Я удивленно похлопала ресницами, совершенно не понимая, о чем говорит мужчина, а тот внезапно пошатнулся и начал заваливаться вперед. Прямо на меня! Вскрикнув, я не заметила, что падение прекратилось так же быстро, как и началось. Правда, теперь я оказалась в объятиях герцога. Погладив меня по голове, он с силой сжал руки, а после слегка ослабил хватку и снова заговорил, куда-то в мою макушку.
— Когда Кайлу было пять лет, мы пришли во дворец на зимний детский праздник. Брат любил устраивать утренники для своих детей, и приглашал туда всех родных и приближенных с детьми. Так вот, в тот год принцессу нарядили снежинкой…
Он не мог не почувствовать, как я вздрогнула всем телом, но сделал вид, что не заметил. Разве что вновь прижал меня чуть крепче, и продолжил:
— Кайл ходил за ней больше часа и уговаривал дружить. Но принцесса всегда была очень стеснительной, поэтому отказывалась и пыталась убежать. Это всем показалось довольно милым, и никто не заметил, что в определенный момент, Кайл увел принцессу из зала. Думали, что они все же подружились и ушли играть в покои ее высочества.
Замолчав, Лерой старший вздохнул и слегка отстранился, разглядывая меня с такой нежностью, что защемило сердце. Его пальцы погладили меня по щеке, и тут я не выдержала:
— Эйджел, ты болен!
— Все в порядке, счастье мое, не переживай. Мне всего лишь нужно время на восстановление. Так ты хочешь услышать дальше эту историю?
Признаться, меня это пугало и слышать ничего не хотелось, но я понимала, что надо, поэтому кивнула.
— Не помню, что нас насторожило, но мы кинулись с братом в покои принцессы, и увидели нечто… даже не знаю, как описать. Кайл подчинил принцессу, прямо как тех элементалей на стадионе. В тот день у него проснулась темная магия, наследие от наших предков из темных королевств. Но он был слишком мал, и не понимал, что происходит. У принцессы, как и у любого его кровного родственника, есть что-то вроде сопротивляемости. Правда, сопротивляемость слишком слабая, поэтому она все понимала, даже отвечала, но не могла ослушаться приказа. А Кайл требовал, чтобы она с ним дружила. За каждое «нет», он заставлял ее ломать одну из кукол…
— О Боги… — прошептала я, в шоке от услышанного, и наконец-то поняла, о каких куклах говорил герцог прошлой ночью.
— Это только начало, — усмехнулся Эйджел, отчего у меня волосы стали дыбом. — Мы пришли в тот миг, когда очередь дошла до любимой куклы принцессы. Племянница умоляла Кайла остановиться и плакала, но мой сын был непреклонен. Он с рождения привык добиваться своей цели любой ценой. В итоге принцесса согласилась с ним дружить. И знаешь, что произошло потом? — я покачала головой. — Кайлу стало не интересно. Он получил желаемое и оставил принцессу в покое вместе с кучей поломанных игрушек.
Я смотрела на герцога, пытаясь понять, что именно он пытается сказать этой историей. Все дети порой ведут себя довольно жестоко и капризничают…
— После этого я позвал королевского целителя и Доминика Морана. На первый взгляд все казалось очень просто. Кайлу не хватало женского внимания. Его мать умерла, когда тому исполнилось два года. Последний раз он видел ее в белоснежном платье, с распущенными волосами… Она была похожа на снежинку. Спящую снежинку.
Вот теперь мои глаза увеличились вдвое. Неужели у него осталась настолько глубокая душевная травма после смерти матери? Но иначе, как объяснить такое поведение? А еще… темная магия у него пробудилась ведь только вчера!
— Вижу у тебя появились вопросы, — улыбнулся герцог. — После того случая все стало как прежде. Кайл вел себя замечательно. Он прилежно учился, был чудесным ребенком и каждую неделю спокойно общался с целителем. Мы решили, что угроза миновала, но потом Кайл съездил в гости к дедушке, отцу матери, и спустя год все повторилось. Только на этот раз пострадала подруга принцессы. И угадай, кем она была на празднике?
— Снежинкой… — в шоке прошептала я.
— Именно, Айя, — Лерой старший снова крепко меня обнял. — Над Кайлом бились все лучшие маги королевства целый год. Я, король с королевой, целители, учителя, все мы пытались объяснить шестилетнему ребенку, что с людьми нельзя так поступать. И все налаживалось до очередного визита к родственникам моей покойной супруги. После этого, стоило ему увидеть белокурую девочку в белом платье, как все повторялось. В итоге было решено заблокировать его магию и все встречи с дедом происходили только под надзором. Ведь он даже не осознавал, что управляет людьми.
Нахмурившись, я пробормотала:
— Но ведь это не решает главной проблемы.
— Это точно, — хмыкнул мужчина. — Кайл попытался снова провернуть трюк с куклами и понял, что это не работает. Тогда он начал манипулировать людьми при помощи природного обаяния. Раз нельзя заставить, надо сделать так, чтобы человек сам искренне пожелал исполнить любой твой каприз. Удобно, не правда ли?
— А что с семьей его матери? — спросила я. — Ведь это явно их рук дело!
