Сражение за благожелательность Грейс началось сразу же. Это стало заметно по гигантским объявлениям в газетах с поздравлениями в адрес супруги президента. Их поспешили дать министры, крупные чиновники, компании. А вице-президент страны Саймон Музенда назвал первую леди «матерью нации».
– Мы так счастливы, что президент обрел подругу, а мы – первую леди, – восхищался министр юстиции Эмерсон Мнангагва. – Женитьба сделает жизнь легче для всех, а особенно для президента.
Выяснилось, что даже огромная разница в возрасте вполне укладывается в исконные африканские традиции. В прежние годы девушка, потеряв погибшего в битве отца, выходила замуж за пожилого человека, чтобы он заменил ей родителя. Многоженец, достигнув преклонного возраста, обычно брал юную женщину в качестве последней жены и давал ей имя, в переводе звучащее как «пристанище моих пожилых лет». В конце концов, в пользу неравных браков свидетельствуют и пословицы, в которых, как известно, сосредоточилась вековая народная мудрость. «Даже самый старый пень может дать зеленые побеги», – гласит одна популярная пословица шона. «Самое старое пиво – самое вкусное», – вторит ей другая.
Спору нет, со стороны подобные проявления исступленного восторга выглядят цинично и глупо. Некоторые наблюдатели полагали, что Мугабе давно утратил чувство реальности и связь с народом. По крайней мере когда во время краткого медового месяца, который пара провела в Кейптауне, ему задали вопрос о многодневной всеобщей забастовке госслужащих, несколько растерявшийся президент ответил, что понятия не имеет, чего они добиваются. Госслужащие требовали 20-процентной надбавки к жалованию. Но в апартаментах роскошной гостиницы, где одна ночь стоит несколько месячных окладов бастовавших, их чаяния прочувствовать было непросто.
ЮАР молодожены выбрали для медового месяца не случайно. Грейс родилась в этой стране. В Зимбабве она переехала с родителями в 1979 году. Большую часть времени первая леди, за которой повсюду следовал десяток рослых телохранителей, посвятила покупкам. Как в один голос заявляли продавцы, Грейс «немыслимо очаровательна» и экстравагантна. Так, в одном из универмагов она с милой обескураживающей улыбкой накупила простыней почти на тысячу долларов. По какой статье прошли расходы (а только на церемонию бракосочетания ушло больше 600 000 долларов), официальных разъяснений не последовало.
Потолкавшись среди зимбабвийцев, съехавшихся на церемонию со всех концов страны, ощутив на себе бушующую стихию народного праздника, искреннего и зажигательного, наслушавшись пулеметных очередей тамтамов, насмотревшись на искрометные пляски, на тысячи сияющих от счастья лиц, я почувствовал, что не готов к однозначным осуждающим выводам, которые заранее сформулировал перед поездкой в миссию Кутама. Когда поздней ночью обессилевший, с головой, шумевшей не хуже водопада Виктория, я, наконец, добрался до Хараре, то, укладываясь в постель в полюбившейся гостинице «Бронте», подумал: а может быть, не стоит слишком придираться к новобрачным и нужно просто поверить им на слово?
Перед глазами мельтешил водоворот из черных лиц, лимузинов, телекамер, аксельбантов на мундирах упитанных военных и полицейских чинов, разноцветных рубашек и футболок подростков и детворы, щуплых фигур зимбабвийцев попроще, облаченных в мешковатые костюмы, слишком просторные для их тщедушных тел, а в ушах звучали слова новобрачных.
– Это была любовь с первого взгляда, – нежно ворковал Роберт.
– Он такой великолепный, – мелодичным эхом отзывалась Грейс.
По дороге в Лусаку, перебирая в памяти свадебные картинки, подумалось, что бракосочетание Мугабе могло быть только таким: многолюдным, шумным, всенародным. Как ни назови лидера африканской страны – президентом или премьером, – он все равно останется вождем, и большинство населения будет воспринимать его как традиционного правителя. Как всякому сюзерену, вождю африканскому важно не разочаровать подданных выбором спутницы жизни, ведь от этого зависит, кто унаследует власть. Если не государственную, то духовную. В любом случае власть реальную и немалую.
Теперь побывать на подобной свадьбе удастся нескоро. Клуб африканских монархов-холостяков закрылся в 2000 году по причине самой прозаической – в нем больше не осталось членов. Последний одинокий король Черного континента, Летсие III, на пороге третьего тысячелетия наконец-то обрел семейное счастье. 36-летний тогда властитель Лесото – маленькой горной страны, со всех сторон окруженной территорией ЮАР, – обвенчался с выпускницей столичного университета 23-летней Карабо Мотсоененг.
Королевская свадьба удалась на славу. Три дня два миллиона подданных, забыв о собственных проблемах, прославляли священный союз. Бедное государство не пожалело денег, выделив на невиданные торжества из скудной казны больше полутора миллионов долларов. Но расходы окупились сторицей.
