С той самой ночи он использовал свое охотничье мастерство, чтобы выследить Санта-Клауса и поймать одно из этих редчайших созданий. И вот, несколько недель назад его осенило… а всё потому, что Охотник случайно увидел грустного маленького мальчика в инвалидной коляске и его папашу в дурацком праздничном свитере.
Этим мальчиком был Уильям.
– Злыдень, ты только посмотри на бедолагу в кресле, – обратился Охотник к своему псу. – Хм-м… Маленький мальчик, да еще и инвалид… Какая жалость!
На его лице расплылась хитрая улыбка. У Охотника возникла идея.
– А знаешь что, Злыдень? Кажется, я придумал, как найти летающих оленей! – воскликнул он со зловещим блеском в глазах. – Сколько лет уже мы с тобой их выслеживаем? Оказывается, мы всё делали неправильно, мой пушистый дружок! – С жутким хохотом он похлопал пса по спине. – Санта-Клаус сам приведет своих летающих оленей к нам! Понимаешь, ты, глупое животное? Разве Санта может не прийти к такому несчастному ребенку на Рождество? Конечно же, он его навестит! Сечешь, блохастая морда? Мы проследим за мальчишкой, устроим засаду на крыше и дождемся рождественской ночи. Санта спустится с неба на своих дурацких санях (жуткая безвкусица!), и когда полезет в дымоход, олени останутся одни-одинешеньки! Тогда-то я это и сделаю, мой дорогой Злыдень! Я их всех перестреляю! – Охотник снова зловеще захохотал, потирая зачесавшиеся от жадности руки. Мысль о том, что он застрелит оленей Санты, приводила его в восторг. – Наконец-то нашу коллекцию пополнят головы редчайших существ на планете! Вот чем мы украсим нашу парадную стену над камином!
Он хохотал, как сумасшедший, а Злыдень лишь вздохнул с облегчением, радуясь, что он собака, а не летающий олень.
Итак, Охотник и Злыдень выяснили, где живет Уильям. Они прятались в тени и следили за каждым его шагом. В супермаркете они видели, как в Уильяма запустили пакетом со сливками. Они залезли в почтовый ящик и поджидали мальчика там. А теперь забрались на крышу напротив его покосившегося домика и ждали, когда появятся сани Санта-Клауса. Ведь наступил канун Рождества. День, когда Охотник наконец пристрелит волшебных летающих оленей!
Глава шестнадцатаяСамое редкое животное
Стояла полная тишина. Охотник и Злыдень, не отрываясь, смотрели в одну точку посреди безлюдной пустыни, посреди заснеженных белых крыш – на крышу дома Уильяма Трандла.
Ровно в полночь раздалось гулкое эхо часов с городской ратуши. Они громко пробили: БОМ… БОМ… БОМ… Вот-вот наступит та самая минута. Охотник чувствовал это всеми фибрами своей злобной души. Злыдень тоже что-то почувствовал и нервно поежился в их снежном укрытии.
Внезапно всё будто замерло.
Снег перестал падать. Снежинки зависли в воздухе, словно кто-то нажал на паузу.
Даже часы не успели пробить двенадцать раз и остановились на полуслове.
Само время остановилось.
В город прибыл Санта-Клаус.
Гигантские сани вылетели из облаков с таким грохотом, что даже удивительно, как это весь город не проснулся! Колокольчики звенели, а из граммофона Санты с медной трубой громко звучали рождественские песенки.
Редчайшие создания в мире, волшебные летающие олени пронеслись прямо над головой Охотника. Его жадные маленькие глазки вспыхнули. Если бы он осмелился протянуть руку, то мог бы коснуться их ног… но тогда он бы выдал себя. Уж если он решил, что их головы украсят стену, надо сидеть в укрытии и не высовываться.
Он размял пальцы, похрустел ими и крепко сжал в руках свою самую ценную вещь: автоматическую смертельную снайперскую винтовку с высокоточным прицелом и разрывными пулями. Это была ужасная машина убийства, которой мог владеть лишь такой ужасный человек, как Охотник. С этой винтовкой он не расставался никогда и брал ее с собой, даже когда бегал в соседний магазин за молоком! У нее было длинное дуло – такое прямое, что его можно было использовать, как линейку. А сверху торчал такой мощный телескопический прицел, что если посмотреть в него в ясный день, можно увидеть собственный затылок.
Описав пару кругов над городом, Санта убедился, что нашел нужный дом (в прошлом у него случались промахи) и приземлился на крышу дома Уильяма. Посадка прошла без сучка без задоринки, хотя крыша явно была маловата для таких огромных саней и такой большой оленьей упряжки.
Охотник не сводил с оленей глаз. Вот они, существа, о которых он мечтал всю свою жизнь…
– Боже правый, – шепнул он Злыдню. – Они еще прекраснее, чем я помню. – И это действительно было так!.. – Ну давай же, жирдяй, вылезай из саней и лезь в трубу! – бурчал Охотник себе под нос, глядя, как Санта вылезает из саней.
– Что за ночка! – воскликнул Санта. – Отлично приземлились, мои милые олени. Молодцы! Мягчайшая посадка, что уж говорить. Долго тренировались, а? Вижу, вижу! С такими крышами, как эта, тренировки не помешают. Нельзя ошибиться ни на миллиметр.
Но олени его не слушали. Они принюхивались. Они почуяли какой-то странный запах, от него почему-то щипало в носу. Дым! Дым от курительной трубки! Олени зафыркали и стали тревожно переминаться с ноги на ногу. Но Санта не обращал на них внимания.
