— А с чего вдруг расправляться с армиями нежити и присягнувшими демонам правителями государств стало прерогативой тех, кого официальные власти за их исследования бросали в тюрьмы?! — внезапно и неожиданно для себя самой окрысилась на архимага эльфийка.
Хотя как внезапно… Краем глаза, несмотря на накатившее на нее раздражение, она заметила крайне сосредоточенное лицо гоблина. Проклятый карлик просто управлял ее эмоциями! И, похоже, то же самое зачем-то делал с ни с того ни с сего разбушевавшейся Джоаной.
— Или это новый знак отличия такой и почетная привилегия?! — не унималась Фиэль. — Да и вообще, если бы да кабы, то Сартара следовало еще в колыбели удавить! Однако за последнюю тысячу лет более-менее внятно изъясняющихся пророков как-то не случалось. Да и до того их было не густо. Ты же сама его послала подальше, чуя гнильцу. А я его вообще в первый раз увидела, когда он столицу Светлолесья штурмовал!
— Ладно, сейчас для такого разговора не время и не место. — Архимаг протянула исцелившуюся полностью руку, коснулась эльфийки, и они обе с хлопком телепортировались с крыши. И возникли у развороченного тела Сартара. — Меня сейчас больше интересует, что же нам с этим оружием делать. Такой артефакт представляет изрядную опасность. Но и изучить его ой как хочется. Хотя нет, пожалуй, лучше этого не делать. Лучше уничтожить или спрятать.
— Да чего тут думать? — Гоблинская марионетка, висевшая в воздухе, плюхнулась на песок. Теперь, когда Фиэль больше не колдовала, он перестал быть зыбучим. Но горожане явно еще скажут в ее адрес много интересного, увязнув в небольшом бархане. — Щас я его съем! И пусть сектанты и демоны хоть все свои силы в рейд собирают, если им так приспичит лут из этой маленькой зеленой тушки выбить.
Уцелевшая не иначе как чудом рука марионетки, покрытая необычно пахнущим машинным маслом, словно кровью, цапнула рукоять оружия. Пасть растянулась так, что аж треснула. Кончик лезвия начал погружаться в рот куклы, и тут же она окуталась черным дымом, скрывая манипуляции с пространственным карманом. Спустя секунду дым рассеялся, а на месте фальшивки сидел уже целый и невредимый Тимон. На сей раз настоящий. А черного меча не было.
— А? — От такого поворота событий Джоана была в шоке. Хотя, казалось бы, после такого дня ее уже никто и ничто не могло удивить. — Стой! Ты это… Это как?!
— А ничего так дрянь. Сытная. Бодрит и сил прибавляет, вон как я сразу в норму пришел. — Гоблин похлопал себя по пузу. А потом задумчиво перевел взгляд на Джоану: — Вот только послевкусие у нее отвратительное. Чем бы таким сладеньким заесть…
Златокудрую, стоявшую рядом с хозяйкой города, внезапно окутал страх. Но ей достались лишь отголоски того эмпатического удара, который обрушился на эмоции Джоаны.
— И-и-и! — Архимаг, принявшая последние слова на свой счет, завопила, словно маленькая девочка, увидевшая мышь. — Помогите!!! Кто-нибудь! Спасите меня-а-а!
Она зажмурила глаза и отважно долбанула гоблина посохом по голове. Сосредоточившийся на внушении эмоций коротышка просто не сумел остановить его телекинезом. И отправился в глубокий нокаут.
Мысль, пришедшая в голову Фиэль, заставила ее ненадолго отложить приведение Тимона в нормальное, ну, относительно нормальное, без учета психики, состояние. Она взглянула на Джоану:
— А ведь наше знакомство вроде тоже с битья этого зеленого паршивца по голове начиналось!
Глава 13
— У вас все готово? — требовательно спросил Тимон, грозно сверкая очами.
Рабочие на всякий случай попрятались кто куда. Видимо, уже были в курсе последних новостей. И потому свое начальство дружно решили жутко бояться. А может, просто опасались, что с них слупят штраф за простой и невыполнение плана. Длинный нос одного гоблина даже высовывался из чего-то похожего на доменную печь. Фиэль никак не могла взять в толк, как он умудряется там прятаться. Ведь под основанием странного тумбообразного механизма горел огонь. Причем, судя по покрасневшим железным бокам, достаточно давно.
— У нас ничего не готово! — ответила Хлоя, пытаясь собственным телом закрыть верстак, на котором шевелилось что-то червеобразное и механическое. — Между прочим, с того момента, как нам дали техзадание, прошло едва ли дней двадцать!
— Ну и че? — с максимально наглым и туповатым видом осведомился зеленый коротышка, успешно спрятавший от всех окружающих свой интеллект. — Это разве повод бездельничать? Я за это время сколько всего натворил! Наносил добро, причинял справедливость, выставил Союзу счет в полтора его годового бюджета…
— Не заплатят, — подумав, заявила Кармен. — Нет. Войну нам объявят, а с таким количеством золота не расстанутся.
— Не объявят, — усмехнулся гоблин: — Побоятся, что я срыгну и с содержимым своего желудка наперевес возглавлю армию мертвецов! Тем более мы уже начали торговаться, сбавлять сумму и растягивать платежи во времени и пространстве. Но тем не менее пополнение нашего бюджета все равно будет существенным. И потому у меня есть вопрос. Прошел уже почти месяц. Где мой супердирижабль, который я вам заказывал?
