Ой! Я увидела его! Под стать, определенно под стать! Высокий, выше колдуна, с вьющимися каштановыми волосами почти до плеч, приятным лицом, без усов, без хвостов, без непропорциональных ушей! И даже без огромного самомнения, потому что, увидев волшебника с лисой, он заулыбался, моментально встал с трона и подошел к нам. Бедная лиса оказалась стиснута в объятиях… Но нет, не принца. А в объятиях двух мужчин, чуть не раздавленная между ними, пока они бурно приветствовали друг друга.
— Аяяяяй! — не выдержала я их напора и попыталась спасти себя от сплющивания.
— Саш, а кто это? — принц отпустил моего колдуна и меня заодно из своих крепких рук, и с удивлением посмотрел на мою пушистую мордочку. А я обещала быть хорошей лисой и поэтому молча улыбнулась.
— А это, Тим, девушка заколдованная, — со вздохом объяснил он. Видимо, совсем отчаялся меня сосватать. — Еленой зовут. В невесты тебе привез…
Я даже ушки прижала, испугавшись, что принц визжать начнет как эльф.
— Хорошенькая какая, — улыбнулся принц, и я сразу приободрилась. — А меня Тимофеем зовут. Принц Крестонского Королевства.
— Очень приятно, принц Тимофей, — очень вежливо склонила я голову. И сподобилась изобразить нечто вроде реверанса.
— А какая воспитанная! — восхитился Тим. — Даже этикет знает!
Тело волшебника несколько раз тряхнуло от сдерживаемого смеха, но я это заметила только потому, что сама сидела у него на руках и меня тряхнуло вместе с ним. Тимофей же этого не заметил, а распорядился приготовить для меня отдельную комнату, и неизвестно как появившаяся золотоволосая девушка побежала выполнять приказ его величества.
— Ну как? Подходит? — шепотом спросил колдун, пока принц объявлял слугам о вечернем торжестве в мою честь и давал им задание хорошенько к нему подготовиться: разослать приглашения, накрыть празничный стол, украсить зал.
— Да вроде ничего, — кивнула я, не отрывая взгляд от Тима. Осанка, бархатный голос, вежливость — все при нем. Тимофей перехватил мой взгляд, лучезарно улыбнулся и подошел к нам.
— Ну, тогда я не буду вам мешать, — решил волшебник. И переложил меня в руки довольного принца. — До встречи.
В чужих непривычных руках я заерзала и заволновалась. А колдун уже повернулся спиной и сделал несколько шагов от нас. Увидев, как он собирается щелкнуть пальцами и исчезнуть, я совсем испугалась:
— Саша!
— Чего? — он обернулся на меня посмотреть.
— Подожди, ты куда?
Он не ответил, но и не ушел. Задумался только.
— А ну отпусти меня! — потребовала у Тима, лапкой постучав по его руке. Тот не стал спорить, и я подбежала к волшебнику.
— Ты куда собрался? — нахмурилась я.
— Как куда? — его брови удивленно приподнялись. — К себе, конечно. Тебя пристроил, еще куча не исполненных желаний осталось. Новый Год — время такое, время чудес.
— Ты что, бросишь меня в компании малознакомого принца? — и пофиг, что принц за спиной стоит и все слышит. — Одну?!
— Действительно, Саша, — вклинился нисколько не обидевшийся Тимофей. — Останься хотя бы на праздник! Сколько можно работать? Да и Лене с тобой привычнее, пока знакомства новые здесь не завела… Неужели не уважишь старого друга?
Колдун посмотрел на меня. Я сделала большие жалостливые глаза и наклонила голову набок. Обычно собаки так еду выпрашивают, но думаю, таким способом можно выпросить все, что угодно… Даже шубу, правда, она уже у меня есть…
Потом он перевел глаза на принца. Не знаю, что сделал принц, но Саша улыбнулся ему и подхватил радостную меня на руки.
— У меня сегодня выходной! — заявил он. — Тим, спасибо, я с удовольствием воспользуюсь твоим предложением!
— Замечательно! — сказал Тимофей. — А пока идут приготовления к празднеству, предлагаю прогуляться по саду! У меня в нем живут прекрасные птички, больше нигде и никогда таких не увидите!
До сада колдун донес меня на руках, а дальше выпустил, чтобы я размяла лапки. Я довольная прыгала по травке, и старалась не затоптать цветы, а мужчины с улыбкой наблюдали за моей беготней, изредка о чем-то переговариваясь.
Птички и правда оказались всех цветов и мастей, а песни пели — закачаешься. Только в моей голове помимо воли, но всплывали строки из детской песенки: “Тири-рим, тири-рим, тири-рим, тим-тим, я утенок Тим, я утенок Тим”. Ну ничего не могла с собой поделать! Вслух не пела и то хорошо, я же обещала себя прилично вести.
Время пролетело быстро. Тимофей был галантен, вежлив и мил до того, что аж зубы сводило. Иногда просто из вредности хотелось попробовать его вывести из себя и послушать, что он скажет, но я помнила о перепончатых лапках и на корню давила это желание. Да и в конце концов принц не виноват, что мне, такой не сдержанной и импульсивной не очень уютно рядом с ним именно потому, что волей не волей приходится соответствовать…
К вечеру был накрыт огромный стол, настолько длинный, что я не могла разглядеть, кто сидел на его противоположном конце. А разглядывать было кого! Я столько сказочных существ еще не видывала даже в мультиках! Как выяснилось, приглашены были и из соседних сказок.
