Он переменил положение в кресле и закурил. На минуту его мысли приняли другое направление.
— Глория, правда, девушка стоящая, но, в конце концов, можно и ее сменить, — усмехнулся Гуль. — Она, наверно, тоже не скучает… А ребятам моим все равно…
Гуль хорошо знал свою команду, набранную из отпетых головорезов, и не сомневался, что за небольшое вознаграждение успокоит их головы…
«Ну, а если все же найти «Китти»!.. Руда! О, это стоит игры, — подумал он, и глаза его загорелись алчными огоньками. — Если бы найти «Китти» и продать руду в Испанию. Вот это был бы бизнес! Сам бог видит — это была бы чудная жизнь, доллары, доллары, доллары… А доллары — это власть, это все радости жизни».
Вдруг Гуль вспомнил, что находится в русских водах, и лицо его сразу же омрачилось.
— Если я вляпаюсь здесь, мне никто и ничто не поможет… Они не очень-то жалуют пиратов… Нет, надо уходить!..
Гуль уже собирался дать команду — лечь на обратный курс, как вдруг заметил, что на экране кормового телевизора субмарины появились два водолаза. Они быстро передвигались, явно преследуя субмарину.
— Полный вперед! Самый полный вперед! — громко крикнул в микрофон Гуль.
Он понял, что его обнаружили. Но кто? И как могли водолазы очутиться на такой глубине, и притом, так легко и быстро передвигаться?
— Самый полный! — снова закричал в машинный отсек Гуль. — Только самый полный!
С грохотом заработали дюзы. Субмарина рванулась вперед, к линии границы. Там океан, там безопасность!..
На экране было видно, как водолазы понемногу стали отставать. Субмарина, набрав скорость, шла напрямик.
Но Гуль не знал, что на дне пограничной зоны его поджидали самонаводящиеся, управляемые торпеды. Он не знал также, что русские суда, проходя эту опасную зону, излучали специальный акустический кодированный сигнал, который временно выводил торпеды из действия.
Гидрофоны торпед приняли шум, излучаемый дюзами субмарины Гуля. И сразу же из головной части мощных торпед, где были расположены вибраторы точнейшего самоуправляемого механизма, раздался тонкий высокочастотный звук. Аппараты самонаведения, установленные на торпедах, автоматически перешли из режима шумопеленгования в режим эхопеленгования.
Три торпеды плавно отделились от державшего их тонкого стального тросика и, оставляя за хвостовой частью густую газовую струю, набирая ход, устремились навстречу субмарине.
— Конец, — вскрикнул Гуль, увидев на экране, что три сигарообразные торпеды, разрезая воды, летели ему навстречу. — Как только я этого не предвидел! Эти черти красные… Конечно же, иначе и быть не могло!
Но сдаваться? Нет. Это не в его правилах! Он еще попытается сопротивляться.
— Право руля! — крикнул Гуль в микрофон. — Самый полный.
Субмарина, послушная рулю, резко повернула вправо. Торпеды, на какие-то доли секунды, замерев на месте, сделали несколько спиральных движений, как бы разыскивая в потемках потерянную цель, а затем, поймав аппаратами отраженное звуковое эхо, шедшее от корпуса субмарины, уверенно, полной скоростью устремились ей вдогонку. Было видно, как изображение движущихся торпед быстро вырастает на экране телевизора…
Не помня себя от страха, понимая, что дальше бороться уже бесполезно, Гуль бросился к щитку и выключил экран, смотреть в лицо смерти он не мог, на этот раз нервы его сдали.
И в ту же секунду что-то подкинуло его и со страшной силой бросило об пол. Он услышал оглушительный взрыв.
Это было последнее, что Гуль слышал. Огромная субмарина, как яичная скорлупа, раскололась на несколько частей и медленно пошла ко дну. Точно провожая ее в последний путь, вокруг тонущих обломков кружились мелкие рыбешки; потом они уплыли, и над останками когда-то опасной подводной лодки, мирно закачалась тонкие стебли морских водорослей.
Субмарина капитана Гуля перестала существовать.
8. Тайна атомохода «Китти»
Жизнь на «Океане» шла своим чередом. Точно в установленное время сменялись вахты, матросы придирчиво поддерживали чистоту в служебных помещениях, на палубе, в каютах. И только капитан Воробьев почти не отходил от экрана подводного телевизора. Рядом с ним неотлучно находился Хиль. Он заметно нервничал и все время делал какие-то вычисления в своей записной книжке.
— Это будет ужасно, — бормотал он. — Такие убытки!..
Внезапно в районе запретной зоны выросли два огромных водяных столба. «Океан» качнуло с кормы на нос. Все, кто были в этот час в каютах, выбежали на палубу.
— Что это? — спросил мистер Хиль, обращаясь к Воробьеву. — Что это значит?
— Это значит, — ответил Воробьев, — что где-то поблизости на большой глубине произошел взрыв огромной силы.
— Взрыв? Отчего?