– Тихо, тихо, милые. Я мигом вернусь, и мы снова взлетим в облака! – Скрипя сапогами по снегу, Санта обошел сани и запустил руку в кучу мешков с подарками. – Так-так, где же он? – пошарил он в грузовом отсеке. – Ага! Вот!
Санта потянул игрушечного динозавра, но тот не поддавался. Он потянул снова – но сверток не двинулся с места. Санте даже показалось, будто кто-то тянул за него с другого конца! – Хм-м, очень странно! – произнес он и дернул в последний раз – со всей мочи, упершись огромным черным блестящим сапогом в край саней. Хоп! И в руках у Санты оказался пакет – кажется, с динозавром внутри.
Санта усмехнулся и направился к трубе. И тут случилось нечто весьма странное. Весь мир вдруг раздулся, а Санта остался прежним! В одно мгновение – вы не успели бы даже произнести «колокольчик» – всё вокруг увеличилось: крыша, сани, небо, олени, дом и особенно труба! Все вещи надулись, как волшебные воздушные шары, а сам Санта остался таким же, каким и был.
Теперь, когда всё стало громадным, он легко смог протиснуться в гигантский дымоход и без проблем скатился вниз! Даже его огромный живот ему не мешал.
Охотник просто оторопел. Ему еще никогда не приходилось быть свидетелем такого волшебства! Он ужасно испугался, но тут же забыл об этом, потому что понял: время пришло. Момент, которого он ждал, наступил! Его коварный план осуществлялся прямо на глазах!
Он поднял тяжелое и смертоносное оружие и посмотрел в прицел. Перед собой он ясно видел упряжку из восьми волшебных летающих оленей. Стоят, не шелохнутся, на самом видном месте – легкая добыча! Он опустил длинный аристократичный палец на холодный металлический спусковой крючок и прицелился.
– Слишком просто! – шепнул он Злыдню. – Даже ты смог бы снять их одним выстрелом!
Он глубоко затянулся трубкой, которую сжимал в зубах, и задержал дыхание, чтобы рука не дрожала. Прищурился, облизнул обветренные губы; слеза, выступившая на глазу от холодного ветра, скатилась и пробежала по изуродованной шрамом щеке.
– Наконец-то вы будете моими…
Но в тот самый момент, когда выстрел должен был грянуть, в грузовом отсеке саней кто-то завозился!
– Какого дьявола? – прошипел Охотник, наводя прицел, чтобы получше рассмотреть происходящее. Мешки с игрушками ходили ходуном, колыхались и шевелились, словно под ними кто-то был!
И тут он увидел ЕГО.
Из-под мешков высунулась блестящая голубая головка, покрытая чешуей.
– Глазам своим не верю… – заикаясь, прошептал Охотник и от изумления так широко раскрыл рот, что из него выпала трубка. Перед ним был живой настоящий…
В это мгновение жизнь Охотника снова навсегда изменилась. И то, о чем он раньше мечтал, стало ему совершенно не нужно.
– Настоящий живой динозавр! Злыдень, да ты хоть знаешь, что это значит? – лихорадочно бормотал Охотник, протирая прицел снайперской винтовки, чтобы заглянуть в него во второй, третий и четвертый раз, чтобы убедиться, что ему не почудилось. – Взгляни, глупая ты псина! – И он ткнул прицел Злыдню прямо в глаз.
– Кому нужны эти олени? Смотри, их там, на крыше, целая куча! Разве это редкие животные? – Он рванул к себе винтовку и снова прицелился. – Но динозавр… динозавр всего ОДИН! Сомнений быть не может – эта голубая чешуйчатая зверушка и есть самое редкое животное в мире! Других динозавров в мире нет! Я просто обязан заполучить его голову и повесить ее на стену! Да если бы у меня на стене висела голова динозавра, я бы… я бы… стал знаменитостью! Я вошел бы в историю охотничьего ремесла! Меня называли бы… величайшим охотником всех времен!
И с этими словами он крепче сжал винтовку и взял Снегозавра на прицел.
Но Снегозавр двигался слишком быстро. Охотник понял, что тот обнюхивает снег и что-то ищет.
Он прыгал вокруг саней, осматривал следы и заглядывал оленям под ноги. Это была сложная движущаяся цель: Охотник не привык стрелять в динозавров.
– А ну-ка стой смирно, ты, маленький… – буркнул Охотник и выбрался из укрытия на открытое место. Он обошел трубу, пытаясь не потерять динозавра из виду.
Он сделал шаг вперед, но динозавр тут же скрылся за санями.
Он сделал еще шаг, но динозавр запрыгнул на край дымохода.
Он сделал третий шаг, но…
Охотник не заметил, как подошел к самому краю крыши и шагнул в пустоту. Пролетев десять метров, он грохнулся в кусты и одновременно выстрелил в небо.
Услышав выстрел, Снегозавр подскочил, потерял равновесие и рухнул в раздувшийся от волшебства дымоход. Пролетев по трубе вниз, он очутился в камине, где было черным-черно.
Так Снегозавр попал в дом Уильяма!
Глава семнадцатаяДинозавр проникает в дом
Снегозавр с грохотом свалился в камин. К счастью, огонь в очаге не горел, ведь мистер Трандл знал, что в рождественскую ночь камин ни в коем случае нельзя разжигать! Динозавр поднялся на лапы и выбрался в гостиную.