— Спасибо, доктор, — поблагодарила его Риган, принимая свой бокал.
— Да, наш милый доктор принес нам наконец свое лекарство, — усмехнулась Кит, отпивая глоток из своего бокала.
— О, привет, Дервуд, — сказал Ларри, обращаясь к молодому человеку, который вдруг возник возле их столика.
— Привет, Лар. Вы не против, если я присоединюсь к вам?
— Конечно, познакомься с моими друзьями. Это — Риган и Кит. Риган, Кит, познакомьтесь с моим другом Дервудом.
Дервуд, скромного вида мужчина с мягкими манерами, чуть старше тридцати лет, достаточно привлекательной внешности, с курчавыми волосами и голубыми глазами, присел на стул рядом с Кит и отпил пиво из своего бокала. Через несколько мгновений всем было уже известно, что он работает специалистом по компьютерам, имеет свое собственное дело и прилетает сюда, в Аспен, из Чикаго. К сожалению, Кит имела неосторожность сообщить ему, что ищет новый компьютер. В ответ он пустился в нескончаемое рассуждение о том, что такое твердый диск, байты, модемы и принтеры. Даже Ларри долгое время не мог и слова вставить. Отчаявшись, дантист беспомощно взглянул на Риган и в бессилии закатил глаза к потолку, но в следующее мгновение, взглянув через плечо Риган, вдруг стал ожесточенно махать рукой какому-то широкоплечему, светловолосому, спортивного вида человеку лет сорока.
— Привет, Стюарт! — крикнул Ларри.
Риган повернулась, чтобы увидеть, кто же является объектом внимания Ларри. Одного взгляда было достаточно. «Вот это да», — подумала она.
На мужчине был грубоватый лыжный свитер, очень подходивший к его карим глазам, подчеркивавший рыжеватые тона волос. Его теплая улыбка была привлекательной и, казалось, отражалась в глазах.
Кит тоже обратила внимание на нового участника их компании, но была слишком занята лекцией о важности сохранения компьютерных дисков от крайне высоких или низких температур.
— Ну, если честно, то брать эти самые диски с собой на лыжные прогулки я и не собиралась, — призналась она.
Тем временем Стюарт, представлявший собой явное олицетворение мечтаний большинства девушек, опустился за стол рядом с Риган.
«Кит явно теряет терпение», — подумала Риган. Тем временем Ларри представил ей Стюарта.
Стюарт пожал руку Риган.
— Я и сам догадался, что вы — Риган Рейли. Мы встретились с Ларри вчера на вечеринке. Я зашел в спальню, чтобы взять свое пальто, и застал там Ларри. Он говорил в свой диктофончик. — Подражая голосу Ларри, Стюарт продолжил, как бы говоря в микрофон: — Завтра утром надо обязательно позвонить Риган Рейли.
Все рассмеялись.
— Почему все считают своим долгом поддразнить меня? — пожаловался Ларри.
— Но в противном случае ты совершенно забыл бы обо мне, не так ли, Ларри? — поинтересовалась Риган.
— Нет, напротив, все свидетельствует о том, что я постоянно думаю только о тебе. Я даже рассказал все, что знал о тебе, Стюарту. Кончилось же все тем, что он даже прочитал одну из книг твоей матери.
— Даже не одну, а несколько книг, написанных вашей матерью, — поправил приятеля Стюарт. — Я вообще-то очень редко читаю художественную литературу, но эти книги я прочел действительно с удовольствием.
«Что ж, во всяком случае, он не стал кричать, что художественная литература — глупость и поэтому совершенно его не интересует, как делали многие на его месте», — Риган с некоторым облегчением вздохнула и улыбнулась.
— Коли так, то придется, видимо, угостить вас стаканчиком чего-нибудь.
— Что? Ни в коем случае! Видите ли, я имею собственный бизнес. Занимаюсь продажей детской одежды, а это, как вы знаете, очень прибыльное дело…
К ним подошла женщина с шелковистыми светлыми волосами, достававшими до талии, и дотронулась пальцами до плеча Ларри. От этого прикосновения Ларри вздрогнул, будто его ударило электрическим током.
— Даниэль! — воскликнул он счастливо и с готовностью подставил своей знакомой один из стульев за столиком. — Присаживайся к нам, присаживайся!
— Я не могу в это поверить, — сказала Бесси. — Они связали нам руки за спиной, а ноги привязали к стойкам кровати!
— Да, невероятно! И при этом мы с вами даже не влюблены друг в друга, — откликнулся Ибен.
— Какой вы остроумный, оказывается!
— Дамочка, неужели вы и вправду думаете, что это и мое представление о веселом времяпрепровождении?
— Я вам не дамочка. Меня зовут Бесси.
— Рад с вами познакомиться.
Бесси возмущенно хмыкнула.
— Я полагаю, что мы с вами встречались и раньше. Я бы только очень хотела, чтобы это никогда не случалось… тогда я не попала бы в эту передрягу.
— Это — судьба. Наша судьба, — философски заметил Ибен. — Вы на меня сердитесь так только потому, что у меня в прошлом году оказались грязные сапоги? Подумать только! Да, по идее, вы специально для Санта Клауса должны были при входе выложить половичок с приветственной надписью: «Добро пожаловать». Тогда бы я с удовольствием вытер о него свои сапоги, и все было бы в порядке. Вам все же следует немного больше учитывать и мои чувства. Меня ведь и так обвиняют абсолютно во всех преступлениях, которые только можно придумать.
