— О, Мария… Ты уверена?
— Все это не для меня. Я не хочу этого. Не стоило даже начинать. Я не собираюсь снова проходить через весь этот ужас только для того, чтобы доказать своим предкам и Эдди, что я чего-то стою.
— А как насчет «Искателей приключений»?
Мария отрицательно покачала головой.
— Это уже не столь важно. Эдди должен получить компанию. Она действительно нужна ему. А мое упрямство — это ничто иное как детский эгоизм. Окончательное решение я приняла еще до прыжка. Тем не менее все же прыгнула — только для того, чтобы доказать им свою силу воли. Но они были правы. Я не гожусь для роли неустрашимой искательницы приключений. Я — трусиха.
— Ты не трусиха! Перестань изводить себя всякими глупыми мыслями. У тебя просто очень развит инстинкт самосохранения, поэтому, черт возьми, ты не любишь опасность. Уверена, Чарлз Дарвин гордился бы тобой.
Слабая усмешка появилась на лице Марии, когда Ник похлопала ее по коленке.
— Теперь, когда мы покончили с этими пустяками, давай перейдем к более серьезным вещам. Как насчет Эдди? Как развиваются ваши отношения?
— Никак. Правда, мне нечего тебе рассказать.
— Эй, я же несколько раз заставала вас двоих в очень пикантных ситуациях, помнишь? Только не говори, что я все неправильно поняла! Со мной это не сработает.
Мария ужасно не хотела предаваться воспоминаниям, но она также понимала, что Ник так просто от нее не отстанет.
— Сегодня меня едва не вырвало на него. Это лишний раз доказывает тот факт, что нельзя придумать более неподходящих друг другу людей. Я больше не хочу его видеть. Это только причинит мне боль. Ты, как всегда, оказалась права. — Мария глубоко вздохнула. — Я думаю, что в конце концов влюбилась в него.
— Мария, как ты можешь говорить одновременно «больше не хочу его видеть» и «влюбилась в него»?! Такое в принципе невозможно.
— Из этого ничего не выйдет! И как ты думаешь, что он чувствует ко мне сейчас? Как он может уважать меня после этого?
— Послушай, если он потерял к тебе уважение только потому, что тебе стало немного плохо…
— Немного плохо? — возмущенно переспросила Мария. — Ник, ты и представить себе не можешь, на что это было похоже! При одном воспоминании об этом меня бросает в дрожь.
— Ай. Мне кажется, тебе просто необходимо выпить горячего шоколада, — заявила Ник, смачно облизывая губы. — Горький шоколад, много, много горького шоколада.
— Да. Ты права. Именно шоколада мне сейчас не хватает больше всего. Как ты думаешь, может быть, у нас в шкафу завалялось несколько плиточек?
— Нет. Мы использовали все наши запасы, когда я порвала с этим тупицей Джимми, помнишь? Хочешь, сбегаю в магазин и куплю?
— Ты просто ангел.
Ник встала, но остановилась в дверях.
— Но что все-таки сказал Эдди по поводу прыжка? И по поводу твоей маленькой… проблемы с желудком?
— Он сказал, что нам нужно поговорить. А я ответила «нет». Вот и все. — Мария вдруг широко раскрыла глаза. — А еще он обещал заскочить к нам сегодня вечером. Если он придет, пожалуйста, не впускай его. Скажи, что меня нет дома.
— Но…
Мария вытянула руку.
— Только не сейчас. Я поговорю с ним позже… когда буду готова к этому разговору. Я обещаю. Но только не сейчас.
Ник бросила в ее сторону неодобрительный взгляд.
— Пойду куплю тебе твой шоколад, а потом мы серьезно поговорим.
— Пожалуйста, захвати еще мороженого! — крикнула Мария ей вслед. Тошнота почти прошла, и ее организм срочно нуждался в калориях.
После того как Ник ушла, Мария устроилась поудобнее и снова стала смотреть сериал, пытаясь уловить сюжетную линию. Сиамские близнецы? Она видела достаточно много мыльных опер, но такое — впервые.
Пару минут спустя ключ снова повернулся в замочной скважине. Мария даже не удивилась. Ее подруга не может выйти из дома, чего-нибудь не забыв.
Однако приближающиеся шаги принадлежали не Ник. Они были гораздо тяжелее. Мария резко повернула голову в сторону входной двери. Грабители или что-нибудь похуже?
Вот именно — похуже. Самое худшее, что только можно было себе представить.
Должно быть, Эдди встретил Ник снаружи, и она позволила ему войти.
У Ник будут серьезные проблемы, когда она вернется.
Мария плюхнулась на диван и поглубже закуталась в стеганое одеяло, давая тем самым понять, что его визит совсем не кстати.
Сначала его тень нависла над ней, а потом Эдди опустился на диван рядом с ней и похлопал ее по плечу.
— Эй! Как поживает мой парашютист-десантник? — поинтересовался он.
— Уходи!
— Что случилось?
— Ничего. Я ведь уже говорила тебе, что хочу побыть одна. Разве я прошу слишком много?
Он не пошевелился.
— Да. Слишком много. Твой отец уже звонил тебе?
— Отец? Не знаю. Я отключила телефон. — Мария присела, чувствуя, как в сердце закралась тревога. — Что-нибудь случилось?
Эдди отрицательно покачал головой.
— Нет. Я просто подумал, что он, возможно, захочет поздравить тебя с прыжком.
Мария простонала и снова легла на спину, закутываясь в одеяло.
— Вряд ли я заслужила поздравления. Уходи!
— Нет. Я не уйду.
— Ник пошла за мороженым. Тебе наверняка не захочется находиться рядом, когда меня снова начнет тошнить. А то на этот раз, боюсь, меня может вырвать прямо на тебя.
— Да, Ник что-то говорила о том, что у тебя навязчивая идея по поводу этой маленькой неприятности.
— Неужели? Ну, Ник, держись! Когда ты придешь домой, то обнаружишь, что твои лучшие рисунки испорчены, — выпалила Мария. И в этом не будет ее вины. Просто коты испачкают свои лапки в краске, а потом пройдутся по твоим последним пейзажам. Для начала этого будет вполне достаточно.
Мария почувствовала, что Эдди придвинулся ближе и склонился над ней. Девушка крепко зажмурилась, чтобы не утонуть в омуте его бездонных глаз.
— Почему ты придаешь этому такое большое значение? Ты на самом деле считаешь, что мне раньше никогда не приходилось видеть, как новобранцы отдают земле съеденный завтрак или обед? Поверь, это происходит постоянно. Я не обращаю на это никакого внимания.
— Ну, теперь это все в прошлом, — пробормотала Мария. — Я сматываю удочки. Прими мои поздравления. Ты выиграл.
— Да? И каков же приз?
— Хватит валять дурака, Эдди. Нежели ты забыл, что поставлено на кон в этой игре? Ты выиграл. «Искатели приключений» полностью принадлежат тебе.
Эдди не пошевелился.
— Ну и что с того?
— Как это «что с того»? Ты видел, что произошло! — Мария пожала плечами. — Мои родители не хотят, чтобы во главе компании находился такой человек, как я. Это их компания, их решение. И теперь «Искатели приключений» полностью принадлежат тебе.
— Мария!
— Что?
— Посмотри на меня.
— Нет. Я смотрю телевизор. Замолчи и уходи, а то я пропускаю все самое важное.
— Я не собираюсь уходить только потому, что ты не в духе. Нравится тебе или нет, но нам придется поговорить.
— Это я-то не в духе?! Ты что, принимаешь меня за шестилетнюю девочку? Просто я смотрю телевизор, а ты меня отвлекаешь. Если так пойдет и дальше, то я совсем потеряю сюжетную линию.
— Я знаю, что произойдет. Мужчина не отец сиамских близнецов, поэтому он не сможет стать донором костного мозга.
— Не отец?
— Нет. Он — злодей, который будет выдавать себя за нейрохирурга, чтобы получить возможность убить близнецов. Понимаешь, он хочет получить наследство.
— Ты все это выдумал!
Эдди выключил телевизор. Мария завизжала в знак протеста и попыталась дотянуться до пульта. Какое-то время они боролись. В конце концов, пульт упал на пол рядом с Мурлыкой, который недовольно фыркнул и с гордым видом покинул комнату.
Мария наполовину сползла с дивана, и, что еще хуже, она была прикована к месту руками Эдди.
— Разве я не достаточно страдала сегодня? — простонала она.
— Мм, — пробормотал Эдди. Его лицо прижималось к ее щеке. Очевидно, он недавно принял душ. От его слегка влажных волос пахло свежестью. Мария ощутила их мягкость, когда открыла рот, собираясь накричать на него.
— Оставь меня в покое! Тебя ждут реки, кишащие крокодилами, и непокоренные вершины гор. Иди и занимайся своими делами!
— Не могу.
— Что значит — не могу?
— Мы с тобой находимся в очень опасном положении. Если я пошевелюсь, то мы оба упадем на пол.
— Ну и пусть.
— Ты уверена? — Его рука скользнула по ее руке. — Все это очень забавно, правда?
— Забавно?
— Да. Вот если бы еще ты была в хорошем настроении…
В хорошем настроении? Ее настроение сейчас напоминало американские горки. Оно летело то от отчаяния к гневу, то от приятного возбуждения к панике. Только жгучее желание было постоянно.
И Эдди догадывался об этом, черт его возьми! Он использовал ее же слабость против нее самой. И что хуже всего, Марии это нравилось. Она смущенно усмехнулась, чувствуя себя неловко.
— Мария, что ты делаешь? — спросил Эдди хрипловатым голосом. Он слегка пошевелился, и они оба оказались на полу между диваном и журнальным столиком. Как близко он был! Мария даже чувствовала у себя на груди его теплое дыхание, от которого у нее по спине побежали мурашки.
— Чем я занимаюсь? — пропищала она. — Еще совсем недавно сидела, смотрела телевизор, пыталась обрести душевное спокойствие. А теперь… Чего ты хочешь?
— Ничего особенного. — Наконец-то Эдди поднял голову. Черт возьми, как жаль, что ни одна пуговица на его рубашке не расстегнулась! От их возни его лицо слегка раскраснелось, волосы растрепались, а на губах застыла легкая усмешка.
— Если ты не прекратишь ерзать, у тебя будут большие неприятности, — предупредил он.
— Ты уже выбрасывал меня из самолета. Разве этого мало?
— Мм… На этот раз пытка будет несколько иного характера.
Тон, которым он произнес последнюю фразу, сказал Марии больше, чем слова.
Девушка уткнулась в его волосы и вдыхала их аромат до тех пор, пока он не поднял голову. Взгляд темно-голубых глаз завораживал, и, заглянув в них, она уже не могла отвернуться.