– Собственные нефтепромыслы всего лишь повод для создания маленького банка, – пояснил «отец».
– Тем более! Надо поступать на факультет банковского дела.
Герберт ван Абеляр раскурил голландскую сигару, выпустил тонкую струйку дыма и внимательно посмотрел на Олега.
– Ты меня радуешь, сын, впервые в жизни радуешь. Желание вникнуть в семейный бизнес и стать моим помощником стоит дорогого.
– Для начала мне необходимо научиться говорить по-английски. Я должен быть белым среди белых!
– Есть здесь одна активистка НСДРП, перед самой войной приехала из Англии, – усмехнулся «отец» и выписал из записной книжки адрес.
– Как с ней общаться? – поинтересовался Олег.
– Леди увлеклась идеей расового превосходства и приехала строить новое общество. В итоге работает у меня переводчицей.
– Заниматься у нее или у меня?
Герберт ван Абеляр вздрогнул и озадаченно посмотрел на сына, затем наклонился вперед и шепотом произнес:
– Об этом ни единой душе! Ни единой! На время занятий девушка освобождена от работы. Уезжайте в загородный дом под видом любовных утех.
Где он, этот загородный дом? Комедия типа «здесь помню, а здесь не помню» не пройдет. Пришлось пойти на хитрость, Олег приказал мажордому подготовить загородный дом и завезти продукты на неделю. Когда бригада слуг и служанок укатила на коляске, взял в конюшне верховую лошадь и неторопливо поехал следом.
Любовные утехи начались в первый же вечер. Мужское население Германии от пятнадцати до пятидесяти лет находилось на фронте, в учебных батальонах или лагерях добровольного ополчения. Девушку попросили развеселить парня и помочь с адаптацией, что могло быть истолковано как угодно. Олег сразу предложил говорить исключительно по-английски. Якобы рекомендовали врачи для восстановления памяти и моторики речи. Учительница с дипломом Оксфорда к обучению подошла профессионально.
Вдали от «отчего дома» опасность разоблачения практически исключена. Слуги ежедневно навещали загородный дом, неслышно занимались уборкой и готовили на день еду. Большинство из них знали Пауля с рождения, и Олег счел за благо на этот период уезжать с подругой и учительницей на природу.
Погружение в английский язык завершилось вызовом в город. Гауляйтер Тироля вручил золотой знак ранения и по-свойски расцеловал. Затем поздравил с назначением на должность Geschwaderkommodore[78]. Вверенная ему часть базируется на аэродроме Карсаге, недалеко от города и порта Тунис. Герберт ван Абеляр изобразил на лице расстройство, но согласно традиции распорядился принести коньяк. Гауляйтер выкрикнул нацистское приветствие, хряпнул полный фужер, затем с поклоном отдал пакет из штаба Люфтваффе и ушел.
– Когда уезжаешь? – усаживаясь в кресло, спросил отец.
Африканский корпус прорвал американскую оборону и с боем прорывается из Ливии в соседний Тунис. Итальянцы, в свою очередь, высадили десант и захватили столицу, город и порт Тунис. Надо спешить, это понимали оба. Олег аккуратно вскрыл пакет, бросил на пол поздравление с возвращением в строй, затем приказ о назначении с прочей рутиной. Главная бумага оказалась последней. Предписывалось как можно скорее прибыть на сборочный завод в туннеле Фальцарего и принять шесть «Мессершмиттов-Густав». Пять пилотов уже на месте.
– Ехать придется завтра. – Олег протянул предписание «отцу».
– У нас повод посидеть в ресторане, – возвращая бумагу, ответил Герберт ван Абеляр.
Изысканное застолье проходило в особом кабинете для привилегированных персон. В качестве приглашенных гостей пришли директора Испанского и Швейцарского филиалов, а также два бизнесмена из Мексики. Выпили за повышение Пауля и пожелали удачи в Тунисе. Затем долго обсуждали покупку контрольного пакета акций небольшой нефтяной компании в Техасе. Один из мексиканцев передал Олегу свою визитку с адресом и телефоном в Хьюстоне. Швейцарец попросил навестить в Тунисе большого друга и передать головку особо выдержанного сыра.
На обочине асфальтированной магистрали, вытянувшись по струнке, стояли юные унтер-офицеры в новеньких комбинезонах. Рядом прогревали моторы такие же новенькие самолеты, а горный туннель ежечасно выпускал на белый свет очередной «Мессер».
– Летим в Тунис, – сообщил Олег.
Пилоты сразу оживились, в тактике атаки пикирования американские и английские истребители значительно уступали «Густаву». Разве что на виражах были лучше, но не настолько, чтобы стать опасными.
– Воевать будем над морем? – смущаясь, спросил белобрысый пилот.
– Наша задача помочь Африканскому корпусу прорваться в порт Тунис. У врага десятикратное численное превосходство.
– Нам предстоит наносить штурмовые удары? – разочарованно выдохнул строй.
Молодые пилоты грезят воздушными боями, а тут рутина, прилетел, сбросил бомбы и назад.
– Внимание! – повысил голос Олег. – Самолеты только что из цеха, в воздухе следить за приборами и докладывать при любом сомнении.
