Выстрел раздался в тот момент, когда Георгий Константинович вышел на улицу. Я бросился ему на спину буквально в последний момент. Накрывая его собой, не успел даже подумать. Тело встряхнуло, и что-то сильно ударило в спину. Ударом пули меня не откинуло, а еще больше пригвоздило к телу будущего маршала победы. Когда я попытался поднять голову, вокруг уже стояли плотным кольцом солдаты из охраны. Кто-то стрелял из «Судаева». Меня подняли бережно, что же это, опять меня убивали без моего согласия? Перед тем как вырубиться, увидел, как, прикрывая телами, увели Жукова обратно в здание. Потом наступила привычная уже темнота.
Глаза я открыл довольно легко. О, опять госпиталь, уже узнаю обстановку. Ага, меня ведь опять подстрелили, точно, черт, как в туалет-то хочется. Попробовал слезть с кровати, получилось.
– Зашибись, вроде стою, – сказал сам себе. Наклонился и увидел под кроватью утку. Ну, лень бежать искать «клозет». Сделал дело, попробовал покрутиться. Нормально, только спину ломит.
– Это что такое? – раздался чей-то командный говор. Подняв глаза, увидел военврача, стоящего в дверях.
– Да я, это…
– Ну-ка живо в постель, ишь чего удумал! – сердито произнес военврач.
– Товарищ военврач, так я в норме вроде бы.
– Вот именно, что вроде. Вы же ранены.
– А куда, док? – я уставился на доктора.
– В спину, касательное. В принципе я образно выразился про ранение.
– Как это? Не знаете, жив я или уже нет?
– Нет, не то, – помотал головой доктор. – Вам фляжка жизнь спасла, и магазин от автомата. Вот он, на тумбочке у вас лежит.
Доктор указал на мятый, искореженный магазин для ППС. С краю было примято больше и что-то блестело.
– Пуля там, прошла через флягу в сидоре и застряла, дальше не прошла. В рубашке родился! – торжественно заявил доктор.
– Ага, только рубашка скоро перестанет работать.
– Да уж, посмотрел я на твои отметки. Помотало тебя, сынок, – врач покачал головой.
– Доктор, так если ничего важного не задето, может я того, домой пойду?
– Ну, уж нет. Сегодня полежишь, завтра, если все нормально будет, уйдешь.
– Хорошо, полежу. Только вот, – я замялся.
– Что-то нужно? Позову сестру, она поможет, – врач повернулся и широким шагом вышел из палаты.
– Вот как значит, опять меня кто-то сберег. Интересно, узнать бы, что там со стрелком, – додумать не успел, дверь в палату открылась, и появился Мурат.
– Здорово, командир, живой, значит? – с неподдельной радостью спросил он.
– Да как видишь. Мурат, чего там было-то? Жуков цел?
– Командующий слегка охренел, – прошептал мне на ухо казах. – Этих взять не удалось…
– Неужели ушли? – растерянно спросил я.
– Да нет, солдаты были рядом, поднялись в квартиру. Короче подорвали они себя.
– Сколько же их было?
– Двое стрелков, так Истомин сказал. И этот гэбэшник, про которого Жуков говорил, сукой оказался.
– Всех наглухо?
– Так точно. Жуков приказал прочесать весь город, в поисках таких же деятелей. Чуть не полк солдат пригнали. Проверяют каждый дом, не знаю, целый месяц, наверное, уйдет.
– Ну, пусть теперь у маршала голова болит.
– У какого маршала? – удивленно спросил Мурат.
– Думаю, что если Жуков провернет наступление удачно, то будет именно маршалом, – уклончиво сказал я.
– Да уж, Георгий Константинович такую деятельность развил, не угонишься.
– А вам-то зачем гоняться?
– Так Истомин нас к нему приставил, дополнительной охраной, негласно.
– О как! – пришел мой черед удивляться.
– Ага, да он тебе сам расскажет. Истомин в смысле. Прийти должен скоро.
– Мурат, есть пожрать чего-нибудь? Желудок уже высох.
– Сейчас попрошу, тут обед недавно был.
– Давай, сделай милость, – я состроил страдальческую рожу.
Поесть мне и правда доставили быстро, пожилая сестра принесла поднос с двумя тарелками. Суп картофельный и пюре с котлетой. Пока ел, сестра подала стакан чая с булочкой.
– Опять хомячит! – раздался дикий возглас Петровича.
– Товарищ старший майор, не хомячу, а ем. Со вчерашнего дня и крошки во рту не было, – обиженно пробубнил я, прожевывая кусочек булочки.
– Да шучу я. Ешь, сил набирайся.
– Так, значит, опять в какую-то дупу отправят, – сделал вывод я и тут же поплатился за это.
– Товарищ лейтенант, не в дупу, а на службу Родине. Или ты забыл, что под присягой и война идет?
Я чуть не поперхнулся.
– Виноват, товарищ старший майор госбезопасности, приказывайте.
– Вот то-то же, – Истомин снял фуражку и присел на мою койку.
– Выход через десять дней. Док сказал, что ты в норме, это так?
– Так точно, просто проголодался, – я попытался встать.
– Сиди, слушай сюда. Ставка располагает сведениями о встрече командования немецкой группы «В».
– Это Вейхс, что ли? – перебил я.
– Точно, а с ним Паулюс, Гот и Зальмут. Их начальники штабов. Так же будут еще и командующие союзников, от венгров и румын, но они нам не интересны. Все пока ясно?
– Почти, товарищ старший майор, а какое сегодня число? – задумчиво проговорил я.
– Девятое с утра было, а что? – непонимающе спросил Истомин.
– У вас есть с собой карты обстановки на сегодняшний день?
– Нет, конечно, в штабе только.
– Плохо, взглянуть бы надо.
– Тебя что именно интересует?
– Где сейчас немцы, я плохо помню, что было в известной мне истории. Но эти клиенты вместе перли на Сталинград, и хорошо перли.
– Вот поэтому и необходима эта операция. Слишком уж хорошо они управляют войсками. Хотя до Сталинграда им еще далеко.
– Товарищ старший майор, Александр Петрович, а все же, кто цель номер один?
– Все. Но…
– Столько целей, они же не будут там стоять и ждать, пока я их всех удосужусь в могилу загнать?
– Естественно, нет. Не перебивай! Во-первых, работать будете оба. Во-вторых, основные цели две – Паулюс и Гот. Остальные по возможности, но желательно всю четверку.
– Да как же это сделать-то? Тут одного столько охраняло, а здесь вся верхушка! – воскликнул я.
– Ты не ори. У них состоится совещание, наш источник передал информацию о том, что вопросов для рассмотрения много. Вряд ли управятся за день. Конечное место и время выбирать вам, по обстоятельствам. Думаю, что идти придется не с «подарком», Мурат с ВСК как?
– Да лучше меня, что, ему тоже привезут?
– Да, дня через три. Патроны тоже привезут.
– Да у нас есть еще, и здесь наверняка бы нашли.
– Тут вот какое дело, – начал Истомин, – я подумал и заказал вторую ВСК Мурату и две новые, тихие, помнишь?
– Да ладно! А как у них с надежностью, не откажет в последний момент?
– С этим все в порядке, патроны тоже будут специальные, люди стреляли, нахвалиться не могут.
– Пусть так, только хотелось бы подальше от врага находиться. Они ведь так забегают, мама не горюй.
– Видишь ли, там городок небольшой, застройка приличная. Не где там с километра работать, я так думаю.
– А-а-а, ну тогда понятно. Так, может, нам и вовсе с наганами идти? – решил скаламбурить я.
– Не ерничай! – резко прервал меня Петрович. – Я дело говорю. Разведка пощелкала немного фотоаппаратами, снимки пришлют из Москвы вместе с оружием. Посмотришь сам, я думаю, дальше пятисот будет не реально найти позицию.
– Да, тогда и, правда, нужны тихие. А почему не семидесятка? Я с нее и с километра достану.
– Нет, если далеко, то ВСК. Ты хоть и в восторге, но на такой дистанции ВСК надежней будет. Да и быстрей из нее стрелять. Будет возможность несколько целей отработать. Ну и стволы новые в деле надо испытать.
– Фига себе испытание, мы же их не видели даже, – я начал было возмущаться.
– Не надо тут трястись. Винтовки отстреляны. Проблем не будет, тем более патроны специально для нее сделаны, а не массовые.
– Хорошо. Но нужно будет пристреляться.
– У вас будет неделя, настреляешься. Звук, говорят, очень необычный, слабый очень.
– Ладно, везите, если все так, как говорите, действительно надо тихие брать, – согласился я. – Кстати, а как Зимин?
– Через неделю будет как новенький. Ну, почти новенький, – поправился Петрович.
– Надо посмотреть карту, я тут вспомнил кое-чего, возможно, удастся немного помочь нашим.
– Что ты имеешь в виду?
– Поедемте в штаб фронта, там будет видно, – решительно ответил я.
Ситуация в этой истории оказалась лучше, чем я думал. Немцы только недавно захватили Харьков, до Воронежа еще не дошли. Но общего было много. Те же части, те же корпуса. Вспомнил я об ударе сорокового танкового корпуса немцев из шестой армии Паулюса. Наши войска тогда сдерживали Гота, с его четвертой, а сороковой остался без внимания. Они просто смели наши войска, расположенные юго-восточней позиций, которые рвал Гот, и покатились дальше. Все это я рассказал Истомину, тот сразу бросился докладывать в Ставку. После Петрович рассказал, что Василевскому, который рулил в это время Воронежским фронтом, доложили о разведданных, полученных от надежного источника. В них ему предписывалось уделить внимание шестой армии, естественно, не отвлекаясь от Гота. Тогда же я понял, что нам выпал билет в один конец. Со всеми подстраховками, это все равно работа для смертников. Подстраховку задумали исполнить разведкой, то есть кто-то ляжет в землю, только чтобы мы сделали дело и ушли.
– В этот раз возвращаться будете налегке. Стволы сбросите, посмотришь на месте, где и как, – Истомин давал указания, водя по карте указкой. Мы расположились в кабинете Жукова, тот отсутствовал в это время, но у него были самые точные карты. Прокладкой маршрута следования занимались почти сутки. Остановились на том, что пойдем пешком. После переправы через Дон, в районе Журавки, до цели останется меньше двадцати километров. Ладно, дойдем как-нибудь.
– Так, где у них сходняк-то будет? – вопросительно взглянув на Истомина, я мысленно прокручивал информацию.
– В районе Залимана. Там есть небольшой городок, вот он. – Истомин ткнул указкой в карту. – Видишь?