Эйджел скривился, словно откусил лимон, и проговорил, старательно сдерживая гнев:
— У нас нет доказательств, чтобы выдвинуть обвинения. Сработано очень чисто, прямо как с отравлением матери Кайла. Нет никого, кроме самого Кайла, кто мог бы это подтвердить. Только он ничего не помнит.
— Хорошо, но почему бы вам не запретить ему общаться с тем семейством?
— Правильно мыслишь, — кивнул герцог. — Мы и запретили. Но пару недель назад, я узнал, что Кайл встречался с дедом тайно раз в год. К тому же, ему кто-то постоянно передает послания. Не трудно догадаться, что это за послания. Семья моей бывшей жены слишком честолюбива и желает власти, а Кайл для них ключ к исполнению всех желаний. Но мы так до сих пор и не выяснили, каким образом они манипулируют моим сыном. Он ведь совсем не дурак, Айя, и способен отличить хорошее от плохого. А никаких чар обнаружить так и не удалось. А сегодня мне сообщили, что недавно он снова встречался с дедом.
Нахмурившись, я попыталась представить, что должен испытывать отец, который из года в год пытается спасти единственного сына, и постоянно терпит поражение. Жутко. Зато мне стало понятно, почему Эйджел забрал у Кайла свою магию. Нельзя давать неограниченную мощь тому, кем могут с легкостью управлять враги. Та ссора в спальне была лишь предлогом.
— Я все это рассказываю для того, чтобы ты осознала, какая опасность тебе угрожает, — продолжил мужчина, увидев, как я задумалась. — Все блоки, сдерживающие силу Кайла, слетели вчера из-за тебя, Снежинка…
С ужасом посмотрела на герцога. Неужели, вся эта одержимость Кайла, вызвана его детской травмой, и спровоцирована дедом? Но я не могла понять, зачем родственникам матери Кайла делать такое с ним. Разве они не желали быть поближе к власти? Вроде Эйджел сказал, что они ради этого убили его жену, чтобы та не смогла развестись. Логичнее было бы сблизиться с внуком и через него получить все блага. И тут я в ужасе поняла, что они практически так и сделали… но тайно.
Герцог так и не женился снова. Кайл ненавидит отца, и всячески пытается его уколоть побольнее. Не удивлюсь, если после получения диплома Кайл вернется домой, и в семье Лероев произойдет драма… а новый герцог будет очень дружен с семьей своей покойной матери. Вздрогнув, в ужасе глянула на Эйджела и прошептала:
— Что же теперь делать?
— Теперь? — Эйджел неожиданно рассмеялся. — А теперь ты пойдешь к своей команде и примешь участие в состязании. Ведь что бы я тебе не рассказал, это не возымеет никакого эффекта, не так ли? Если тебя не остановила даже сегодняшняя ночь, то не остановит ничто. Я просто не могу понять, почему?..
И такое отчаяние сквозило в его словах, что я поежилась. Вот как ему объяснить свои страхи и нежелание выходить замуж? Сказать: «Прости, но я боюсь, что не доживу и до тридцати, благодаря тебе?» Смешно…
Возможно, Эйджел никогда не станет таким, как мой отец, но я помню. И слова Кайла этой ночью, и как герцог даже не попытался их опровергнуть, и его ярость, и напор, которому я не в силах сопротивляться. Я не смогу так…
— А что произойдет, если я не пойду? — спросила, не глядя на мужчину. Просто боялась увидеть ложь, ведь он точно не станет говорить правду.
— В таком случае, мы немедленно уедем из академии, и я не выпущу тебя из дома, пока не буду уверен, что ты полностью восстановилась после ранения, — глухо проговорил он.
Я подняла голову, и грустно усмехнулась. Все-таки он и сам понял, в чем проблема. Вижу это по его глазам. Руки мужчины разжались, а следом он отступил на шаг, давая мне пройти, и произнес вслед:
— В случае любой угрозы от Кайла или… В общем, почувствуешь опасность, просто воспользуйся моей магией, это устранит угрозу.
Обернувшись, я внимательно посмотрела на мужчину. Чего он боится? Ведь явно не только Кайла! Но, судя по всему, Эйджел не собирался говорить ничего больше, поэтому я лишь благодарно кивнула. И тут в голове вплыл вопрос, который мучил меня с момента пробуждения. Просто было очень неуютно, не зная ответа.
— Какие отношения связывали тебя с моей мамой? И что она пыталась сделать, отчего ты так рычал на меня при первой встрече?
— Расскажу после этого тура, если выиграешь, — подмигнул герцог.
Поняв, что ответа так и не дождусь, я махнула рукой. Ладно. Хочет молчать — его право. В любом случае, я не собиралась становиться герцогиней и строить с ним семью. Пусть и дальше держи все свои тайны под замком. Как говорится: меньше знаешь — крепче спишь!
В итоге, мне ничего не оставалось, кроме как отправиться к павильону, где нервно вышагивал Лерой младший. Увидев меня, он в один миг оказался рядом и напряженно поинтересовался:
— Что он сказал? Тебя не допустят? Они будут нам мешать? Ну не молчи, Снежинка!
На последних словах он схватил меня за плечи и потряс. Я поняла, что от тряски закружилась голова и начало укачивать. Даже тошнота подкатила к горлу, и судя по всему, я позеленела. Не зря же парень резко прекратил меня шатать и обеспокоенно проговорил: