т! — невольно улыбнулся он, увидев распахнувшиеся глазенки сына. — Выспался? Ну вот и хорошо, сейчас мы…
Что там придумал папа, Михаэль узнать не пожелал. Потому что понял, что ему мокро. И еще он ужасно, просто кошмарно проголодался! Так с ребенком обращаться нельзя!! Он уже давно толком не ел, мамочка все время плакала, а молока было очень мало!!! А в последний раз вообще ничего не было‑о‑о‑о‑о!!!!
Я ПРОГОЛОДА‑А‑А‑АЛСЯ!!!!!
— Да ты, парень, просто профессионал по части ора! — озадаченно проговорил Кай, подхватывая заходящегося в плаче сынишку. — Что случилось‑то? Чего скандалишь? Болит что‑то? Ну давай, скажи папе. Дай мне почувствовать, понять. Пусть я вымотан, но ты вроде — если судить по плачу — полон сил и энтузиазма, так что давай, подсказывай.
Мужчина прикрыл глаза и попытался настроиться на мальчика. Передавать он ничего не мог, но принимать‑то мог! Наверное. Ведь до сих пор с другими эмпатами общаться не приходилось.
И через пару мгновений Кай почувствовал, что у него свело желудок от голода и мокрая попка. И если первое ощущение порой приходилось испытывать, особенно когда, заработавшись, забывал перекусить, то второе в последний раз приходило около тридцати лет назад.
И нельзя сказать, что он сильно тосковал от разлуки.
— Я все понял, Михаэль, — тяжело вздохнул Кай, укачивая покрасневшего от плача сына. — Вот только что с этим знанием теперь делать? Чем тебя накормить, во что переодеть? Я рассчитывал, что мы доберемся до жилья гораздо раньше, а теперь, когда придется ночевать в лесу…
— АААААААААААААААА!!!!!
— Не аргумент. Ну нет у меня ничего, понимаешь? Нет! Потерпи, маленький, пожалуйста! Не кричи так! А то тебя могут услышать те, чей визит нам совсем не нужен. Особенно это касается клыкастых соплеменников Лока. Или мордастых моих. Соплеменников. Хотя мои сюда не заходят, они вообще из крысиной норы вылезают только по необходимости. Впрочем… — нахмурился Кай, тревожно оглянувшись по сторонам, — сегодня могут и вылезти. Меня ведь явно уже хватились или вот‑вот хватятся, и Грета отправит людей на поиски. Так что я тебя очень прошу, Помпончик, не плачь! Ты ведь хочешь увидеть маму?
Наверное, он хотел. Или просто почувствовал настроение отца, его эмоции. А может, тому была и иная причина, но мальчик прекратил плакать, причем резко. Только что выгибался дугой, заходясь возмущенным ором, и вдруг затих. И замер, судорожно всхлипывая и глядя прямо в глаза отцу.
Теперь Кай понял, отчего люди боялись смотреть в его глаза. Вернее, почувствовал. Фиолетовая пульсация завораживала, притягивала, гипнотизировала.
Остальных. Он же буквально слился с разумом мальчика в единое целое. Вернее, сейчас, когда разум ребенка был пока не развит, Кай просто слышал, видел и ощущал то же, что и его сын.
А ощущал он затаившуюся за стволами деревьев опасность. Причем эта опасность, переполненная жестокостью хищника, разделилась на пять частей, окружив небольшую полянку, на которой находились они с Михаэлем. Пять сгустков мрака со всполохами охотничьего азарта.
— Так вот почему ты перестал плакать, — еле слышно произнес Кай, лихорадочно соображая, что теперь делать. — Только поздновато, тебе не кажется? Но ничего, не бойся, с тобой все будет хорошо. Вон, видишь то дерево? А в нем — довольно большое дупло, ты должен туда поместиться. Там тебя никакой хищник не достанет. Нет, о рыси мы даже думать с тобой не будем, договорились? Сейчас главное — спрятать тебя, освободив этим папе руки. А потом…
Что он собирался сделать потом, Кай придумать не успел. Прятавшиеся за деревьями хищники решили, видимо, что реальной опасности этот человек для них не представляет. Железной палкой, плюющейся огнем, от него не пахнет, а вот сладким нежным мясом человеческого детеныша — пахнет. Да и сам человек тоже должен быть довольно вкусным, потому что не старый еще, и мяса на костях много.
Так что хватит прятаться за деревьями, охота будет легкой, а пиршество — долгим.
И пять серых силуэтов, рыча и капая слюной, вышли из‑за деревьев и начали медленно зажимать добычу в кольцо. Добежать до спасительного дерева Кай уже не успевал…
Безвыходность, дикая нелепость, абсурдность ситуации — на самом деле позволить хищникам сожрать не только сына, но и себя! — сдвинули что‑то внутри вычерпанного, казалось, до донышка Кая. Словно каменную плиту, скрывавшую неведомый раньше запас сил. Неприкосновенный запас, на случай крайней необходимости.
И фонтан силы выплеснулся наружу, заставив воздух вокруг мужчины и ребенка буквально завибрировать.
— Ну давайте, — Кай поднялся во весь рост, крепко прижимая к груди сына, — подходите, красавцы! Ближе!! Ближе!!!
Хищники на мгновение приостановились, озадаченные странным поведением добычи, принюхались — огнем все еще не пахнет. Правда, непонятно откуда появилось и стало нарастать ощущение опасности, инстинкты буквально взвыли: «Бежать! Спасаться!»
