Я стоял будто не на земле, а на раскаленном листе металла. Не прошло и двух минут, как мы увидели идущего по траншее офицера. Солдата с ним не было.
Немец козырнул Романову.
– Занимайте этот участок траншеи, – сказал он. Романов, в свою очередь, поприветствовал офицера:
– Мне не нужен участок. Я веду специальный поиск. В нашем тылу где-то действуют русские разведчики. Мне приказано перехватить их, когда они будут возвращаться обратно. Уберите отсюда своих людей, мы должны действовать скрытно и взять русских живыми.
– Минуточку, я уточню этот вопрос с командиром батальона! – И немец скрылся в темноте.
Романов шепнул мне:
– Быстро вызывай наших. Пока немцы уточняют – ребята уволокут пленных, а остальное решит старший лейтенант.
Ни секунды не задерживаясь в траншее, разведчики во главе с Кругловым потащили связанных пленных по высокому бурьяну в нашу сторону. По приказу командира с нами остался сапер Кудрявцев. Через некоторое время прибежал гитлеровский офицер.
– Поиски русских разведчиков уже ведутся, – сказал он, – вас просят к телефону. – И через плечо Романова подозрительно посмотрел на меня.
В этот момент Романов с силой ударил его по голове рукояткой пистолета. Офицер упал к его ногам. И тут же слева, совсем рядом, застрочили пулеметы.
«Обнаружили, гады, – подумал я. – Доберутся ли наши до дому?»
Выпрыгнув из траншеи и укрываясь в бурьяне, мы поползли к пулеметам. По сигналу Романова в них одна за другой полетели наши гранаты. Пулеметы умолкли, зато теперь в траншее забегали, загорланили. Всюду поднялась суматошная стрельба. Пули нас не задевали, но долго оставаться здесь, у бруствера, мы не могли – скоро наступит рассвет.
Вот на нашей стороне в воздух взлетела зеленая ракета, за нею вторая, третья… «Нас зовут», – подумал я. Мы уже давно заметили при свете ракет канавку метрах в тридцати. Но как до нее добраться? Сколько прошло времени в мучительном ожидании, мы не знали. Вдруг с нашей стороны разом заработало несколько станковых пулеметов. Их трассирующие пули веером проносились над немецкой траншеей. По сигналу Романова мы быстро поползли к канавке, но не успели достичь ее, как хлестнула очередь немецкого пулемета. Рядом со мной раздался глухой стон: я осторожно пополз в ту сторону и увидел Кудрявцева. Взяв старшину за правую руку, я пристроил его к себе на спину и по высокой траве пополз дальше. Пули то и дело задевали стебли травы и с треском рвались. Выбиваясь из последних сил, я наконец достиг канавки и осторожно положил Кудрявцева на траву.
– Сергей! Сергей! Ты слышишь меня? – спрашивал я, но старшина молчал. Я прижался ухом к его груди – сердце не билось. Эх, какой человек погиб!..
Оглядевшись, я увидел ползущего ко мне Романова. Пулеметный огонь с обеих сторон усиливался: по прямой возвращаться было невозможно. Не вылезая из канавки, мы поползли к опушке леса, унося с собой мертвого товарища.
Уже рассвело, когда обходным путем мы наконец добрались до своих. В землянке командира батальона, куда мы пришли доложить о возвращении, было многолюдно. Навстречу нам вышел из-за стола майор Чистяков. Он по-отцовски крепко расцеловал нас.
– Спасибо, товарищи, за службу! – Комбат с лукавой улыбкой отстегнул от своего ремня флягу и подал ее Романову: – Еще из Ленинграда, берег для случая. Идите подкрепитесь…
Романов взял флягу, но медлил уходить.
– Спасибо, товарищ майор, но мы хотели бы послушать, что скажут вот эти… – Он указал на немецких офицеров, сидящих на краю нар.
– Ну что ж, оставайтесь. – И Чистяков протянул было руку к своей фляге.
– Нет, товарищ комбат, ленинградскую водочку не отдам!
В блиндаже раздался смех. Майор, улыбаясь, подошел к столу. Я же стоял у двери и искал глазами Круглова. Его не было. «Неужели и он?..» – мелькнула страшная мысль. Но спустя несколько минут старший лейтенант шумно вошел в блиндаж, порывисто обнял меня и Романова:
– Друзья мои, век не забуду, что вы сделали… Выручили вы нас…
Затем начался допрос пленных.
Обращаясь к сидящему слева немцу, майор Чистяков спросил по-русски:
– Ваша фамилия и военное звание?
Пленный встал.
– Я не понимаю русского языка, – отрывисто сказал он переводчику по-немецки.
Майор протянул ему бумажки, на которых одним и тем же почерком было что-то написано по-немецки и по-русски.
– Это вы писали?
Немец быстро взглянул на бумажки и опустил голову.
– Не хотите говорить по-русски, тогда выкладывайте начистоту по-немецки.
– Я есть майор Адольф Шульц, – ответил фашист по-русски. – Слюжиль в штабе командующего Северным фронтом[14].
Романов шепнул мне:
– Хорошего зверюгу сцапали!
– С какой целью прибыли на передовую?
– Сопровождаль штрафной батальон…
– Где он будет действовать и кто его командир?
Шульц указал на сидящего рядом с ним немецкого офицера:
– Он, гауптман Генрих Курц! Батальон будет действовать на вашем участке.
