— Ты знаешь, что случилось с последними схваченными нами беженцами?
Дыхание Ирода касается моих волос, моей шеи, обволакивает тело, когда он притягивает меня к себе. Ангра встает над Тероном и вжимает навершие посоха в его позвоночник. Терон даже не вздрагивает. Не сводя с меня глаз, он неровно и учащенно дышит, готовясь к тому, что его ожидает. Он ничего не знает о Распаде, не знает и о том, что Ангра способен влиять на него своей магией…
Раздается треск, и Терон стонет. Его надежда на то, что он может все вытерпеть, вдребезги разбивается. Непритворный, подлинный страх смывает с его лица краски, в тишине слышны его хриплые вздохи, в устремленных на меня глазах поток безмолвных вопросов. Но я не могу ему ничего объяснить. Не тогда, когда Ирод прижимается губами к моему уху, не тогда, когда снова ломается в груди Терона ребро, и от тошнотворного треска ноет мое собственное тело, помнящее боль.
— Ты же знаешь, да? — продолжает Ирод. — Потому что мы дали одному из них уйти, чтобы он рассказал вам, какая вас ждет судьба. Та, что умерла… под номером Б-16, она была бойцом, как и ты. Решила сопротивляться. Но в конце концов они все сдаются.
Ломается третье ребро, и Терон сдавленно стонет. У меня сжимается сердце. Ангра переводит взгляд на меня. Он улыбается с восторженностью ребенка, вращая посох кистью и продолжая ломать ребра Терона одно за другим. Я могу прекратить это. Могу прекратить это, сказав ему, кто я…
— Я заставлю принца смотреть, — шепчет Ирод.
Как заставил смотреть Грега. Он приковал его к стене в своей комнате, где держал в клетке Кристаллу, с которой по велению Ангры играл как с куклой. Ирод замучил ее до смерти, подвергнув таким истязаниям, которые тело не способно вынести. Терон хрипит на полу — Ангра сращивает сломанные им же ребра. Ирод наконец отпускает меня, и я кидаюсь к принцу.
— Не надо, — прошу я, уткнувшись в плечо Терона. — Хватит. Он не имеет ко всему этому отношения. Это война между нами, между королевствами Сезонов. Это не война Корделла!
Ангра смеется.
— А ведь ты права. — Ангра поворачивается к Ироду. — Приведи сюда 1-2072, 1-3218 и 1-3219. Я обещал Б-19, что отдам тебе их, когда ты закончишь с…
— Нет! — Мой крик, громкий и отчаянный, сотрясает тронный зал.
Кругом один темный обсидиан, и его тьма проникает в меня, окрашивая все, что я вижу, и все, что я чувствую, в угольно-черный цвет. Может, я могу остановить их своей магией, или же могу влиять только на винтерианцев? Наделять их силой и выносливостью, исцелять?.. Кажется, Терон обнимает меня, кажется, шепчет мне что-то на ухо, но я кричу как оглашенная, когда солдаты Ангры входят в тронный зал и поднимают нас на ноги. Я не слышу ничего за бешено стучащим пульсом в висках, с ужасом глядя на ухмыляющегося Ирода. Он разворачивается, со сдержанным изяществом пересекает зал и выходит через тяжелые двойные двери. Он отправился за Нессой и ее братьями. Он убьет их…
— Отведите их в комнату Ирода, — приказывает Ангра. — Если у нее развяжется язык, немедленно доставьте ко мне. В каком бы состоянии она ни находилась.
Я снова кричу, впиваясь пальцами в волочащих нас солдат. Я не позволю Нессе, Коналлу, Гарригану, себе или кому-то еще умереть таким образом. Солдатам плевать. Вывернув мне руки за спину, они тащат меня сначала вверх по лестнице, а потом по извилистым коридорам обсидианового дворца Ангры. Все вокруг украшают красочные лозы и цветы, выгравированные на черном камне. Эти лозы обвивают нас, подобно словам в коридоре памяти.
«Однажды мы станем больше, чем словами во тьме».
У Битая есть ода. Поэма такая же прекрасная, как и написанное Тероном стихотворение. У Винтера же нет оды, есть лишь слова, в спешке накорябанные в темноте, и эта самая фраза — отчаянная мольба, отзывающаяся в сердце неистовым пламенем. Солдаты распахивают дверь в коридоре на втором этаже. Передо мной возникает комната: в дальнем углу кровать с балдахином, вдоль южной стены широкие окна, натертые до блеска деревянные полы. Солдаты затаскивают меня внутрь и останавливаются у клетки. Такой маленькой, что я едва умещусь в ней сидя. Солдаты открывают дверцу, толкают меня внутрь и запирают прежде, чем я успеваю даже вздохнуть. Один из них кидает ключ на стол Ирода.
Я слежу за его движением, и мой взгляд застывает на предмете, который я никак не ожидала увидеть вновь: на моем шакраме. Мой любимый шакрам, тот, что Ирод украл у меня, красуется на виду, подобно призовому трофею. Он так близко. Мое оружие так близко и в то же время так бесполезно. Я бросаюсь на прутья клетки, и они скрипят в том месте, где прикручены к полу, но не поддаются. Притащившие меня сюда солдаты с хохотом выходят из комнаты. Другие солдаты приковывают Терона цепью к противоположной стене и бьют его в живот. Затем уходят, прикрывая за собой дверь и не думая о том, что здесь будет происходить.