Но голод оказался сильнее. И вообще — что такого опасного в окровавленном, едва стоящем на ногах человеке и его детеныше? Атакуем!
И они рванули. Все вместе. Захлебываясь рыком и слюной. Вот она, добыча, стоит, не убегает! Рвать! Грызть! Убивать!
Рвали. Грызли. Убивали. На полянке повис густой, тошнотный запах свежей крови, клацали челюсти, с хрустом ломались кости, затихали предсмертные хрипы…
Через несколько минут все было кончено.
Посреди поляны каменным монументом замер высокий стройный мужчина с ребенком на руках. А вокруг него подергивались в предсмертных конвульсиях пять загрызших друг друга волков.
Монумент вдруг зашевелился, странными, рваными движениями переступил тело ближайшего к нему хищника и направился в лес.
Но смог пройти всего несколько шагов.
А потом ноги монумента словно подломились, и он рухнул на землю, последним усилием прикрыв собой ребенка.
Глава 33
Странное какое пробуждение! Это что же такое он вчера делал, что уснул на животе? И как это некоторые постоянно спят в такой жутко неудобной позе? Дышать трудно, грудная клетка толком подняться не может, повернутая вправо шея затекла, руки в плечевых суставах — тоже. Потому что лежат (руки) над головой, словно у собравшегося нырнуть пловца.
И в целом мироощущение препоганейшее — тошнит, слабость дикая, даже пошевельнуться толком не может, в голове пусто до легкого эха, во рту пересохло…
Он что, умудрился надраться до потери пульса? Бред! Он вообще не пьет, спиртное плохо сочетается с его способностями. Да и той эйфории, в которую погружаются его соплеменники после стаканчика старого доброго шнапса, он никогда не ощущал.
И пахнет в его комнате как‑то странно — травами, что ли? Горьковато‑пряный запах, к которому примешивается аромат… аромат… Чего‑то очень вкусного, но незнакомого.
Неужели Брунгильда решила добраться через желудок мужа если не до его сердца, то хотя бы до нужного ей органа?
Кай со стоном приоткрыл глаза и тут же снова захлопнул ставни век. Картинка, выданная на‑гора зрением, была неправильной. Наверное, он еще спит. Надо проверить. Что там обычно делают в таком случае? Щиплют себя? Минуточку…
Проверка со вскриком провалилась в небытие. С его вскриком — стоило попробовать шевельнуть пальцами, как ладонь выстрелила болью.
Собственно, щипаться уже и не имеет смысла — ноющая боль в ладонях доказала, что он не спит.
Кай снова открыл глаза — картинка не изменилась. Та же комната, стены которой меньше всего похожи на каменные своды подземелья, а больше — на бревенчатую избу. Самую настоящую, как в исторических фильмах показывают, добротную такую избу, сложенную из потемневших от времени бревен. А щели между бревнами были заделаны мхом.
Сам он лежал на странном твердом сооружении, похожем на широкую деревянную лавку. Нет, слишком широкая для лавки, но и на кровать не очень похоже — изголовья нет. Вместо матраса ложе было застелено толстым слоем пахучего сена, сверху — полотняный кусок ткани, отдаленно напоминавший простыню в привычном понимании, а на самом верху — он, Кай. Пузом вниз. С ладонями, замотанными чистыми льняными бинтами.
Бред продолжался и никуда исчезать не хотел.
Так, надо принять более привычную позу, а еще лучше — встать.
На израненные — где, как? — ладони Кай опираться не стал, решив задействовать в качестве упора локти.
Задействовал. И едва сдержал крик боли. То, что выдали ему только что ладони, ни в какое сравнение не шло с рванувшей спиной. Именно рванувшей, словно какой‑то зверь полоснул по спине когтистой лапой, оставляя пульсирующую рану.
Зверь? Звери! Там были звери, волки, они хотели сожрать Михаэля…
Боль оказалась тем молотом, что вышиб затычку, удерживавшую память в тайнике. И воспоминания мощным потоком стали наполнять пустую голову, заставляя мужчину буквально захлебываться в них.
Дитрих, Лок, антиграв, Вика, фон Клотц, Михаэль, волки, непонятно откуда взявшийся всплеск ментальных сил и последовавший за этим провал…
И вот — возвращение в чужую, непонятную реальность. В которой он один…
Михаэль?! Где он?!! Где его сын?!!!
Прикусив до крови губу, Кай начал медленно подниматься — быстро он просто не мог. Он в принципе еще не мог, тело буквально вопило об этом, убеждая хозяина болью и слабостью, но валяться беспомощным поленом, потеряв своего сына, мужчина тем более не мог.
Кай уже почти сидел, когда дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился высокий худой старик. А может, и не старик, но волосы и борода вошедшего были абсолютно седыми. Выдубленная постоянным пребыванием на свежем воздухе кожа, глубокие морщины на лбу и вдоль носа, вздувшиеся венами заскорузлые руки, и в то же время — удивительно яркие голубые глаза под нависшими косматыми бровями. И одет вошедший был не в посконную рубаху, портки и лапти (как можно было ожидать от обитателя такой избы), а в старые джинсы, застиранную тельняшку и пластиковые шлепанцы на босу ногу.
В руках у него была тарелка с исходящей ароматным паром стопкой блинов. Настоящих, такие Кай видел лишь в кино: тоненькие, кружевные, с тающим кусочком сливочного маслица на макушке стопки.