– Мы поступим по-другому. Важно, чтобы дети получили свои подарки – и неважно, где! Верно?
Снегозавр кивнул, его сверкающие чешуйки зазвенели.
– Рождество существует для того, чтобы люди собирались вместе, так что мы должны положить подарки туда, где все вместе их найдут! – сказал Уильям, и Снегозавр снова кивнул. – У двери в дом!
Снегозавр радостно завилял блестящим чешуйчатым хвостом, спрыгнул с крыши и тут же вернулся, улыбаясь во всю пасть.
Уильям внезапно почувствовал тепло в кармане. Он сунул туда руку и достал верометр Санты. Он стал теплым, как чашка горячего шоколада.
– Смотри! – Уильям затаил дыхание, глядя, как красная линия поднимается на одну отметку вверх на шкале звонватт.
– Получилось! Мы доставили этот подарок и немного изменили будущее! В рождественское утро, когда ужасные бобы мистера Пейна сыграют со всеми злую шутку, ребенка, который живет в этом доме, будет ждать подарок от Санты. Верометр доказывает, что этот ребенок все еще верит в Рождество! – сказал он.
Над их головами сквозь бурю времени прогрохотал гром, а потом раздался громкий хруст, как будто треснул лед на замерзшем озере.
– Один подарок доставлен, но нужно торопиться! – спохватился Уильям. – Как ты думаешь, может, у нас получится бросать их на крыльцо, не приземляясь?
Снегозавр поднял голову и заревел, его чешуя засверкала. Спустя несколько мгновений они снова были в воздухе. Уильям не сводил глаз с открытого мешка с игрушками, которые вспыхивали алым светом, оказываясь возле пункта своего назначения.
Снегозавр летел над лужайками и подъездными аллеями так низко, что медные полозья саней почти касались машин и живых изгородей!
– Майкл Максвелл! – прочел Уильям на бирке и ловко бросил светящийся подарок на порог. – Джемма Гросарт! Чандра Чаудхари…
Светящиеся красные коробки с подарками оказывались на каждом пороге каждого дома на каждой улице, а верометр становился все горячее.
Десять улиц спустя Уильям уже бросал подарки с ловкостью профессионального баскетболиста.
– Только бы это помогло! – сказал он, запуская руку в мешок за следующим подарком.
– Эй, здесь больше не осталось светящихся подарков! – крикнул он и заметил, что сани тоже изменились. Теперь они мерцали не красным светом, а зеленым – чудесным оттенком рождественской елки.
– В следующий город! – закричал Уильям, догадавшись, что сани пытаются сообщить ему: в этом городе все подарки уже доставлены. Снегозавр взмыл в небо и направился дальше.
Сани снова начали светиться алым светом. И тогда они спустились на улицы другого города, и Уильям снова начал доставать из мешка подарки, а потом они устремились дальше.
Уильям и Снегозавр посетили множество маленьких и больших городов, и все это в одно-единственное застывшее мгновение. Они летели над океанами с замершими волнами, над лесами, не качавшимися от ветра, сани сияли то алым, то зеленым цветом, а впереди сверкал голубой, как лед, Снегозавр. Это было так волшебно, так прекрасно, что Уильяму то и дело приходилось напоминать себе, что нужно сосредоточиться, ведь от них зависит будущее Рождества!
Впереди показались огоньки маленького города, сани снова засияли красным цветом, а Уильям кое-что заметил.
– Снегозавр, что это? Снег идет? – спросил он.
Снегозавр слегка притормозил, и мимо его носа неторопливо пролетела снежинка.
Уильям ахнул от неожиданности: время начало размораживаться!
Снежинки падали очень медленно, как будто время пока только задумалось, не пойти ли ему снова.
– Твоя мозговая заморозка! Не потеряй ее! – крикнул Уильям, и Снегозавр прорычал в ответ. Динозавр сделал несколько глубоких вдохов, наполняя себя холодным декабрьским воздухом, и с каждым вдохом его чешуйки светились все ярче.
– Помогает! Продолжай! – крикнул Уильям. Голубые искры ледяного электричества пробежали по чешуе на спине Снегозавра, и заморозка снова заработала.
Сани рванули вперед, как будто Снегозавр получил новую порцию энергии. Уильям схватился за золотые поручни саней, но тут же отдернул руки!
– Ай! – воскликнул он, разглядывая ледяной ожог на ладони. Он и представить себе не мог, как Снегозавр справляется с такой мощной заморозкой.
Тревога сжала сердце Уильяма, в его голове вспыхнули два вопроса.
Неужели для Ледяной Колдуньи все так и начиналось?
Если со Снегозавром это произошло от одного глотка, что же тогда происходит с Брендой?
Снежинки вокруг саней снова засветились алым. Уильям и Снегозавр кружили над городами, летели над континентами и странами. Время было на их стороне, и вместе с ним они спасали дух Рождества. Уильям чувствовал, как в его кармане дрожит верометр – звонватт становится все больше.
Последний мешок с подарками уже почти опустел.
– Кажется, остался всего один город! – крикнул Уильям Снегозавру, когда чудесные сани вспыхнули в последний раз.
– прокричал он, и Снегозавр нырнул к земле, чтобы доставить последние подарки. Но не успели они добраться до домов, как облака разошлись и за ними показался вихрь – временнáя буря.
– Что это? – воскликнул Уильям.
Молнии распороли небо, и в их ярком свете Уильям увидел вспышки…
Огромное здание, над которым сиял логотип «ИГРУШКИ ОТ ПЕЙНА».