Вцепившись в прутья, я смаргиваю застилающую глаза пелену слез и не отрываясь гляжу в темно-карие глаза Терона. Я даже не осознавала, что соскучилась по нему. На окаменевшем лице принца проступает усталость и злость оттого, что я посажена в клетку в спальне Ирода, оттого, что чудовище вот-вот вернется и начнет медленно меня истязать, оттого, что, несмотря на всю его подготовку и власть в Корделле, здесь он абсолютно бессилен. Он так же близок и так же бесполезен, как мой шакрам.
— Как Ангра… — начинает Терон, осторожно прижав ладонь к исцеленным ребрам. Потом качает головой и прикрывает глаза, видимо, от накатившего отвращения. — Неважно. Вряд ли мне захочется услышать ответ.
Я делаю глубокий прерывистый вздох, готовая все ему объяснить, но слова встают поперек горла.
— Что случилось? — лишь удается выдавить мне.
Терон опускается на пол, звеня цепями, идущими от его запястий к стене. По его лицу течет кровь; свежая и багровая, она капает на воротник его рваной военной формы.
— Витай выстоял, — отвечает он. — Вскоре после того, как вас разбили, Корделл одолел армию Спринга. Не в силах состязаться с магией нашего накопителя, она вынуждена была отступить. Нас спасло только это. Но отец отказался мстить. — Терон морщится, разминая больное плечо.
Смысл его слов с трудом доходит до меня. Покачав головой, я закрываю лицо ладонями. В сознании кружит разноцветье — черный, зеленый и розовый цвета из коридора Ангры смешиваются с коричневым и бордовым тонами комнаты Ирода. Зеленые лозы обвивают меня, как слова в темноте. Память о Винтере. Память для Нессы. Ирод приведет ее сюда. И убьет меня у нее на глазах.
— Мой отец отказался преследовать армию Спринга, — продолжает Терон. — Он отказался идти за тобой. Сказал, что больше не будет так сильно рисковать из-за никчемных Сезонов.
Ирод и Нессу убьет. Он заставит смотреть на все это Терона? Сколько после этого они будут держать его здесь? Пока он тоже не умрет? Терон проводит ладонью по лицу.
— Мэзер чуть не убил его. Вытащил меч и угрожал. Но отец не переменил решения. Он так горд, так эгоистичен. Ненавижу его.
Я не могу использовать магию накопителя для того, чтобы выбраться из этой клетки. Не могу использовать ее для освобождения Терона. Я даже не знаю, на что ее можно использовать.
— Ненавижу предрассудки. Я устал от того, что отец гордо хранит свою силу, вместо того чтобы объединиться с королевствами Гармонии и Сезонов против настоящего мирового зла. Я знал, как заставить его действовать. Если бы Спринг схватил меня, то отец бы наконец зашевелился и пошел против Ангры. — Терон невесело смеется, обводя взглядом комнату. — Что-то сейчас мой план не кажется мне таким уж блестящим.
Я замираю. Поток кружащих в голове мыслей сметается озарением, и я в конце концов осознаю, что Терон мне говорит.
— Ты хотел, чтобы Ангра тебя схватил?
Наши взгляды встречаются, объединяя нас, и только нас.
— Да.
На моих губах расцветает улыбка. Из коридора доносятся шаги. Я прижимаюсь к прутьям решетки.
— Я дочь Ханны. Королева Винтера, — слышу я свой собственный голос.
Терон хмурится и наклоняется вперед, позвякивая цепью.
— Я…
Дверь в спальню распахивается, и в комнату вваливается Ирод. Он бросается к столу и перетряхивает на нем бумаги и книги, пока не находит ключ. Затем победоносно поднимает его, стиснув в ладони.
— Я уничтожу тебя, — шипит он, обжигая меня взглядом.
28
Меня ошеломляет его внезапное появление. Он слишком скоро, слишком быстро вернулся. Мне нужно больше времени… Ирод идет ко мне. Его глаза налиты кровью, волосы торчат в разные стороны, как у безумца. Я вжимаюсь в дальний угол клетки. Ирод обезумел. Ангра своей жуткой магией разжег в нем жажду убийства. И с ним нет ни Нессы, ни Коналла, ни Гарригана.
— Где они? — кричу я. — Что ты с ними сделал?
Ирод смеется и останавливается прямо перед клеткой, нависая надо мной.
— Продолжаешь огрызаться, — глумится он. — Продолжаешь делать вид, что еще можешь выиграть. Ты не знаешь, что представляет собой мой хозяин. Не знаешь, насколько тщетны любые попытки состязаться с ним.
— Не трогай ее! — гремит голос Терона.
Принц бросается к нам, но цепи, натянутые до предела, далеко от Ирода, медленно склоняющегося над замком клетки.
— Твой принц привел с собой армию. Он тебе не рассказал? — Ирод вставляет ключ в замок, но не поворачивает, ожидая моей реакции. — Он собрал армию, чтобы тебя спасти. Ты не находишь, что это трогательно-печально? После стольких усилий он все равно увидит, как ты умираешь.
Армию? Так вот что пытался донести до меня Терон! Ноум. Терон вынудил Ноума напасть на Спринг. И если Корделл идет на Спринг… то с ним идет и Отем. Ирод отпирает замок. Терон бьется в цепях, пытаясь дотянуться до Ирода. Я забиваюсь в дальний конец клетки, жалея, что не могу стать маленькой и незаметной. Я — накопитель Винтера. Я должна быть способна выбраться отсюда, убить Ирода, сделать что угодно, но выжить. Винтер нуждается в том, чтобы я выжила.