Колонка на перекрестке сохранилась, от нее в сторону дома Снаткиной тянулся зеленый шланг, вероятно, Снаткина воду копила тоже.
— Воду дают по утрам, — сказал Роман. — Приходится запасаться. И это… Увидишь, короче.
Про воду я угадал, Снаткина ее на самом деле запасала. Наполняла колодец. Шланг перевешивался через сруб и уходил в глубь земли. Странный способ, никогда не думал, что в колодце можно запасти воду, моя бабушка никогда так не делала.
Мы вошли во двор и поднялись на веранду.
Количество велосипедных частей увеличилось: на стене висел десяток разноцветных передних вилок, на подоконнике блестела дюжина кареток, в левом углу связкой чернели цепи, в правом непонятные прутья — то ли голики, то ли саженцы.
Самой Снаткиной мы не встретили, но, по уверению Романа, она присутствовала, бродила в глубине дома как призрак, иногда плакала, иногда замирала возле стены и спала стоя.
— Лучше ее не беспокоить, — сказал Роман. — Постарайся не греметь.
Это было не так уж и просто — коридор оказался заполнен железом, мы пробирались через полумрак, стараясь не зацепиться.
Комната Романа была скучна и уныла. Койка, стол, стул, на столе ноутбук и электрическая одноконфорочная плитка с кастрюлей.
Я сел на стул, Роман включил плиту. Из коридора послышался железный лязг, я подумал, что ночью тут, наверное, странно. В тот раз было странно.
— А ты случайно не знаешь, куда памятник делся? — спросил я. — Снаткина не говорила?
— Не. Вроде на реставрацию увезли… Лет десять назад. С тех пор непонятно, пропал в дороге.
— Ну правильно, какие сейчас памятники.
— Село от деревни отличается церковью, город от села памятником, — заметил Роман.
— Местные вроде хотят разгородиться, — сказал я.
— Да, Снаткина говорила. Думаю, ничего не получится.
— Почему?
— Зине это невыгодно, — Роман вооружился расписной палехской поварешкой. — Была мэром города, а станет кем?
— Население-то убывает, — напомнил я. — Разгородка может случиться автоматически.
— Ну и что? Оно везде убывает. А потом, Чагинск — город старый. Можно сказать, исторический. Родина Пересвета.
— Здесь не родина Пересвета.
— Это вопрос дискуссионный, — Роман помешал суп поварешкой. — На сайте Чагинска сказано, что Александр Пересвет, направляясь на Куликовскую битву, останавливался на высоком берегу Ингиря и сказал, что земли сии напоминают ему отечество его. Так что да, родина. Если и не в смысле рождения, то в духовном смысле определенно.
Роман гонял в кастрюле сайру, понять, шутит он или серьезен, я не сумел.
— Рома, ты в курсе, где стоит Чагинск, а где случилась Куликовская битва? — спросил я.
— Где стоит Чагинск знаю, а где Куликовская битва нет. Как и многие серьезные ученые. Так что Пересвет мог вполне проезжать через Чагинск. Так что… Никто не позволит исторический город перевести в какое-то там село.
Роман задумчиво понюхал суп.
— Хотя… — вздохнул Роман печально. — Мне лично кажется, что грачи прилетели.
— Знаю. Вокзал, почта…
— Какой вокзал, какая почта — они баню закрыли, — вздохнул Роман. — У них мост подмыло, водокачка скоро обвалится — никто не чешется.
Город — это памятник, баня, водокачка.
— Сюда даже торговые сети не идут, — понизив голос, сообщил Роман.
— Я же говорю — разгородка неизбежна.
Суп закипел, плитка, невзирая на неказистый вид, грела исправно.
— Надо и мне такую купить, — заметил я.
Роман поставил на стол пластиковые тарелки и стал разливать суп.
— Очень удобно, рекомендую.
Еще Роман сказал, что Снаткина разрешает ему готовить на электрической плитке, но посуду мыть в доме нельзя — чтобы не гнили полы и не разводилась плесень. Поэтому Роман пользуется одноразовой посудой. Ну, или надо идти на колонку. Если я противник одноразового, то мытье миски на моей совести. Я, разумеется, был противник всего одноразового, но идти на колонку с миской не хотел, согласился на пластик.
— Тогда угощайся.
И Роман вручил мне гостевую железную ложку.
По мне, так суп из сайры Роману не удался. Сами консервы были не первого качества, поскольку в кастрюле я заметил исключительно хвосты. Морковь в супе имелась, но ни о какой пассировке речи не шло, морковь неприкаянно плавала в бульоне, порубленная на неодинаковые кружки. Лук и вовсе присутствовал в виде двух целых луковиц. Пожалуй, суп можно было несколько исправить каплей вустерширского соуса или обычного рыбного соуса, на крайний случай добавить немного табаско; я поинтересовался, однако всех этих приправ у Романа не нашлось, впрочем, он вспомнил, что видел на кухне у Снаткиной черный перец.
Роман отправился за перцем, я остался один, не утерпел и съел хвост сайры из кастрюли, чем подтвердил свои кулинарные опасения — он оказался почти безвкусным. Не знаю, как Роману, но мне никогда не удавалось сварить вкусный рыбный суп из банки. Во-первых, найти качественные консервы сложно само по себе; во‑вторых, консервация добавляет естественному рыбному вкусу дополнительные составляющие; в‑третьих, предубеждение кулинаров — ни один приличный шеф не признается, что готовит из банки.
