— Прошу, Леонид Степанович, адмирал ждет вас.
Навстречу Седову из-за письменного стола поднялся высокий седой человек.
— Видите ли, Леонид Степанович, — заговорил адмирал. — Только что из штаба получено приказание найти и поднять на Охотском море, в районе острова Питт, судно, исчезнувшее при странных обстоятельствах. Принадлежит это судно «Сэр Хиль и К», на борту его руда для выработки полупроводниковых элементов. Ценность груза — два миллиона долларов… Вот, вы сможете там практически использовать свое изобретение…
— Я готов, товарищ адмирал.
— Тогда ознакомимся с предполагаемым районом гибели «Китти», — сказал адмирал, подводя Седова в карте. — И учтите, Леонид Степанович, что здесь, — адмирал карандашом провел линию, — минная завеса из управляемых мин. Работы ведите осторожно.
— А как производить поиск «Китти»? — спросил Седов.
— Вот новый сверхчувствительный магнитный искатель, — ответил адмирал и передал Седову круглую, напоминающую футляр от карманных часов, коробочку. — Он предназначен для неконтактного поиска металлических корпусов. Оденьте его на руку, а при поиске нажмите на эту кнопку. При наличии контакта внутри прибора загудит пищак, его звук хорошо слышен под водой. А эта стрелка дает курс на поисковый объект.
Адмирал открыл ящик стола и достал второй искатель.
— Кого возьмете в помощь?
— Мичмана Ивина.
— Отлично! — улыбнулся адмирал. — Значит, сегодня в двадцать ноль-ноль вас и Ивина ждет гидроракетоплан. К острову Питт из Владивостока уже вышло аварийно-спасательное судно «Океан». Капитан Воробьев в курсе всех дел…
3. Секретное совещание
В эту ночь в одном из апартаментов сорокаэтажного небоскреба, в кабинете мистера Грея, шло секретное совещание.
Мистер Грей, тучный мужчина с большим подбородком, прохаживался по ковру, покрывавшему весь кабинет. Потом, подойдя к подоконнику, он отдернул штору и посмотрел в огромное зеркальное окно. Внизу по широкой асфальтированной улице бесконечным потоком двигались машины. Ярко освещенная светом многочисленных реклам улица, стиснутая небоскребами, казалась каким-то фантастическим ущельем.
— Хэлло, Грей! Долго вы будете любоваться видом из своего окна?
Грей с неожиданной для его полноты легкостью обернулся. Его маленькие, заплывшие глаза с синими веками выжидательно посмотрели на своего компаньона, сидевшего в глубоком кресле. Тот, положив ноги на край стола, молча смотрел на хозяина.
Сегодня у Брайтона должна была состояться встреча с мисс Глорией, они договорились провести вечер в Луна-парке, и он уже предварительно заказал там номер, а этот толстяк Грей его задерживал! Ругая про себя его, Брайтон, скрестив руки на животе, крутил большими пальцами.
— Как вы думаете, Джон, — спросил Грей Брайтона, не сорвалась ли операция? Все ли было разработано так, как я говорил?
— Господи, боже мой, Грей, — воскликнул тот. — Ведь я же давал вам на утверждение точный план операции и инструкции, которые отослал Гулю, — ответил Брайтон.
Джон Брайтон в душе даже хотел, чтобы операция, которую затеял Грей, провалилась, на его, Брайтона, текущем счету уж давно числилась круглая сумма, вполне достаточная для обеспеченной жизни, поэтому он решил порвать с Греем и повести дело на свой риск.
Опустив ноги, Брайтон встал.
— Тридцать минут назад мисс Глория доложила, что субмарина покончила с командой «Китти», но на этом связь с Гулем оборвалась. Видимо, он «нырнул» и не может пока показать носа на поверхность, — сообщил он.
— Как тяжело работать в водах красных, у этих русских чутье на наши дела, — вздохнул Грей.
— Да, я сам не люблю сталкиваться с ними. Но на этот раз нам с вами нечего бояться. Субмарина Гуля охотилась за «Китти» в нейтральных водах.
Они подошли к большому глобусу.
— Вот в этот район, вероятно, Гуль увел «Китти» и теперь перегружает груз к себе, — сказал Грей, — указывая на один из островов Тихого океана.
— Да, но Гуль сообщал, что там сильный шторм!
— О! Так это ему только на руку, — усмехнулся Грей. — Сейчас русским не до Гуля и «Китти!»
Закуривая папиросу, Грей продолжал:
— Эта затея обещает мне не менее миллиона долларов чистой прибыли. Я уже заключил с одной фирмой контракт о поставке руды.
В кабинет вошла миловидная голубоглазая блондинка.
— Что у вас, мисс Глория? — спросил Грей.
— Плохи дела, мистер, — ответила секретарша и протянула хозяину раскодированную радиограмму. — Только что капитан Гуль сообщил, что «Китти», наскочив на подводные рифы, затонула вблизи острова Питт в Охотском море. Капитан Гуль просил доложить вам, что он здесь ни при чем, все получилось из-за шторма. Гуль считает, что груз «Китти» теперь достать нельзя. Эхолот субмарины показывает до трехсот пятидесяти метров глубины у берегов острова.
— Щенок! Я его рассчитаю! Мальчишка! — внезапно взревел Грей, потрясая кулаками. — Бездельник, бездарность, трус! Прошляпил «Китти», не сумел разделаться с ней раньше, а теперь я должен платить неустойку!