Все предшествовавшее десятилетие Лесото лихорадило от политических потрясений. Несчастья следовали одно за другим: военный путч, смерть в автокатастрофе короля Мошвешве II, отца Летсие, бунт оппозиции. В 1998 году, чтобы не допустить очередного переворота, на территорию крошечного соседа вошла южноафриканская армия. Под дулами автоматов политикам Лесото пришлось смирить гордыню и пойти на мировую. Но улыбки перед камерами и публичные рукопожатия никого не обманули. Раскол в обществе сохранялся, под аккомпанемент примирительных речей в душах по-прежнему клокотала ненависть.
Бракосочетание монарха сплотило народ. У людей вновь появилось нечто, о чем не надо спорить до хрипоты и драк. На глазах народа стала былью сказка, давшая надежду на то, что, несмотря на самые лютые невзгоды, все в этой жизни непременно сложится наилучшим образом.
Личная жизнь Летсие III давно не на шутку тревожила верноподданных. Никогда еще в истории Лесото монарх так долго не ходил в холостяках. В конце концов слегка запаниковал и само Его Величество. В 1997 году, участвуя во встрече на высшем уровне Организации африканского единства, Летсие во всеуслышание поделился своим горем с государственными мужами-коллегами.
– Моя дорогая матушка стала беспокоиться, – заявил он. – Иногда я тоже волнуюсь и чувствую зависть, видя, как другие лидеры с легкостью обзаводятся женами.
Как было не понять, что камешек брошен в огород великодержавного соседа Мсвати III, короля Свазиленда. Самодержец еще одного маленького государства, утонувшего в объятиях ЮАР, в отличие от робкого Летсие, даром времени не терял. Будучи ровесником лесотского скромника, он к тому моменту обзавелся шестью женами и останавливаться на достигнутом не собирался. И в дальнейшем Мсвати III продолжал каждый год расширять состав любимого гарема. После 13-й жены я потерял счет и перестал следить за процессом. Сам Мсвати III, судя по всему, тоже. Во всяком случае, время от времени стали возникать слухи о супружеской неверности. Наконец, одна из супруг наставила венценосному супругу рога с министром юстиции, что документально засвидетельствовали фотографии и о чем незамедлительно узнала свазилендская общественность. Королевский адюльтер поставил крошечную монархию на грань катастрофы, но это уже другая история. Важно то, что Мсвати III наглядно доказал: если африканский вождь предпочитает следовать традициям, то жениться ему – раз плюнуть.
Казалось бы, чего проще? Стоит лишь свистнуть, и пред государевы очи вмиг предстанут самые знатные и завидные невесты королевства. И не просто предстанут, а, как в случае с Мсвати III, обнажив внушительную грудь, продефилируют и станцуют. Только выбирай. Но Летсие был монархом современным, получившим образование в Лондоне и Кембридже, воспитанным в демократических традициях Британской империи, глубоко проникшимся гуманистическими убеждениями своей бывшей колониальной хозяйки. Сводничество, а тем более массовые смотрины ему всегда глубоко претили как вредные пережитки прошлого, унижающие человеческое достоинство.
Оставалось надеяться на счастливый случай, и он не заставил себя ждать. Летсие самостоятельно, без наводок и подсказок, встретил девушку своей мечты – умную, образованную, изящную с прекрасным именем Карабо. Правда, простых кровей. Так ведь XXI век был на подходе, теперь в почете иные ценности.
Не смутила короля и разница в возрасте.
– Я не настолько наивен и понимаю, что такой разрыв несет с собой определенные сложности, – поведал монарх журналистам. – Но, с другой стороны, это ведь и преимущество. Когда мне будет пятьдесят, Карабо еще не исполнится и сорока. Мы иногда подтруниваем друг над другом по данному поводу.
Идея о том, что со временем, как это случилось у свазилендского коллеги, супружеский круг может расшириться, Летсие всегда приводила в негодование.
– Я никогда и в мыслях не буду рассматривать такую возможность, – твердо заявил он. – Даже если представить, что у нас с Карабо родятся одни девочки, которые в соответствии с нашей традицией не могут наследовать трон. Нет, это аморально и незаконно. Вторая жена может появиться только после развода, но и это меня не слишком вдохновляет. Где гарантия, что следующая родит именно сына? На самом деле, вне зависимости от ваших воззрений, все сложится так, как определит генетика или Господня воля.
Будучи просвещенным монархом, Летсие считал, что идеальным было бы иметь не больше трех детей. Самой перспективной для будущих принцев или принцесс стала бы, на его взгляд, карьера в таких областях, как информатика, медицина, биология. Забегая вперед, скажем, что все вышло ровно так, как мечтал монарх. Через год родилась принцесса Мэри, еще через три – принцесса Ма, а четыре года спустя на свет появился долгожданный наследник, принц Леротоли. На том венценосные супруги и остановились.
Но один старинный обычай Летсие оставил в силе. Он сохранил выплату родителям невесты лоболы, то есть выкупа.
– Принесение в дар скота на протяжении веков было символом нерушимости брака, – напомнил Летсие. – Общество по-прежнему убеждено в необходимости лоболы, и пока отменять ее не стоит.