На лице моего собеседника не дрогнул ни один мускул, словно сказанное ни капли его не тронуло, хотя к таким, как я, в обществе относились с пренебрежением. Несмотря на то, что мы с дедушкой жили обособленно и почти не общались с другими магами, он создал легенду о тайной свадьбе моих родителей, и все поверили. Или сделали вид.
— Ты ожидала, что меня смутит факт твоей незаконнорожденности? — мой собеседник криво улыбнулся и, кажется, оживился, словно предвкушал нечто забавное. — Для Темных все наоборот: чем порочней душа, чем больше у нее постыдных тайн, тем лучше. Это Светлые могли бы осудить тебя, но не я.
— У меня нет постыдных тайн, — ответила я торопливо, на что маг насмешливо приподнял брови.
Это было не совсем правдой. В глубине души я действительно стыдилась своего происхождения.
— Как правило, у девиц с милым личиком и невинными глазами тайн больше всего.
И не поймешь, всерьез этот Илиан или просто глумится. Уверена я была лишь в одном — приятным в общении этого высокомерного Темного точно не назовешь, все время приходится держать оборону! Темные бездушны, им неведома жалость и сочувствие чужой беде, но я сама пришла просить его помощи, поэтому надо принять его правила.
И вдруг он спросил:
— Сколько тебе лет?
— Девятнадцать.
— По датам совпадает.
— С чем?
Теперь я точно ничего не понимала. Илиан что-то шепнул себе под нос.
— Что вы сказали?
— Первая чистка Темных, — повторил уже громче, а у меня морозная волна по телу прокатилась.
Вспомнились слова: “Нас боятся и ненавидят, прежний король устроил травлю, несмотря на то, что Орден сделал для королевства. Твои дети унаследуют Тьму и тоже станут изгоями”.
— Вы хотите сказать, что темных магов уничтожали намеренно? — спросила я осторожно. Если так, то это… чересчур. Очень жестоко.
— Похоже, дедуля слишком сильно тебя опекал, и ты вообще не знаешь о том, что творится в королевстве Далентир.
— Может, хотя бы вы мне расскажете?
Илиан плеснул себе в кубок напитка и медленно пригубил. Потом развалился на стуле, закинув руку на спинку, и посмотрел мимо меня.
— Магические роды и Ордены издревле служили королевскому дому, даже нас заставили подчиняться и приносить клятвы, в противном случае в мире воцарился бы самый настоящий хаос, — начал вещать тоном строгого учителя. — Никто не любил строптивых и опасных темных магов, хотя быть темным — это не обязательно нести зло и разрушение, но такая уж у нас репутация. Постепенно Орден рос и креп, прежний король боялся, что однажды темные решат отделиться или даже свергнуть власть, поэтому устроил так называемую “чистку”. Много их пропало без вести или погибло при странных обстоятельствах, но обвинить было некого. Это уже много лет спустя стало известно о том, что то была циничная и тщательно спланированная чистка, чтобы избавить мир от Тьмы.
Он старался говорить равнодушно и отстраненно, но именно это навело на мысль — воспоминания о тех событиях причиняют ему боль, как бы Илиан ни пытался это скрыть. Может, темные не такие бездушные, как я думала?
— Получается, мой отец…
— Стал ее жертвой. И мать под нее попала, — отрезал он и, сложив руки на столе, наклонился вперед и посмотрел на меня в упор.
Какое-то время я не могла даже дышать. Страшные слова крутились в голове, перед глазами оживали страшные и болезненные картины. Еще в детстве я смирилась с тем, что родителей у меня нет и не будет, я их даже не знаю, а единственный родной человек — это дед. Но сейчас боль утраты была такой острой, словно я потеряла их только вчера, а не девятнадцать лет назад.
— Дедушка никогда об этом не рассказывал, — произнесла онемевшими губами, когда способность говорить и мыслить вернулась. — Вы говорили про первую. Были и другие?
Илиан кивнул.
— В последней Демонической войне, которая закончилась семь лет назад, без силы темных было не обойтись. Я был там вместе с родителями, я помню каждый день. Все остальные маги увидели, на что мы способны, а король окончательно утвердился в своем решении. Темных магов истребили сразу после окончания войны. Ланне тогда было два, а Невану едва исполнился год. Каким-то чудом родителям удалось скрыть их рождение. Я остался один. Последний темный, не считая брата с сестрой. Остальные были истреблены или спрятались так, что даже я не могу их отыскать. Вот и все, что тебе надо знать об этой истории.
Он поднялся и медленно подошел к окну. Уперся кулаками в подоконник и посмотрел в ночное небо. Оказалось, мы с Илианом удивительно похожи: наши близкие погибли из-за злого умысла и чужого страха.
— Поэтому вы не хотите, чтобы Ланна и Неван использовали свою силу. Их ведь могут почувствовать другие маги, — я стиснула край скатерти. Что это за жизнь, когда с детства приходится жить взаперти и опасаться всего на свете? Несправедливо!
Илиан молчал, и я решилась задать вопрос:
— Если темных истребили, тогда почему вас не тронули?
— А это уже не твоего ума дело, — он повернулся. На лице вспыхнула уже знакомая саркастическая усмешка.
