Все! Конец! Я в панике глянула на Сару, но та спокойно уселась на свободный стул и произнесла:
— Джейкоб рассказал, что в библиотеке есть книга…
— С ума сошли?! — воскликнул Джейк. — Дай угадаю. Вы решили проникнуть в запретную часть библиотеки, чтобы сварить то зелье? А ты в курсе, что на его приготовление надо потратить магии, равной резерву одного среднего мага! И это я молчу о составляющих… К тому же, оно делается лишь в определенные дни года. Без вариантов!
— Я же говорила, что не получится. Не видать нам турнира.
От горечи, которой сочился мой голос, Лерой вздрогнул.
— Что ты сказала?
— Ничего, — вздохнув, ответила я.
В тот же миг Кайл схватил меня за подбородок, и заставил повернуть голову, чтобы заглянуть в глаза. Какое-то время он молча меня разглядывал, а потом нахмурился и спросил:
— Ты собиралась принять участие в турнире?
Я тряхнула головой, отбрасывая его руку в сторону и вспылила, но сказала лишь половину правды:
— А чего ты ждал, Лерой? Надеялся, что я покорно пойду к алтарю и пущу под откос всю свою жизнь? Это мой единственный шанс закончить академию! Но благодаря тебе, я не могу даже собрать полноценную команду.
На глаза вновь навернулись слезы. Видимо успокоительное уже переставало действовать, а вот стресс по-прежнему остался. Я уткнулась лицом в ладони, чтобы не реветь на публику, но успела заметить, как Кайл переглянулся с Джейкобом. Тот моментально подхватил под локоть Сару, и вывел ее из комнаты, оставив нас с Лероем наедине.
— Я мог бы тебе помочь, — глухо проговорил парень, когда тихо хлопнула входная дверь.
Вытерев слезы, недоверчиво глянула на него. Вот не верю я в альтруизм некромантов — хоть убейте! Тем более, когда у них совершенно противоположные намерения и твои планы им мешают. К слову, правильно не верила, потому что Кайл тут же добавил:
— Только… что я получу за эту помощь, Айя?
— Чего ты хочешь? — напряженно отозвалась я, уже предчувствуя, какую-то подставу.
— Три свидания, Снежинка, — выдал парень. — Только ты и я, наедине. И ты не будешь от меня шарахаться, не станешь драться, а будешь вести себя, как женщина с мужчиной. — Пока я изумленно хлопала глазами, он добавил: — А еще, ты официально станешь моей невестой. Только так я смогу уговорить дядю не вмешиваться раньше времени. Если согласишься, я соберу команду и помогу тебе выиграть этот турнир. Более того, мы потом вместе отучимся у Морана… Ну что, по рукам?
Он протянул руку, предлагая заключить перемирие и союз. Я же смотрела на его ладонь и чувствовала себя так, словно меня только что где-то обманули, но не могла понять, где именно. Три свидания с Лероем? Его невеста? Это была невероятно высокая цена. Если мы проиграем, то после турнира я сразу отправлюсь в его замок. Но, если не приму участие, то меня ждет то же самое, только раньше… Хмыкнув, я криво усмехнулась и схватила его ладонь со словами:
— Договорились! А теперь верни мое белье.
Лерой торжествующе ухмыльнулся, и жестом фокусника на ярмарке вытащил из-за спины невесомое кружево. А что? Люблю красивое белье! Покрутив в руках кусочек ткани, парень неожиданно наклонился и, сверкнув на меня абсолютно фиолетовыми глазами, прошептал:
— Не верну, пока не сходишь со мной на все три свидания.
Я покраснела и закусила губу, отчего взгляд парня потемнел. Прямо как совсем недавно, но иначе… Вскочив на ноги, я отбежала к двери под насмешливым взглядом Кайла, пока не вернулось то ощущение безумия. А следом с досадой вздохнула и пробормотала:
— Главное не пытайся надеть.
После чего выбежала за дверь, чувствуя смесь возбуждения и нервозности. Три свидания с Лероем… это обещало быть интересным.
глава 5
Спустя неделю академия гудела, как потревоженный улей — все ждали приезда участников из других академий, а еще старейшин, которые должны были судить турнир. Старейшины представляли собой самых умудренных опытом и возрастом магов, которые отличились в битвах и внесли другой неоценимый вклад в жизнь королевства и народа. Их уважали, почитали, спрашивали совета и благословения даже правители!
Не удивительно, что нас заставили вырядиться в парадные мантии, и выстроиться в ряд перед входом, чтобы встретить гостей. Лично я стояла в первых рядах рядом с Сарой и нервно топала ногой. А еще злилась, когда ловила на себе взгляды парней. Благодаря белоснежной мантии с серебристой окантовкой, я действительно стала похожа на какую-то снежинку с детского утренника. Конечно же, первый, кто это отметил, был Лерой.
— Айя, ты потрясающе выглядишь, — промурлыкал парень, пристраиваясь возле меня. — Помню, в детстве весь день ходил за девочкой, которую нарядили снежинкой. Кажется, это была наша принцесса. Сейчас ты очень ее напоминаешь. Разве можно быть такой хорошенькой?
— Если ты перейдешь к оскорблениям, то я перейду к побоям! — зашипела я на Лероя, чем вызвала у того смех.
— Это был комплимент, врединка моя, — он хотел добавить что-то еще, но промолчал, заметив мою нервозность.
К слову, в отличие от меня, Лерой выглядел даже величественно в парадной мантии. Надо признать, что ему очень шел белый цвет, а серебряная окантовка на воротнике добавляла серым глазам парня стальной блеск. Да, сейчас Кайл напоминал ледяного принца, чем привлекал излишнее внимание девушек, и это тоже немного раздражало, хоть и не так сильно, как должно было.
Но я все-таки оценила сдержанность Лероя, хорошо, что он промолчал, поэтому лишь фыркнула, вновь возвращаясь мыслями к турниру. Сегодня команды от нашей академии будут подавать заявки на участие, и неизвестно, одобрят ли старейшины их кандидатуры. Бывало, что командам отказывали в полном составе, а иногда лишь некоторым участникам.
— Не переживай, Снежинка, — тихо рассмеялся Лерой, и я вздрогнула, ощутив, как он провел пальцами по моей спине. Быстро убрав руку, стоило лишь глянуть на него, парень подмигнул, после чего добавил: — Нам не смогут отказать, поверь. Ради наших трех свиданий, я заставлю всех старейшин одобрить ваши с Сарой кандидатуры.
Хоть я и закатила демонстративно глаза на эту самоуверенную речь, но все же признаюсь, в тот момент испытала искреннюю благодарность за попытку Кайла разрядить обстановку и за его помощь. Было странно вот так оказаться у него в долгу, но я старалась не думать об этом. Самое главное, что мне не будет стыдно за бездействие. Все что могла, я сделала! Теперь нужно было сосредоточиться на турнире.
Стоило мыслям вновь свернуть к предстоящему соревнованию, как по воздуху пронеслась трель, словно в нашу сторону мчались стаи певчих птиц. Я отвернулась от парня и начала разглядывать подъездную аллею. Точно так поступили и остальные адепты. Всем было очень любопытно взглянуть на магов из других стран. Но, ничего необычного не произошло. Просто в ворота въехали несколько разноцветных экипажей.
Я услышала, как разочарованно вздохнули рядом стоящие адепты. Все ожидали чудо, а увидели попугайские кареты и обычных людей в не менее ярких мантиях. Мы на их фоне выглядели, как снежное поле в своих белых одеяниях. Единственное, что всех удивило — количество багажа, который притащили с собой адепты из южного королевства Филантии. Ректор поприветствовал гостей, которые скучковались чуть в стороне, со всех сторон заставленные чемоданами.
И тут же в ворота въехали серые закрытые экипажи, из которых выскочили поджарые парни и пара девушек. Все в строгой форменной одежде — тоже серой, как и транспорт — очень напоминающей военную форму. В западном королевстве Шакрион была лучшая военная магическая академия в мире. Я считала эту команду нашими главными соперниками.
Выстроившись в шеренгу, они три раза гаркнули что-то непонятное на языке своего королевства, отчего многие неподготовленные адепты подпрыгнули на месте. Затем прошлись строем, как на параде, перед обалдевшими зрителями, и лишь после этого отошли в сторону, чтобы со всеми встретить следующую команду.
— Позеры, — недовольно пробурчал Лерой, когда заметил, как мне подмигнул один из парней.
Но я не отреагировала, потому что все внимание было уже приковано к яркому блеску золота. Прищурившись, чтобы не так слепили отблески света, все в шоке смотрели на золотые кареты. Реально золотые! Да уж, академия с острова Якинтари смогла удивить. Жаль, что не магией, конечно, но хоть так. Все зрелищнее, чем чемоданы и выкрики военных.
Из карет показались адепты с магистрами в коричневых мантиях, щедро украшенных все тем же золотом. Золотая окантовка по вороту и рукавам смотрелась хорошо. Узоры, словно отлитые прямо на ткани из того же золота, в принципе, тоже. Но, как по мне, широкие металлические пояса в гравировкой — это уже слишком!
Я ошарашенно хлопала ресницами, пока ректор приветствовал вновь прибывших. Вскоре те тоже отошли в сторону, провожаемые насмешливыми взглядами адептов из военной академии. А я выдохнула с облегчением, когда уехали золотые кареты. Слишком много блеска. Так ведь можно и ослепнуть! Благо этих «золотинок» поставили в тень, хотя бы не блестят…
— А сколько всего будет команд, шесть? — поинтересовалась я, вглядываясь в ворота, и пытаясь угадать, кто еще пожалует на турнир.
— Да, не считая нас, должны прибыть еще три команды, — ответил Кайл, который тоже был слегка в шоке от обилия золота. — Самыми серьезными противниками будут вояки и огневики. Их готовят к настоящим битвам, а не к хитростям и созиданию.
— Огневики? — удивленно спросила я, и замолчала, уставившись широко открытыми глазами на цветы.
К слову, такая реакция была не только у меня. А как надо реагировать, когда видишь огромные розовые пионы, парящие на зеленых листьях? Я, например, просто обалдела настолько, что не обратила внимания даже на сверкающих бабочек, которые роем летели впереди.
— Это что… феи? — вырвалось у меня.
— Нет, — хмыкнул Лерой. — Это команда из империи Аватари. Они живут на самом отдаленном материке и очень любят природу.