— Я думала, здесь только мороженое подают, — протянула Лера, разглядывая меню.
Заказывай! — распорядился Николай, и она сразу уловила, что он вовсе не жаждет угощать ее ужином, просто не хочет выделяться, привлекать к себе внимание. Если они будут сидеть целый вечер за пустым столом, увлеченные серьезным разговором, их обязательно запомнят.
— Не думала, что ты любишь такие заведения, — сказала она, заказав для начала ледяную «Маргариту».
— Здесь тихо, — коротко ответил он, — шантрапа всякая не ходит — дорого. Можно спокойно поговорить.
— Перехожу к делу, — сказала Лера, отхлебнув из своего бокала терпкую горьковатую жидкость, крошеный лед приятно охладил горло. — Ласло возьмет для начала, может, и не слишком много — килограммов пятьдесят. Но та цена, что ты предлагаешь, — это слишком дорого. Тридцать кусков за килограмм — это почти розница. Как бы нам договориться и к обоюдному согласию снизить цену?
— Не могу, — Николай помотал головой, — цена же не с потолка берется. Надо же учитывать все накладные расходы.
— Ты мне про цены не рассказывай, я два года в магазине отработала!
— То магазин, а то — серьезное дело! Вот смотри: я за партию должен заплатить, так?
— Да вот, кстати, Ласло интересовался, откуда товар? — перебила Лера. — Из Афгана или от таджиков?
— Да ему-то какая разница! У меня свои поставщики, и я про них на каждом углу не болтаю. Я же в ваши дела не лезу? Товар хороший, в этом пусть не сомневается. Конечно, сертификат качества я ему не предоставлю, но на месте может посмотреть и даже попробовать, перед тем как платить. Ты слушай. Потом, когда они в горах с лошадей своих сырец перегрузят, нужно его дальше везти? Нужно. Теперь это моя забота. Значит, транспорт, охрана, все такое прочее — все за мой счет. Дальше: переработка. Тоже денег стоит, и немалых. Кроме того, лабораторию защищать нужно. Через границу везти — там таможня прямо звери! Каждому дай, каждого подмажь, прямо как сорока-ворона! А уж у нас-то, в России, когда везешь, из-за каждого куста на тебя выскакивают: давай деньги!
— Угу, скажи еще, что себе в убыток работаешь! — Лера прищурилась и лизнула соленый край бокала.
— Не скажу, — Николай еще больше сдвинул брови, — но и цену не снижу.
— А если… маршрут поменять? — осторожно спросила Лера. — Если тебе товар везти сразу к нам в глубинку, минуя Петербург? На дороге сэкономишь, на транспортных расходах, на взятках, опять же риск меньше…
Он надолго замолчал, уставившись тяжелым взглядом в свой бокал. Молчание было физически тяжелым, она ощущала, как исходят от Николая волны недовольства и угрозы. Своим обостренным чутьем она поняла, что разговора у них не получилось и что в лучшем случае Николай сейчас встанет и уйдет, чтобы исчезнуть из ее поля зрения навсегда. И тогда ее ждет очень неприятное объяснение с Ласло. И в результате этого объяснения она может недосчитаться кое-каких частей тела. Впрочем, потом ей будет уже все равно, в каком виде ее похоронят. И все это в лучшем случае.
В худшем же случае она вообще из этого «Айсберга», конечно, выйдет, но далеко не уйдет. Конечно, Николай тут один и сам он марать руки об нее не станет. Верного помощника у него тут, может быть, нету, но наверняка есть связи и деньги, чтобы нанять кого-нибудь, кто сделает так, чтобы она больше не ходила по улицам, не дышала, а самое главное — никому не смогла рассказать, кто такой Николай, рассказать, чем он занимается и описать его внешность.
Что она сделала не так? Николай встретил ее если не с радостью, то спокойно. Если бы он ей не верил, он бы не назначил встречу. И вдруг все пошло наперекосяк.
Мысли проносились в голове со скоростью курьерского поезда. Что делать? Как выбраться из создавшейся опасной ситуации? Он перестал ей доверять, скорее всего, он и раньше не доверял, а только присматривался. Когда же она предложила поменять маршрут, он забеспокоился. Нужно что-то делать, иначе он встанет и уйдет, бросив ей, что разговор у них не получился.
Однако, вместо того чтобы суетиться и с жаром убеждать Николая в своих самых наилучших намерениях, она продолжала сидеть, неторопливо потягивая «Маргариту», и следила только, чтобы рука, держащая бокал, не дрожала.
Молчание повисло над столом так надолго, что официантка забеспокоилась и взглядом спросила у Леры, все ли в порядке. Лера едва заметно качнула головой — не подходи, мол, все в порядке, сами пока справляемся…
Чутье подсказывало ей помалкивать, пускай он сам все решит, ее слова все равно не будут иметь никакого значения.
Наконец Николай поднял глаза и уставился на нее. Она не дрогнула и не отвела своего взгляда, смотрела глаза в глаза, спокойно, не дергаясь. Просто как женщина, ожидающая решения мужчины.
— Все думал, с чего это ты тогда в том сортире мне стала помогать, — проговорил он размеренно и тяжело, как будто гвозди забивал. Гвозди в крышку ее гроба.
— И что надумал? — снова ей удалось задать вопрос совершенно спокойно, голос не дрогнул.
— Сам не знаю, что и думать, — неожиданно признался он, — сначала тебе поверил.
— А потом?
Вот теперь она действительно испугалась. Но сверхчеловеческим усилием воли сдержалась, только спрятала руки под стол. Хотелось что-то мять в руках, крутить, ломать пальцы…
Что она рассказала ему о себе в прошлый раз? В волнении она не помнила. Главное — это твердо держаться той же версии. Она из Владимира, работает на цыган-лаварей. Ласло ищет новых путей получения товара и послал ее проверить контакт. Она вычислила Костика, а потом увидела Николая и попыталась ему помочь. Ей это удалось.
— Может, ты думаешь, я на ментов работаю? — с вызовом спросила она и даже отодвинула бокал с «Маргаритой» подальше от себя, прищурилась. — Специально к тебе в доверие вошла, чтобы канал отследить?
— Это вряд ли, — усмехнулся он, — я, пока тут три дня ошивался, кое-что выяснил. По городу слухи ходят, будто какая-то девка — каланча пожарная, волосы белые длинные — поперла у черных чемодан героина. И сумела уйти. Ее ищут, но пока безрезультатно. Опять же менты имеют претензии, поскольку наследила та девка изрядно — убийства три за ней числится. А может, и больше.
— Вроде бы большой город, — сказала Лера, медленно вытягивая из смятой пачки очередную сигарету, — а сарафанное радио работает, как в деревне…
— Приметная ты очень, — ответил Николай, — опасно в таком виде по городу расхаживать.
— Сам же говорил — они сюда не ходят, — усмехнулась Лера.
— Так у нас разговора не выйдет, — буркнул Николай, — зачем врала мне?
Она почувствовала: что-то переломилось в их разговоре, можно немного расслабиться.
— Ничего я не врала, только недоговаривала, — она по-настоящему рассердилась, — что, по-твоему, я должна была первому встречному все про себя вывалить? А если скажу, что все случайно получилось, как говорится, «без меня меня женили», ты все равно не поверишь. А если так опасался, то зачем вообще на встречу пришел?
Верно, — он положил на стол внушительные кулаки, — предложение цыганское, конечно, интересное. Однако без проверки доверять никому нельзя. Не тот у нас бизнес. Маршрут у меня детально разработан, много времени и денег на это потрачено. Так что менять ничего не стану, это может так аукнуться, что вся операция сорвется. По такому случаю встречное предложение твоему Ласло сделаю: товар брать посредине дороги, примерно возле Ростова. Тогда я могу еще пять кусков с килограмма скинуть. Но это — предел.
Он немного помолчал и продолжил, как будто принял окончательное решение:
— Значит, границы — это моя забота, а потом встречаемся где-нибудь в спокойном месте, я вам — товар, вы мне — деньги, и адью-прощай! Не поминай лихом! Как уж он товар будет дальше доставлять до своего Владимира — его забота, я к этому делу не касаюсь. Пускай сам с кем надо договаривается и все рассчитает. Так мне спокойнее будет, головной боли меньше. Согласна?
— Да я-то согласна…
— Ну и хорошо. Тогда полетишь со мной завтра в Ростов, там покажу место встречи. И все подходы, подъезды.
— Доверяешь, значит? — не удержалась она.
Он поглядел таким взглядом, что она сразу поняла — не так Николай прост, козырной туз у него в рукаве. И доверяет он ей постольку-поскольку. Но это ведь лучше, чем ничего.
Она решила лететь с ним, чтобы оттянуть встречу с Ласло. Пока ей нечего сказать цыгану, он опасен. Но до этого нужно сделать еще одно дело. Очень важное. Именно для этого она притащила с собой из Владимира Митьку с машиной.
Принесли заказ, ей — итальянский салат с зеленью и пармской ветчиной и запеченную рыбу, Николаю — большой кусок жареного мяса. Он попросил еще пива, она ограничилась одним коктейлем.
— Что мнешься? — неожиданно спросил он. — Вроде бы обо всем договорились.
Она расстроилась, что он догадался. Наблюдательный!
— Да вот, — начала она беззаботным тоном, — хотела тебя спросить… Может так случиться, что какой-то очень большой груз наркотиков кто-то спрятал, да так ловко, что никто про это не знает?
— Э-э, брось! — он махнул рукой и засмеялся. — Ты серьезно спрашиваешь?
— Да нет, так просто, для разговора… — стушевалась она.
— Ерунда все это! — убежденно сказал Николай. — Сказки про Али-бабу и сорок разбойников, пиратские истории. Дескать, какой-то известный пират зарыл все свои сокровища где-то в укромном месте, на необитаемом острове, а потом убил всех, кто ему помогал… «Остров сокровищ», «Граф Монте-Кристо!» Детские сказки. Зачем наркотики прятать, их нужно скорее реализовывать!
— Ну, может, момент тогда был неподходящий…
— Ты уж мне поверь, — он наклонился и прикоснулся к ее руке, — я давно в этом бизнесе кручусь. И ни разу не слышал, чтобы какой-то большой груз пропал. Хотя… — он помрачнел и насупил брови.
Лера поняла, что нужно срочно менять тему разговора, потому что больше он ей ничего не расскажет. А если она начнет настаивать, то с трудом достигнутая договоренность может лопнуть.