Разве такое возможно? Да чтобы я...
Опустился на одно колено и коснулся разметавшихся волос. Вот уж точно — луч света в темном царстве. И как только осмелилась явиться в мой замок? Слухи об Илиане Ардженти ходят не самые радужные. Я сам их и поддерживал, честно говоря.
Если бы не отчаяние, Кая никогда бы сюда не пришла.
Легкое снотворное заклинание — и она беспробудно проспит до обеда. Надеюсь, не станет искать меня?
Я вышел и притворил за собой дверь.
Ёри умел ходить абсолютно бесшумно, несмотря на грузное телосложение. Возник передо мной, как призрачный страж.
— Господин… — на лице тролля было написано беспокойство. Уже второй раз застает меня выходящим из спальни Снегурочки. Он что, дежурит тут? Переживает, что я стану покушаться на ее честь?
— Все в порядке, — отрезал и хотел обойти Ёри, но тот сделал шаг в сторону и преградил мне путь. — Что это значит?
— Вы задумали что-то нехорошее? — спросил слуга тревожно. Нет, он вовсе не так глуп, как может показаться поначалу.
— Ага, — я ухмыльнулся во весь рот. — Пойду в деревню, украду какую-нибудь невинную деву и позабавлюсь с ней. Или ребенка сделаю прислужником Тьмы. А ты что, против?
Ёри топтался на месте несколько мгновений, но дать мне дорогу и не подумал. Это начинало злить.
— Ты меня задерживаешь.
— Не надо. Не ходите туда.
И отчего-то показалось: тролль знает, что я лгу. Мы оба знаем.
— Вам не совладать с ней, — выдал он и опустил глаза в пол.
Так, это уже слишком! Еще тролль мне не указывал, что делать.
— Проследи за детьми и Каей. Не выпускай их из замка. А теперь с дороги, — я оттеснил его плечом и зашагал прямо по коридору. — Совсем страх потеряли, — произнес себе под нос, ускоряясь.
Темные маги прошлого брезгливо скривились бы, сказали, что заставить уважать себя можно только страхом. Надо внушать всем ужас, чтобы даже самые близкие тряслись при виде меня, не говоря уже о слугах.
Но разве этого мне хочется на самом деле?
Я почувствовал, как в венах закипает ярость. Это хорошо, она делает меня сильнее. Семь лет я это откладывал! Но сейчас, кажется, пришло время потолковать с Малон с глазу на глаз и доказать, что Орден Темных еще жив.
Кая
Мне снился беспокойный сон, никак не получалось вырваться из его цепких лап. Раз за разом меня затягивало в ледяной плен, где я видела белые, как мел, лица Илиана, дедушки, Валанны и Невана. Снилось, что они погибли, а я не успела их спасти. Собственное бессилие убивало, я смотрела и смотрела, терзаясь мыслями о том, что оказалась слишком слаба и бесполезна, что ничего нельзя вернуть. Мои страхи нашли воплощение в кошмаре.
А еще я видела над собой небо, которое заслоняли крылья сотен ледяных драконов. О них я читала лишь в сказках, эти опасные существа сгинули в глубокой древности, но перед этим успели истребить много деревень и городов.
Я еще пребывала в коконе сновидения, когда ощутила, как кто-то настойчиво трясет меня за плечо. Голова была ватной, во рту пересохло, глаза никак не желали открываться.
— Госпожа Снегурочка! Госпожа Снегурочка, проснитесь!
Грубый голос бил по ушам. Сквозь сон я узнала голос Ёри — нервный, встревоженный. И спросила, еле ворочая языком:
— Ч-что случилось?
— Господин ушел за преграду!
— Как?! Когда?
Я подскочила на постели. Голова закружилась, перед глазами замелькали желтые мушки. Надо мной склонился тролль со свечой в руке, в глазах его — неподдельный ужас.
— Только что. Взял и ушел. Его надо вернуть, ведь туда нельзя, все это знают. Там ведьма Малон, она его убьет.
Подбородок Ёри затрясся, и он всхлипнул.
Отшвырнув прочь одеяло, я спрыгнула с постели и стала искать одежду. Тролль вышел из комнаты, позволяя одеться без свидетелей, а через минуту я уже вновь стояла перед ним. Тело пробивала дрожь, пальцы дрожали, сердце колотилось в горле, мешая говорить.
— Я верну его, Ёри, не переживай. Надеюсь, он не успел уйти далеко.
— Но как вы это сделаете? — он развел руками и схватился за голову.
— У меня получалось пройти сквозь тени, я попробую опять.
Мысли закрутились, как мельничные жернова. Для начала мне нужна свеча. Та самая, колдовская, которая дает самые сильные тени. Не знаю, где Илиан их прячет, но у Невана с Ланной должна быть хотя бы одна. Надеюсь, маленькие хитрецы успели сделать запас.
Только если мы оба не вернемся, что с ними станет? Нет, такого допустить нельзя, а значит мы с Илианом обязательно, любой ценой должны возвратиться.
Хотя бы один из нас.
— Идем в комнату детей, — скомандовала я, и мы с Ёри заспешили по коридору.
Дети заворочались под одеялами, когда я прошла в спальню, и высунули головы.
— Ланна, Неван, у вас остались еще те волшебные свечи?
— Чего тебе не спится, ммм? — Неван зевнул. — Погулять захотела?
— Илиан с нас шкуру спустит, если узнает.
— Я ему не скажу.
