– Ваш отец спрашивает, готовы ли вы уезжать? Нам предстоит довольно длительный перелет.
Больше не о чем говорить. По крайней мере, нет ничего, что она могла бы произнести вслух. Она по-королевски выпрямилась и прохладно кивнула Витторио:
– Конечно. Я уже иду.
Подойдя к двери кабинета, она остановилась и в последний раз взглянула на красивое лицо Макса. Его глаза по-прежнему метали молнии.
– Арианна…
– До свидания, Макс, – ответила она. – Спасибо вам за все.
Приказав себе не оборачиваться, она подошла к отцу. Она не стала оглядывать клуб, который никогда не забудет. Она не станет думать о том, что в жизни Макса вскоре появится очередная женщина, которой он начнет помогать. Она никому не позволит догадаться, что от тоски у нее разрывается сердце.
С высоко поднятой головой Арианна вышла за отцом за дверь.
Макс стоял, словно контуженый, его ноги приросли к полу. Он не верил в то, что произошло. Арианна ушла. Менее часа назад они целовались за рождественской елкой. Это был самый шокирующий поцелуй в его жизни. А теперь она ушла, даже не оглянувшись.
Дверь клуба закрылась. Щелчок замка отразился эхом в пустом клубе. Макс бросился к входу, распахнул дверь и вышел на тротуар как раз в тот момент, когда королевский лимузин выехал на дорогу. Макс стоял на морозе, пялясь на красные задние огни машины.
Арианна уехала.
Он мог бы попытаться перехватить ее у себя на квартире. Но какой смысл? Эта женщина уже приняла решение. Она предпочла пойти на жертву и выбрала для своего ребенка жизнь с не любящими друг друга родителями.
По крайней мере, Макс попытался ее остановить. Он дал ей шанс одновременно угодить своему отцу и продолжать контролировать собственную судьбу.
Он не понимал, почему она его отвергла.
Он не хотел думать о панике, которая подтолкнула его сделать ей предложение. Он по-прежнему испытывал ледяной страх. Ему казалось, что земля рушится у него под ногами.
Он медленно вернулся в клуб. Кто-то сделал рождественскую композицию и оставил ее на столике для бронирования. Венок из еловых веток, в центре которого стояла свеча. Макс потрепал еловую веточку большим и указательным пальцами.
Зеленый цвет означает жизнь, а свеча – благословение на будущее. Традиция Коринтии.
Завтра он прикажет Хавьеру убрать этот венок.
А прямо сейчас Максу нужно прибраться в клубе. Может быть, к тому времени, когда он закончит уборку, он успокоится.
Честно говоря, он не знал, почему вообще так разволновался. Отъезд Арианны был предсказуем, Макс всегда знал, что ее пребывание в Нью-Йорке временное.
В конце концов, такова жизнь.
Макс не успокоился. Честно говоря, на следующий день ему стало еще хуже. Сидя за письменным столом, он не занимался делами, а несколько часов смотрел перед собой. После нескольких неудачных попыток поговорить с Максом сотрудники стали приходить к Дарию с расспросами. Макс не ночевал дома. Ему стало не по себе, как только он представил, что увидит в своей квартире елку, которую для него наряжала Арианна.
Вскоре после полуночи в дверь его кабинета постучали, и в дверном проеме показалась голова Дария.
– Осталось несколько посетителей. Я собираюсь объявить, что мы скоро закрываемся.
– Конечно. – Голос Макса казался далеким, как и его мысли. – А как насчет вечеринки для юристов? Они еще здесь.
– Их вечеринка будет завтра, босс.
– Извини. Я потерял счет времени.
– Ты сегодня какой-то странный. Я мог бы сослаться на вчерашнюю вечеринку, но ты не пил. – Бармен вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. – Все хорошо?
– Все в порядке, – ответил Макс. – Я просто немного устал, вот и все.
– Я заметил, что твоей новой соседки по квартире нет. Вы поссорились?
– Можно сказать и так. – Если под ссорой иметь в виду отъезд Арианны. – Она уехала.
У Дария отвисла челюсть. Он присел и озадаченно посмотрел на Макса:
– Что значит – уехала? Куда?
– Домой. В Коринтию.
– Ты имеешь в виду, откуда был тот парень, который сюда приходил?
Макс кивнул и затаил дыхание:
– Именно оттуда.
– Но я думал, она не хотела возвращаться. Что случилось?
Макс рассказал ему о короле Карлосе. Когда он закончил, Дарий откинулся на спинку кресла, выглядя еще более удивленным.
– Настоящий король здесь, в ресторане. То есть тот чувак не шутил, когда сказал, что Арианна принцесса?
– Не-а.
Дарий выругался себе под нос. Точно так же Макс ругался с прошлого вечера.
– Судя по всему, его величество решил лично увезти домой непокорную дочь, – сказал Макс.
– Вот это да. – Бармен покачал головой. – Такое бывает не каждый день и не с ребятами из нашего района. А теперь-то ты можешь мне о ней рассказать?
– Рассказывать особенно не о чем, – ответил Макс. – Я не знал, что она принцесса, до того вечера, когда она заиграла на пианино. До этого я думал, что она просто попала в трудную ситуацию. Оказывается, она хотела несколько недель побыть вдали от всех. – Он по-прежнему молчал о том, что Арианна беременна. Забавно, но он чувствовал себя обязанным хранить ее тайну даже после того, как Арианна уехала.
