– Вы говорили, что хотите увидеть главную елку, – сказал Макс. Да, Арианна упомянула об этом в такси, в тот первый вечер, когда Макс привез ее к себе домой. И он это запомнил. Было невозможно описать словами, что для нее означал этот его жест. – Отсюда она выглядит намного красивее, чем с верхнего этажа дома.
– Она прекрасная, – ответила Арианна, глядя на ангела. Декоративные белые силуэты ангелов исчезали за снежной пеленой и походили на звезды. – Я не предполагала, что увижу такую красоту.
– Летом в центре прохода устанавливают отражающие бассейны, – произнес Макс, указывая на полосу на красной ковровой дорожке. – Я помню, как моя мама привела меня сюда однажды. Я был маленьким и пытался поднять со дна монетки. Я весь вымок. Более того, она заставила меня бросить все собранные монетки обратно в воду.
– Бедный малыш.
– Не скажите. Я все-таки припрятал от нее по крайней мере двадцать пять центов.
Арианна рассмеялась, представив себе малыша Макса, сидящего в вагоне метро в мокрой одежде и расстроенного из-за того, что его затея не удалась.
– Вы уже тогда были предприимчивым, – заметила она.
– Эй, не надо издеваться. Для пятилетнего ребенка двадцать пять центов – куча денег. Я мог купить на них полшоколадки.
Скорее всего, он положил эти деньги в свою копилку. Невозможно стать миллионером, не уважая деньги. Ей нравилась эта черта Макса. Большинство мужчин ее круга были богаты от рождения. Они считали деньги чем-то само собой разумеющимся. А вот Макс знал, каково жить в нищете. Теперь, когда он богат, он помогает нуждающимся людям.
Арианна прониклась к нему еще большим уважением. Ей стало интересно, удастся ли какой-нибудь женщине завоевать его сердце, или он будет цинично отзываться о любви до конца своей жизни. Неправильно, если такой мужчина не будет счастлив в любви.
И неправильно ревновать его к женщине, которая существует только в ее воображении.
Чтобы отвлечься от размышлений, Арианна указала на павильон, где вокруг елки толпилось много народу. Люди бегали туда-сюда, словно возводя строительные леса.
– Что там происходит? Неужели есть опасность падения елки?
– Сомневаюсь, – ответил Макс. – Скорее всего, они готовятся к сегодняшнему вечеру.
– А что сегодня будет?
– Церемония зажжения елки. Похоже, строители устанавливают сцену и телевизионные камеры. Вероятно, они проверяют освещение. Будет неприятно, если гирлянды на елке не зажгутся.
– Такое однажды случилось с моим отцом на ежегодной церемонии зажжения дворцовой елки. Кто-то забыл подключить все гирлянды, поэтому зажглась только половина из них. Отец отшутился, сославшись на шалости эльфов, но после он был очень недоволен.
– Представьте, если бы это произошло на глазах тридцати миллионов человек.
– Я предпочла бы этого не знать, – ответила она, снова посмотрев на сцену. – Наверное, церемония будет очень зрелищной. Мы можем остаться и ее увидеть?
– К сожалению, я должен ехать в ресторан. А вы сможете ее увидеть. Я кое-кому позвоню, и вас пропустят ближе к сцене, чтобы вам было не так холодно.
– Все в порядке, – ответила она. – В одиночку все будет по-другому. – Она хотела сказать «без вас». – Я уверена, что посмотрю церемонию в другой раз. А если мне это не удастся… Ведь это просто церемония, верно?
– Верно, – неуверенно ответил он, смотря в сторону.
– Подождите меня здесь, – вдруг произнес он. – Я сейчас вернусь.
– Хорошо. А куда вы?.. – Арианна не договорила, потому что Макс быстро ушел.
Чувствуя холод в отсутствие Макса, она обняла живот руками и наблюдала, как фигура Макса исчезает за пределами катка. Что он задумал?
Через десять минут он вернулся и объявил:
– Дело сделано.
– Какое дело? – спросила она.
В его глазах плясали озорные огоньки.
– Повернитесь вот так. – Стоя у нее за спиной, он положил руки на плечи Арианны и развернул ее лицом к сцене. – Пять, четыре, три…
Рождественская елка зажглась множеством разноцветных огоньков.
– С Рождеством, принцесса, – прошептал он ей на ухо.
Арианна прижала пальцы к губам. Так вот зачем он уходил. Она посмотрела на Макса через плечо. Он улыбался, глядя на нее сверху вниз.
– Вы попросили их зажечь елку? – спросила она.
– Я убедил их, что надо проверить гирлянды немного раньше.
И все ради нее.
– Я не могу поверить. – Слова застряли у нее в горле. Ее сердце трепетало от эмоций. – Спасибо.
– Пустяки. Вы подарили мне елку, и теперь я подарил вам елку.
Арианна покачала головой.
– Это не пустяки, – сказала она.
Она коснулась рукой его щеки. Жесткая щетина на его подбородке царапала ее перчатку. Арианна пожалела, что сейчас не теплое время года, и она не может прикоснуться ладонью к его лицу. Но она все равно прикасалась к нему. Они стояли лицом к лицу, в снегу, и она была счастлива.
– Это идеальное окончание идеального дня, – произнесла она.
Макс посерьезнел, его взгляд смягчился.
– Я рад, – сказал он, проводя по ее щеке костяшками пальцев. Взяв за руку, он поцеловал ее ладонь. – Теперь вам будет что вспомнить о Нью-Йорке.
Глядя на елку, Арианна подумала, что воспоминания о Нью-Йорке не проблема. Проблема в том, что ей не удастся забыть Макса.
Глава 8
Следующим вечером в «Фокс-клубе» состоялась собственная церемония зажжения рождественской елки. Макс сидел в баре и наблюдал, как его сотрудники поют и выпивают, украшая ресторан. Обычно он присоединялся к их веселью, но в этом году от размышлений у него голова шла кругом.
О чем Макс думает? О романтической прогулке в снегопад и оплате парням, которые раньше срока зажгли главную рождественскую елку. Он наслаждался глазами Арианны, которые светились, как рождественские огоньки.
Подобные поступки для него несвойственны. Насколько он понимал, романтические жесты приводят к заблуждениям. И подразумевают обязательства, которые был не готов на себя взять. Тем не менее с Арианной все получалось естественно. Он просто хотел сделать ее счастливой.
И в этом проблема. Он этого хотел. Он желал, чтобы вчерашний день никогда не заканчивался. Он хотел, чтобы обстоятельства сложились иначе. Он хотел Арианну. Он не желал, чтобы она уезжала.
Когда же это случилось? В какой момент его намерение помочь женщине сменилось страстным желанием ею обладать?
Стоя в противоположном углу зала, Арианна смеялась, глядя, как Дарлин гоняется вокруг столов за Хавьером с освежителем воздуха. При звуке ее смеха у Макса потеплело на душе.
Это было точно такое чувство, какое он испытал, когда услышал сердцебиение ее ребенка.
Дарий неожиданно присоединился к Максу в баре. На бармене были шарф из серебристой гирлянды, а в волосах – красная бумажная лента. Присев рядом с Максом, он сверкнул зубами, улыбаясь.
– Привет! Как тебе «Маленький помощник Сайты»?
Макс моргнул:
– Кто?
– Напиток, Макс. Как он тебе?
– Ах да. – Макс посмотрел на красный коктейль на основе мартини, к которому не притронулся. – Извини, я задумался.
– Я понял. – Потянувшись, бармен поднял бокал и осушил его одним глотком. – Коктейль пойдет в этом месяце нарасхват, – сказал он. – Если обмакнуть края бокала в сахарную пудру, дамочки слопают даже бокал.
– Ты специально пьешь? – пробормотал Макс.
Дарий хрипло рассмеялся:
– Неплохо! Я рад, что у тебя осталось чувство юмора.
– Ты пьян.
– Возможно. Но на то и даны рождественские вечеринки. – Он проследил за взглядом Макса, а потом поставил бокал на барную стойку. – Не смотри ты на нее так. Она не исчезнет.
Макс почувствовал, что краснеет:
– Это так заметно?
– Не то слово! – ответил его друг. – Слушай, мы убедили того парня из службы безопасности. Он не вернется.
– Я надеюсь, что это так.
Хорошо, что Дарий заговорил о главе службы безопасности Коринтии, а не о том, что Макс не может забыть Арианну. Макс отлично знал своего друга – Дарий мог иногда проявлять характер, но был добрым, поэтому упомянул только главу службы безопасности.
– А я в этом уверен. Кстати, ты так и не рассказал мне ее историю.
– Я же тебе говорил, что не имею на это права. – Дарлин закручивала на голове Арианны гирлянду в виде короны, и Арианна снова рассмеялась. – К тому же ты не поверишь, если я тебе расскажу.
– Как хочешь. – Другими словами, Дарий не будет настаивать. Макс очень ценил его понимание. – А вообще, было бы здорово, если бы ты с ней закрутил.
Макс резко огляделся:
– Я не…
– Ох, кого ты пытаешься убедить? – Дарий кивнул на Арианну: – Красивая корона.
Арианна с тремя бумажными лентами в волосах по-королевски помахала рукой Максу и Дарию, подходя к ним. При виде ее лучезарной улыбки у Макса душа ушла в пятки.
– Дарлин и остальные сотрудники решили пойти в какой-то «Ксенон», – объявила она. – Они хотят знать, пойдете ли вы с ними?
Дарий в мгновение ока вскочил со стула:
– Я готов. А ты, босс? Хочешь потанцевать?
Макс посмотрел на Арианну, которая покачала головой.
– Может быть, в следующий раз, Дарий.
Он должен был понять, что бармен заметил их обмен взглядами. Дарий посматривал то на Макса, то на Арианну.
– Вы тайком поженились, что ли? – спросил он.
– Очень смешно, – ответил Макс. – Кто-то должен остаться и прибраться в ресторане.
Встав со стула, Макс взял пустой бокал, используя его как предлог, чтобы не обращать внимания на свою реакцию в ответ на комментарий Дария.
– Или ты хочешь прибраться завтра утром, когда у тебя будет похмелье? – спросил Макс.
– Ни за что. Я с радостью предоставляю эту возможность вам, – ответил Дарий и направился в гардероб. – О-о, и завтра мы опоздаем на работу! – крикнул он через плечо. – Поэтому тебе придется самому открывать ресторан.
– Как я и делаю не первый год, – ответил Макс.
– Они умеют веселиться, – сказала Арианна, когда сотрудники гуськом покинули клуб. Дарлин возглавляла процессию.