Стараясь выглядеть уверенно, начал говорить о маршруте и высоте полета. Трудно изображать из себя боевого командира, если реальные навыки не превышают уровень этих унтер-офицеров.
На аэродроме Анели остались до утра. Самолеты совершили первый полет, и техники с мотористами должны провести ревизию с составлением акта приемки. Олег прочитал перечень устраненных дефектов и старательно вывел подпись Пауля. Осталось сходить на КП за разрешением на взлет, и здравствуй Африка. Оберстлейтенант[79] посмотрел на него красными от недосыпа глазами и ответил:
– Да, конечно, улетай. По пути помоги моим парням ударить по английскому конвою.
Можно отказаться, он всего лишь перегоняет самолеты, но кодекс чести пилота требует всегда помогать товарищам по оружию. Впрочем, подвешенные под самолетами бомбы изначально подразумевали его согласие. Морские цели отличаются только количеством средств ПВО. Атака представляет собой лотерею с десятипроцентной вероятностью быть сбитым. Олег подошел к унтер-офицерам и как можно спокойнее сказал:
– Перед кораблями спускаемся к воде на уровень мачт и сразу открываем огонь. Сброс бомб на ста метрах, сбор в десяти километрах южнее на высоте три тысячи.
– Какой выбирать корабль?
– Идем змейкой, каждый сам себе выбирает цель. Главное, не подниматься высоко, сразу собьют.
– Мы пройдем между кораблями, а враги не смогут в нас стрелять, иначе попадут по своим! – догадались пилоты.
Чем ниже летит самолет, тем сложнее в него попасть – это аксиома войны. Звенья базирующейся на аэродроме Анели эскадры начали поочередно взлетать. Олег пересчитал самолеты и полез в кабину. Из штатной численности в полторы сотни самолетов осталось менее половины.
Ограничив высоту тысячей метров, а скорость отметкой четыреста километров, Олег надеялся выйти к конвою после окончания авиаудара. Он не хотел бомбить союзников, и уклоняться от атаки тоже нельзя. Вот и черное от взрывов снарядов небо, самолеты имитируют атаку, а «Ю-88» прицельно сбрасывают бомбы с большой высоты. Пора снижаться.
Десять секунд, за это время самолет пройдет сквозь строй кораблей. Олег сжал зубы. Лидер открыл огонь из носовых автоматов, в ответ ударили крупнокалиберные пулеметы «Мессершмитта». Попадет, не попадет – на то воля судьбы, но давить на психику зенитных расчетов надо. Рядом мелькнул корпус первого корабля, второго, третьего, бомбы надо сбросить у замыкающего. Вот он! Олег дернул ручку сброса и одновременно повернул влево. Крыло едва не задело боевую рубку, и самолет полетел на юг. Осталось выдержать минуту, за которую он выйдет за дальность пушечного огня, и можно подниматься.
– Поздравляю с победой, Пауль! И твои парни отлично сработали! Ждите наград, сегодня же отошлю представление!
В ответ Олег пожелал удачи и принялся крутить головой в поисках своего отряда. Отлично, самолеты несколько сумбурно поднимаются вверх, но все целы, а это главное.
– Эшелон три тысячи, строй правого пеленга, идем на аэродром Карсаге.
Через неделю Олег ходил с красными от недосыпа глазами, как его коллега на аэродроме Анели. В первый день он съездил по заветному адресочку, познакомился с будущим спасителем, и все. Дальше начался тихий ужас. В эскадре всего три дюжины самолетов, а списочный состав людей едва достигает четверти от нормы. Из Берлина поток идиотских радиограмм, и надо ответить на каждую. Служба тыла требовала объяснить причину закупки в Тунисе мандаринов и голубей, если по нормативу положены апельсины и куры из Италии. Охренеть!
Бумажный водопад был вторичен, на первом месте боевая работа. Поздно вечером приходил инженер эскадры с докладом о количестве пригодных к вылету самолетов. Начштаба с оперативниками раскладывали карты, и начинался пасьянс. Заявок от частей всегда больше, чем самолетов, а направление главного удара знало только командование корпусом.
Перед рассветом с аэродрома улетали разведчики, через полчаса в воздух поднимались «Юнкерсы» и получали боевой приказ уже в полете. И так день изо дня, сон урывками независимо от времени суток. Но вот в алжирском порту Анаба, что в двухстах километрах от Туниса, высадились американские танковые полки. Город обречен, ибо войск в нем нет, а Африканский корпус еще далеко. Ударами бомбардировщиков из Сицилии врага не остановить.
Получив приказ готовиться к эвакуации, Олег без разговоров отправил всех, не связанных с боевой работой. Техники с мотористами ремонтировали и снаряжали самолеты, а затем шли на кухню готовить пилотам завтрак. Выстрелы со стороны города прозвучали финальным аккордом, и Олег отдал последний приказ:
– Пилотам посадить в фюзеляж максимальное количество людей и лететь на аэродром Анели. Остальным бегом в порт!
– Командир, а как же ты? – растерянно спросил главный штурман.
– Кто-то должен остаться, и этим кто-то буду я. При появлении врагов прикачу в порт на мотоцикле.