броне, но не пришлось. Мария Степановна, подойдя ко мне, сказала: «Давай мне твою заводскую броню и скажи, на каком станке мастерить. Я пойду на завод и буду работать за тебя, мой бронированный муж!» Вот, дорогие мои друзья, по чьей воле я, Степан Васильевич Смирнов, очутился вместе с вами с этим карабином.
Общий смех прокатился по землянке. К Смирнову подошла Зина Строева, положила ему руку на плечо и ласково посмотрела в глаза:
– Молодец ваша жена! Ну а если она вас обидела и не поцеловала, провожая на фронт, чему я не верю, так разрешите мне вас поцеловать как фронтового отца.
Строева обняла Смирнова и крепко поцеловала. Смирнов снял с головы кепку и, улыбаясь, поклонился Круглову:
– Прошу вас, товарищ командир, принять меня в вашу фронтовую семью и зачислить на все виды довольствия.
Круглов крепко пожал руку бойцу:
– Мы рады вам… Но прежде прошу пройти к комиссару батальона, вы ведь коммунист.
Снова встретиться со Смирновым мне не пришлось – он был направлен в другое подразделение нашей части.
День 13 октября 1941 вошел в историю героической обороны Ленинграда. Связисты заканчивали прокладку телефонных линий к командным пунктам. Артиллеристы сверяли последние данные воздушной разведки о расположении огневых позиций около бывшей дачи Шереметьева. А вот пехотные части противника не подавали никакого признака жизни. Казалось, немцы оставили свои рубежи, но я знал, что они стоят в траншеях с автоматами в руках в такой же готовности к бою, как и мы.
Все мои усилия в то памятное утро поймать на прицел фашиста успеха не имели. Вражеская артиллерия хранила полное молчание. Наша наземная артиллерия тоже молчала, хотя артиллеристы были готовы вступить в бой в любую секунду. В этом торжественном и одновременно грозном молчании войск обеих сторон было нечто величественное и вместе с тем тревожное. И вдруг земля дрогнула. Воздух наполнился свистом снарядов, последовали глухие взрывы, а потом выстрелы и разрывы снарядов превратились в сплошной грохот, который сопровождался глухим и протяжным стоном самой земли. Это и было началом великого, решающего сражения у стен Ленинграда.
Два часа шел жестокий бой, и ни одна из сторон не сумела продвинуться ни на метр. На третий час немцы не выдержали, стали пятиться. Но как пятиться! Огрызаясь на каждом шагу, цепляясь за каждую складку земли. Наш батальон развивал атаку от развилки дорог по левой обочине шоссе прямо в сторону города Урицка. Левее от нас шли в атаку морская пехота и добровольческие отряды ленинградских рабочих. Отступая, немцы продолжали вести губительный огонь из станковых и ручных пулеметов, установленных в подвалах шлакобетонных домов Клиново и в кирпичных зданиях на окраине города. Плотно прижимаясь к земле, мы ползли вперед, укрываясь в складках местности и за трупами убитых. Останавливаться было нельзя: враг мог закрепиться на промежуточных рубежах и контратаковать нас.
Комбат Чистяков приказал старшему лейтенанту Круглову выслать вперед группу снайперов и перестрелять вражеских пулеметчиков, засевших в домах. Шесть снайперов – Ульянов, Борисов, Соколов, Синицын, Строева и я – поползли к лощине. Наше движение по открытой местности заметили вражеские пулеметчики, которые перенесли огонь на нас. Чтобы продолжать двигаться вперед, нам пришлось залезть в пруд и подбираться к немцам по горло в воде. До домов, в которых укрывались пулеметчики, оставалось полторы тысячи метров. Стрелять с такой дистанции и рассчитывать на точность стрельбы было невозможно, – нужно было приблизиться к домам хотя бы на восемьсот метров.
Наконец мы добрались до какого-то оврага. Впереди шли Строева и Соколов. Вскоре они залегли, предупредив нас, чтобы и мы остановились. Потом Строева вернулась и сообщила:
– В лощине скапливается немецкая пехота. Нужно предупредить своих. Но как?
Наш батальон уже вступил в бой со стороны шоссейной дороги, и теперь все ждали моего решения как старшего группы. Уйти обратно всем нельзя, а оставаться в укрытии и спокойно смотреть, как враг готовится к контрудару, нечего было и думать. Я приказал открыть огонь по вражеской пехоте, которая находилась от нас в пятистах метрах и ввязалась в бой с батальоном Чистякова. Первые 5—10 минут немцы не могли обнаружить нашего местонахождения, за это время каждый из нас произвел минимум пятьдесят прицельных выстрелов. Немцы встревожились, старались нас обнаружить, но время шло, а мы с прежней быстротой и точностью вели огонь.
Зина Строева поставила новую обойму и, нажимая на нее пальцем, сказала:
– Правильно наш старшой решил. Смотрите, ребята, как они зашевелились! – И опять прильнула к оптическому прицелу.
Гитлеровцы установили пулеметы на противоположном склоне лощины и оттуда намеревались ударить по атакующим советским морякам. Но пулеметчики успели дать только одну очередь: Строева и Соколов перестреляли их всех. Охотников заменить убитых среди немцев не нашлось.
Но вот впереди нас, метрах в трехстах, из лощины появились немецкие каски. Мы моментально перенесли огонь на них. Одному из фашистов удалось дать автоматную очередь, и снайпер Соколов уронил голову на руки, а Строева, зажав рукой левое плечо, скатилась на дно оврага. Борисову разбило оптический прицел, но он тут же взял винтовку Соколова и продолжал стрелять. Ульянов подбежал к Строевой и перевязал ей руку. Возвратившись к нам, он сказал:
– Рана не опасная, но Зину все-таки надо передать санитарам.