Ах, ну как я могла забыть! Это же господин Темный. Он не может разрушить репутацию бессердечного грубияна. Не желая, чтобы на меня смотрели сверху вниз, я поднялась и замерла на середине комнаты.
— Прошу прощения за неуместное любопытство.
Надо проявить терпение, не вступать с ним в спор, потому что от этого мага сейчас зависит слишком много. И все же… почему Илиану сохранили жизнь? Столько вопросов без ответов.
— Раз уж так рвешься в ряды магов-изгоев, то тебе, наверное, известны постулаты темных?
— Дедушка мне кое-что рассказывал.
— Что ты знаешь о союзе ученика и учителя?
Я помолчала, вспоминая.
— Законы у темных самые строгие. Ученик все время должен сопровождать своего учителя, делиться с ним своим даром и жизненной силой, если тот попросит. Быть готовым пожертвовать жизнью, свободой… всем. Буквально отречься от своей личности. По сути учитель становится полноправным хозяином ученика.
— Не все выдержат такую жизнь, верно? Как ты думаешь, Снегурочка, — он медленно, с кошачьей грацией приблизился ко мне и коснулся подбородка. По телу пронеслась волна колючих мурашек, показалось, что от этого прикосновения даже волосы на голове зашевелились. Мне стало жутко неловко, но я не отшатнулась, лишь крепче сжала зубы и бесстрашно взглянула в глаза Темному. — Если ты станешь моей ученицей, что помешает мне выпить твою силу до дна и забыть про обещание помощи?
Голос его был негромким, но оттого еще более зловещим.
— Я… не знаю, — нервно облизнула губы и опустила глаза. — Наверное, ничего, кроме вашей совести.
— Не рассчитывай, я еще в детстве ее потерял.
Илиан с недовольной гримасой отпустил мой подбородок и отвернулся. Потом бросил из-за плеча:
— Я дам тебе время. Если не передумаешь, буду ждать тебя завтра в полночь в подвале замка. Ёри проводит.
— Илиан, — я замерла у дверей и встала к нему вполборота. — Вы меня жалеете, что ли?
— Я? Жалею? — он усмехнулся. — Хочу проверить твою решимость. Мало ли, вдруг сейчас ты скажешь, что согласна, а потом будешь раскаиваться и поливать слезами мой замок. Ненавижу слезы, рыдания и вот это все. Хорошо подумай, Кая.
— Я уже все решила, мне не нужно лишнее время на раздумья.
— А мне — нужно, — ответил таким тоном, что я сразу поняла — спорить бесполезно.
Глава 5
Я не могла двигаться, что-то сжимало с обеих сторон, было жарко и душно. Сбросив оковы сна, распахнула веки — перед глазами повис серый утренний сумрак. Тепло и теснота никуда не исчезли, я пошевелилась, повернула голову… Ого! Откуда в моей кровати взялись дети? Ланна лежала под правым боком, Неван — под левым. Брат и сестра мирно сопели, приоткрыв рты и свернувшись калачиками.
Сердце дрогнуло от этого милого зрелища. Осторожно, чтобы не разбудить их, я встала и налила себе воды из графина. Напившись, подошла к окну, как будто дернуло что-то. В центре заснеженного двора по-прежнему высилась старая ель. Я пригляделась и с удивлением заметила, что ветки покрыли пушистые зеленые иглы — красивые, здоровые, покрытые снежной пылью, словно мукой. Под шатром из еловых лап темнела человеческая фигура.
Один миг, и маг обернулся. Почувствовал мой взгляд.
Я не знаю, сколько мы стояли и смотрели друг на друга. Это был безмолвный, но безусловно важный разговор, и в эти минуты Илиан был не похож на себя обычного. Был более… человечным что ли, обычным, уязвимым. И каким-то потерянным.
Стекло запотело от моего дыхания. Я медленно подняла руку и подушечками пальцев протерла его. Темный был на том же месте, его взгляд не отрывался от моего лица.
И как понимать его слова? Маг сказал, что ему нужно время, вот только у меня времени нет. Но я не имею права требовать, потрясая кулаками, исполнения моей просьбы. Он явно не из тех, кто будет терпеть женские истерики, поэтому все свои чувства надо спрятать поглубже. Дедушка всегда говорил, что терпение приносит больше плодов, чем бездумная спешка.
Я, не отрывая взгляда от Илиана, сосредоточилась на внутренних ощущениях. Я чувствовала огонь жизни своего деда, он горел, хоть и ослаб.
“Я обязательно спасу тебя, ты только дождись”.
Наконец, Темный опустил взгляд и быстро зашагал прочь, оставляя за собой цепочку глубоких следов.
***
Илиан
Барьер тянулся вширь и ввысь, насколько хватало взгляда. Я устало уронил руки вдоль тела и прикрыл глаза. После использования поддерживающих заклинаний всегда наступал откат: кружилась голова, двоилось в глазах, тело становилось слабым и безвольным. Не знаю, как продержался столько времени. Раньше эту преграду поддерживали сразу несколько темных магов, они могли распределить свои силы равномерно, а одному справляться тяжело.
Еще Снегурочка эта на голову свалилась так не вовремя. Будто мне своих проблем не хватает! Даже на несколько жалких мгновений заставила меня почувствовать себя каким-то идиотским принцем из сказок, который может всех спасти и решить любую проблему, только взмахнув рукой.