Черные облака, вылетающие из высоченных труб завода, загрязняющего атмосферу. На трубах были огромные буквы: «Э. П.», а под ними слова – «ЭНЕРГЕТИКА ПЕЙНА!»
Еще одно огромное здание с надписью «ТЕЛЕКОМПАНИЯ ПЕЙНА».
Летящий в небе самолет, на хвосте которого было написано: «АВИАКОМПАНИЯ ПЕЙНА».
Вопящие от восторга дети на американских горках в парке развлечений «МИР ПЕЙНА».
ИЗДАТЕЛЬСТВО «ПЕЙН».
ПРЕЗИДЕНТ ПЕЙН.
ЛОРД ПЕЙН.
КОРОЛЬ ПЕЙН.
БАРРИ ПЕЙН: САМЫЙ МОГУЩЕСТВЕННЫЙ ЧЕЛОВЕК ВО ВСЕЛЕННОЙ!
– Нет! – Уильям едва дышал от ужаса, догадавшись, что это видения будущего. Того, в котором Барри Пейн станет всемогущим супер-Скруджем, запретившим Рождество!
– Не останавливаться! – крикнул Уильям Снегозавру. – Мы должны доставить ВСЕ подарки! Мы должны сделать так, чтобы каждый ребенок поверил в Санту и Рождество! Это единственный выход!
Они приготовились продолжить полет, но вдруг заметили странную вспышку голубого света. Кто-то летел сквозь время, то ныряя в него, то выныривая, как будто находился одновременно во всех мгновениях.
Уильям вдруг вспомнил, что сказала Бренда.
Она всегда рядом. Сейчас, тогда, сегодня, вчера, завтра. Она – в каждом мгновении!
Ледяная Колдунья! – подумал Уильям. Но затем услышал знакомый голос:
– Папа, что ты наделал!
Бренда! Она где-то в будущем! Уильям стал всматриваться в картины, мелькавшие в облаках и наконец отыскал ее лицо. Это была Бренда… но она изменилась. Теперь не только ее глаза сияли голубым, как лед, светом, но и кожа стала бледно-голубой и искрилась, как иней.
– Бренда! – крикнул Уильям, но она перепрыгивала из одного мгновения в другое, с одного иней-щупальца на другое, и каждый ее прыжок сопровождался громким треском льда.
– Снегозавр, она скачет по снежинке времени! Хочет вернуться, чтобы изменить то, что натворила! Но это слишком опасно, мы должны ее остановить! – закричал Уильям. – Санта говорил, что время похоже на снежинку, состоящую из разных иней-щупалец. Ледяная Колдунья стала такой именно потому, что без конца перемещалась по ним. Нельзя допустить, чтобы с Брендой случилось то же самое!
Снегозавр взревел в знак согласия и в ту же секунду взлетел вертикально вверх, за ним взлетели и сани. Сверкающий динозавр тянул изо всех сил, а вьюга и пурга яростно раскачивали сани, трепали их, как воздушный змей, угодивший в ураган. Но Уильям и Снегозавр не сдавались. Они должны были спасти Бренду.
– Я н… ни… ничего не вижу! – закричал Уильям. Все вокруг было белым, повсюду гудели и взрывались голоса.
– Разве кому-то еще нужен Санта?! – презрительно выкрикнул Барри Пейн из будущего. – Санта-Клауса не будет БОЛЬШЕ НИКОГДА!
И вдруг в отблесках чешуи Снегозавра, Уильям снова увидел ее.
– Бренда! – окликнул он ее, когда они промчались мимо застрявшей в мгновении замерзшей фигуры.
Уильям хотел потянуть за вожжи, чтобы сделать круг и вернуться к ней, но Снегозавр взревел, и Бренда вдруг снова мелькнула впереди, застыв в другом моменте.
– Бренда, стой! – крикнул Уильям.
Буря уносила их дальше. Мощный порыв ветра ударил в борт саней, и они закрутились вокруг своей оси.
– Ой-ой! – закричал Уильям, потуже затянул ремень безопасности и вцепился в кресло, чтобы не выпасть из саней.
Буря мотала их из стороны в сторону. Лед и снег больно били Уильяма и Снегозавра. Снегозавр совсем выдохся, ведь ветер времени сильнее даже восьми запряженных вместе оленей.
– Я больше не могу держаться! – прокричал Уильям сквозь вой бури.
Снегозавр сбросил упряжь, чтобы спасти своего друга, но пока он пытался добираться до Уильяма, их обоих подхватил сильнейший порыв ветра…
Они с грохотом упали на тихую заснеженную улицу. Полозья саней ударились об асфальт так, что во все стороны посыпались искры. Уильяма выбросило и из саней, и из кресла, швырнуло в одну сторону, а сани и Снегозавр – в другую, а потом мальчик больно ударился о холодный засыпанный снегом тротуар. Кресло рухнуло рядом, едва не размозжив ему голову, и внезапно все стихло.
– А-а-ай, – простонал Уильям.
К счастью, снег немного смягчил удар, но если вихрь времени вытряхнул тебя из саней, которые летели по небу, это все равно больно!
Уильям полежал, приходя в себя, затем попробовал поднять кресло, но замерзшие пальцы не слушались, и он снова упал.
– О боже! Позволь я помогу тебе, – донесся откуда-то сверху дружелюбный голос. Женщина подняла кресло и стряхнула снег с сиденья, затем наклонилась и помогла Уильяму сесть. Он рухнул в кресло, чувствуя себя смущенным и беспомощным.