раз, для разнообразия, я обижалась на себя.
— Не смей даже смотреть в сторону этого гада! — прошипела я под нос и, вышла в коридор, где тут же увидела Сару.
— Привет, — улыбнулась подруга, — а я за тобой. Идем на обед, пока еще не набежала толпа.
Я кивнула и направилась за ней. Поскольку нашу команду освободили от занятий на время проведения турнира, у нас появилась возможность сходить в столовую немного раньше. И это была самая чудесная новость, потому что до дрожи не хотелось никого видеть. А ведь адепты начнут поздравлять, пытаться завязать беседу. В общем, пустая столовая обрадовала меня сильнее вчерашней победы. Кстати, о победе…
— Что вчера сказали старейшины? — поинтересовалась я, когда мы с Сарой уселись за стол. — Чем закончился первый тур и когда второй?
— Нам присудили первое место, потому что никто больше не догадался о заклинаниях магистров, — ответила Сара. — Правда, сняли пару баллов из-за твоего ранения… Но в итоге мы обогнали всех на восемь баллов. Второй тур завтра утром в девять.
— А сколько их всего, не сказали?
— Вроде три, — неуверенно протянула подруга, — только магистр Тонар сказал, что могут устроить дополнительный, если команды к последнему туру сравняются по баллам. Как он объяснил, сейчас нам дали возможность один день отдохнуть, но начиная с завтрашнего дня, новый тур каждый день. Перенести могут лишь при серьезном ранении нескольких участников или несчастном случае.
Я задумчиво кивнула, и начала спешно запихивать в себя остатки обеда, поскольку в столовую начали заходить адепты. Не желая ни с кем общаться, я посмотрела в окно, откуда открывался вид на парковую дорожку, через которую обычно ходили все учащиеся и магистры, и чуть не подавилась. Там стоял Лерой и разговаривал с… отцом. Точнее, они ссорились и очень сильно.
Мне поплохело. Зная Кайла, он мог наговорить гадостей отцу, и тот возненавидит меня еще сильнее. Но ведь и сам парень совсем не милый зайчик! Он легко может разозлиться и превратить мою жизнь в академии в настоящий ад… Нет. Лучше сейчас ни с кем из них не встречаться. Пусть остынут, успокоятся. Недолго думая, я запихнула последнюю ложку еды в рот.
— Сегодня будут какие-нибудь тренировки? — спросила, вскакивая из-за стола, под удивленным взглядом Сары.
— А Лерой не сказал? Вечером к четырем собираемся на площадке. Странно, он же вроде вчера пошел к тебе…
— Увидимся! — перебила я, и быстрым шагом направилась к выходу, но не успела.
Сначала я подумала, что это Кайл, и хотела молча обойти его стороной — лучший вариант. Но тут до меня медленно дошло, что парень ходит в черной мантии некроманта, а не в модном дорогущем костюме. Побелев до состояния савана, в которых некроманты любят хранить учебные пособия, я подняла голову и чуть слышно прошелестела:
— Ваша светлость, — в этот раз я все-таки сделала подобающий реверанс, под пристальным взглядом серых глаз, в которых сверкнула сталь.
— Ну что вы, дорогая моя, не стоит так официально, — коварно улыбнувшись, протянул вдруг мужчина, и я с трудом подавила стон отчаяния. Точно будет мстить! — Мы ведь совсем скоро станем родственниками. Я как раз разыскивал вас, чтобы обсудить пару вопросов о предстоящей свадьбе. Прошу.
Он подставил локоть с таким видом, что я даже не посмела возразить, и положила свою дрожащую ладонь поверх его руки. Забавно, но судя по виду адептов, никто так и не понял, что это не наш Лерой, а его отец. Все же нашего разговора почти никто не услышал, лишь пара первокурсниц, которые застыли с немым обожанием в глазах и уставились на герцога, как на божество. А вот удивились все, явно пытаясь понять, с каких пор я начала делать реверансы перед Кайлом.
И тут я впервые серьезно испугалась. Ведь он так может завести меня куда угодно и сделать что взбредет в голову! Никто даже не поймет… Это ведь я в него втрескалась, а не наоборот. Вот я идиотка!.. Руки мгновенно задрожали еще сильнее. Мужчина лишь криво усмехнулся, ощутив эту дрожь, и спокойно вывел меня из столовой.
В абсолютном молчании мы вышли на улицу и углубились в парк, где никто не мог нас увидеть или подслушать. Но стоило скрыться за густой растительностью от посторонних глаз, как герцог замер и повернулся ко мне.
— Значит, ты решила пойти против меня, нажаловаться Кайлу, и выйти за него замуж… — холодно проговорил он. — Неужели хочешь закончить то, с чем не справилась твоя мать?
Я так изумилась, что даже на миг перестала бояться и посмотрела на мужчину. Зря! Нужно было бежать куда глаза глядят, или же зарываться в землю, поскольку глядели они до того момента именно туда.
— Нажаловалась? — нахмурилась я, глядя на герцога. — Мне не нужно было жаловаться, Ваша светлость, поскольку Кайл не идиот, и сам все понял. Жаль, что вы так плохо знаете своего сына.
Рука мужчины тут же оказалась на моем горле, а меня прижали к ближайшему дереву. Больно не было, нет, поскольку пальцы он все же практически не сжимал. Скорее стало страшно до темных мушек перед глазами, да и воздуха не хватало. К тому же внутри вновь все сжалось и скрутилось в тугой узел от банального прикосновения. Сверля меня разъяренным взглядом, мужчина наклонился и прошипел:
— Не смей говорить о том, о чем не имеешь ни малейшего понятия.
— Простите, — просипела я, едва живая от ужаса, пытаясь сделать вдох, и практически падая в обморок.
В глазах герцога полыхнули фиолетовые всполохи магии смерти, и у меня волосы стали дыбом. Потому что он тоже был некромантом, причем намного сильнее Кайла! Это я поняла, когда по коже промаршировали мурашки, вызванные спонтанным всплеском энергии. Но самое паршивое, что моя магия мгновенно отреагировала на чужую и внутри началась настоящая буря.
Вау! Да у нас тут прямо семейная магическая совместимость! Правда, с одним громадным отличием: с Кайлом мне надо было, как минимум поцеловаться, чтобы пробудить это солнце внутри, а его папа просто попытался меня не то придушить, не то зажать… Хм. Мило. Я говорила, что вчера чуть не воспламенилась? Ничего подобного! Вот сегодня был кошмар, потому что у меня даже голос пропал.
— Потрясающе! — процедил мужчина. — Я все-таки не ошибся. Просто мы все оказались идиотами…
Я открыла глаза, которые успела зажмурить, лишь бы не видеть его лицо, и мгновенно об этом пожалела. Стоило нашим взглядам встретиться, как герцог разжал пальцы, после чего еще сильнее помрачнел и процедил:
— Не смотри так на меня.
— Как? — выдохнула, с трудом удерживая контроль. — Я не понима…
Он схватил меня в охапку настолько резко, что вышибло воздух из груди. Крепко прижав к себе, мужчина уткнулся носом в мои волосы и застыл. Я же боялась даже пошевелиться, абсолютно не понимая, что происходит, хоть внутри все буквально пело от восторга. Но тут над головой прозвучал глухой слегка охрипший голос, полный боли:
— Сколько тебе лет?
— Завтра будет двадцать один… — пропищала я куда-то в район его груди, поскольку отодвинуться не было никакой возможности.
— Паршиво… — практически простонал он.
— Не вижу в этом ничего плохого, совершеннолетие еще никому не вредило, — отозвалась скорее от шока, потому что почувствовала, как герцог начал поглаживать меня по спине. — Ваша светлость, отпустите меня.
Жуткие объятия разжались в тот же миг, и мужчина отодвинул меня слегка назад, удерживая за плечи. Он долго и очень внимательно меня разглядывал, словно впервые увидел. Причем, с какой-то обреченностью во взгляде, словно он сдался. Вот только не припомню, чтобы мы воевали! Так, слегка повздорили…
— Поверь, это ужасно, — выдохнул герцог. — Для тебя. И для меня. Но я устал спорить с судьбой. Не смогу отмахнуться и сделать вид, что ничего не заметил.
Я ничего не поняла из его слов, но стало еще страшнее, стоило заметить слегка безумный блеск в его глазах и блуждающую на губах улыбку. Признаюсь, будь они с Кайлом чуточку менее похожими, я уже бежала бы из академии с воплем о помощи. Но в тот момент эта схожесть двух мужчин сыграла со мной злую шутку. Я просто решила, что он не станет действовать необдуманно.
— Ладно, прелесть моя, не стоит сейчас о плохом, — внезапно изменил он тему разговора и интонации. Теперь его голос звучал даже как-то тепло и весело, что совсем ошарашило. — Это даже хорошо, что ты пожаловалась Кайлу. По крайней мере, для него не будет шоком… Не важно. Сейчас нет смысла об этом говорить. Лучше скажи, ты раньше бывала в пустыне и сталкивалась с воздействием песчаных шайтанов? Я ведь обещал помочь с турниром.
Ошалело мотнула головой, растерявшись от такого перехода. Губы мужчины разъехались в широкой сверкающей улыбке, прямо как у его сына, когда тот собирался совершить нечто запрещенное, а следом я услышала:
— В таком случае, мы отправляемся на проулку. Ты же не против?
Я не ответила, потому что не было возможности. Меня попросту шарахнули дезориентирующими чарами и, подхватив за талию, повели к воротам. Кажется, я теперь знаю, у кого Кайл научился помогать… Судя по всему, это у них отличительная семейная черта — не дожидаясь ответа помочь в принудительном порядке!
В общем, меня быстро загрузили в экипаж, откуда привезли к стационарному порталу. За время поездки я успела сотню раз пожалеть о своей доверчивости на фоне умопомешательства, проклясть герцога, и пообещать себе никогда и ни в кого не влюбляться. Все это происходило под насмешливым взглядом мужчины, который почему-то без остановки поглаживал мою руку.
А вот у портала нас остановили. Первый стражник — а их там было несколько, поскольку охрана портала серьезное дело — поинтересовался:
— Что употребляла девушка? Проход в портал в нетрезвом состоянии категорически воспрещен. Приказ Его светлости!
— Девушка ничего не употребляла, лишь слегка дезориентирована, — оскалился в какой-то зверски-радостной улыбке герцог. — А вот вам, капрал, предстоит написать, как минимум, объяснительную. И обязательно указать, почему вы не знаете начальство в лицо. Где командир?