Роман не возвращался. Я почему-то представил — в районе кухни на него набросилась Снаткина, оглушила короткой березовой дубинкой и уволокла в подклет и теперь там гложет его кости, терзает плоть и пьет соки. На всякий случай я выглянул в дверь, но в коротком промежутке коридора был только сумрак, я обратился кастрюле.
Рыбный суп, несмотря на всю свою кулинарную ущербность, будоражил аппетит. Чтобы отвлечься, я достал телефон. Подавил первое желание запустить «Виджиляции Квакина» и запустил «Берцы Империи».
Открыт и вышел на проектную мощность четвертый реактор-блок по производству графеновых трубок, и теперь этот необходимейший нашей индустрии компонент станет еще доступней.
Кузнецы Златоуста усовершенствовали технологию холодных булатов, и отныне эти сплавы можно использовать при строительстве ледоколов арктического класса.
Корпорация НЭКСТРАН анонсировала испытания нового универсального лазера, способного поражать цели на высоких орбитах и в околоземном пространстве.
По всем прогнозам в этом году аграрии должны получить небывалый урожай сахарной свеклы и меда.
Лаборатория кибернетики МФТИ добилась устойчивой работы многокубитового квантового компьютера.
Компания Natal разработала перспективное средство против клещей «Засека».
Компания Elefantis расширила линейку мотошлемов из кожи чукотского мамонта и якутского шерстистого носорога.
Я любил «Берцы Империи», они несли оптимизм и радость в сердце подписчика.
Роман вернулся без перца.
— Снаткина, — пояснил он. — Встретил ее на пути.
— И что?
— Она тебя видела.
Прозвучало это, надо признаться, мрачновато, вий видел тебя, Кларисса, серцедер идет за тобой, Арчибальд.
— Сказала, что помнит тебя.
— И что?
— Если хочешь, комната свободна. Три тысячи в месяц, баня раз в неделю, баб не водить.
Баня, конечно, дело соблазнительное…
— Ну, думай, Витя, думай.
Суп остыл и сделался теплым. Роман стал хлебать, а я теплый суп не переношу.
— Есть сушки, — предложил Роман.
Сушки пусть незначительно, но скрасили общую безнадежность супа. К тому же я прибег к старому детскому способу — размял рыбу и картошку в тюрю. Стало съедобно. Некоторое время мы ели суп. Из дома периодически доносились протяжные низкие звуки, словно кто-то двигал от стены к стене громоздкий диван. Роман справился с супом первым.
— Что делаем дальше? — спросил он. — Всего одиннадцать. В музей? Или, может, к тебе? Или еще куда зайдем? В мэрию, например?
— Рано, — возразил я. — Пока еще не закипело, пока один Федя в стойку задрался, Зинаида через денек должна взопреть. Думаю, она уже знает, добрые люди донесли, скоро проклюнется. Пойдем лучше ко мне, посмотришь кепку. А потом в музей попробуем.
— А чай?
— Чай у меня попьем. В Чагинске можно купить пирожков?
— Лишь печенье. Доедай, а я пока шланг отключу.
Роман покинул комнату.
Снаткина активизировалась, сильнее гремела в глубине дома, и сам дом очнулся, скрипел и переваливался с ноги на ногу; ему не нравилось, что в нем оказался посторонний, и я чувствовал свою чужеродность, поэтому быстро доел суп и выбрался из дома на воздух.
Роман вытягивал из колодца шланг и сматывал его на локоть.
— Мне кажется, это бессмысленное занятие — наливать туда воду, — предположил я.
— Снаткина говорит, что нет. Если налить воду повыше, то она выдавит иловые пробки — жилы и откроются. И хорошая вода поднимется.
— Мне как опытному гидрологу эта идея кажется ограниченно перспективной, — сказал я.
Роман отнес шланг в сарай, и мы отравились в сторону библиотеки, по улице Кудряшова, потом по Пионерской. Пионерская оказалась неожиданно перерыта дорожными работами, пришлось свернуть на Первомайскую.
Раньше на Первомайской росли фруктовые деревья, тут жил старик, имевший самый богатый в Чагинске сад, и, чтобы дети не лазили в сад и не калечили деревья, высаживал многие за забором. И весной на Первомайской цвели вишни, китайские яблочки, облепиха и черноплодная рябина, сливы, которые никогда не дозревали, груши, остававшиеся дубовыми в самые жаркие годы, крыжовник. Среди чагинских мальчишек существовало правило — если кто хотел поесть ягод, то должен был срывать лишь по одной ягоде с каждого куста или по яблоку с яблони, а тех, кто набивал карманы или рвал в банки, при поимке лупили.
От фруктового изобилия не осталось ничего, Первомайская стала напоминать прочие улицы Чагинска, здесь зеленели сирень и акация, и на каждом перекрестке встречалась новодельная чугунная колонка, крашенная синей краской. Роман проверял каждую, и ни одна не работала, из водопровода не удавалось добыть ни воды, ни шума. Я склонялся к тому, что это потемкинские колонки, Роман возражал, что потемкинские колонки наверняка бы уже украли и сдали, я возражал в ответ, что все местные черметчики наверняка работают под полицией и поэтому колонки неприкосновенны. До библиотеки мы добрались минут за двадцать, «Логана» у крыльца не было.