Бодров впервые был на этом участке. Он посмотрел на меня и развел руками:
– Вот и попробуй найти кого-либо среди всего этого барахла.
Зина подала Бодрову блокнот:
– Толя, полюбуйся, это я зарисовала их оборону со всеми украшениями. Возможно, ты на свежий глаз заметишь что-нибудь новое.
Я всматривался в расположение противника. Скоро рядом со ржавым ведром у бруствера я увидел лежащего фашиста. Он прислонился плечом к стволу опаленного дерева с теневой стороны: луч солнца не мог коснуться его лица и рук. Его голова была обмотана темной тряпкой, лишь подбородок, рот и половина носа открыты. Я показал товарищам находку.
– Ну и ну! – протянул Бодров. – Ай да подлюга, как пристроился!
Строева, устанавливая запасной бронированный щиток в свою бойницу, подшучивала над Бодровым:
– А ты, Толя, гляди покрепче, а то проморгаешь.
– Как бы не так, не проморгаю, не первый раз вижу эту животину.
– Не торопись, Толя. А если это только чучело, тогда что?
– Да какого тебе черта чучело? Гляди лучше: он весь трясется от страха.
Я не сводил перекрестия прицела с головы фашиста, выжидая, когда он повернется в нашу сторону.
К лежащему немцу подбежала большая рыжая крыса. Она без всякой опаски приблизилась к его лицу, обнюхала сначала подбородок, потом рот, затем встала на задние лапы, но, кем-то напуганная, юркнула немцу за пазуху.
– Тьфу ты, дьявол! Откуда она только объявилась?
Бодров открыл рот от удивления.
– Толя, закрой рот, а то, чего доброго, рыжая за язык тяпнет!
– Тьфу, дьявол, как же это я не разглядел! Брось гоготать, впервые вижу такое представление, – отмахнулся смущенный Бодров и добавил: – Я ведь, ей-богу, хотел стрельнуть, да пожалел крысу.
– Ну и лежал бы с пулей в черепке. Ищи живого, он тут где-то поблизости притаился.
Этот случай напомнил мне о встрече со старым приятелем Петром Андреевичем Тимониным. Я встретил его на площади Ленина, когда ходил навещать своего сына Володю во второй половине февраля 1942 года. С трудом узнал я тогда первоклассного гимнаста. Высохшее до предела, костлявое лицо Петра Андреевича было какого-то пепельного цвета, глаза провалились. Рот стал неестественно большим, губы потрескались. Слова он тянул нараспев. Его стройная, гибкая фигура легкоатлета согнулась, руки висели, как сухие палки.
Петр Андреевич узнал меня с трудом, но потом рассказал о своей семье. Его жена успела проскользнуть через станцию Мга с последним эшелоном, 28 августа 1941 г.: в это время бои с немецкими танками шли в двух километрах от станции. Сам он работал на железной дороге. Петр рассказал, как в самые тяжелые дни ему спасла жизнь рыжая крыса: она прогрызла бок у валяющегося в его квартире старого портфеля – и оттуда посыпалась крупа: пакет когда-то забыли вынуть из портфеля или Петр, или его жена…
«Жив ли он?» – думал теперь я, не прекращая наблюдать за траншеей противника. Грохнул выстрел, но на чьей стороне – я не разобрал. Зина положила винтовку плашмя и укрыла оптический прицел за бронированный щиток.
– Ося, иди сюда, – позвала она. – Глянь, что вытворяют гитлеровцы.
Я посмотрел в перископ. Два немца занимались чем-то невероятным: по очереди то нагибались к земле, то опять выпрямлялись; один выпрямился и положил на плечо деревянный молоточек на длинной палке.
– Ребята, это они игру в крокет демонстрируют, – сказал Бодров. – Дураков в нашей траншее ищут, жулики.
После долгих поисков я все-таки обнаружил снайпера. Он лежал метрах в тридцати от чучела, у бутовой плиты. Я показал его ребятам и предложил им посмотреть, нет ли поблизости от «игроков» другого вражеского стрелка.
Спустя некоторое время в нашей траншее кто-то закашлял, и я увидел, как осторожно высунулся рукав маскировочной куртки того самого немца, которого мы считали мертвым! Пальцы руки фашиста, обхватившие шейку приклада, приподняли ствол над землей и застыли в неподвижности. Дуло винтовки смотрело в сторону от моей бойницы. Враг целился в кого-то из наших, идущих с передовых постов. Я вынужден был стрелять в кисть руки, чтобы предупредить этот роковой для жизни товарища выстрел.
Винтовка дернулась кверху, стукнулась о край плиты, и упала на землю. Я прикрыл бойницу.
– Ну как, прикончил того, за бутовой плитой?
– Нет, Зиночка, он изготовился в кого-то из наших выстрелить, и я вынужден был стрелять в кисть его руки.
– Жаль, легко отделался, подлюга!
– А куда девались «игроки в крокет»?
– После выстрела скрылись.
Бодров и я, сидя на дне окопа, курили, а Строева продолжала наблюдать, переговариваясь с нами.
– Ребята! – полушепотом позвала нас Зина. – У куста полыни еще кто-то объявился.
Я осторожно повернул трубку перископа в сторону, указанную Зиной, и увидел чью-то голову. Рук и оружия не было видно. Глаза фашиста смотрели туда, откуда я стрелял.