Круглов встал из-за стола, вплотную подошел к немцу и угрожающе спросил:
– А что вы делали с русским в землянке?
Офицер побледнел:
– Это не я, не мы с Курцем… Это СС допрашиваль русского летчика… Он биль сбит на нашей территории…
– Его фамилия?
– Русский не отвечай ни один вопрос.
Мы с ненавистью смотрели на сухое длинное лицо Адольфа Шульца, на его узкий лоб и маленькие острые глаза.
Круглов достал из-под стола планшет и, подойдя к пленным, спросил:
– Чей это планшет?
Адольф Шульц протянул руку:
– Мой…
Но Круглов не отдал ему планшет. Он не спеша раскрыл его и извлек оттуда три пары дамских шелковых чулок, кулон с длинной золотой цепочкой, золотые часы, спросил:
– Посылку готовили, господин нацист?
Офицер мрачно молчал, медленно перебирая пальцами пуговицы на мундире.
Когда пленных выводили из землянки, майор Чистяков неожиданно остановил их:
– Одну минуту. Я хочу выяснить еще один вопрос.
Майор подошел с листком в руках к Адольфу Шульцу:
– Вы не можете объяснить, что означают вот эти цифры?
И он прочитал на листке: «1 августа – Кингисепп, 3 августа – Волосово, 5 августа – Ропша, 7 августа – Красное Село, 9 августа – Урицк, 15 августа – Ленинград».
– Это есть приказ фюрера… В нем указывается, когда и какой пункт ми должен захватить.
Майор Чистяков сквозь сжатые зубы сказал:
– Опаздываете, господа. Ведь по советскому календарю сегодня уже тринадцатое…
Пленных увели в штаб полка. Окружив комбата, мы увидели, как он скомкал листок и бросил его на пол:
– Никогда не бывать им в Ленинграде!
Первое ранение
В сумерках, до начала ночной перестрелки, мы выходили из блиндажей, усаживались за задним бруствером траншей. Хотелось подышать свежим воздухом, поговорить с товарищами и помечтать о доме.
Рядом со мной на траве лежал, распластавшись, Романов. Он дремал. Сержант Акимов поддел штыком под дужку солдатский котелок, принес сваренную кашу, поставил на землю. Ели мы с большим аппетитом, обжигая губы железными ложками. Но слева от нас стали рваться мины, и пришлось уползти в траншею. Потом к минометной стрельбе присоединилась артиллерия, в небе загудели моторы. Мы ждали ночную атаку врага, но она не последовала.
Действия противника на нашем участке фронта становились судорожными, лихорадочными. Чувствуя нарастающую силу нашего сопротивления, командующий немецкой группой армий «Север» фон Лееб, несмотря на огромные потери, бросал в наступление все новые и новые части, лишь бы захватить Ленинград.
Несмотря на беспрерывную стрельбу, разрывы снарядов и мин, в промежутках между атаками многие из нас ухитрялись спать крепким сном, сидя на корточках, прислонясь к стенке траншеи. Обычно нас будили выкрики: «Немцы!» В таких случаях сон проходил моментально.
Мы с Романовым стояли у изгиба траншеи. Впервые я заметил на лице своего друга грусть.
– Дружище, – сказал Романов, – если что случится со мной, обещай исполнить: ничего не сообщай матери, она и так плоха здоровьем.
– А ты что думаешь, я бронированный? – удивился тогда я.
И в это время показались вражеские танки. Они шли в атаку развернутым строем, мчались по полю с большой скоростью, ведя огонь из пушек и пулеметов. Пехота не успевала за ними, немецкие солдаты бежали и стреляли на ходу, путались в высокой ржи, падали, поднимались, крича свое: «Ля-ля-ля!»
Над нашими головами с пронзительным визгом пронеслись снаряды. Чьи они, мы не знали, но, когда с трех головных танков врага слетели тяжелые броневые башни вместе с пушками, все стало ясно. Наша крупнокалиберная артиллерия пришла нам на помощь, она прямой наводкой расстреливала вражеские машины. Этот способ ведения огня крупнокалиберной артиллерией по танкам был впервые применен на нашем участке фронта и дал блестящие результаты.
Теперь все наше внимание было сосредоточено на вражеской пехоте. Мы открыли по ней шквальный огонь и настолько увлеклись, что не обратили внимания на шум моторов, нараставший позади наших окопов. Как сейчас помню: через мою голову с лязгом пронеслась железная махина. Придя в себя и отряхнувшись от земли, я огляделся: и это оказались наши танки Т-34! Они проскочили через наши траншеи и пошли в лобовую атаку на вражеские машины.
Впервые в жизни я увидел танковый бой. Он длился всего лишь минут 10–15, но оставил на земле страшные следы: горели рожь, трава, кустарники. Горела даже сама земля, облитая машинным маслом и бензином.
Шоссе Кингисепп – Крикково переходило из рук в руки в течение дня двенадцать раз. Казалось, и конца не будет этому дню. Вот мы еще раз бросились в контратаку: немцы дрогнули и стали беспорядочно отступать.
Только солдат во всей полноте может оценить эту переломную минуту боя: он видит спину противника. Сила его удесятеряется, храбрости его нет предела, он не слышит разрывов снарядов и свиста пуль. Он видит только врага и стреляет в него, пока тот не упадет.