— В основном на стадии проектирования, — пожала плечами старшая гномка. — Но почти все детали для его главного механизма уже готовы к сборке. Не хватает только тебя.
— В каком смысле? — с подозрением осведомилась Фиэль, поглядывая на гоблина. В голове у нее против воли пронеслись воспоминания о тех моментах, когда коротышка начинал бурно жаловаться на собственное тело. Слишком хлипкое, слишком тощее, слишком маленькое. — Тимон, ты собираешься переделать себя в машину?!
— Да нет, настолько я еще не спятил, и отрасль нормального киберпротезирования покуда не создал, — успокоил ее гоблин. — Знаешь, почему гоблины до другого континента добираются как и все, кораблями? Дирижаблям нужно топливо. А тащить его столько, чтобы хватило перелететь океан… Дешевле нанять архимага и на пару минут открыть туда портал. Или снарядить забитое грузом до верхушек мачт судно. Однако если есть почти бесконечный источник энергии…
— То есть ты, — мгновенно поняла эльфийка.
— Угу, — кивнул коротышка. — По плану магические печати, почти аналогичные тюремным, высасывают из находящихся в моей каюте существ силу. Только не так интенсивно, но зато постоянно. И эта сила передается на двигатель.
— Нет, ну не все так просто, — заметила Хлоя. — Часть энергии не будет из магической превращена в механическую, а станет сразу передаваться на специальные артефакты. Защитные, атакующие, поддерживающие расширения пространства…
— А мне силенок-то хватит на то, чтобы выдержать все ваши аппетиты? — забеспокоился гоблин, чьи способности были хоть и велики, но отнюдь не безграничны. — Дайте-ка мне расчеты… И объясните, что за штука на этом верстаке вибрирует? Опять используете казенные материалы для создания своих извращенных игрушек, вместо того чтобы просто мужика себе найти? Одобряю, то есть, тьфу ты, негодую. Но для подобной деятельности у вас и существует свободное время.
— Это не то, о чем ты подумал! — запротестовала Хлоя, почему-то краснея. — Хотя да, внешне немного похоже. И конструктивно. Но предназначение у этой штуки совсем другое! Самое что ни на есть боевое!
— Вы вставили туда блок самонаведения?! — содрогнулся зеленый коротышка. — Мне уже страшно! Но я боюсь, это оружие после первого же применения запретят как слишком ужасное, чтобы оно могло существовать! А нам таки объявит войну Союз, а демоны и нежить выступят вторым фронтом!
— Да нет, говорю же, это совсем не то! — Хлоя сорвала с верстака извивающуюся червеобразную штуку, и из ее раскрывшейся задней части на пол посыпались какие-то цилиндры. — Вот! По идее, вместо муляжей здесь должны быть установлены динамитные шашки! А сама конструкция является подземным червем-миноукладчиком! Он роет в не слишком плотной почве норы и минирует то, что надо его хозяину. Эффективность сравнима с лучшими диверсантами, виртуозно владеющими чарами невидимости и искусством маскировки. Во всяком случае, на ближайшую пару лет. Потом, наверное, будут разработаны специализированные охранные чары и амулеты, засекающие его по дрожи земли.
— Оригинально. Многообещающе. Мне нравится, — подумав, одобрил гоблин. — Но я заказывал у вас не миноукладчик, а дирижабль-крепость!
— Так это и не наша разработка, — пожала плечами Кармен. — Вон, в проверяющем эффективность охлаждающих элементов баке энтузиаст подрывник сидит. Мы ему только помогали… Немножко.
Гоблин, прятавшийся в агрегате, похожем на доменную печь, это услышал. И тут же спрятался еще глубже и даже заслонку закрыл. Да еще и на засов, судя по скрежету.
— Чего это он? — удивленно спросил Тимон.
— Стесняется, — пояснила Хлоя, почему-то краснея еще больше. — Он у нас такой скромный…
— Да ну? — Тимон еще раз подозрительно взглянул на стоящий на огне бак. — Ладно, это мы потом исправим. А сейчас прекращайте запираться и показывайте мне то, что вы сделали в наше отсутствие…
— Господин барон! Господин барон! — В мастерскую влетел гоблин посыльный, споткнулся о порог и долбанулся головой о злосчастный испытательный бак.
— Занято! — глухо послышалось из недр стоящей на огне конструкции.
Коротышка, потирая обожженный и ушибленный лоб, отскочил от испытательного агрегата. Налетел на освободившийся от миноукладчика верстак и перевернул его. А затем снова подался к необычной конструкции, случайно наступив на ногу зло зашипевшей Хлое. Испугался, подпрыгнул, приземлился на валявшийся на полу имитатор динамита. Поскользнулся и улегся прямо на не выдержавшую такого натиска Кармен. Та спихнула с себя внезапно обретенное счастье, и последнее, не вставая на ноги, поползло прямо к огню. Проверить, а настоящий ли. И постучать по железяке, чтобы удостовериться в том, что ему не почудилось.
— Ну я же сказал, занято! — истерично крикнул изнутри стеснительный изобретатель в ответ на попытку потревожить его покой. — И не стучите! Не открою!