— Алле, кто это?
На самом деле Шмит сейчас должен был его видеть: Ян знал, что из углубления над косяком на него смотрит глазок скрытой камеры. Тем не менее он назвался — сегодня его не ждали, потому осторожность перестраховщика Шмита была в какой-то мере оправданна.
Спустя пару секунд замок щелкнул, дверь открылась, пропуская Яна в подъезд. Когда она захлопнулась за его спиной, Ян в полной мере ощутил силу сжимавшего его до сих пор напряжения — по тому, как оно слегка отпустило, едва он почувствовал себя в относительной безопасности. Другое дело, чем за это придется расплачиваться. «Но выбора пока нет, а там… Короче, там поглядим».
Забранный в решетку старинный лифт дернулся, как уснувший конь от удара электроразрядника, и тронулся вверх в сопровождении надсадного гула, отозвавшегося неприятной вибрацией под ложечкой. Таких ощутимых усилий ему, бедняге, стоило поднятие единственного пассажира, словно их набилась полна коробочка. Яну показалось, что лифт вот-вот застрянет где-то на полпути. Обозначившаяся колея неудач походила теперь на глубокое ущелье или скорее на эту самую лифтовую шахту, откуда невозможно ни выбраться, ни даже дать задний ход.
В результате мучительного подъема лифт привез его на четвертый этаж и замер — слава богу, на сей раз обошлось без ЧП. С тайным облегчением открыв двери, Ян вышел на площадку, вернее, собственно, уже в квартиру, занимавшую ни много ни мало половину этажа. Шмит утверждал, что когда-то в незапамятные времена здесь была коммуналка, то есть, проще говоря, общежитие, во что сейчас, глядя на простор и изысканный дизайн внутренних помещений, с трудом верилось. Впрочем, чудеса в области перепланировки — не самое большое удовольствие, доступное при наличии соответствующих денежных средств. О том, что Шмит обладает такими средствами, можно было судить по окружающим апартаментам, но отнюдь не по тому виду, в котором хозяин встречал позднего гостя.
На Шмите была белая футболка, потертые джинсы и тапочки — нормальная домашняя одежда среднего обывателя, альтернативным вариантом является спортивный костюм. В руке у Шмита была зажата початая бутылка «Бифитера», вроде как указывая, что он все же стоит на ступень выше среднерусского уровня, предпочитающего водку. Не исключено также, что Шмит прихватил бутылку на всякий случай, чтобы было чем отоварить незваного посетителя по башке. Правда, такой исход был маловероятен, но и кидаться к гостю с распростертыми объятиями Шмит не торопился.
— С чем пожаловал? Почему без звонка? — не очень-то дружелюбно начал он и тут же спросил: — Решил принять мое предложение?
Такой прямой переход к делу буквально на пороге, даже без предложения пройти и присесть, не удивил Яна: он никогда не был на дружеской ноге со Шмитом и не допускал мысли просить у него за здорово живешь приюта на ночь — не пустит, еще чего доброго запаяет «Бифитером» в лоб за причиненное в ночное время беспокойство. Тут либо дело, либо уматывай на все четыре, он это знал, к этому и готовился. Но все же сначала счел своим долгом поздороваться:
— Добрый вечер. — Прозвучало это весьма неуместно и походило не на приветствие, а скорее на урок хорошего тона. Чтобы сгладить такое впечатление, Ян поспешил продолжить: — Да, я решил принять твое предложение. Только с условием: я все делаю сегодня, здесь, у тебя. Деньги сразу по окончании работы.
— Погоди… — озабоченно сказал Шмит, выбитый из колеи его неожиданным напором. Подумал немного, потом произнес: — А ну-ка пойдем.
Ян понимал его сомнения: никому неохота иметь дело с людьми, загруженными серьезными проблемами. А что у Яна имеются проблемы, было видно невооруженным глазом. Но дело в том, что при других обстоятельствах Шмит просто не мог на него рассчитывать. Так что в принципе неприятности, приведшие к нему Яна в столь поздний час, были Шмиту на руку — при условии, что его самого эти неприятности ни в коей мере не коснутся.
Они миновали череду больших и маленьких комнат, залитых мягким, словно бы закатным, светом. Обстановка кругом была более чем комфортная: кресла, диваны, бары и прочие предметы удобства и роскоши разнообразились зеленеющими во всех углах фикусами и пальмами — у Шмита было в изобилии тропической зелени и вообще все как в лучших домах, но с ощущением легкой запущенности, что нисколько не портило Яну впечатления, — славное местечко, он бы здесь и не такой развал учинил, а Шмит просто на удивление чистоплотный парень, даром, что живет один.
Небольшая комната, где они в конце концов остановились, заставила Яна усомниться в последнем умозаключении: она представляла собой странную смесь кабинета с личной закусочной и здесь царил самый настоящий бардак — до Михея, понятное дело, далеко, но чем-то родственным все же повеяло на Яна от разбросанных как попало вещей, книг и журналов, беспорядочной кучи самых разных предметов, наваленных повсюду, в том числе и на столе, где сбоку притулился навороченный «Кройдер-1101» — замечательный аппарат, мечта каждого программиста и просто каждого, а на переднем плане на небольшом расчищенном участке красовались не самый чистый стакан и тарелка с остатками какой-то рыбы — судя по всем приметам, селедки.
— Выпьешь? — спросил Шмит, извлекая откуда-то из завала второй стакан.