Бесси застонала:
— Выстраивается странная череда событий. Наши жизни при этом оказываются зависимы от самых глупейших поворотов судьбы. Откуда я могла знать, что, выполняя свои служебные обязанности, то есть проверяя, не слишком ли грязные на этот раз сапоги Санта Клауса, я попаду в столь неприятную ситуацию?
После того как Джадд и Уиллин опять уехали в город, Бесси кратко поведала Ибену, придав ситуации нужный колорит, о том, как натолкнулась на них в баре и что из этого всего вышло.
— В общем, мы попали в весьма неприятную историю.
Потекли часы. Говорили пленники очень мало. Джадд и Уиллин выключили телевизор, когда привязывали Бесси к кровати, а потом просто забыли его включить перед своим уходом. Во всем доме не горела ни одна лампочка. В спальне было темно, хоть глаз выколи.
— Не могу себе представить, что мы можем предпринять, — расстроенно призналась Бесси. — Я не могу даже предположить, что они собираются в конце концов с нами сделать.
— Так почему нам тогда просто-напросто не отдохнуть? — предложил Ибен. — Есть такая старая поговорка, которая гласит: утро вечера мудренее. Или как-то в этом роде. А что, если завтра утром нам придет в голову какая-нибудь замечательная мысль, и мы сможем выработать прекрасный план бегства или еще нечто подобное?
Бесси вздохнула и попыталась поудобнее устроиться на подушке. С ее сложной прической сделать это оказалось не так-то просто. Пряди волос были закреплены заколками на голове в определенном положении, и это очень мешало просто опустить голову на подушку. Все это напомнило ей те времена, когда женщины, чтобы наутро выглядеть более или менее привлекательными, обязаны были спать на бигуди. Если бы она сейчас находилась дома, она, конечно, сняла бы все эти заколки и расчесала волосы. По меньшей мере, сто раз провела бы щеткой по волосам. Мысль, что она не в своей родной спальне, в окружении многочисленных любимых и привычных вещей, страшно расстроила Бесси.
— Надеюсь, вы не разговариваете во сне? — спросила она, обращаясь к тому, кто стоял у истоков ее злоключений.
— Спокойной ночи, — ответил на это Ибен и закрыл глаза.
Через полчаса оба мгновенно проснулись, услышав, как хлопнула входная дверь. Через мгновение в спальню просунулась голова Уиллин, которая внимательно их осмотрела. Висевшая в коридоре голая лампочка ослепила их спросонок.
— Надеюсь, что мы вас не разбудили, дорогие вы наши, — сказала Уиллин.
«Судя по голосу, она немного навеселе», — подумала Бесси, отворачиваясь от яркого света.
— Вам обоим, по-моему, пришло время сходить на горшок. Я это точно знаю, потому что и сама хочу того же. Но Джадд меня опередил, поэтому мне придется немного подождать. А вообще мы просто замечательно провели время…
«Интересно было бы знать, сколько она выпила», — подумал Ибен.
— …и нам просто исключительно повезло. Мы заполучили визитную карточку одного дантиста, который лечит всяких знаменитостей, — при этих словах Уиллин икнула. — Ох, извините меня, пожалуйста. Как бы то ни было, я его спросила о тех звездах, которых он там лечит, и он тут же назвал мне Нору Риган Рейли. Я сразу ему ответила, что прекрасно знаю это имя. Но не могу вспомнить, кто это. А он мне говорит, что это, мол, такая писательница. Я тогда посмотрела на Джадда и вслух говорю: «Риган Рейли!». А дантист продолжает: «Она тоже здесь». Дочь писательницы. Мол, может, вы хотите с ней познакомиться? — Тут Уиллин стала гомерически хохотать. — Так мы познакомились с этой самой Риган Рейли. И знаешь что, милый Ибен, она вовсе не переживала на твой счет, она просто-напросто весело проводила время. А рядом с ней был какой-то очень даже симпатичный парень, могу добавить.
В дверях появился Джадд. Тогда Уиллин закрыла рот рукой в показном испуге:
— Конечно, он не был таким симпатичным, как ты, мой дорогой Джадд.
— Пошли-ка спать, Уиллин, ты и так тут порассказала лишнего.
— Это предложение, от которого я никак не могу отказаться, милый, — захихикала женщина.
«О, мой Бог, — подумал Ибен, — неужели теперь и Риган Рейли находится в какой-нибудь опасности? А все эта Бесси и ее проклятая болтливость!».
Джеральдин несколько часов просидела в своем кресле-качалке, завернувшись в шаль, поглощенная попытками разобраться в основных линиях жизни своего Дедули. У нее это не очень-то получалось. Мелкий неразборчивый почерк, выцветшие чернила, зачеркнутые почти до дыр слова на высохших, ломких страницах, больше похожих теперь на пергамент, — все это заставляло ее двигаться по тексту чрезвычайно медленно и часто прерываться, чтобы дать хоть какой-то отдых старым глазам. К тому же ей страшно действовал на нервы стиль изложения, подвластный, так сказать, воле сознания, то есть рваный, прыгающий с одной темы на другую без какого-либо ясного обоснования или причины.