Когда первый приступ бешенства прошел, Грей уже более спокойно приказал секретарше:
— Мисс Глория, передайте этому болвану, что он может рассчитывать на мою, милость только в том случае, если достанет груз. В противном случае я его увольняю.
Глория направилась к дверям кабинета, но Грей задержал ее.
— Подождите-ка минутку. Надо дать другую радиограмму, а то он еще, чего доброго, удерет, и груз утянет… Никому верить нельзя, никому! Так что радируйте…
Глория открыла блокнот и приготовила тонкий карандаш.
— Радируйте, — повторил Грей. — Пишите: «Мистеру Гулю. Во что бы то ни стало достать груз. Не считаться с опасностью. Два процента вознаграждения».
— До завтра, Грей. Пойду отдохнуть от делового дня, — сказал Брайтон.
Проходя мимо столика Глории, он быстро наклонился к ней и прошептал чуть слышно:
— Сегодня в Луна-парке.
— Жду!
— О-кей, милый, — ответила та.
Когда Брайтон ушел, Глория быстро закодировала радиограмму капитану Гулю. Подумав, она в конце добавила от себя: «В случае неудачи Грей тебя уволит. Учти это. Глория».
4. Встреча на «Малом Джоне»
В десять часов утра ракетоплан приземлился на аэродроме острова «Малый Джон». Там его уже поджидал гидровертолет начальника метеорологической партии Лося.
Лось приветливо встретил Седова и Ивина.
— Ждем вас с нетерпением, — сказал он, пожимая руки прибывшим. — О вас специально из Владивостока радировали… Идемте, гидровертолет уже наготове.
Седов с Ивиным в сопровождении Лося направились по берегу острова. Водитель ракетоплана помог им захватить аппаратуру, привезенную для подводных работ.
В трехстах метрах от места посадки ракетоплана, у песчаной косы, прижавшись к небольшому деревянному пирсу, их ждал гидровертолет. В открытой кабине показался пилот. Он был одет в синий непромокаемый комбинезон, на руках его были замшевые перчатки. Глаза закрывали темно-желтые защитные очки.
— Принимайте пассажиров, — крикнул Лось пилоту и, положив на настил пирса чемоданы, помог летчику ракетоплана снять с плеч ящик с баллончиками.
Седов легко вспрыгнул на борт гидроплана.
Навстречу ему поднялся пилот.
— Здравствуйте, товарищи, с благополучным прибытием, — услышал Седов звонкий, девичий голос.
— Женщина-пилот, да еще в таком районе, — удивился он, пожимая тонкую протянутую руку. — Ну, давайте знакомиться!
— Нина Соловьева, — улыбаясь, представилась девушка. — А теперь — по местам! Пора в путь-дорогу!
Зажужжали пропеллеры, вертолет плавно оторвался от воды, поднялся вверх и, на секунду замерев в воздухе, полетел вперед.
— Вот там, — закричала Соловьева, — показывая глазами вниз, — «Океан»…
Седов увидел островок и в полутора милях от него — аварийно-спасательное судно.
— Вы тоже с нами? — спросил он Нину.
— Нет. Нам на «Малый Джон».
Вертолетный гидроплан мягко сел на ют корабля. К нему подбежали моряки.
— Капитан-лейтенант Воробьев, капитан «Океана», — представился Седову средних лет офицер.
— Седов! Ивин! — в свою очередь представились капитан 3-го ранга и мичман.
— Здравствуйте, Нина Владимировна, здравствуйте, Владимир Иванович, — поздоровался Воробьев с остальными прибывшими. — Ну, Робинзоны, как живете?
— Ничего, спасибо, — усмехнулся Лось. — Не то, чтобы очень весело, но и скучать не приходится…
Выпив чай в кают-компании, Лось и Соловьева начали прощаться с моряками, и через несколько минут вертолет был уже в воздухе.
Детально познакомившись у Воробьева с планом поиска и подъема «Китти», Седов и Ивин стали готовиться к спуску под воду. Они достали скафандры, аппаратуру, проверили каждую деталь.
— Ну, кажется, все в порядке, — сказал Седов.
— Вроде бы так, — согласился Ивин.
Когда они уже стали одеваться, к ним подошел Воробьев. В руках у него были две радиограммы.
— Вот, смотрите, сам сэр Хиль пожелал прилететь к нам в гости. Вот его запрос в Москву с просьбой допустить его к нам, а вот разрешение нашего командования, — и Воробьев показал Седову бланки.
— Видимо, компания сэра Хиля и вправду терпит большие убытки от потери «Китти», если сам босс изволит сюда пожаловать, — усмехнулся Седов.
— Видимо, да. Он даже сообщил, что в случае, если «Китти» будет благополучно поднята, половину груза он отдает нашему государству. Значит, стоит того, чтобы найти и поднять со дна моря «красавицу» с таким изящным именем, — пошутил Воробьев.
Леонид Степанович посмотрел на часы.
— Пожалуй, пора начинать! — сказал он Ивину и стал одевать скафандр. Ему помогал Воробьев. Ивин, уже готовый к погружению, стоял, держа в руке прозрачный шлем.
— Значит, поехали за «красавицей», — сказал Седов, и перед его взором встал образ Нины Соловьевой.
— Да уж как бы эта «Китти» хороша ни была, перед Ниной все же не устоит, — точно прочитав его мысли, откликнулся Ивин, и Седов почувствовал, что горячая волна залила его лицо.