Я кивнула, старательно отводя взгляд, но парень схватил меня за подбородок и заставил посмотреть на него. Прямо в светлые, как зимнее небо глаза, где застыл вопрос и нечто странное, что я не смогла разобрать. Словно он ждал от меня чего-то, только и сам не знал чего.
— Ты все поняла, Айя? — повторил Лерой, все еще в режиме ожидания.
И сказал это так, словно спрашивал о чем-то другом. Но, то ли я такая тупая, то ли он хотел чего-то невозможного. Только ничего из желаемого он так и не нашел в моем лице, поэтому убрал руку и помрачнел. За спиной Кайла замаячил довольный, как слон после купания, магистр Тонар, и мы вынуждены были прервать этот во всех смыслах странный разговор.
— Как настроение? — поинтересовался декан и тихо добавил: — Готовы победить всех этих неудачников?
Я бросила взгляд в сторону остальных команд и с удивлением отметила, что все словно на иголках, к тому же ужасно раздраженные. Неужели никто из них так и не догадался о подставе магистров? Правда, лично мне и без всяких подстав было довольно непросто. Слишком уж свежи были воспоминания прошлого вечера, отчего хотелось спрятаться подальше от Лероя.
Украдкой посмотрела на парня и вдруг поняла, что он начал полностью меня игнорировать! Вот реально. Отвернулся и делает вид, что меня тут нет. Он поинтересовался у всех, как дела, и готовы ли они к турниру, но даже не глянул в мою сторону… Это неожиданно задело. Но позже я поняла, насколько верно он поступил, вот прямо после громкого приглашения команд на стадион. Не хотелось бы выйти на поле дерганной, как остальные адепты.
— Иииии так, дамы и господа, мы приветствуем первую команду из магической военной академии королевства Шакрион! — раздался оглушающий вопль комментатора, отчего взвыли трибуны.
Я вжала голову в плечи, с ужасом представляя, как сейчас придется выйти туда и предстать перед сотнями любопытных взглядов, жаждущих развлечения. А еще там будут король и отец Кайла… У меня закружилась голова. О Боги, я ведь ему нагрубила уже второй раз! Прикрыв глаза, начала делать глубокие вдохи, что немного помогло. Тем временем на стадион позвали огневиков, и ледышек, а я вновь посмотрела на Лероя.
На его губах блуждала безмятежная улыбка, а лицо было настолько спокойным, что я удивилась. Вот как можно оставаться столь невозмутимым в любой ситуации? Я тут уже готова грызть ногти на ногах от переживаний, а ему хоть бы что! За всеми этими размышлениями я пропустила, когда павильон покинули все команды, кроме нашей, и опомнилась, услышав голос Лероя:
— Удачи нам, и помните: мы не враги друг другу!
Ребята побежали к выходу, и я следом за ними, но пристроилась в самом конце, словно до последнего надеялась отстать, чтобы меня потеряли. Увы. Терять меня не пожелали, и вскоре мы замерли, затаив дыхание, посреди огромного поля, где выстроились остальные команды.
Воздух вокруг буквально гудел от энергии и предвкушения. Звуки громких приветствий и бурных аплодисментов зрителей эхом разносились по стадиону. Я же разглядывала то, что стояло по центру вместо арены и хмурилась. Небольшой массивный светящийся квадрат больше всего напоминал энергетическую колонну, которая, казалось, уходила ввысь, прямо в облака.
Сам стадион остался прежним, не считая оформления в ярких цветах. Со стропил свисали баннеры и флаги, представляющие академии, которые соревновались в турнире. Вдоль стен были развешаны магические факелы, которые сейчас едва мерцали на ветру, но, когда стемнеет, озарят стадион приятным теплым светом.
Последнее слегка напрягло. Нас тут что, собираются держать до темноты? Я покрутила головой, приглядываясь к трибунам, которые были разделены на разные секции. Каждая отмечена отличительной эмблемой и своим цветом, где сидели болельщики.
На возвышении по центру трибун удобно устроилась королевская чета. Немного ниже расположились старейшины с ректором. А вот отца Лероя я не заметила. Точнее, не увидела ни одного платинового блондина, не считая короля. Все же мне неизвестно, как выглядит герцог, поэтому я и искала только белую макушку. Зато других магов было полно!
К слову, сегодня здесь были не только адепты из нашей академии. Видимо гости остановились в городе, а сюда их пустили только днем. Ну и хорошо, иначе это было бы слегка обидно. Все же каждая команда заслуживает поддержки, а не только наша из-за того, что турнир решили провести в королевстве Эдарион.
Правда, такое скопление магов в одном месте всегда чревато последствиями в виде явления элементалей. Но я, надеялась, что устроители турнира все же предприняли какие-то меры предосторожности.
В общем и целом, я была впечатлена масштабами и грандиозностью события. Вот, если бы еще мне не пришлось быть непосредственным участником… Это перед старейшинами я изображала отчаянную смелость и храбрость. На самом деле, так и хотелось крикнуть: «Оставьте меня в покое!» И почему мне просто не дали спокойно закончить академию?