– Ребята, разрешите мне уйти в траншею, я малость пошевелю эту глазастую змею! – сказал Бодров.
– Толя, брось шутить, смотри в оба, – ответила Зина.
– Глаза устали, да и шея занемела – не повернуть.
Я не вмешивался в разговор. Бодров сам знал, что можно и чего нельзя делать. Я знал, что Толя не сможет незамеченным преодолеть заваленное место старой траншеи, прежде чем доберется до основных рубежей. Перекрестие оптического прицела я держал на глазах лежавшего врага. Он сразу же заметил ползущего Бодрова, его белые брови дрогнули и поползли кверху, глаза покосились в сторону; видны были пятна грязи на его лице. Нацист, кося рот, что-то говорил, шевеля тонкими губами, но сам в руки оружия не брал. Я ждал появления другого немца, которого мы не сумели обнаружить. В висках сильно стучало. В ожидании выстрела стал считать секунды, но тут же сбился и начал счет снова. Строева лежала, словно окаменелая. Фашист поводил по сторонам одними глазами. По тактике этого зверя нетрудно было угадать, что мы имеем дело с опытным снайпером: он не спешил выстрелить в ползущего русского, видимо ожидая более крупной добычи.
Вдруг немец припал к земле и стал пятиться к углу сарая.
– Гляди, Иосиф, как бы не уползла эта гадюка. Он, видимо, заметил кого-то.
– Не волнуйся, Зиночка, никуда он от меня не уйдет.
Прозвучал одиночный выстрел. Фашист взмахнул руками и замер на месте.
Испуганная выстрелом, рыжая крыса, перепрыгивая через ржавые банки, бросилась бежать вдоль вражеского бруствера…
Радостное известие
Близилась зима. Земля стала гулкой – даже в немецкой траншее были слышны шаги идущего человека.
Ночью к нам пришла новая часть.
– Что, ребята, по морозцу ударим немцев? – спросил Андреев.
Незнакомый лейтенант ответил:
– Нет, товарищи, идите отдыхать, а там видно будет.
Выйдя из траншеи, мы шагали торопливо, все еще наклоняясь – сказывалась привычка: ведь год без отдыха мы держали оборону. Люди то и дело оглядывались, словно боясь, что вслед идет враг, наступали идущим впереди на пятки, ругались и радовались.
После трехнедельного отдыха наш бывший 14-й, а теперь 602-й стрелковый полк[33] занял участок обороны на гребне лощины, отделяющей Пулково от железной дороги. Отсюда хорошо была видна разрушенная Пулковская обсерватория и просторная равнина, поросшая мелким кустарником.
При передаче нам участка обороны бойцы сообщили, что здесь румыны, с которыми жить можно довольно мирно.
– Мы ходили в один колодец за водой, – рассказывали бойцы. – Но позади румын стоят немецкие части СС.
Сержант Андреев придирчиво оглядывал траншеи, проверял состояние накатов, землянок:
– Низкие и тесные блиндажи у вас и мелкие ходы сообщения. Что же это вы, братцы, подзапустили тут все? Сегодня румыны, а завтра эсэсовцы, тогда что?
– Мы здесь не собирались век жить. А воевать – и так сойдет.
– Брось хитрить, по всему видно, как вы тут воевали. В одном ручье с румынскими фашистами морды мыли… Воевали они…
На заре я вышел в траншею, стал наблюдать за рубежом противника – и не поверил своим глазам: в нейтральной зоне во весь рост, без оружия, ничего не боясь, словно на родной земле, посвистывая, шел румынский солдат в рваном зипуне. Он размахивал ведром, а дойдя до ручья, остановился и пристально поглядел в нашу сторону.
Я отчетливо видел его в оптический прицел: смуглое лицо, большие глаза, черный кустик усов, подпиравший нос с горбинкой. Его спокойствие, сказать по правде, обезоружило меня. Он зачерпнул ведром воду, еще раз взглянул в нашу сторону и, посвистывая, пошел к себе. Я выстрелил в ведро. Румын спокойно закрыл рукой отверстие, откуда бежала струя воды, и, улыбаясь, погрозил мне пальцем. Из траншеи сразу высунулось несколько румын, они закричали: «Браво, браво!»
Как бы мирно ни вели себя румыны на нашей земле, но война остается войной. Прошла пора пить воду из одной криницы. Румыны поняли это и, несмотря на сильный мороз и метель, стали углублять свои траншеи. Но наши стрелки нащупали слабое место в их обороне. Румыны забывали закрывать двери своих блиндажей, стрелковая амбразура и дверь были в створе, и мы видели, что делалось в траншее врага. Нет-нет да кого-либо из их офицеров нам удавалось убить. По такой цели можно было стрелять без всякой предосторожности и наверняка. Румыны догадались, в чем дело, и занавесили двери стрелковых блиндажей.
Однажды в тихую ночь до нашего слуха донеслись обрывки русской речи. Это было настолько удивительно, что весть о появлении каких-то русских людей мгновенно облетела все подразделения полка. В траншею высыпали солдаты и командиры из землянок.
– Смотрите, смотрите! Идут трамваи! – донесся до нас молодой женский голос.
– Так это же Ленинград! – ответил другой, тоже женский голос.
Все утихло. Слышны были лишь глухой стук топоров да удары лома.
– Товарищи! Откуда вас пригнали? – прокричал в темноту снайпер Смирнов.
Несколько минут стояла полная тишина. Потом мы услышали: