Фирменный аэростат с отштампованным на круглых боках девизом: «Нам нет преград!» «ТелекомКом» подвесил над скопищем разнопородных экскаваторов сугубо для привлечения внимания публики к самому факту своего существования. Собственного стенда на той выставке у компании не было – наверное, квадратные метры воздуха стоили дешевле, чем соответствующие единицы экспозиционной площади! Может быть, именно поэтому у долговязого топ-менеджера было такое напряженное лицо, словно он всем происходящим крайне недоволен и вот-вот покинет мероприятие. Улетит на рвущемся с привязи аэростате, чтобы пересечь пару государственных границ в соответствии с намалеванным на борту корпоративным девизом!
В общем, все складывалось замечательно: мне нужен был аэростат – и я как раз знала, где его найти! Уверовав, что мне помогают высшие силы, я погнала «шестерку» к офису «ТелекомКома».
– Ты с ума сошла! – всплеснула руками просто Мария, когда я ворвалась к ней с молитвенно сложенными ладошками и просьбой дать мне попользоваться служебным аэростатом. – Он стоит почти тысячу долларов!
– Здесь почти две, – я решительно шлепнула на стол перед начальницей рекламного отдела свою кредитную карточку. – На новую квартиру коплю, ну, да ладно, жизнь хорошего человека дороже стоит.
– Жизнь человека? – Мария склонила голову набок, прислушиваясь. – Давай подробнее.
– Рассказываю тезисно, потому что времени нет, – предупредила я и затарахтела, увеличивая темп и от волнения глотая знаки препинания. – Пока мы с тобой тут болтаем, вода в Кубани прибывает и грозит полностью затопить маленький остров посреди реки. В принципе, островку к затоплениям не привыкать, но сейчас на нем вынужденно живет человек, чье имя не Ихтиандр. Он не умеет дышать под водой и плавать тоже толком не умеет, а даже если бы и умел, все равно не доплыл бы до берега, потому что течение очень сильное и в воде полно разных опасных предметов, так что к острову даже на лодке не подберешься, разве что на подводной, это, кстати, тоже мысль, интересно, есть ли где в нашем городе прокат небольших субмарин...
– Стоп! – вскричала Мария, одновременно хлопнув руками по столу.
В воздух взвилась стайка бумажных листов и клуб пыли. Я чихнула и вынужденно замолчала.
– Аэростат-то наш тут при чем? – спросила начальница.
– Как это – при чем? Ты меня разве не слушала? – удивилась я. И снова завелась: – Подобраться к острову можно только с воздуха, но спасательный вертолет разобран на составные части и абсолютно нелетабелен, остается один выход – лететь на воздушном шаре!
– Или на пушечном ядре, – сострила Мария. – Все, я поняла, не продолжай! Тебе нужен наш аэростат, чтобы с его помощью вытащить кого-то с затапливаемого острова, так?
– Ага, – с облегчением выдохнула я.
– Это, конечно, очень гуманно, но мы же не спасатели, ты понимаешь? —Мария побарабанила пальцами по столешнице.
– Понимаю, – кивнула я, пододвигая к собеседнице свою «Визу».
– Да я не к тому, – досадливо сказала Мария. – Ты же не собираешься покупать у нас аэростат, хочешь только взять его напрокат? Тогда живо реши две проблемы: во-первых, аргументируй для нашего директора, какая в этом будет выгода для «ТелекомКома»...
– Прекрасный имидж благородной и общественно сознательной компании, понимающей ценность отдельной человеческой жизни! – мгновенно нашлась я. – Гарантирую, что эта гуманитарная акция «ТелекомКома» получит широкое освещение в средствах массовой информации!
– Как ты можешь это гарантировать?
Я шлепнула рядом с кредиткой развернутое удостоверение. Пропади она пропадом, конспирация, подумаешь, не напишу сценарий, о котором мечтает мое и телекомкомовское руководство! Плевать на сценарий, расколюсь, Ирка мне гораздо дороже профессионального успеха!
– «Федеральная служба России по телевидению и радиовещанию», – перевернув красную книжицу, удивленно прочитала Мария вслух. – Ага! Тот-то, я смотрю, ты на работе не горишь, карьеру в нашей конторе делать не рвешься! Стало быть, казачок-то засланный!
Начальница неподдельно обрадовалась.
– И еще я организую бесплатную рекламу вашей грядущей суперпрезентации на нашем телевидении, – поспешила добавить я. – Это как, аргумент для директора?
Мария кивнула.
– Отлично! Тогда давай проблему номер два!
– Проблема номер два – это деньги, – развела руками Мария. – Уж извини, но фирма «Небо-Небо», которая обычно запускает наш аэростат, требует стопроцентную предоплату своих услуг. Значит, им придется заплатить наличными.
– Примерно пятьсот баксов в рублевом эквиваленте, – понятливо кивнула я, сгребая со стола свою кредитную карточку. – Я слышала, как вы с девчонками обсуждали расценки этих «надувателей». Пустяки, я прямо сейчас смотаюсь к банкомату за наличкой!
– Это так срочно? Ладно, тогда я прямо сейчас смотаюсь на склад, попрошу ребят погрузить аэростат на тележку и... куда его тебе?
– У меня машина стоит перед главным входом, белая «шестерка». В багажник этот шар поместится?
– Свернутый – поместится, – Мария кивнула и неожиданно тепло мне улыбнулась. – Ну что, побежали?
