— А чем тебе не нравится мое логово? — вкрадчиво поинтересовался он, проводя ладонью по постели. — Здесь тепло и мягко… и тебе совсем не придется напрягаться… просто ляг вот сюда, на свое место… и позволь мне сделать всю работу за нас двоих.
Взгляд Петры скользнул к его напряженному члену, и на миг она заколебалась, будто и впрямь готова была уступить. Но потом развернула плечи и натянула неприступную мину.
— Я придумала. Мы пойдем гулять без охраны.
— Сладенькая, — он вздохнул от того, что уловка не удалась, и рыбка сорвалась с крючка, — ты — императрица целой страны. Ты не сможешь гулять по городу без охраны.
— Смогу, Дим! — она вдруг напрыгнула на него, сжав острыми коленками и упершись ладонями в грудь. Ее жаркая влажная плоть опаляла ему низ живота. — Смогу, если ты меня украдешь, выведешь отсюда! Дома я часто гуляла одна, переодевшись в платье служанки. И никто не узнавал меня! А ведь то была моя страна и мои подданные! И не забывай, однажды я сама приехала сюда и жила самостоятельно какое-то время.
— Угу. Пока я тебя не выцарапал из лап смертельно опасной самостоятельной жизни.
И не потерял по катастрофичной ошибке.
Петра не стала спорить, лишь задумчиво провела кончиком пальца по его губам и тихо сказала:
— Я хочу вспомнить те времена, Дим… когда мы только-только повстречались… увидеть Цирховию близко, как тогда. А не из окна представительского кара.
Боги, когда она так смотрела… он ни в чем не мог ей отказать.
Для того, кто годами жил невидимкой между миром аристократов и отбросов общества, ускользнуть из резиденции не составило труда. Старый подземный ход, хранившийся в тайне от прочих, обеспечивал канцлеру и его семье безопасный путь отхода на случай войны или революции, но этим вечером он лишь провел двух влюбленных за пределы правительственных зданий, подальше от чужих глаз.
Петра куталась в простое пальтишко, позаимствованное украдкой в комнатах слуг, он на всякий случай скрыл лицо под капюшоном парки. Императрицу чужой страны вряд ли узнают в простом народе, но прошлое свергнутого наместника все еще может его догнать в родных местах.
Взявшись за руки, они просто бродили по улицам без цели, а сверху на вечерний город тихо падал снег. Окна домов светились теплым желтым светом, фигурки святых, выставленных у порога для того, чтобы приманить счастье, грелись в гирляндах свечей. Довольные, радостные люди спешили с пакетами подарков, дети возбужденно прыгали у витрин. На шее у Петры снова висел фотоаппарат — почти забытое увлечение, которому не находилось места среди хлопот ее царственных будней — и теперь она с явным удовольствием делала снимки всего, что попадалось на глаза. Сказала, что однажды Димитрий фотографировал и саму ее. Но при вопросе, какими вышли фото, лишь загадочно улыбалась.
Так, постепенно, они добрели до огромного мрачного здания, расположенного позади площади трех рынков. Димитрий невольно замедлил шаг, охватывая взглядом башни с тяжелыми колоколами, неподвижно висящими в открытых арках. Петра встала рядом и долгим взглядом смотрела на него, пока он изучал темпл темного бога. Ее лицо стало бледным, словно покрылось коркой льда на морозе, но глаза пылали, будто в лихорадке.
— Хочешь войти туда, Дим? Тебя тянет?
Он молча покачал головой. В голове калейдоскопом вспыхивали смутные картинки: боль, удовольствие, боль. Кровь, его собственный крик, тепло рук, прижимающих к груди его искореженное в муках тело. Ее голос. Тот, что приходил к нему во снах. Тот, что звучал сейчас наяву. Его спасение. Его единственный свет во мраке. Его скала, его родное тепло, его гнездо.
— К тебе тянет, сладенькая.
И она с облегчением обняла его, спрятав лицо на груди.
На площади перед темплом светлого бога раскинулась праздничная ярмарка, и, конечно, девочка-скала не могла удержаться, чтобы не окунуться в водоворот разноцветной мишуры, кипящего эля и ароматных сладостей. Они выпили по кружке согревающего напитка, тут же ударившего в голову на морозе, поели присыпанных сахарной пудрой пончиков, а потом он купил ей леденец — петушка на палочке.
Вышагивая под руку с Димитрием вдоль танцующего под мелодию уличного скрипача народа, Петра посмотрела ему в глаза, сомкнув губы вокруг сладости и медленно вытащив ее между ними.
— Что ты со мной творишь? — покачал он головой, кусая собственные губы до крови, чтобы тут же не впиться в ее ароматный вишневый рот.
— Я хочу быть дикой, — прошептала она, прижавшись к нему и запустив пальцы в волосы на его загривке, — для тебя… с тобой… сегодня… хочу, Дим. Как однажды, когда ты возил меня к океану. Я тоже голодная. Меня тоже к тебе тянет. Каждую секунду.
Он взял у нее леденец и тоже засунул в рот, медленно перекатывая языком сладость, только что побывавшую между еще более сладкими губами. И снова вложил его ей в рот.
— Тогда я знаю, куда мы отправимся.
Водитель таксокара смотрел на них, как на сумасшедших, когда Димитрий попросил «отвезти их в лес». Но странный благородный господин платил крупной хрустящей купюрой, а желания богачей простым людям все равно не понять.
Всю дорогу Петра сидела в оцепенении, сжимая в ладошках руку Димитрия, и чтобы успокоить, он поглаживал ее большим пальцем. Они не говорили.
Мороз снова был крепким, а лес — заснеженным, как тогда, когда она захотела побаловать сына, собственной прихотью остановив целый кортеж, чтобы мальчик мог чуть-чуть поиграть в снежки. Но теперь в воздухе сквозила не радость — загадочность. Без всякой тропы, почти наугад Димитрий вел ее между черными мокрыми от влаги стволами к единственному месту, которое посещал лишь однажды и с тех пор никогда сюда не приходил.
Полуразрушенный темпл из светло-серого известняка сливался с окружающим белоснежным пространством, и они чуть не прошли мимо, не заметив его. Ров вокруг строения покрылся плотной ледяной коркой, всякая жизнь, цветущая летом в воде, теперь умерла до весны. Падал снег. Вокруг стояла тишина: густая, вязкая, непроходимая. Не хрустнет ветка, не каркнет ворона, но это было даже хорошо. Казалось, сама природа замерла в торжественности момента.
Петра, конечно, узнала темпл. Она обернулась к Димитрию, улыбнулась ему, чуть сжала руку, а затем пошла вперед, уверенно, не оглядываясь, по выпуклому старому мосту с замшелыми плитами, прямо к темнеющему провалу входа. Он последовал за ней, держась на расстоянии, не мешая погружаться в воспоминания, в прошлое, куда ей так хотелось попасть снова.
Внутри круглого строения было полутемно, сквозь огромный провал в потолке в центр темпла летели снежинки. Петра встала как раз под ними, оглядывая окружающие стены, и Димитрий невольно перестал дышать от ее вида: губы приоткрыты, глаза горят, крохотные белые звездочки падают сверху, словно посыпаемые рукой самого светлого бога, и путаются в длинных густых волосах.
— Однажды мы совершили святотатство, — тихо сказала она, обернувшись к нему через плечо, убивая голосом, взглядом, всем своим образом, и тут же до невероятных высот воскрешая, — ты взял меня здесь, на глазах у всех богов твоего и моего мира.
— Нет, — так же негромко ответил он, — мы здесь обручились. Боги твоего и моего мира благословили здесь наш союз, приняли любовь, которую мы явили им и друг другу на этом алтаре. Иначе мы бы тут больше не стояли. Если бы они нас прокляли, то тебя бы мне не вернули.
— А тебя — мне… — что-то новое засветилось в ее глазах, и, закусив губу, Петра коснулась пальцами пуговицы у горла.
— Здесь холодно, — сказал он, когда она расстегнула воротник пальто.
— Нет. Здесь жарко. Мне всегда становится жарко, когда ты на меня смотришь.
Сам застыв подобно ледяной скульптуре в парке канцлера, он жадно пожирал глазами фигурку женщины, которая раздевалась для него. Только для него одного, пусть даже свидетелями их любви могли вновь стать все боги. Пальто скользнуло с ее плеч на промерзшую землю, а снежинки таяли на длинных ресницах и алых щеках.
Потом наступил черед теплого вязаного свитера — совершенно плебейского, как он заметил в начале их прогулки, заставив ее громко смеяться. «Ты сноб, Дим! Ты такой ужасный сноб!» А он не сноб, просто не может жить без ее улыбки и смеха.
— А ты разденешься? — кокетливо поинтересовалась Петра, когда сама осталась в одном белье, переступая босыми ногами по снегу. На ее талии нежно золотились чешуйки: доказательство того, через что она прошла и какой ровней ему стала. Утратила часть своей хрупкой человечности, обрела сверхестественную силу. Только поэтому он и позволил ей нынешнее безумство, грозящее смертельной простудой всякому, кто не обладает даром самоизлечения, как они оба.
— На что только не пойдут женщины, чтобы увидеть меня голым, — демонстративно вздохнул он, расстегивая свою куртку. — Готовы ради меня даже босыми по снегу бегать.
— Из кожи вон лезут, — поддакнула она со сладкой улыбкой.
— Из кожи? — он придирчиво оглядел ее. — Для начала вылезла бы хоть из белья.
— Вот так? — она непринужденно скинула трусики и покачала их на указательном пальце.
— Ради такого я, пожалуй, оголю свой славный торс, — сообщил он, нарочито лениво вылезая из рубашки, хотя уже сам был готов выпрыгнуть из кожи. К ней.
— Славный торс? — она откинула голову и расхохоталась. — Мой лаэрд, у вас самомнения вагон и маленькая тележка. Кто же называет свой торс славным?
— А кто снимает трусы, стоя на снегу? — парировал он, вздернув бровь, и тут же получил вышеозначенным предметом одежды в лицо. Поймал воздушную ткань и прижал к носу, с чувством вдохнув родной запах. — М-м-м. Военный трофей. Но его недостаточно, чтобы увидеть мои божественные голые ноги.
— Дим! — Петра уже задыхалась от смеха. — Доставай уже свои волосатые конечности из штанов и иди ко мне!
С дразнящим видом он расстегнул пуговицу, прекрасно осознавая, что вынуждает ее поджимать озябшие ступни, кусать губы и изнывать от предвкушения. Сам он уже давно сгорел в этом пожаре без права вернуться обратно. Сбросив штаны, Димитрий просто прыгнул — и на ходу обратился в волка.