— Я сильно перепугалась, но врач заверил нас, что ничего страшного нет.
— Дэн, наверное, был сам не свой.
— Да.
Это уж точно, Дэн был сам не свой. После случившегося он почти не говорил с ней. Они вынуждены были остаться в гостинице еще на ночь, так как Анне было слишком плохо, чтобы везти ее домой, и Дэн спал на полу рядом с кроватью дочери. На тот случай, если понадобится ей, сказал Дэн.
— Вы вернулись домой в воскресенье? По-моему, я видела у тебя свет.
— Да.
— Какое это удовольствие — ходить по магазинам. В этом году я вынуждена заказывать по каталогам.
— Мне тоже приходилось делать так во время турне. — Джесси сломала карандаш пополам.
— Джесси, а ты сама не заболела?
— Нет. Наверное, просто устала. — И у меня щемит сердце. И я очень тоскую по одному мужчине, — мысленно добавила она. — Спасибо за приглашение. Созвонимся на неделе.
— Можешь просто зайти ко мне. Особенно если захочется поговорить.
Джесси очень хотелось поговорить, но с Дэном. Она даст ему еще один день; если же он не объявится, она разыщет его и выяснит, что происходит.
— Мяу!
Джесси, вышедшая во двор за дровами, прислушалась. Какая-то голодная кошка просит уделить ей внимание.
— Мяу! — раздался снова жалобный призыв. Положив дрова на землю, Джесси направилась к изгороди. Там в зарослях малины сидел Симба.
Увидев Джесс, он замяукал громче.
— Симба! Ты что здесь делаешь?
Джесси взяла котенка на руки. Он уже вырос, но остался тощим. Очутившись на руках, Симба тотчас же замурлыкал, и Джесси понесла его в дом: Когда она опустила его в кухне на пол, он потерся об ее ноги и снова мяукнул. Джесс налила ему блюдечко молока и отдала рыбные консервы, которыми собиралась пообедать.
Симба не должен шататься по городу. Надо поскорее вернуть котенка, пока Анна не хватилась его. Джесси позвонила Дэну домой, но никто не ответил. Тогда она связалась с администратором, но Грейс, ответившая ей, не знала, где хозяин.
— Ничего страшного, — пытаясь скрыть разочарование, сказала Джесс. Просто котенок Анны объявился около моего дома…
— Что? Какое счастье! Ты не поверишь, где мы только не искали этого котенка. Два дня назад Дэн выпустил его погулять, и он не вернулся.
«А рядом с моим домом он и не собирался искать, — с горечью подумала Джесси. — Он боялся… чего?»
— Что мне с ним делать? Отнести к Бесс домой?
— Нет-нет, у нее аллергия. Я скажу Дэну. У него был какой-то срочный вызов; не знаю, когда он освободится.
— Хорошо, тогда просто передай ему, что котенок у меня. Пусть заберет его, когда захочет.
Еще раз поблагодарив Грейс за праздник в День Благодарения, Джесси положила трубку и посмотрела на возмутителя спокойствия. Симба, свернувшись клубком, крепко спал на диване в гостиной. Наверное, Анна очень горюет из-за него. Джесс взглянула на часы. Если она выйдет сейчас же, то успеет зайти в детский сад и показать Анне Симбу. А потом отнесет загулявшего котенка в гостиницу и обменяется несколькими словами с Дэном.
Он не может бесконечно избегать ее. Ей надо увидеться с ним, постараться исправить все ошибки. Уже первое декабря; не успеет она оглянуться, как настанет пора возвращаться в Нашвилл.
— Вот. Говорят, ты искал его. — Джесс вручила Дэну котенка.
Дэн неуклюже взял его на руки.
— Грейс передала, что чертово животное объявилось у тебя во дворе. Анна будет в восторге. Она две ночи подряд плакала.
— Почему ты ничего мне Не сказал? Я помогла бы тебе его искать.
Дэн ничего не ответил, и Джесси сделала вид, что не заметила его молчания.
— Так или иначе, я зашла в сад и показала котенка Анне. Решила, что будет лучше, если я отнесу его домой, пока с ним не приключилось еще какой-нибудь беды.
Дэн наконец понял намек и неохотно пригласил ее войти.
— Я покормила его, — продолжала Джесс. — По-моему, он заблудился, а потом нашел знакомое место.
— Ну и трепку я ему задам! Второй раз я такого не переживу. — Дэн бросил котенка в комнату Анны и закрыл дверь. — Пока он побудет здесь.
Джесси остановилась у дивана, не зная, что делать дальше. Затем наконец решилась:
— Дэн, что происходит?
— Ты о чем?
— Не надо делать вид, будто ничего не происходит. Ты уже несколько дней избегаешь меня. И все это потому, что Анна в бреду назвала меня мамой. Это что, конец?
Дэн быстро шагнул к ней. Обхватив руками лицо Джесс, он быстро прикоснулся к ее губам. Поцелуй был страстным, требовательным и прощальным. Затем, отступив назад, Дэн посмотрел Джесси в глаза.
— Да. Это конец.
Джесси едва удержалась, чтобы не броситься к нему.
— Ты уверен?
— Я хочу покончить со всем этим, пока нам не стало больно.
Джесси показалось, что она услышала, как у нее разорвалось сердце.
— Может быть, уже слишком поздно. Он покачал головой.
— Надеюсь, нет.
— И ты вот так просто решил все закончить?
— Это должно было произойти рано или поздно. Ты скоро уедешь. Я пытался делать вид, что этого не произойдет, но мы оба знаем: все это временно.
— Я могу вернуться. Я могла бы между турне…
— Нет, — резко ответил Дэн. — Я не хочу получить любовницу, время от времени приезжающую ко мне. Я не хочу постоянно гадать, где ты, сможешь ли ты выкроить время, чтобы приехать сюда. Я хочу, чтобы ты всегда была здесь, со мной.
— Это ультиматум?
— Не знаю, как это называется, но я не хочу… Он осекся, но Джесси закончила за него:
— Ты не хочешь связываться с певичкой, зарабатывающей на жизнь игрой на гитаре. — Джесс не могла скрыть горечи. — Ты это собирался сказать?
Дэн молча нахмурился.
Джесси содрогнулась от ярости, переполненная желанием нанести ответный удар.
— По крайней мере у меня есть своя жизнь, — отрезала она. — Я занимаюсь тем, что делает меня счастливой. А ты живешь в квартире брата, обставленной мебелью невестки. Ты воспитываешь их ребенка и продолжаешь их дело. А где твоя жизнь?
— Замолчи! Ты не знаешь, о чем говоришь!
— Ты живешь здесь, а твой дом в горах гниет. — И я не знаю, о чем говорю?! — у нее задрожал голос. — Продай его, сожги или вернись в него — но пусть твоя жизнь продолжается.
Дэн, стиснув губы, указал на дверь.
— Уходи!
— Я уйду. Но вы с Анной могли бы поехать вместе со мной. Мы поселились бы в Нашвилле, вместе бы ездили в турне. Это еще не поздно сделать. — Джесс посмотрела в его потемневшие глаза, и ее гнев рассеялся. — У нас получилось бы, если бы мы хотели жить вместе. — Ее глаза наполнились слезами, но она смахнула их, надеясь, что Дэн ничего не заметит. — Знаешь, ты никогда не говорил, что любишь меня. По-моему, ты просто меня не любишь.
Дэн долго молчал, затем промолвил:
— Да, наверное, не люблю.
Джесси, отворив дверь, вышла в коридор и обернулась.
— Все очень плохо, потому что я люблю тебя, шериф. Очень люблю, черт побери.
Джесси захлопнула дверь и не оглянулась, услышав, как она открылась. Она знала, что Дэн смотрит ей вслед; она буквально чувствовала затылком его взгляд. Но она не обернулась. Если хочет остановить, достаточно просто окликнуть ее.
Но единственным звуком в коридоре были приглушенные ковром ее шаги. Она поспешно спустилась вниз и вышла. О том, что она плачет, Джесс поняла лишь тогда, когда пронизывающий декабрьский ветер обжег ее влажные щеки.
Пора возвращаться домой.
— Эта песня точно будет хитом. Наверное, ее можно сделать заглавной песней альбома.
Джесс едва взглянула на листы нотной бумаги, которые показывал ей Билли.
— Как скажешь.
— Я заказал на понедельник студию звукозаписи и договорился с музыкантами.
— Замечательно.
— Но мы не будем записывать все песни сразу. — Билли раскрыл другую папку. — Например, над этой стоит поработать. Она немного затянута в середине, и слова нужно переделать.
— Хорошо.
Билли пристально взглянул на нее.
— Ты ведь не знаешь, о чем я говорю.
— «Небеса в полночь», — ответила Джесси. — У меня не получилась середина, так?
— Верно. — Сдвинув ковбойскую шляпу на затылок. Билли откинулся на спинку кресла. — Не хочешь рассказать, что стряслось?
Джесс взяла чашку, попробовала холодного кофе.
— Не хочу.
— В Колорадо случилось что-то такое, о чем мне следует узнать?
— Нет.
— Значит, дело в мужчине, — вздохнул Билли. — Я посмотрел твою музыку. Не знаю, когда ты сочиняешь лучше: когда счастлива или когда в отчаянии. От последних песен у меня едва не разорвалось сердце. Я точно не могу ничем помочь? Хочешь, отправлю ему билет до Нашвилла?
— Он не возьмет. — Джесси снова уставилась в ноты. — Давай лучше поговорим о том, кто будет делать снимки для обложки альбома.
— Тебя придется сильно гримировать. Выглядишь ты просто ужасно.
— Спасибо. Билли нахмурился.
— Ты все еще собираешься выступать в Колорадо?
— Да. Я дала слово.
— Группу возьмешь?
— Нет. Полечу одна. Меня не будет всего один вечер.
Она не станет высматривать Дэна в зрительном зале, но, наверное, поздоровается с Бесс.
И с Грейс, и с Амосом. Может быть, выпьет чашечку кофе у Мейзи перед тем, как вернуться в аэропорт.
Может быть, сердце у нее и не разорвется.
Не обращая внимания на озабоченное лицо Билли, Джесси сделала вид, что поглощена нотами. Ей не хотелось обсуждать, почему она не может есть, спать и строить планы на летние гастроли. Ей не хотелось отвечать ни на какие вопросы. Она хотела иметь лишь музыку, Дэна и Анну. Писать песни и жить в Колорадо, но желание это было неосуществимо.
Дэн не любит ее, и с этим ничего нельзя поделать. Как поется в песне: «Я не могу заставить тебя полюбить меня».
Жаль, не она написала эту песню. Этими словами все сказано. Она любит Дэна Макадамса, но не в силах изменить себя и то, чем она занимается. Вот и все. Закрыв уши руками, чтобы не слышать рассуждения Билли по поводу обложки альбома, Джесси старалась не залить слезами Ноты своего будущего хита.