постоянно.
— Есть такое дело, — хмыкнул Олег. — Это он по привычке. Работа у него такая.
— Работа работой, но тебя-то он тоже использует, — непримиримо заявила Джейн.
— Угу, — согласился Олег. — А я — его. Это Управление, родная. Здесь это в порядке вещей.
— Сам говорил, что здесь не Управление.
— Убила. Закопала и надпись написала… Это я к тому говорил, что у нас в отделе табель о рангах малость посложней, чем у вас в армии. Это же у вас у кого нашивки больше, тот и папа…
— Что б ты в наших нашивках понимал… Я же просто вижу, что вокруг тебя какая-то игра идет, и Руди твой из первых игроков.
Олег присел на край стола:
— Игроков, говоришь?.. Слушай, есть такое мнение, что нам с тобой поговорить надо. Всерьез.
— Надо, — вздохнула Джейн. — Только не здесь.
Олег, насторожившись, провел пальцем круг по периметру комнаты, потом, вопросительно глядя на Джейн, указал на свое ухо. Она передернула плечами:
— Да вряд ли. Только здесь… ну, неправильно как-то. Не нравится мне.
— Ладно, — покладисто согласился Олег. — Серьезно говорить мы не будем. А что мы будем?
— А у тебя предложения есть? Ну, кроме… — она выразительно покосилась в сторону дивана. — Да тебе и не хочется, я же вижу.
Олег задумчиво поскреб щеку — ч-черт, не побрился сегодня даже! Нет, подумал он, надо решаться. Хоть одну занозу из головы вынуть. Хотя на ее месте тут же с десяток других вырастет, к гадалке не ходи…
— Слушай… А помнишь, как ты в Крепости со мной… Ну, в общем, ту женщину слышала? Можешь на бис эту штуку проделать?
— Да я-то могу, — Джейн с ногами забралась на диван. — А ты уверен, что тебе это надо? Я видела, какой ты после этого становишься…
— Знаешь, вот сейчас без этого, похоже, я в оконцовке взбешусь и всех перекусаю. Начиная с тебя.
Она с сомнением покачала головой, откинулась на спинку дивана, прикрыла глаза. Олег уже почти привычно ощутил обжигающее нервы электричеством прикосновение Волны…
— Лучше не надо, «снайпер». Она сейчас не здесь. Оставь ее в покое.
Олег сморгнул. Говорила-то Джейн, но голос прозвучал явно мужской — глуховатый прокуренный баритон. Олегу даже показалось на момент, что он прикоснулся к чужой Волне — жесткой, неприятной, услышал обрывок странного рубленого соло на бас-гитаре… Но длилось это секунду, не больше.
Джейн открыла глаза, оценила перекошенную физию Олега и чуть встревоженно поинтересовалась:
— А что было-то? Я пробиться не смогла…
— Что чувствовала? — быстро спросил Олег.
— Да ничего. Просто… ну как бы телефон занят.
— Угу, — кивнул Олег, наполняя рюмки. — Он мне так и сказал.
— Кто?
— Сам хочу знать, — проворчал Олег. — Чтобы встретить и хохотальник начистить.
В дверь стукнули, и голос Джорджа осведомился со всей деликатностью:
— Зайти-то можно, или вы там трахаетесь?
— Трахаемся! — хором рявкнули Олег и Джейн, глянули друг на друга, расхохотались.
— Заходи, чего уж там, — буркнул Олег, переводя дыхание. — Чего тебе, «страж»?
— Да я новости хотел поглядеть, они там, внизу, хрень какую-то смотрят… Может, опять тебя покажут, командир, — он с ухмылкой покосился на Олега.
— Тебе живьем меня мало? — хмыкнул Олег, снова усаживаясь в кресло. — Ладно, вон «лентяйка» на столе.
Джордж плюхнулся на диван, вытянув длинные ноги чуть не до противоположной стены. Экран ожил, в комнату ворвался сухой голос диктора:
— …решение направить в зону анклава дополнительный контингент Объединенных сил. После нападения сарацинов на блокпосты западнее Фронтира к патрулированию зоны конфликта решено привлечь боевые катера класса «ифрит». Руководство анклава Крепость настаивает на сохранении так называемого контактного коридора для продолжения попыток мирного урегулирования конфликта с сарацинами.
Олег обалдело пялился на экран. По знакомой бетонке, ведущей к далеким белым корпусам, шла колонна бронетранспортеров, самумы красной пыли поднимались из-под гусениц, загорелые парни с автоматами, в противопыльных масках, обсели броню… Твою мать, думал он растерянно, мать же твою, они что, в самом деле воевнуть решили, Ганнибалы хреновы?! Или просто бросить в топку, в пасть пустыне, тому Нечто, из людей экземпляров делающему, несколько тысяч жизней? Шоу должно продолжаться… Ведь эти ребятишки с пушками потом элементарно оттуда вернуться не смогут — знаю уже, сам видел, как оно происходит…
— К другим новостям. На вчерашнем заседании совета…
Джордж вырубил телевизор, проникновенно выругался и сообщил:
— Как чувствовал. Налей, что ли, и мне, командир…
Олег достал с полки третью рюмку, наполнил, подтолкнул по столу Джорджу:
— А точно не постанова? А то войска через портал забрасывать, да еще с тяжелой техникой…
— А места не узнал?.. Не, командир, на сей раз все в реале, — Джордж залпом выхлебнул коньяк.
— А сарацины-то при чем? — подала голос Джейн. — Тем более им эти машинки — плюнуть и забыть.
— А что, они, — Джордж кивнул на погасший экран, — тебе прямо сознаются, что упали невесть откуда какие-то левые придурки и так, играючи, отмели у нас Крепость?
— У нас, по ходу, уже и Управление отмели, — проворчал Олег, согревая в ладони рюмку. — Значит, это акция против той десантуры, которая нас оттуда вышибла?
Джордж пожал плечами:
— Может, и против них… если они еще там. А про Управление ты зря. Власть так не берут.
— Ты, значит, ее каждый день берешь, — фыркнула Джейн, разминая сигаретку. — Возьмешь, значит, посмотришь и назад положишь…
Джордж пространно высказался в том смысле, что за щеку вот он тоже сроду не брал, однако сам процесс представляет себе вполне определенно. Олег хмыкнул. Странное дело: в исполнении этого детинушки самая лютая похабщина звучала как-то мирно… по-домашнему, что ли?
Логику Джорджа он вполне понимал. Переброс через портал сколько-нибудь крупных сил уже не скроешь, так что остается сочинить байку, в которую так или иначе поверят все — а про сарацинов каждый в контролируемых Институтом мирах хоть краем уха, да слыхал… Но сейчас он смутно чувствовал во всей этой истории какое-то второе дно, что-то крупное и на редкость поганое. Увязать это с происходящими в Управлении пакостями Олег не умел — пока не умел, хотя нутром чуял, что связь тут есть.
Так что он отхлебнул из рюмки:
— Власть, говоришь… Поделись, что ли, как ее, родимую, берут? Может, и себе возьму.
— Командир, вот тогда, на стрелке, ты вообще к этим рожам в баре приглядывался?
— Ну, протокольные рожи. А дальше что?
— Вот ее тебе надо было с собой взять, — кивнул Джордж на Джейн. — Я-то так… отметил только пару странностей, а она б тебе полный расклад выдала.
Олег глянул на Джейн, представил, как бы она смотрелась на фоне общей обстановки в своем измятом мундирчике Объединенных сил, и вздохнул:
— Ладно, не тяни кота за… Что ты там углядел?
— В общем, было там несколько… я их чуял, как неживых.
— В смысле? Зомби какие-то, что ли?
— Да нет, — Джордж махнул ручищей, сморщился от невозможности объяснить. — Ну знаешь… Вот ливер у них весь рабочий, мотор стучит, а… Ну вот в тебе, в ней — да в любом человеке, представь, что лампочка есть. А у этих нету. Неправильные они.
Что ж, неудивительно — на уровне «фишки» парняга мог все это видеть именно таким образом… Интересно, подумал Олег, вот попробовать кому словами описать ту музыку, что я «слышу»? Как все-таки жалко, что ее в результате даже наиграть не получается!..
— Ладно, будем считать, что понял. А власть-то тут при чем?
— Да при том, что девку, с которой ты разговаривал, кто-то из таких завалил. Она из других была, и «викинг» тот — тоже. То есть по-любому не одна группировка.
Олег выпрямился в кресле:
— Ты мне этого не говорил.
— Так я думал, ты знаешь… Тебе же тоже прилетело.
— Ты, когда по башке получаешь, часто успеваешь оценить, чем тебя шандарахнули?
— Я стараюсь по башке не получать… И потом, когда ОВРовцы на нас наехали, именно из тех же, ну мертвяков, что ли, зараза за нами погналась. Ты же там квалификацию определить не смог?
Блин, сходится, подумал Олег, припомнив ту Волну, что нащупывала их, бегущих вдоль бесконечного бетонного забора. И квалификацию распознать я не смог именно из-за отсутствия помянутой Джорджем «лампочки», и отследить атакующего не сумел по той же причине… Понаехало ниндзей всяких, плюнуть некуда… Стоп, но «сеть с колокольчиками» ставил ОВР? Значит, у них тоже есть своя «грязная дюжина»? Или они сами — чья-то «грязная дюжина»? Марк говорил, какой-то серьезный дяденька меня от них отмазал… Зараза, все-таки не сходится!