— Видимо, торпеда, а то и две, попали в подводную лодку. Тут ведь, знаете, пролегает наша государственная граница, а мы держим ее на замке…
— Да, — многозначительно проговорил предприниматель. — Да, да!.. Теперь все понятно. Благодарю за разъяснение. Полагаю, что уважаемый мистер Грей не досчитается теперь одной субмарины. Таким образом, мы с ним квиты… Правда, я потерял больше, моя «Китти» с грузом стоит дороже его проклятой лодки…
— Ничего, мистер Хиль, не расстраивайтесь, — усмехнулся Воробьев. — Мы еще найдем вашу «Китти». Вы ведь знаете, мистер Хиль, что русские водолазы — отважный народ. И техника у нас подходящая… Словом, грустить вам не следует.
— О, кей! Вери гуд, очень хорошо сказал! — произнес мистер Хиль и снова уставился на экран подводного телевизора.
Там снова на секунду показались Ивин и Седов — и снова исчезли…
Следуя указаниям индикаторов, они настойчиво продвигались по направлению к максимальным сигналам пищака. Наконец, они увидели корпус какого-то судна.
— Вот она, наша «Китти», — воскликнул Седов, — наконец-то!
Ивин направил на судно фонарь. Вдоль киля широкой большой полосой шла пробоина с рваными краями.
— Здорово «Китти» себя полоснула. Видимо, напоролась на риф, — сказал Седов. — Но не понимаю, как это с ней произошло? Ведь капитан «Китти» знал фарватер, как свои пять пальцев, а судно это — новое и хорошо могло держать курс в любую штормовую погоду…
Водолазы осторожно проникли внутрь мертвого судна. Седов в первую очередь прошел в аппаратную и склонился над приборами.
— Все ясно, — сказал он через несколько минут, распрямляя спину. — Какой-то подводный пират, оснащённый мощной техникой, сумел при помощи дальнодействующих атомных излучателей вывести приборы «Китти» из строя. Судно потеряло управление. А в море, как помните, свирепствовал шторм… Дальнейшая картина ясна…
Картина, которую нарисовал Седов, обследовав приборы «Китти», была совершенно верна. Действительно, направив на атомоход мощные излучатели, Гуль вывел технику корабля из строя.
Не прошло и минуты, как «Китти» свернула с курса и, беспомощно рыская в океанских водах, пошла прямо на остров Питт.
Гуль хотел нагнать «Китти», взять ее на буксир, отвести в какую-нибудь укромную гавань и забрать ее груз… Но сильный шторм, который с каждой минутой разыгрывался все больше и больше, не позволил ему произвести этот маневр. Подгоняемая ветром, «Китти» резко увеличила скорость. Гуль видел, как она приближалась к каким-то треножным мачтам, которые, как ему казалось, стояли прямо в бушующих и ревущих волнах. Он догадался, что это была русская метеорологическая станция на острове Питт…
На карте было обозначено, что в этом месте мореходу грозят густые ряды мощных рифов. Боясь продырявить борт субмарины, Гуль прекратил преследование и издали наблюдал, как судно беспомощно кидало с волны на волну, «Китти» несло прямо к острову. Вскоре огромный вал подхватил, ее и на мгновение, как бы поднял над островом…
Над водой мелькнуло красное днище «Китти». Гуль видел, как, будто в предсмертной агонии, по воде замолотили винты корабля. Раздался треск — «Китти», наскочив на скалу, повалилась на борт и, описав дугу, начала носом погружаться в воду.
Прошло еще пять минут — и на поверхности, кроме высоких волн и согнутой мачты островной метеостанции, ничего не осталось.
«Сорвалось!» — выругался Гуль.
Но терять драгоценный груз он не хотел, Поэтому он решил обязательно найти «Китти».
— Такими «призами» не бросаются, — сказал он сам себе, — «Китти» — не булавка, найдем.
И, приказав погружать субмарину, он удобно уселся в кресле перед экраном подводного телевизора.
А что произошло с подводным пиратом на дне моря — читатели уже знают.
9. Задание выполнено
Найдя «Китти», Ивин и Седов всплыли на поверхность, к борту «Океана», и по трапу поднялись на палубу. Сняв скафандры, они рассказали о том, что с ними произошло на глубине.
— На сторожевом поле морской границы погиб неизвестный подводный корабль, — доложил Седов Воробьеву. — Судя по всему, он вывел из строя аппаратуру «Китти», и это привело к гибели атомохода…
— Да, да, — подхватил мистер Хиль, — я уверен, что это не случайность. Это была субмарина Грея, которая охотилась за «Китти». Грей решил перехватить руду, которую везли в Россию. Я могу с кем угодно держать любое пари, что это так и есть…
— Ну, и дьявол с ней, с субмариной, — сказал Воробьев. — Жаль вот команду, люди все погибли…
— Страховая компания выплатит вознаграждение семьям погибших членов экипажа, — спокойно возразил мистер Хиль.
— Ну, вознаграждение, — это еще не все, — невесело усмехнулся капитан Воробьев.
— Не все, но очень многое, — цинично улыбнулся мистер Хиль, он вспомнил, что хорошо застраховал «Китти», так что за судно он не в убытке. — Жаль, конечно, капитана Артура и команду, но что поделаешь — такова судьба моряка…
— В нашей стране без риска бизнеса не сделаешь, — закончил он свою мысль.
…Через два часа по координатам, данным Седовым, «Океан» подошел к месту гибели «Китти», и в подводный телевизор стало видно то, что осталось от атомохода.
— Как, капитан, сможете вы поднять «Китти»? — спросил мистер Хиль Воробьева.