— Е-о-о… — расстроенно протянул гоблин, наблюдая, как к нему приближается командующий армией мертвых.
Раскинувшаяся по бокам топь его не волновала. Даже если бы он туда упал, то без проблем пролез бы по дну. Да и четыре десятка жировиков, гулко топающих за его спиной, пройдут там, где вурдалаки сгинут. Они были больше, тяжелее и куда более устойчивы к разного рода неблагоприятным факторам. В том числе и к деградации магической структуры под воздействием неблагоприятных внешних условий. В принципе такие существа могли бы даже небольшой морской залив форсировать по дну.
— Я же знал, что что-то забыл! Я забыл придумать себе звучный боевой клич! Хотя, пожалуй, вру, есть же! Сись… Э, нет, сюда это точно не годится. Совсем-совсем точно!
Удар зачарованного клинка был принят на посох. Выпад, выпад, укол… Три удара понадобились Сартару, чтобы пронзить гоблина. И это он еще осторожничал, подозревая ловушку. Ведь его противник, не спешивший в панике убегать от проклятого короля, обращался со своим оружием куда менее умело, чем простой крестьянин с оглоблей.
— И это все? — с разочарованием спросил непонятно кого Сартар, переступая через упавшее тело. — Хм… Чего-то не хватает…
Мощнейший удар в пах заставил монарха ненадолго воспарить. А потом упасть носом в землю. В то же время участок тропы, по которому шли живые мертвецы, стал погружаться в болото. А вроде бы убитый гоблин завис в воздухе и ехидно хихикал, сверкая серебряными глазами. Дыра в его груди, оставленная зачарованным лезвием, исходила черным дымом и быстро затягивалась чем-то зеленым, мало похожим на кровь.
— Не хватает души, — сделал вывод проклятый король, поглядывая на противника с резко возросшим уважением.
Существа, которых его клинок не мог убить с одного удара, встречались Сартару не часто. Жировики окружили своего командира неживой стеной, готовясь прикрыть от возможных угроз. К ним на спину вспрыгнули по два-три костяных паука и начали обстреливать с таких своеобразных шагающих башен порхающую мишень. Прочая нежить встала на берегу, получив приказ временно не лезть в воду. Обстрел с дирижаблей не наносил ей ощутимого вреда. Уж чего-чего, а силы монарху мертвых было не занимать. Поставленный им щит немногим уступал крепостной стене. У врага кончились бы боеприпасы, прежде чем он смог бы уничтожить столько тварей.
— Хм… А ведь даже у личей она есть. Я проверял специально. Так кто же ты?
— Да так, один маленький поганец, считающий себя чертовски хитрым сукиным сыном, — самокритично обозначил свой статус гоблин. Плевки костяных пауков скатывались с незримой сферы вокруг него, будто брызги воды с каменной стены. — Ах да. Еще я хочу хорошенько подрихтовать тебе морду. Ну, вот просто так. Из любви к безумным поступкам.
— Хм… — Проклятый король остановился и кинул взгляд на своих тварей, в большинстве своем еще толпящихся на берегу. — Ты пытаешься вывести меня из себя и увести подальше от армии, чтобы потом без помех навалиться гурьбой на одиночку? Жалкий глупец! Со мной бы подобный трюк не прошел, даже если бы я еще был живым!
Большой черный двуручный меч, схваченный обеими руками за рукоять, с размаху вонзился в болото. Ледяная корка начала расходиться в стороны все дальше, дальше и дальше… Спустя несколько мгновений короля Сартара и его эскорт соединил мост из замороженной воды. Правда, жировики в получившихся оковах застряли. Но они сразу же начали ломать прочную корку. К тому же внезапный приход зимы захватил не все болото. Даже у предводителя армии мертвых было недостаточно мощи, чтобы тратить ее совсем уж куда попало. А разумной экономии сил любой стоящий боец учится чуть ли не раньше, чем правильным стойкам с оружием. Тем более своей цели он добился. По льду застучали лапы монстров, рванувшихся вперед под аккомпанемент кровожадных завываний. Миг, и они окружили своего предводителя целым морем скалящихся пастей и когтистых лап.
— Умри!
Миг назад лезвие волшебного меча еще было глубоко во льду, но спустя секунду оно уже указывало на гоблина. Луч мутно-зеленого света ударил прямо в коротышку… И тот рухнул, ударившись об лед с глухим стуком и окутавшись черным дымом… Но спустя пару мгновений уже воспарил, целый и невредимый. Даже вурдалаки к нему подскочить не успели. Если бы кто-нибудь присмотрелся, то заметил бы, что продырявленная кольчуга вновь стала целой.
— Эй, я же говорил про «начистить морду», а не выяснять, чья темная магия вуду круче! — возмутился коротышка. — Я ведь тоже не вчера родился и знаю кое-какие фокусы! Вот, например, призыв русалки!
С глухим чпоком из незамерзшей части болота вылетела женская фигура, окутанная слоем тины и водорослей. Опознать в ней эльфийку было весьма затруднительно. Как и вообще разумное существо. Облепленный подводной растительностью шлем напоминал непропорционально большую уродливую голову.
Руки маленького волшебника сомкнулись на пятой точке Фиэль, оставив посох висеть в воздухе. Эльфийка, несмотря на ситуацию, протестующе замычала и начала отбиваться. Но у нее был очень уважительный повод. Холодные ладони марионетки то ли случайно, а то ли специально легли прямо на пояс, удерживающий герметичные штаны на своем месте. Оказаться же перед проклятым королем в одном белье Златокудрой очень не хотелось.
— Эм… ну да, пример неудачный, — увернувшись от пощечины, признал гоблин.
Его противник тем временем окутал себя покровом какого-то темно-синего сияния. То ли дополнительную защиту на и так почти неуязвимого себя наложил, то ли намеревался бороться с иллюзиями, действующими даже на его сознание.
— Ну ладно, тогда покажу другой пример. Водородная бомба!
Взрыв ненадолго ослепил тех, кто находился на дирижаблях. Невероятная мощь ударной волны встретилась с развернутым над нежитью защитным куполом. С его внутренней поверхностью.
— Вообще-то под водородной бомбой обычно подразумевают несколько иное, — пробормотал коротышка через свою марионетку, задумчиво гуляя руками по пятой точке эльфийки.
Та была немного в шоке и потому не возражала. Видимо, не представляла, что те маленькие коробочки, которые она прятала по всему болоту, могут настолько сильно взрываться.
— Но емкости со свернутым пространством, куда закачан этот взрывоопасный газ, тоже весьма неплохи, — продолжал Тимон. — Однозначно лучше пороховых хлопушек, которыми обычно развлекаются все непрошеные гости гоблинов. К сожалению, они оказались недостаточно хороши. Меч до сих пор в руках, латы не раскалились, и даже прическа не стала еще более неряшливой. Выходит, правду говорили, что ты уязвим лишь для чисто материального оружия. И напрочь игнорируешь прямой и косвенный вред от любой враждебной магии. Что же это за эпическая броня такая, хотелось бы мне знать…
— Ах, ты, ублюдок! — Проклятый король уцелел и даже не казался поврежденным.
Сохранилась и его ближняя свита в виде жировиков, теперь воняющих прогорклым салом. Правда, с них попадали изрядно опаленные костяные пауки, бултыхающиеся в смеси из болотной жижи и ледяной крошки. А вот половина вурдалаков либо сгорела, либо не делала попыток высунуться из топи.
— Спускайся и сразись со мной, как мужчина!
— Можешь считать меня маленьким мальчиком, ботаником и маменькиным сынком одновременно! — усмехнулся гоблин. Марионетка взлетела еще выше и увернулась от нового зеленого луча. Тимон вовсе не хотел ее потерять. И тем более Фиэль. Запасную эльфийку ему сестры Хорвальдс точно не изготовят. — Во всяком случае, мне часто говорят, что я веду себя глупо и ребячусь!
— Я разрушу твой зиккурат! — пообещал проклятый король и стремглав припустил по образующемуся под ногами льду к белой пирамиде. Сновавший вокруг нее народ вдруг начал рассасываться, карабкаясь по спущенным им с дирижаблей веревочным лестницам. Даже воздушные элементали вдруг взяли и исчезли, вернувшись в мир духов. — Та-аак… — Проклятый король остановился.
Странный гоблин, переживший удар его меча, уже забрался в один из летучих кораблей. И все четыре дирижабля полетели к осажденному городу, держась на почтительной высоте.
— Опять ловушка? Да сколько же эта зеленая поганка здесь взрывчатки запрятала?! Неужели все болото заминировала?
Сартара никто бы не назвал глупцом. Ну, во всяком случае, не когда он находится где-то поблизости. А не то тело попрощается с головой и душой одновременно. Однако мыслительных способностей проклятого короля не хватило, чтобы понять, чего же именно добивался гоблин. Особенно когда посланная на разведку нежить, передвигаясь маленькими группками, не обнаружила ни мин, ни даже зиккурата. На месте последнего была обычная скала. Покрашенная белой краской так, чтобы издалека выглядеть пирамидой. А в это время боевые дирижабли, идущие полным ходом, уже зависли недалеко от города. Они-то могли двигаться по прямой, не обращая внимания на рельеф местности.
— Ну-с, теперь пришло время пустить в дело настоящую гоблинскую магию, — хихикнул Тимон и взял в руку голову с длинными белыми волосами. Вернее, муляж головы, чьи черты лица целиком и полностью повторяли Сартара. В другую руку он взял копию его клинка, издалека похожую на натуральный меч. — Универсальные чары высшей магии: «Всех обманутус»! По ситуации данное заклинание может быть наступательным, оборонительным, целительным, строительным, дипломатительным…
— Ты заговариваешься! — заметила Фиэль, уже переодевшаяся в нормальное платье.
— Прости, волнуюсь перед сценой. — Зеленый карлик скорчил рожу пострашнее. — Как думаешь, сектанты и демоны поверят, что я на самом деле завалил Сартара? А со стен города от изумления никто не грохнется? Не хотелось бы стать причиной чьей-то гибели… А то если твари промедлят, то к ним и настоящий проклятый король вернуться может. Увы, драться с готовой к бою армией — это совсем не то же самое, что преследовать уносящее ноги войско.
Глава 11
— Ну, не прокатило. Ну, бывает. Но зачем же сразу бить? Да еще и сразу в морду? — Гоблин с выражением полного недоумения на лице развел руками, а потом поднял их обратно к голове. И принялся поочередно прикладывать лед к магическим знакам, появившимся у него на физиономии.