И мы побежали, да еще как! Свернутый аэростат, похожий на сложенную палатку, погрузили в багажник нашей «шестерки», потом подняли по тревоге надувательскую компанию «Небо-Небо» и назначили рандеву в условном месте у реки. По дороге я выпрыгнула из машины у сберкассы, выдоила из банкомата пятнадцать тысяч рублей, и это меня немного подзадержало: когда «шестерка» подкатила к подтопленным тополям у реки, там уже стояли «Газель» с эмблемой «Небо-Небо» и машины спасателей. Чернявый и Снегурок прикатили на симпатичной зверовидной машинке марки «ЛУАЗ» – это такой джип-недокормыш советского производства. Чуть поодаль, в чистом поле, стоял грузовик, оснащенный небольшой лебедкой.
– Ага, – без энтузиазма произнес Чернявый, когда я торжественно открыла багажник с утрамбованным в него аэростатом.
– Фигня, конечно, полная, но можно попробовать, делать-то нечего, – вторил ему Снегурок.
Я так поняла, что ребята уже успели узнать у «небонебовцев» технические характеристики телекомкомовского воздушного судна, и они не вполне соответствовали чаяниям спасателей. Однако за работу Снегурок и Чернявый принялись безотлагательно. К счастью, к этому времени дождь прекратился, и даже ветер стих.
Надували шар больше часа, я от нетерпения изгрызла все ногти на руках и уже подумывала, а не сунуть ли в зубы ногу. Для придания аэростату должной формы понадобилось четыре баллона гелия.
– Теперь он сможет поднять одного человека, – сообщил мне представитель фирмы «Небо-Небо», принимая от меня деньги.
– Только одного? – заволновалась я.
– Или парочку небольших, – подумав, ответил представитель. – Общим весом в сто кило.
– Минуточку! – Я откровенно запаниковала. – Да ведь Ирка одна весит сто кило! Конечно, за несколько дней голодовки на острове она могла сбросить с десяток килограммчиков, но кого мы можем послать ей на помощь? На десять-то кило? Собачку, что ли?
Марик, стоявший рядом со мной и с детской радостью созерцавший аэростат, оглянулся и нашел взглядом Томку. Пес по собственной инициативе держал зубами цепь, которая удерживала гигантский шар вблизи земли. Правда, помимо Томки, аэростат удерживал еще и грузовик с лебедкой.
– Томка весит три с половиной пуда, – машинально заметила я. – И он не умеет летать на шарах! Не Мюнхгаузен, чай!
– Поди сядь в тенечке, – попросил меня Снегурок, тоже стоявший поблизости и с детским интересом созерцавший Марика в его расписной рубашонке и коротких штанах санкюлота.
– Мы сами все сделаем, – поддержал коллегу Чернявый.
Вынужденное бездействие изматывало меня пуще самого напряженного физического труда, зато позволило отследить подготовительные работы во всех подробностях.
Бело-синий шар, который развернули и надули прямо в поле, на коротком поводке стального троса вывезли грузовиком к воде немного выше островка, аккуратно проведя аэростат в десятиметровую брешь в стройном ряду тополей. Поскольку никакой корзины к рекламному аэростату не прилагалось, к шару спасатели приспособили какую-то веревочную упряжь с дощечкой, очень похожей на простенькую детскую качельку. На ней устроился Снегурок, вооруженный чем-то вроде арбалета и потому здорово смахивающий на карикатурного Амура. По команде Чернявого водитель грузовика вытравил трос, и аэростат с пассажиром медленно и величественно пошел вверх и одновременно вправо: воздушный поток сносил его к середине реки.
Всей компанией мы выбежали на мокрый лужок: я, Марик в шелковой пижамке, Томка, представитель фирмы «Небо-Небо» и Чернявый с громкоговорителем.
– Внимание, на острове! – гулким металлическим голосом прокричал спасатель в сторону реки. – Ирина, вы меня слышите? Приготовьтесь в точности выполнять мои распоряжения!
В бинокль мне было видно, что Ирка на своем сарайчике размашисто кивает головой и одновременно трясет швабру с импровизированным белым знаменем, показывая, что она готова выполнять все и всяческие команды.
– Слезьте с крыши и спрячьтесь за стеной, чтобы не попасть под выстрел! – прокричал Чернявый.
Я занервничала пуще прежнего: боже, какой еще выстрел? Воспользовавшись моим замешательством, Марик выхватил у меня бинокль и приник к окулярам.
– Ну, что там? – я дернула его за рукав разлетайки.
– Тетя спрыгнула с крыши балагана и спряталась внутри, – ответил Марик. – К счастью, там пока сухо.
– Сухо и комфортно, – пробормотала я, прикладывая руку к отчаянно бьющемуся сердцу.
Ох, хоть бы все это благополучно закончилось!
– Саня, давай! – гаркнул Чернявый.
Что на имя Саня откликается Снегурок, я догадалась по тому, что белокурый Амурчик на трапеции по команде метко послал в деревянную крышу сарая разновидность стрелы, за которой тянулся тоненький шнурочек.
– Ирка не заберется по этой тесемочке! – взвизгнула я.
На мой нервный выкрик никто не обратил внимания. Тогда я бесцеремонно отняла у Марика бинокль, и сцена действия, то есть крыша сарайчика, сразу приблизилась.