Задумавшись, я пропустила очередную приветственную речь и поздравления. Не понимаю, с чем нас поздравляют. С тем, что мы можем покалечиться тут или убиться на радость публике? Да, вот такая я странная. Предпочитаю смотреть на все эти турниры и соревнования со стороны. Одно дело, когда ты рискуешь ради кого-то или чего-то важного, и совсем другое — вот так, ради славы. Ведь практически все участники хотели прославиться!
— …первая команда зашла на арену, и мы видим, как дезориентированы участники. Ничего, ребятам будет полезно увидеть искаженное пространство. К тому же, как нам сообщили по секрету, там больше шансов уцелеть. Что, согласитесь, весьма немаловажно.
Я похлопала глазами и повернулась к Саре, рядом с которой стояла, чтобы тихо шепнуть на ухо:
— Что происходит?
— Опять замечталась, — она демонстративно закатила глаза. — Вояки зашли на арену. Там спрятан какой-то артефакт, для каждой команды свой, и нам надо будет его достать.
— Просто найти и достать? — удивилась я.
— Конечно, не просто! — фыркнула подруга. — Участники могут спокойно нападать друг на друга и выводить из строя. Единственное условие, на всех надевают браслеты, ограничивающие магию.
Прищурившись, я посмотрела на разноцветную команду из королевства Филантии. Каждому адепту застегнули на запястье полоску браслета из черного металла, а следом ребята исчезли прямо в сияющем столбе. Наверное, где-то за пределами нашей видимости, болельщики наблюдали за происходящим уже внутри искаженного пространства, потому что трибуны взвыли.
— И у нас первый выбывший из тура адепт, хотя состязание еще даже не началось. Жаль. Мне будет не хватать этого парня.
Я нервно постучала носком ботинка по земле. Заметив это, Сара тихо проговорила:
— Не дергайся, Лерой знает, что делает. Думаешь, он просто так вчера пытался разбить нас на команды, чтоб мы добрались до камня? Не зря же сейчас нам надо сделать практически то же самое, но в более сложных условиях.
А ведь точно! Я высунула голову, и посмотрела на Кайла, стоящего в самом начале нашей шеренги. Но тот по-прежнему демонстративно меня не замечал. Обиделся что ли? Вроде это мне полагалось обижаться, дуться и истерить…
Пожав плечами, вздохнула. Ладно. Потом буду об этом думать. Сейчас важнее пройти первый тур. Иначе выяснять отношения будем уже в спальне его замка. К щекам прилила кровь, стоило совместить два понятия: Лерой и спальня.
— Итак, последняя команда сейчас зайдет на арену и состязание начнется! Вот нашим участникам надевают браслеты. И…
Ко мне подошел магистр Тонар, который застегнул черную металлическую полоску на запястье и едва слышно шепнул:
— Помни, кто твои друзья, и что врагов там нет.
Я удивленно моргнула, и пошла следом за Сарой, которая собиралась шагнуть на арену. Остальные ребята уже зашли и нас осталось лишь двое. Внезапно подруга остановилась и тихо произнесла:
— Айя, только не обижайся, но, если ты начнешь буянить, мы тебя усыпим, хорошо?
Молча кивнула, соглашаясь — все лучше уснуть, чем навредить всей команде. Улыбнувшись, подруга исчезла, после чего я тоже сделала глубокий вдох и шагнула вперед, чтобы тут же зажмуриться, поскольку вокруг было нестерпимо светло и тихо. Яркий свет и тишина сбивали с толку, поэтому я уже хотела попробовать открыть глаза, но тут по ушам резанул громкий голос комментатора:
— Итак, первый тур начинается!
Звук горна практически оглушил, отчего я потрясла головой, и тут поняла, что ужасно яркого света больше нет, поэтому открыла глаза. Оказывается, вся наша команда стояла в одном месте, но никто ничего не видел и не слышал, пока не началось соревнование. Я огляделась по сторонам и увидела настоящий лес с высокими елями, кустарниками и даже мошкарой.
— Потрясающе! — прошептала Сара, которая разглядывала какой-то валун, покрытый мхом. — Он как настоящий…
— Он и есть настоящий, — хмыкнул Лерой. — Искаженное пространство — это часть реального мира, которую ограничивают и помещают в магический предмет, зацикливая. То есть мы сейчас находимся среди реального леса, который ограничен размером арены.
Мы покивали с умным видом, и подошли ближе к парню, ожидая дальнейших инструкций. Я вздохнула, когда Кайл вновь даже не глянул в мою сторону, но решила не заострять на этом внимания, хотя почувствовала, как внутри поднимается легкое раздражение. Тем временем он поднял ладонь и продемонстрировал всем иллюзорное изображение небольшой деревянной пластины с гербом нашей академии.
— Это наш артефакт, — объяснил Лерой. — Нам требуется найти его раньше, чем другие команды раздобудут свои артефакты.
— А как отсюда выйти? — поинтересовался Мик, один из некромантов.
— Когда найдем артефакт, откроется переход, — сказал Кайл. — Главное, не забывайте, что союз с вояками и огневиками мы так и не заключили, поэтому абсолютно все команды являются нашими противниками. А еще помните о «подарке» магистров. Если внезапно почувствуете желание сделать кому-то гадость, сразу говорите, или же садитесь на землю и закрывайте голову руками. Так мы поймем, что с вами происходит.