Я сначала немного волновалась — к роли невесты принца я еще была совсем не готова, а официальной — тем более. Но Тим оказался понятливым и представил меня гостьей, чтобы не смущать повышенным вниманием. Очень важной и значимой, но хотя бы не невестой, и без этого все всё поняли. Я то и дело ловила на себе злые взгляды прекрасных дам, фей, русалок, ведьмочек и даже Бабы Яги. Она-то, костлявая куда нос свой бородавочный сует?
Вино лилось рекой. Саша, не смотря на все сопротивление, потащил меня знакомиться с молодым домовым, который роста был нормальному человеку по колено, с вклокоченной прической, а в остальном довольно приятный чело… кхм… приятное существо. Только охал и вздыхал очень уж часто по любому поводу…
И вот в самый разгар празднования на весь зал раздался громовой бас:
— А ну отдавай мою невесту, ворье!
За столом сразу притихли, ища глазами источник звука. Мы с Сашей сразу переглянулись — не узнать Федю было сложно, а увидеть — еще сложней. Но мне удалось: с бешеной скоростью, жужжа и угрожая, на принца летел фей, вооруженный зуботычиной. Я скептически ухмыльнулась, а он подлетел к краю стола и одним движением его перевернул. Не думала, что меня возможно шокировать… Но ему удалось, и не только меня…
Звон разбивающейся посуды, паника, взаимные обвинения гостей… Кто на кого только не подумал! Я как-то даже не разглядела, чей именно удар послужил началом массовой драке… Даже не драке, а примитивному мордобою! А виновник так и остался не замеченным. Саша сгреб меня в охапку и отнес в дальний угол, чтобы меня не затоптали в суматохе, а сам бросился разнимать дерущихся домового с лешием. Ну как разнимать… Схватил обоих за шкирки и отбросил в разные стороны. И тут же поспешил к схватившимся орку с троллем. Этих ему пришлось сначала стукнуть друг о друга лбами, и лишь после этого — откинуть в противоположные углы. Какой молодец! Я восхищенно вздохнула.
— Ты кого ворьем назвал, комар! — возмущался тем временем Тим, достав откуда-то меч и хаотично им размахивая, хотя на мой взгляд — мухобойка была бы полезнее. Тим прищурился, пытаясь разглядеть мелкого, но очень решительно настроенного врага.
— Тебя, похититель чужих невест! — проорал фей Федя, и бросился на принца, замахиваясь своей зубочисткой.
Я зажмурилась, не желая смотреть, как бешеный фей простится с жизнью. Услышала лязг меча и сдавленный стон, и только тогда сквозь пальцы осторожно приоткрыла один глаз, который тут же чуть не выпрыгнул из орбит. На полу, корчась, лежал обезоруженный Тимофей, а над ним нарезал победоносные круги фей. Я поняла, что либо я сильно переоценила возможности Тима, либо недооценила разъяренного Федю.
— Леночка, я заберу тебя отсюда! — обрадовал меня усатый, и полетел прямо ко мне, на ходу разворачивая сеть, как раз подходящую для ловли лис.
Этого мне еще не хватало! С диким визгом я побежала к тому единственному, в ком видела свое спасение — а именно, к волшебнику, который уже успел успокоить несколько особенно агрессивно настроенных парочек соперников. Колдун обернулся на мой крик, и застыл на месте, сраженный увиденной картиной.
— Ааааааа! — вопила я, с разбегу перепрыгивая препятствия в виде разбросанных по залу кушаний и посуды.
— Леночка, стой! Я буду хорошим мужем! — басил сзади фей, размахивая сетью.
— Аааааааа! — еще громче заорала я, проникнувшись подобной перспективой.
— Ты не пожалеешь, Леночка! Я буду носить тебя на руках! Мы будем жить в самом ароматном цветке! Я буду щекотать тебя усами при поцелуях!
Я чуть на ровном месте не подскользнулась! Картина в моей голове нарисовалась крайне грустная и неблагоприятная. Но она придала мне необходимое ускорение, чтобы с разбегу прыгнуть в заботливо протянутые мне навстречу руки колдуна.
Мой прыжок закончился не совсем так, как я рассчитывала. Саша с трудом удержал равновесие, пошатнувшись под моей тяжестью. Разве я сегодня столько съела, чтобы его так накренило от моего скромного веса? Успела подумать, что в будущем жрать надо меньше… Чтобы не упасть, я со всей силой вцепилась в его шею… Руками! Ура-ура, руками!
— Подлог! Обман! — надрывался рядом разочарованный фей. — Она огромная, я ее не прокормлю! Верните лисичку!
— Фу-фу-фу! Она еще и волосатая! — подлетев ко мне ближе, взвизгнул Федя и удрал в неизвестном направлении.
Не волосатая, а в шубе! В той самой — с капюшоном.
— И правда, не по погоде одежда, — улыбнулся Саша, так и держа меня на руках. И пока я придумывала, что ему ответить, он тихонько дунул на меня, всколыхнув прядки волос у виска.
— Теперь намного лучше, — он довольно оглядел меня с ног до головы и поставил на землю.
Действительно! Платье цвета корицы понравилось мне гораздо больше своего зимнего одеяния и к месту пришлось. Я поблагодарила волшебника взглядом и улыбкой.
— Леночка, ты прекрасно выглядишь! — сзади бесшумно подкрался Тимофей и взял под руку.