Но он рассказал Дарию о том, как Арианну ограбили и как она импульсивно ухватилась за возможность работать в клубе.
– Я решил ей помочь, – продолжал Макс. – Теперь понятно, почему из нее никудышная официантка? И почему она жила в убогой гостинице? – Стараясь выглядеть равнодушным, Макс откинулся на спинку кресла и положил ноги на стол. – Поэтому я предложил ей гостевую спальню в моем доме. После того как я понял, что она принцесса, я не мог позволить ей вернуться в «Данфи». – Не тогда, когда он мог прийти домой и увидеть Арианну, сидящую на его диване. Теперь в его квартире все будет казаться ему другим.
– Значит, вот так, да? Она уехала навсегда?
– Она вообще не планировала оставаться долго.
– Очень жаль, – сказал Дарий. – Она начинала мне нравиться. Ты выдержишь без нее?
– Я? Конечно, я выдержу, – произнес Макс, отмахиваясь от вопроса. Арианна не первая женщина в его жизни. Она просто еще одна женщина. Еще одна бедняжечка, и ее место вскоре займет другая.
– Ты уверен? – спросил Дарий.
– Конечно. Почему ты думаешь иначе?
– Я не знаю. Может быть, потому, что на тебе вчерашний костюм. А это означает, что ты не ночевал дома.
– Я прибирался в клубе, – ответил Макс.
– Целые сутки?
Его друг встал и подошел к краю письменного стола.
– Слушай, – сказал он, – почему бы тебе просто не признать, что ты увлекся этой леди? Насколько я знаю, это не преступление.
– Возможно. Но это никому не принесет пользы. Или ты забыл, из какого мы с тобой района?
– Просто люди, среди которых мы росли, были неудачниками. Или связывались с неудачниками, – ответил Дарий. – Но ты не похож на людей из нашего района, и Арианна тоже. На самом деле она не из нашего мира.
– Что ты хочешь этим сказать? – У Макса разболелась голова, ему меньше всего хотелось слушать напоминание об особенности Арианны.
– Я хочу сказать… Я не знаю. Я просто думаю, что мир не рухнет, если ты будешь ее любить.
У Макса было тяжело на душе.
– Ну, это уже не важно, верно? Она уехала.
– А у них там нет телефонов, что ли? Или электронной почты?
– Все не так просто, – сказал Макс. – Ситуация сложная.
– А эти сложности как-то связаны с постоянной тошнотой этой леди и ее пристрастием к соленым орешкам, которые она таскала из бара? Я слышал сплетни официанток, – сказал Дарий, когда Макс удивленно на него посмотрел. – Я думал, они просто ехидничают. Так это правда?
Макс одернул шов на своих брюках.
– Она не хотела, чтобы кто-нибудь об этом знал.
– Теперь я понимаю, почему ты пошел на попятную. Она беременна от другого мужчины. Воспитывать чужого ребенка… Я бы, например, не смог…
– Я попросил ее выйти за меня замуж.
– Чего-чего? – Дарий выпучил глаза.
– Я предложил ей сказать ее отцу, что она беременна от меня и выходить за меня замуж.
– Зачем ты это сделал?
– Чтобы у нее был выбор, – объяснил Макс. – Ей не пришлось бы возвращаться в Коринтию и выходить замуж за человека, которого она не любит. – И тогда из ее красивых голубых глаз не исчез бы задорный огонек.
– Да, но ребенок не твой. – Дарий во второй раз выругался. – Это смело даже для тебя.
– Не имеет значения. Дама мне отказала. – Макс по-прежнему помнил щелчок двери, которая закрылась у нее за спиной.
– Конечно, она ушла. Ты предложил ей не выходить за одного парня, которого она не любит, и выйти за другого, которого она тоже не любит. Бредовая идея!
– За ней приехал отец. Я должен был что-нибудь придумать, чтобы ее удержать.
– И ты сделал ей предложение. Что бы ты сделал, если бы она согласилась?
– Как что сделал? Я бы на ней женился.
– И до конца жизни воспитывал бы ребенка от другого чувака.
К удивлению Макса, мысль об этом его не встревожила. Наоборот, у него стало еще тяжелее на душе.
– Я не вижу в этом проблемы. – Макс дал бы ее ребенку все, чего никогда не давал ему его отец, – внимание, любовь. – У нас с ней получилась бы довольно приличная семья.
Но Арианна этого не желала. Она предпочла связаться с неисправимым бабником.
Почему? Отчего предложение Макса не показалось ей идеальным? Макс задавался этим вопросом с тех пор, как она уехала. Он никак не мог разгадать головоломку и устал от попыток ее решить. Он устал от всего.
Ему надо выпить. И не пиво, а что-нибудь покрепче. Ему следует заглушить мысли, кружащиеся в его голове. Например, текилой или виски. Его отец любил бурбон «Кентукки». Может быть, выпить бурбона?
– Парень, мне следовало присматривать за тобой. – Дарий последовал за Максом из его кабинета к стойке бара. Взяв два высоких бокала с верхней полки, он поставил их на стойку и отобрал у Макса бутылку. – Я сразу это заметил.
– Что ты заметил? – Макс оттолкнул горлышко бутылки от бокала, не позволяя Дарию его наполнить.