— А с другой стороны, кто сказал, что цель — обязательно ты? Это может быть кто-то из твоей команды… Хотя вряд ли, вряд ли… Эх, знать бы еще, сколько народу в игре, кто да кто…
— Мне уже предлагали как-то игроков посчитать, — ворчливо сообщил Олег.
— Кто? — быстро спросил Филин.
— Кто-кто… Отшельник. Правда, он себя Ронином называет.
— Ронин, — задумчиво повторил Филин, ероша и без того взъерошенные волосы. — Ронин, человек-волна. Или человек-Волна? Знаешь, в этом что-то есть…
— И как с тобой Хозяин работает? — вздохнул Олег. — Советничек… Консильери, блин. Лингвист хренов.
— На том стоим, — важно ответил Филин. — Ты-то со всей этой ПВ-лингвистикой русский не забыл еще?
— Забываю, — сознался Олег. — Веришь, никак вспомнить не могу, где во фразе «Мужики, кто последний за водкой» ставить неопределенный артикль «бля»… Совсем вы меня запутали, гражданин начальник, а я вовсе даже и невиноватая…
— Вот тебе и развлечение — все это дело распутывать, — хмыкнул Филин. Кажется, он искренне не понимал, как это можно — не прийти в восторг от столь интеллектуальной головоломки.
— Нашел распутника… Ладно, пошли, а то замерз я. — И Олег первым захрупал по снегу к чернеющему входу.
Поднявшись на жилой ярус, Олег без нужды поправил на плече тощий рюкзак, тяжело вздохнул. Вот ведь, подумал он, еще дня четыре назад плакался, что фактов для И-анализа мало, а теперь эти факты хоть впрок солить. Валятся целыми охапками, и нет пока времени их как-то систематизировать, выстроить причинно-следственные цепочки, изволь думать над задачами сугубо практическими. Проложить маршрут, чтоб ни на кого не нарваться — здесь пограничные стычки и феодальные разборки дело обычное. Распределить обязанности в команде. Продумать снаряжение и легенду прикрытия… хотя с бродячим цирком оно хорошо придумалось, и Джордж никого не удивит. В здешних широтах негры, конечно, редкость, но циркачи есть циркачи, от них всего ожидать можно… И погонять стажеров — хотя бы на предмет выяснения физических возможностей. Вообще, неделя — срок очень приличный, если его с толком использовать.
Вот только не факт, что дадут. В том, что неизвестные друзья из ОВР вычислят, куда перекинулась группа и снова сядут на хвост, Олег не сомневался. Единственный вопрос — когда?
Ладно, это все потом. Надо по максимуму привести себя в рабочее состояние, а для этого необходимо поспать часа хотя бы три-четыре, создать барьер между собой и фактами, а потом уже, с ясной головой, что-то там придумывать. Впрочем, отметил Олег, расслабляться пока рановато — впереди еще один раунд.
Олег без стука открыл дверь в свою «каюту», и лежащий на койке с портативным, чуть больше книги, компом «волкодав» поднял на него глаза.
— Можешь не вставать, — запустил Олег пробный шар, испытующе разглядывая оппонента. Внешне этот деятель с «волкодавом» никак не ассоциировался: небольшой, коренастый, рыжий, с круглой курносой физиономией, усыпанной веснушками, и с младенчески невинными голубыми глазами. Волчара еще тот, определил для себя Олег. И Волна от него хреновая, давящая. Ладно, перебедуем…
В голубых глазках «волкодава» определенно мелькнула одобрительная усмешка. Да, подумал Олег, профессионал ты у нас, вражина этакая, определенно профессионал. Уж во всяком случае, не придется тебе объяснять, почему отец-командир поселился с тобой, предоставив отдельные апартаменты очкарику-Максу.
Он забросил на полку рюкзак, выложил на стол пачку сигарет:
— Куришь?
— Нет. Ты кури, если хочешь, я нормально к этому.
Олег, опустившись на свою койку, закурил:
— Звать как?
— Стас.
— Угу… Я, как ты наверно знаешь, Олег. Ныне и присно для тебя отец, бог и воинский начальник, — смягчив свои слова чуть ироничной улыбкой, Олег протянул ему руку. Вообще-то ему для этого пришлось некоторое насилие над собой учинить, а когда руки соприкоснулись — пережить секундный приступ дурноты (даже сердце с ритма сбилось!), но «волкодав» это явно оценил. Он закрыл комп, уселся на койке напротив Олега, глаза в глаза:
— Предлагаешь сразу ясность в отношения внести?
— Я бы даже сказал — настаиваю… В общем, надо мне знать, что ты за птица и каких фортелей от тебе можно ждать.
— Разумно. Спрашивай.
— Так… Ну, для чего тебя Дон ко мне приставил, я думаю, понятно.
— Конечно, понятно, — простодушно улыбнулся Стас. — Ты будешь смеяться, но задание у меня — тебя беречь, а других вроде как и нету.
— Ты сказал, — жестко улыбнулся Олег. — Только видишь ты, какая фигня, дружище Стас… Не верю я тебе. Так что с этого момента, если я тебя на какой-то левой игре поймаю… Поняли друг друга?
— Нет базара, — пожал плечами Стас. — Тебя-то можно спросить… дружище Олег?
— Ну рискни.
— А ты группу вообще водил когда-нибудь на территории?
Олег посмотрел Стасу в глаза — сейчас холодные, внимательные. А хрена ли? — подумал он. Не буду я ему врать. Мужик — битый профи, и что бы ни было, мне с ним еще работать. А коли так, лучше без лишних недомолвок.
— В двойке старшим ходил. В тройке — страхующим. А вообще солист. А ты?
— Аналогичная хрень, — весело осклабился Стас. — Я смотрю, босс, у нас с тобой командного опыта просто завались. На двоих как раз полсержанта…
— Не парься раньше времени. Стажировался где?
— Джудекка, потом Преисподняя.
— Уже неплохо, — признал Олег. — Я тоже на Джудекке начинал… А по оружию ты как?
— Айкидо, третий дан. Еще с копьем работаю, с палкой… С коротким мечом хуже. А вообще-то бесконтакт, четвертая ступень.
— Да? — оживился Олег. — А четвертую ты у кого проходил?
— Джонни-Мутагена знаешь?
— Ну так!.. — Олег против воли улыбнулся. — «Пахать надо, ласточки мои!»…
— Ну вот видишь? Почти родственники, — удовлетворенно хмыкнул Стас.
Олег вытянулся на койке:
— Ладно… родственничек. А вообще, что ты думаешь по поводу всей этой?.. — он проделал рукой в воздухе неопределенный жест. Стас откликнулся тихо, но с неожиданной злостью:
— Да паршивые у меня мысли, родственничек. Кто-то позаботился, чтобы вы наследили. Я бы по вашему следу с закрытыми глазами прошел.
Странно, Олега это заявление совершенно не удивило. Наверно, подсознательно чего-то такого и ждал, констатировал он почти лениво.
— Понял… Это значит, нам с тобой недельную программу в три дня надо уложить. Поможешь мне сопляков моих погонять?
— Это я запросто, — простецки-широко улыбнулся Стас.
Опасный ты деятель, подумал Олег. Весь, значит, такой обаяшка-очаровашка… Самая страшная разновидность «волкодава».
— Ладно, я тут на пару часов отрублюсь. Разбуди меня… — Олег всмотрелся в табло у изголовья. — Ровно в 13.30, годится? Постараюсь не храпеть.
«Зато я храпеть буду изо всех сил», — сварливо пообещал внутренний голос.
Глава 2ЕХИДНЫЕ ПРИЗРАКИ
…Где-то с пятой страницы Олег начал подозревать, что его здорово обманули. К пятнадцатой он в этом практически убедился. Швырнув на стол недочитанный отчет Ляхова, он закурил и, глядя в потолок, тихо, но вдохновенно выматерился, поминая Управление, персонально Руди и Марка, всех долбаных физиков, а в особенности профессорских ассистентов…
Нет, не то чтобы он ожидал от этой писанины каких-то откровений или сногсшибательных разоблачений. Но два десятка страниц, исписанных мелким почерком, заботливо отксеренных, заверенных тремя свидетелями — и совершенно ни о чем! Для начала, Ляхов писать просто не умел: бесконечные повторы, масса ненужных подробностей, фразы, через которые приходится продираться, как сквозь бурелом…
Ладно, пусть. Физик не обязан быть еще и литератором (хотя Олег привычно считал, что талантливый человек талантлив во всем). Но ведь и информативность этого… текста оказалась практически нулевой. Олег, убив два часа, добился только того, что у него голова разболелась, но ничего нового для себя из отчета не вынес — разве что кое-какие сведения о характере и привычках Эриха Крамнера. Тот даже в столь бесталанном изложении выглядел фигурой недюжинной. Живой, подвижный, наделенный резким юмором, понятным до конца только ему самому… Такой стреляться не побежит.
Отчет о пребывании в Крепости сводился к описанию того, что делал сам Ляхов — вплоть до педантичного перечисления съеденных блюд на банкете. О том, с кем там общался профессор — ни слова, но по прибытии он, по словам Ляхова, был «как под напряжением», немедленно выгнал всех из коттеджа — как делал всегда, когда плотно садился за работу. Ляхову он позвонил в день самоубийства, кратко информировал: «Будешь нужен мне завтра»… Через час прибежавший на выстрел сосед обнаружил его в кресле, с пистолетом, зажатым в руке. В камине догорали какие-то бумаги. Всё.
Олег потер лоб ладонью. Ничего нового, кроме очередного несходняка… Самоубийство состряпано — именно состряпано, Олег не сомневался — исключи — тельно топорно. Определенно не стиль И-отдела либо территориалов, да что там, даже СБ тоньше работает. В общем-то, скорее смахивает на какую-то акцию устрашения. А уж зачем кому-то понадобилось распространять дурацкие слухи, наподобие «запил и застрелился» — совсем непонятно. Такое впечатление, что все участники игры по соглашению решили предостеречь понимающий люд от излишнего интереса к работам профессора.
В остальной части прочитанного Олегом текста Ляхов — опять-таки, нудно, через строчку увязая в повторах, путаясь в собственных нелепых сравнениях, излагал фазовую теорию ПВ-связи. Олег усмехнулся, припомнив, как на вводном курсе ПВ-физики веселый бородатый препод высказал ее так: «Ну вот представьте, вы живете в большом доме, но чтоб попасть из комнаты в комнату, вам нужно задать ее координаты». Олег, в общем, понял так, что все известные миры — это на самом деле один мир, только в разных фазах пятимерной свертки (что за свертка такая, он напрочь не врубился, и виделась она ему в виде какого-то замысловатого кренделя). И в самом деле, во вс