Весело рассмеявшись, герцог тут же откатился вбок, дав понять, что всего лишь пошутил. А следом положил ладонь мне на грудную клетку. Туда, где было ранение… вроде. Я нахмурилась, ощутив, что меня явно осматривают, как на приеме у целителя, и пробормотала:
— Сколько я уже здесь нахожусь? И где это мы?
— Второй тур был вчера, если тебя интересует именно это, — улыбнулся Эйджел. — Да уж, прости, день рождения вышел не самый прекрасный.
— Бывало и хуже, — отмахнулась я. — По крайней мере он не стал последним, что уже хорошо.
Какое-то время Эйджел молча и очень внимательно на меня смотрел, словно ожидая, что сейчас я крикну:
«Шутка!»
Вот только я совсем не шутила, и к тому же ждала ответы на остальные вопросы. Недовольно поджав губы, он покачал головой, после чего вновь заговорил:
— Сейчас ты находишься в моем столичном особняке. Королевский целитель с нашей помощью совершил невозможное и залечил твою рану. Но еще могут быть остаточные явления, в виде внезапной боли и затрудненного дыхания в течение недели.
Я вспомнила толпу элементалей, Кайла, который их угомонил, и снова села, прошептав с замиранием сердца:
— Кайл…
— С ним все в порядке, — с ноткой ревности в голосе, сообщил Лерой старший. — Сейчас он отдыхает. Но из турнира вам придется уйти.
— Нет!.. — моментально отреагировала я.
Эта новость просто убила наповал. Что значит, уйти? Я не могу просто уйти! Мне необходимо победить, чтобы закончить обучение… Иначе… да ни за что!
— Есть какие-то претензии со стороны старейшин? — глухо и довольно холодно поинтересовалась я, отчего герцог напрягся.
— Нет, Айя, но я не позволю вам с Кайлом участвовать дальше, — сурово произнес он. — Кайл не контролирует новые способности. Ты пережила серьезное ранение. Никто не будет переносить турнир на несколько месяцев, чтобы дать вам прийти в норму.
Опустив голову, я с силой сжала дрожащими пальцами одеяло и упрямо проговорила:
— Я не могу выбыть из турнира. И лучше сдохну в битве с каким-нибудь монстром, чем позволю сотворить с собой то же, что сделали с моей мамой.
Перед глазами, словно наяву промелькнуло искаженное ненавистью и яростью лицо пьяного отца. Его налитые кровью глаза, смотрящие на нас с мамой. Хлыст, со свистом вспарывающий воздух и плоть. Невыносимая боль, которая до сих пор мерещится по ночам, как отголосок того кошмара. Ведь он ни разу не пожалел о том дне. Если бы тогда мама не ушла вместе со мной, я бы тоже не выжила.
Прижав ладонь ко рту, я с трудом удержалась от вопля ужаса. Так часто происходило, когда я не могла вынырнуть из кошмара прошлого. Но впервые это случилось не во сне, а наяву, отчего я мелко затряслась.
— Айя… — потрясенно прошептал мужчина, — с тобой никогда…
— Давай, соври ей, — неожиданно раздался громкий насмешливый голос Кайла от двери. Я вскинула голову и посмотрела на усмехающегося парня, стоящего в дверном проеме. Он непримиримо скрестил на груди руки и протянул: — Ну же, отец, не стесняйся. Скажи, что позволишь ей закончить обучение, что подождешь несколько лет, что разрешишь жить полноценной жизнью. Ведь так в свое время ты обманул маму, не так ли? Но забыл упомянуть, что твоих возможностей не хватит, чтобы даровать ей такую свободу, и запер в клетке, словно домашнего питомца.
Ладонь Эйджела, которая как раз находилась возле моего плеча — видимо он собирался меня утешить — дрогнула и сжалась в кулак. И я поняла, что Кайл прав. Прав абсолютно во всем! Иначе с чего бы герцогу так реагировать? Тихо хмыкнув, мужчина покачал головой.
— Так вот, что рассказывал тебе дед, — внезапно произнес он, совершенно не то, чего мы все ожидали. — Говоришь, я запер ее, как питомца? А тебе не забыли рассказать, что я несколько раз предлагал твоей матери отказаться от этого брака? А о том, как кто-то ее семейства подсыпал яд за день до нашего развода, тоже не сказал?
Кайл побелел, да и я тоже. Чего уж там, я даже переключилась со своих кошмаров на чужие, до того потрясли слова мужчины. Мне стало очень жалко Кайла в тот миг. Не каждый день узнаешь подробности смерти самого дорогого человека. Но Эйджел на этом вовсе не замолчал. Мне показалось, что у него попросту сдали нервы. Видимо слишком много свалилось на несгибаемого герцога Лероя за последние сутки.
— Я никогда тебя не наказывал, не так ли? Всегда был рядом. Не привел в дом другую женщину, чтобы не создавать проблем. Терпел все капризы и исполнял любое желание. Прикрывал все твои выходки. Я отдал тебе свою магию, чтобы ты мог жить нормальной жизнью. У меня не осталось ни-че-го! Потому что я отдал единственному любимому сыну все. И теперь ты заявляешь, что я испортил жизнь тебе и твоей матери?
Он резко поднялся с кровати и подошел к двери, замерев рядом с Кайлом, но глядя куда-то мимо, словно не желая смотреть на сына. Я видела, насколько напряжены его плечи, как сильно он сжимает кулаки. Это было до того страшно. Нет, в этот раз я боялась не его, а за него, потому что… ему было невыносимо больно!
— Убирайся, — громом прогремел голос Эйджела, несмотря на то что он говорил довольно тихо. — Хватит. Ты уже достаточно взрослый. Можешь и дальше считать себя центром Вселенной, но без моего участия. Заимствование магии я также прекращаю. Живи как знаешь, Кайл. Я больше не собираюсь терпеть твои выходки. Хочешь участвовать в турнире? Не смею тебя отговаривать! Но я не позволю тебе втягивать в это Айю. Она не кукла, которую можно сломать, а потом заменить новой. О вашей помолвке я сам поговорю с братом, разрешение будет отозвано. Ваш брак невозможен из-за отсутствия магической совместимости. Не так ли Кайл?
На этом вопросе он бросил насмешливый взгляд на сына и ушел. Вот просто ушел, оставив нас наедине. И, если Кайл испытывал невероятную гамму эмоций от стыда до ярости, то я была просто в шоке. Мне же не послышалось? Эйджел только что выгнал его из дома? Благо хоть насчет нашей совместимости я догадалась на намного раньше. Иначе ждало бы и меня настоящее потрясение.
— Кайл, зачем… — прошептала я, намереваясь спросить, зачем он его провоцировал, но парень перебил меня на полуслове.
— Плевать. И без его магии справлюсь! Завтра в полдень чтобы была на стадионе, у нас третий тур. Будет проверка магических знаний и умений. Постарайся не опаздывать.
Развернувшись, Кайл вихрем умчался прочь, а я похлопала ресницами и… вскочила с кровати, собираясь последовать его примеру! Но, к сожалению, или же к счастью, мне уйти с такой же легкостью не удалось.
Во-первых, я не обнаружила абсолютно никаких вещей. Бежать ночью в академию в одной тоненькой батистовой сорочке и босиком, было неблагоразумно. Ну и во-вторых, стоило мне выйти в коридор, чтобы раздобыть вещи, как я тут же столкнулась с Лероем старшим.
— Даже не думай, — процедил он, стремительным шагом приближаясь ко мне.
Я на миг замерла, как кот, которого застали врасплох посреди ночи возле куска мяса, а после попыталась отступить назад. Все-таки мужчина подошел слишком близко. Прямо непозволительно близко, отчего я оказалась прижатой к стене. Вот что за дурная привычка, вжимать меня в стену?!
— Ваша светлость, спасибо за помощь, но я хотела бы вернуться в академию и…
Мои слова потонули в требовательном неистовом поцелуе. Приподняв меня над полом, словно пушинку, Эйджел не оставил мне выбора. Подхватил так, что пришлось обхватить его ногами, чтобы не болтаться на весу. Требовательные губы смяли все мои попытки к сопротивлению яростным напором. Эйджел сводил меня с ума и заставлял желать больше, чем просто поцелуй.
Я смутно сообразила, что уже снова лежу на кровати, когда мужчина на миг отстранился. Оказывается, он уже успел избавиться от одежды и теперь стягивал с меня единственную преграду в виде сорочки. Горячая ладонь скользнула под мою спину, приподнимая над кроватью, и тонкая ткань мгновенно отлетела куда-то на пол.
— Ваша све…
— Серьезно? — улыбнулся он. — Ты лежишь в моей спальне, голая, подо мной, и зовешь ваша светлость?
Он провел ладонью по телу, оставляя обжигающий след, и из моей груди вырвался стон. Удушающая волна жара заставила запылать щеки, шею уши. До меня только в тот миг дошло, что происходит. Я уперлась руками в плечи мужчины, и неожиданно оказалась в нежных объятиях, услышав тихое:
— Не отталкивай меня, Айя, умоляю.
Возможно, я могла быть стойкой и неприступной, могла бы сбежать и сделать вид, что ничего не произошло. Только в тот момент поняла, что больше ничего подобного не повторится. Никогда! Нам не суждено быть вместе. Это единственная ночь, которую я могу провести с любимым мужчиной! И я прекратила сопротивление.
Повернув голову, посмотрела в светлые глаза, пылающие желанием, страстью и болью, и прильнула к Эйджелу, прикоснувшись своими губами к уголку его рта. Прямо как сделал он в нашу первую встречу. Он замер буквально на миг, после чего шумно выдохнул и припал к моим губам, словно страдающий жаждой в пустыне к источнику влаги.
Наши языки сплелись в жарком танце, не позволяющем даже нормально вздохнуть. Я ощущала, как его руки блуждают по моей спине, скользя от лопаток к шее, а затем вниз к пояснице, чтобы опуститься к бедрам. Эйджел точно знал, что делает, заставляя меня трепетать в своих умелых руках.
Его губы скользили по коже, вызывая сонм мурашек по всему телу, и вскоре поцелуи опустились ниже. Прижавшись губами к моей шее, он провел языком по пульсирующей жилке, и неожиданно прошептал:
— Я так долго тебя ждал…
Но я уже ничего не понимала. Словно в тумане, смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Что он говорит, почему он меня ждал? Сейчас все мои чувства обострились. Каждое его прикосновение я ощущала, словно маленькую молнию, пронзающую разрядом удовольствия. Каждый поцелуй, заставлял чувствовать свою уязвимость и вместе с тем безграничную власть над мужчиной.
И когда я ощутила его внутри, лишь вскрикнула и выгнулась навстречу. Потому что это было так правильно, так волшебно. Я тонула в этих чувствах и отдавалась мужчине полностью без остатка, не думая о последствиях.