Зинаида Захаровна допила коньяк. Я допил виски.
— Налейте еще, Виктор, — попросила Зинаида Захаровна. — Я сегодня устала. То есть я давно устала, я устала как собака…
Я налил коньяк Зинаиде Захаровне и виски себе.
— Виктор, а если серьезно, — Зинаида Захаровна поглядела на меня поверх бокала. — У вас там ничего не слышно?
— Как сказать…
Все-таки превосходный виски, не прошло и получаса, а заиграл, прорезались сахар и абрикос.
— Этот вопрос обсуждается, — ответил я. — Продолжаются консультации на самом высоком уровне.
— Да, я слышала про это. Надеюсь, весьма надеюсь!
— Планы такие есть, — подтвердил я. — А что на флешке?
— Планы, отчеты, статистика.
— Зачем статистика? — не понял я. — Зачем планы?
— А как иначе? Для книги. Здесь информация за последние пятнадцать лет. Все про Чагинск.
Коварство односолодового скотча, он ходит на мягких лапах, немного, всего пара шотов, и начинаешь воспринимать действительность с сомнением.
— Видите ли, Зинаида Захаровна…
Я быстро допил скотч и налил еще. Бокал успел нагреться и засалиться от рук, я предпочел бы свежий и прохладный, но налил так.
— Мы, Зинаида Захаровна, пишем другую книгу, — продолжил я. — Я же вам говорил при встрече.
Хороший глоток. За Макария.
— Вероятно, да, говорили, — Зинаида Захаровна смотрела в бокал. — Знаете, в связи с этими нашими… сложностями, я седеть начала… А мост? Вы не представляете, сколько я вытерпела из-за этого моста, голова кругом… Мне пришлось строить запасной!
Очень хороший глоток.
— Это непростой вопрос, — сказал я. — Сначала мы рассматривали книгу как определенный шаг…
Я сделал еще один хороший глоток, скотч ударил в нос, выдавил слезы. Без скотча никак.
Зинаида Захаровна понимающе улыбнулась.
— Виктор, мы в администрации несколько лет обсуждаем эту возможность, — сказала она. — Да, у нас есть определенные сложности, однако в целом Чагинск выходит на новый виток.
— Это безусловно, — согласился я.
Я попробовал карася. Честно говоря, это был самый вкусный карась в моей жизни. Абсолютно без костей, мягкий и удивительная корочка, жалок сибас пред карасем.
Прочая рыбная составляющая оказалась тоже на высоте, так что некоторое время я ел. Есть рыбное после виски — безусловный дурной тон, но есть хотелось очень. Зинаида Захаровна глядела на это с одобрением. Себе она позволила небольшой бутерброд с анчоусом и выковыряла из своего карася жареный глаз.
— Вы, Виктор, совершенно правы, — сказала Зинаида Захаровна. — Книгу надо написать, в этом ваша задача как человека, как художника.
— Да, но я собираюсь… писать про другое.
— Я бы на вашем месте не торопилась отказывать, — сказала Зинаида Захаровна. — Писать про другое может каждый дурак, это во‑первых, пусть Роман пишет про другое. А во‑вторых, вы еще не выслушали наших предложений по поводу гонорара.
Я улыбнулся.
— Могу заверить, это заманчивое предложение, — Зинаида Захаровна улыбнулась в ответ.
Зубы хорошие. Металлокерамика. Блестящая. Миллион каждая челюсть.
— А в‑третьих… Мне кажется, что написать книгу про Чагинск — это в некотором роде ваш долг.
На Зинаиде Захаровне был строгий костюм, юбка, блузка, пиджак, из-под расстегнутой блузки торчал краешек фиолетового бюстгальтера. Интересный выбор.
— Перед кем? — спросил я.
— Перед родиной. Насколько я знаю, Виктор, вы родились в Чагинске.
Чагинск, восемь тысяч сто сорок семь жителей, не считая гидрологов.
Я выпил еще.
— Ваша бабушка — почетный горожанин, — сказала Зинаида Захаровна. — Она прожила здесь почти восемьдесят лет.
Чагинск. Восемь веков интенсивной истории. Как в капле воды, в ней отразилась непростая судьба нашей страны. В годы подъема Княжьего Погоста и Галича Мерьского север сей земли был дик, безначален, безлюден. Топь, урман да овраги, слепая мошкара и злющие куны, волки размером с телка, острорылые черные медведи, тайный народ чудь, белобрысые, полуслепые, но знающие толк в добыче болотного железа, ватаги засечных мастеров летом и монгольские отряды по рекам зимой.
— Ваш дед родился и жил здесь, — сказала Зинаида Захаровна. — В километре отсюда железнодорожная платформа, откуда его отправляли на фронт. Как и моего деда.
При Василии Третьем в этот дикий край прибыл иеромонах Макарий. Он вез с собой святые чудотворные мощи и намеревался пройти с ними по северным земелям, совершить чудеса и явить знамения. Доподлинно неизвестно, какие именно мощи помещались в ковчеге, однако сила их была велика — ковчег указывал в глубине земли ледники, не таявшие даже в июле, ковчег знал поляны, где росли целебные травы и ручьи, где водились жемчужницы, родившие жемчуг овальный и розовый. Под Соколиной горой ковчег отворил устья восьми солевых источников, изгнал вепря, одолевавшего землепашцев, и излечил лихоманку у Галичского воеводы. А в одном месте, прямиком посреди леса, ковчег пристал к земле, и его не могли сдвинуть три лошади, и так продолжалось семнадцать дней.
— И твой дед не вернулся сюда, в этот город, — сказала Зинаида Захаровна. — Как и мой дед…
Однажды на переправе через Ингирь лошадь Макария оступилась и упала, ковчег с мощами унесло по течению, и паломники не смогли его догнать. Макарий бежал по берегу, плакал и молился, чтобы ковчег уцелел, однако река вдруг стала быстрой и глубокой, и ковчег утонул. Макарий в отчаянии поклялся, что скорее сроет ближайший холм, чем сойдет с места до того, как мощи будут вновь обретены. Макарий копал холм семь лет, и с каждым годом яма увеличивалась. Через семь лет река взволновалась, и на поверхности вод показался ковчег со святыми мощами, его несли на спинах три огромные рыбы с шипами на боках и на щеках, так мощи были обретены вновь. А холм, против которого это случилось, назвали Чагина гора.
— Мне кажется, их память заслуживает книги, — сказала Зинаида Захаровна. — Как вы думаете, Виктор?
— Да, безусловно. Их память заслуживает.
Я обновил скотч. Зинаида Захаровна коньяк.
— Ваше здоровье! — сказал я.
Мы стукнулись бокалами и выпили.
Макарий продолжил свой северный ход, а по завершении его сопровождал мощи в лавру и вернулся на Ингирь нескоро, в год Воцарения. Он пришел к Яме и остаток жизни посвятил великому копанию. Каждый день он копал Яму дубовым заступом, а в дни великих праздников голыми руками…
— Виктор, вы меня не слушаете? — спросила Зинаида Захаровна.
— Что? Нет, разумеется, слушаю.
Макарий Ингирьский копал Яму тридцать лет, сам жил в земляной норе рядом. Купцы, тянувшие по Ингирю соляные барки, останавливались возле Ямы переночевать, поесть ухи и поговорить с Макарием. Прибыв в Галич, солевары докладывали, что отшельник молчит, питается землей и рыбьими головами, но непонятным образом не стареет и не болеет, более того, может излечивать прочих. У одного из чумаков от лямки и гребли набухла кила, Макарий привязал несчастного к своему заступу, и к утру кила убралась. Скоро к Макарию потянулись недужные за здоровьем и здоровые за знанием будущего, слава о нем достигла Владимира, Суздаля, Ростова, Новгорода и западных княжеств, и к Яме влеклись многие, не только по реке, но и пешим ходом, прокладывая тропы через тайгу. Они селились вокруг Ямы и вдоль берегов, ловили ершей и собирали в кисеты выкопанную землю, чтобы потом продать ее по весу серебра.
Отшельник был строг и молчалив, страждущих он лечил заступом и закапыванием, а тем, кто хотел видеть будущее, отправлял копать свои ямы. Многие копали, многие видели.
Так продолжалось еще десять лет. Большая Яма становилась шире и глубже, Макарию приходилось резать песок заступом и таскать его наверх в бадье, помощников же Макарий к копке решительно не допускал.
В один из дней копатели явились к Яме, рано, как всегда с рассветом, и не нашли ни заступа, ни Макария. Перепугавшись, что стены Ямы осели и похоронили Макария, они прыгнули и стали копать и искать его в песке, но песок не поддавался, он стягивался со стен, заполняя Яму, и сколько бы они ни старались, достать Макария не получилось.
Написали во Владимир, и епископ велел считать Макария вознесенным и основать на месте сего события обитель, и вскоре на месте Ямы был, как полагается, заложен Макарьево-Ингирьский монастырь.
— Вы, Виктор, связаны с Чагинском гораздо сильнее, чем вам представляется, — улыбалась Зинаида Захаровна. — У вас получится прекрасная книга, я это предчувствую…
— Возможно… Это надо обдумать…
Был основан монастырь, а чуть ниже Чагиной горы учредили острог для обороны обители, защиты паломников и организации власти, ибо на глухие мерьские леса надвинулись тени великой крамолы.
Про тени великой крамолы мне понравилось.
— Обдумайте, — сказала Зинаида Захаровна. — Всякий вопрос требует серьезного обдумывания…
То тут, то там встречались по Ингирю лиходеи, увернувшиеся от переборов людишек, промышлявшие татьбой и нищенством и гниющие заживо от того, что их записали в синодики и отпели еще при жизни. В болотах прятались бежавшие от псковских и новгородских кромешных походов чернокнижники, гилевщики и живорезы; шептали, что видели здесь людей самого Андрея Курбского, великого изменника, бежавшего в Литву, из тех, кого не успели утопить по нужникам и повесить на воротах, скрывались здесь, в запутанных сетях рек и притоков, в своих сырых землянках они правили ножи измены, писали змеиной кровью подметные письма и варили зелье грядущей Смуты.
Макарьевско-Ингирьский монастырь вопреки своему расположению в дебрях довольно быстро приобрел состояние и успех. Сюда охотно отправляли на вразумление ненадежных удельных князей, опальных бояр и постылых боярских жен, и эти люди, привыкшие жить в культуре, принесли культуру с собой: банные привычки, фряжские вина, греческие кушанья и французские блохоловки, венецианские стекла. В монастыре быстро составилась библиотека и достаточный распорядок блюд, в кельи стремились состоятельные богомольцы, а над Ямой Макария совершались чудеса исцеления и прозорливости.