И они тоже не должны узнать, где сейчас их брат. Нельзя даже виду подавать, что случилась беда. Тогда я выдохнула, пытаясь успокоить бешеный стук сердца, и продолжила:
— Обещаю, что в этот раз буду осторожна.
— Мы с тобой! — Ланна отбросила одеяло, но я остановила ее жестом.
— Не стоит, вам сейчас пора спать, а я быстро вернусь.
Дети переглянулись, недоумевая. Потом Неван неуверенно сказал:
— Там коробка под кроватью. Свеча на самом дне.
Я быстро выудила из-под кровати мальчика коробку и стала копаться в куче игрушек. Наконец, пальцы нащупали желанный предмет. Я сунула свечу в карман и поднялась. Ёри нависал сверху, глядя на то на меня, то на своих подопечных.
— Дети, ложитесь спать дальше, — произнес ласковым, насколько это было возможно для тролля, голосом. — А я прослежу. И даже могу рассказать сказку.
— Твои сказки дурацкие! — пискнула Валанна. — Пусть Снегурочка расскажет.
— Обязательно. Только завтра.
Поцеловав детей в лоб, я выскочила за дверь. Следом вышел Ёри.
— Будьте осторожны, госпожа Снегурочка. Возвращайтесь вместе с хозяином, — пробасил он.
Поддавшись порыву, я обняла тролля и закивала.
— Хорошо-хорошо. Спасибо, что разбудил меня. Я верну его обязательно!
И полетела по коридорам. Предчувствие гнало вниз, в подвалы. Туда, где проходил ритуал снятия печати. Тьма и Свет, что жили во мне, смешались и гудели в жилах, разгоняя кровь и магию. Страх за Илиана туманил рассудок.
Вот… глупый, безрассудный Темный! Мне запрещал, а сам отправился на верную гибель! А еще говорил, что никакой не герой. Нет, его душа больше и светлее, чем он пытался показать. Никакой он не жестокий, не злой, я поняла это с самого начала. Он отважней и благородней многих, кого я знала.
Мы пробыли рядом совсем недолго, но за эти дни я успела к нему прикипеть, так что теперь не отпущу. Пусть даже не старается от меня отделаться. Ученик всегда должен следовать за своим учителем — таков закон Темных. Но я иду за ним вовсе не поэтому.
В воздухе еще витали отголоски магии. Илиан был здесь, стоял на этом самом месте, я до сих пор чувствую его запах.
Сердце болезненно заныло. Только бы успеть!
Наверное, умный маг для начала должен составить какой-то план, только времени нет. Придется выкручиваться на ходу. Я поставила свечу в центре зала и опустилась на колени. В ладонях вспыхнул маленький огонек, разгоняя мрак. Фитиль занялся, потянуло дымом.
Свеча разгоралась неохотно, и я мысленно торопила ее. Не знаю точно, что делаю и куда иду, знаю только, что ни деда, ни Илиана я не отдам этой ледяной ведьме!
Глава 11
Кая
Тени окружили и вовлекли в причудливый танец, мир вокруг погас. Я снова видела лишь бесконечную серость и смазанные силуэты. Единственным, что могла — это слушать интуицию. Поэтому я представила Илиана во всех подробностях, отыскала отпечатки магических следов. Тени вели вперед, призрачные руки толкали в спину, словно помогая угнаться за темным магом.
И вот — знакомый силуэт впереди. В мире теней все было не таким, как в жизни, здесь я даже не тело видела, а дух. Но на ощупь он оказался вполне себе материальным. Я вцепилась в него, как утопающий в последнее средство. А потом — внезапный рывок, и тело обожгло холодом, в глаза ударил свет.
Пальцы ни на мгновение не разжимались, поэтому Илиану пришлось буквально отрывать меня от себя.
— Ты? — зашипел тихо, не желая поднимать шум. В глазах мага бушевал не просто пожар, а пожарище. — Тьма тебя побери, Снегурочка, откуда ты взялась? И что тут забыла?
Голос дрогнул от досады и сожаления. Он не хотел меня видеть, специально ведь ушел, пока я спала. Был таким загадочным, мрачным, задумчивым. А все потому, что замыслил в одиночку наведаться к Малон.
— За тобой я пошла, — под пронизывающим взглядом Темного стало даже чуточку стыдно. — А раньше говорил, что не герой и не спаситель. Ты ушел один, никому ничго не сказав.
— Я просто гуляю. Воздухом дышу, — ответил Илиан с едким сарказмом. — Не видишь, что ли?
— Заметно. Милая прогулка, ничего не скажешь.
Я всплеснула руками и огляделась, силясь понять, куда мы попали и действительно ли это владения Малон. Страх меня покинул, его вытеснила решимость и желание постоять за то, что мне дорого, даже ценой собственной жизни. Никогда прежде я не была настроена так серьезно.
Нас окружали серые камни, изъеденные ветром и непогодой, покрытые изморозью. Они были разбросаны в полном хаосе, всех размеров и форм. Одни тянулись в небо, точно пальцы, другие громоздились на земле. Под ногами извивались замерзшие ручьи. А чуть дальше, на скальном выступе, расположился замок. Я видела узкие высокие окна и мрачные полуразрушенные башни.
— Ты пошла за мной, безумная девчонка. Наверняка у тебя есть какой-то план? — продолжал шипеть Илиан. Его волосы трепал ледяной ветер, в лицо била снежная пыль, заставляя щуриться. Он встал так, чтобы заслонить меня от непогоды.