— Я пришел работать, — уклончиво ответил Ян. В малых дозах спиртное ему не вредило, наоборот, слегка бодрило и действовало как стимулирующее, но он подозревал, что со стороны Шмита это была сознательная провокация, чтобы проверить, в самом ли деле он намерен сегодня выполнить работу либо заявился с какой-то неясной пока диверсантской целью. Чтобы подхлестнуть Шмита, Ян спросил: — Так ты готов или нет? Если нет, то я пойду.
— Погоди. Это слишком неожиданно. И с моей системы… Я тебе говорил, что работа очень серьезная.
— Понимаю, — кивнул Ян.
Шмит плеснул себе, как бы между делом, и быстро выпил. Ян мысленно усмехнулся — храбрость нарастает вместе с количеством принятого, значит, все шансы за то, что он сегодня рискнет.
— Ты можешь гарантировать, что тебя не засекут? — спросил Шмит.
— Этого тебе никто не сможет гарантировать, тем паче с чужим обеспечением.
На эти слова Шмит только отмахнулся бутылкой. Ян уже не раз помогал ему в решении мелких и, как правило, щекотливых проблем — чего ж не помочь за хорошие-то «бабки». Помогал вплоть до последнего предложения — хоть оно и было обрисовано ему в общих чертах, однако и того хватило, чтобы понять: это уже далеко не мелочи. Он не так опасался неудачи в киберпространстве, где после провала оставалась возможность смыться, заметя за собой следы. Другое дело в реальности, где тот же Шмит без колебаний его сдаст, стоит конкурентам или до кого он там докапывается вычислить его, взять за жабры и как следует встряхнуть.
— Насчет софта не волнуйся, — сказал Шмит. — Я тебе дам «Овер-дат», слышал о таком? — Ян кивнул, приятно удивленный. — И к нему еще для надежности парочку «скринов»…
— Ты меня не понял. Повторяю, засечь попытку вторжения они могут. А вот выследить мой аэродром — это, брат, шалишь. Но для полной гарантии тебе придется открыть мне на эту операцию небольшой счет — на дополнительные расходы.
— Сколько?
— М-м… Думаю, сотни четыре хватит. — Вообще-то хватило бы и трех, но Ян брал по максимуму, чтобы избежать финансовых накладок.
— Я положу пять, — отрезал Шмит, и Ян понял, что дело еще серьезнее, чем он предполагал: богатые люди, вопреки расхожему мнению, редко имеют привычку сорить деньгами — может, оттого они и богаты. Во всяком случае, Шмит не был исключением и никогда не давал больше, чем у него просили, даже если речь шла о расходах по его же делам.
— Тогда можешь быть спокоен, — сказал Ян, вставляя в специальную щель на корпусе «Кройдера» свою электронную карту, затем в другую — свою личную дискету.
Но Шмит никак не выглядел успокоенным. Он нервно налил себе еще «Бифитера» — вероятно, набирал необходимый литраж до точки принятия решения. Выпив, он предложил:
— А не перенести ли нам все на завтра? Сегодня я как-то не ожидал. Не готов.
— Главное, что я готов. А завтра меня уже не будет в Москве. Так что пользуйся моментом.
— У тебя какие-то проблемы? — Участливый вопрос Шмита вроде бы намекал на его посильную помощь в решении, на самом же деле Ян понимал, что Шмит опасается, как бы эти проблемы не задели и его каким-то боком. За последнее Ян, кстати, не мог бы на сто процентов поручиться — как знать, что еще способны заварить снайперы? Может быть, стукнет в их супергениальные бошки заложить Шмита в катапульту, раз уж он попал в их поле зрения, и запульнуть его в космическое пространство, чтобы не портил земную атмосферу. Впрочем, это вряд ли — просто стрясут с него всю необходимую информацию, чтобы использовать ее во вред своему потенциальному коллеге — то есть, разумеется, ему, Яну. М-да, положеньице. Но оглобли поворачивать уже поздно, да и некуда к тому же.
— Проблем всегда хватает, сам знаешь. — Ян чувствовал, что Шмиту, чтобы дозреть, необходима толика откровенности. Чего-чего, а этого ему было не жалко. — Мне тут отпуск неожиданно дали, — стал рассказывать он, не особо греша против истины, — ну я и решил свозить одну биксу на курорт. Девочка с запросами, так что, сам понимаешь, «бабки» нужны.
— А откуда такая спешка? И почему ты мне заранее не позвонил? — продолжал допрос подозрительный Шмит. Его подозрения имели под собой все основания — если бы он узнал, каким ветром занесло к нему сегодня Яна, то схватился бы за голову, а потом еще чего доброго побежал бы его сдавать. Хотя нет, это вряд ли, но из дому выпер бы точно.
— Так уж сложилось, что либо мы с ней едем завтра, либо никогда. Говорю же — девочка с запросами и привередливая. А не позвонил, потому что у меня мобильник, как назло, сегодня сперли. — Предупреждая следующий вопрос — почему бы ему тогда не позвонить с обычного телефона, Ян сразу же перешел к делу: — Короче, тянуть нет смысла. А то у меня складывается впечатление, что не ты меня, а я тебя уговариваю ломануть эту контору. — Шмит тем временем булькнул еще себе в стакан. — Плесни мне тоже на два пальца, — сказал Ян, — и давай приступать.