Но как только была наложена повязка, Строева отползла от нас в сторону, подобрала где-то немецкий ручной пулемет и открыла огонь. Немцы, ползущие по склону лощины, покатились вниз. Мы думали, что морячки подоспели к нам на помощь, но это была Зина. Я погрозил ей пальцем:
– Сиди и не думай ввязываться в бой. Без тебя справимся!
Строева, будто не слыша меня, продолжала стрелять из пулемета. Тогда Ульянов взял девушку на руки и силой отнес в укрытие.
– Медведь чертов, – кричала Зина, отбиваясь, – плечо потревожил!
Со стороны шоссейной дороги послышались крики «ура!», разрывы ручных гранат, короткие автоматные очереди. Это наши товарищи в упор расстреливали убегавших в сторону Урицка вражеских солдат. Морская пехота и батальон Чистякова гнали немцев. Строева уже вновь сидела у пулемета, злыми глазами смотрела в сторону лощины и, когда увидела бегущих немцев, моментально открыла огонь, преграждая противнику путь к укрытию. Тогда к Строевой кинулся Борисов, взял из ее рук пулемет и сам повел из него огонь. Зина со злости стукнула Борисова кулаком по плечу, захватила рукой горсть мелких камней и швырнула их в сторону убегавших фашистов.
– У-у, гады, бежите?! – кричала девушка.
Она была возбуждена. Азарт боя заглушал боль раны. Но когда наши товарищи овладели клиновскими домами и продолжали гнать врага к Урицку, лицо Зины вдруг покрылось крупными каплями пота.
Мимо нас бежали все новые и новые подразделения морской пехоты. Они продолжали атаку. Скоро мы сдали Строеву санитарам, а сами возвратились в роту. Круглов сразу же спросил:
– Все вернулись?
– Нет, товарищ командир, – ответил Ульянов. – Соколов убит, а Зина ранена.
– Эх! – простонал Круглов. – Дорого обошелся нам сегодняшний день! – Командир рубанул кулаком по воздуху и зашагал по траншее.
В это время недалеко разорвался вражеский снаряд. Я увидел, как упал на дно траншеи шедший к нам майор Чистяков. Когда мы подбежали к нему, он был уже мертв: вражеский осколок перебил ему сонную артерию, попав немного ниже левого уха…
Много, очень много горя принес нам этот день. Был убит политрук роты Васильев. Я не мог взглянуть в его мертвое лицо, так мне было больно. Вспомнились вся его жизнь, наш совместный труд на заводе и тяжелый путь отступления от берега реки Нарвы до стен Ленинграда. Это было мучительно…
С наступлением ночи бой утих. Мы унесли тело убитого комбата и положили у подножия холма рядом с политруком Васильевым и другими нашими боевыми друзьями. Круглов достал из кармана гимнастерки партийный билет Георгия Сергеевича Чистякова и положил его на грудь комбату, поверх нее – фотокарточку его жены и дочери. Не хотелось верить тому, что наш любимый командир не откроет своих умных карих глаз, не улыбнется нам и не скажет: «Ну, ребята, и денек выпал на нашу солдатскую долю сегодня…» Губы комбата были сжаты, глаза закрылись навсегда…
Мы похоронили наших боевых друзей на холме возле города Урицка, где был остановлен враг. День близился к концу, мороз крепчал. Фронт словно впал в забытье – ни единого выстрела. Только стук топоров и лязг лопат доносились из немецкой траншеи.
Ульянов, Борисов и я остановились возле пулеметной ячейки дяди Васи. Ершов подал нам кисет:
– Закуривайте, ребята. Теперь это делать можно не впопыхах. Видите, чем заняты немцы? В нарядных мундирах землю роют.
Ершов зло посмотрел на бруствер гитлеровцев, над которым то и дело взлетали комья земли.
– Да, роют… А помните, как они по фронту колоннами хаживали? Уж больно прыткими были.
Ершов подошел к своему «максиму» и дал длинную очередь.
– Так-то оно лучше будет, чтобы фашисты голову не высовывали и глаз своих на Ленинград не пялили!
В эти минуты я думал: каждый воин и житель города хорошо знает, что враг пришел сюда не для того, чтобы стоять в двенадцати километрах от города и смотреть на купол Исаакиевского собора[21]. Враг еще силен, он не раз попытается овладеть Ленинградом! Мы чувствовали смертельную опасность, нависшую над любимым городом.
Смерть Ульянова
В первых числах ноября 1941 года после тяжелых и затяжных боев за Урицк остатки нашего батальона были выведены из боя. И вот Ленинград. Как преобразился прекрасный город, как изменился за четыре с половиной месяца войны! На улицах – баррикады, сады и парки изрыты глубокими траншеями. Длинные стволы пушек выглядывают из мирных раньше уголков. Люди в штатском маршируют с винтовками в руках – учатся воевать. Витрины магазинов наглухо забиты досками. Уличные фонари погасли, – город во мраке. В небе гулко гудят моторы самолетов. Озаряясь золотистыми вспышками, рвутся снаряды, по крышам стучат падающие осколки. Но наблюдая эту суровую красоту фронтовой ночи, я видел погруженный во мрак, весь израненный, но живой и гордый Ленинград.