– Это странно… – С сомнением протянула я. С одной стороны, вопрос с жильем решался сам по себе. Судя по документам, Эвелин унаследовала от отца двухэтажный домик где-то на краю Предела. Но с другой стороны, я хотела бы иметь отдельную от Эвелин личность. Быть самой собой, пусть и в чужом теле.
– Понимаю. – Джеспар кивнул и с сочувствием взглянул на меня. – Но вокруг тебя творится столько странностей, что я уже готов ко всему.
– Что значит, столько странностей? – Вспыхнула я. Эти слова прозвучали как упрек, вызывая во мне волну негодования.
– Магия огня, этот снег, твои знания. – Перечислил Джеспар.
– Я не виновата в снегопаде! Он начался уже после того, как ты нацепил на меня браслеты.
– Но до твоего появления в Амберфилде даже не слышали о снеге. – Хмыкнул дракон.
– Это не значит, что именно я стала причиной! Не нужно винить меня во всех грехах.
– Я не обвиняю тебя. – Джеспар мягко улыбнулся, заставляя сердце болезненно сжаться. – Я просто говорю, что вокруг тебя творятся необычные вещи.
Я отвела взгляд. Невозможно с ним разговаривать! Почему каждая наша беседа превращается в скандал?
В кабинете повисло молчание. Я рассеянно разглядывала документы о наследстве Эвелин, хотя мысли мои крутились исключительно вокруг дракона и моих к нему чувств. Я продолжала злиться, но понимала, что просто жду от него извинений. Если бы он только признал, что был неправ! Если бы сказал, что зря сразу мне не поверил и заставил пережить три дня одиночества и страха… Если бы вспомнил, что чувствовал ко мне…
Если бы.
– И что мне с этим делать? – Я подняла бумаги и посмотрела на Джеспара.
– Сохрани. Если закон признает тебя новой Эвелин, они пригодятся.
– Я не хочу быть Эвелин. – Тихо сказала я.
– Все может решиться иначе. – Ответил Джеспар.
– И тогда я могу стать той, кем захочу?
– Разве можно стать кем-то, кем не являешься?
– Если никто вокруг не знает тебя настоящую – можно стать кем угодно.
Джеспар прищурился и подошел ближе, не сводя с меня пристального взгляда.
– Значит, для тебя уже поздно, Ева. Я знаю тебя истинную.
– Ты знаешь только Эвелин. – Возразила я, а Джеспар вдруг рассмеялся.
– Пусть я до последнего думал, что ошибаюсь, но ты совсем не похожа на Эвелин Уолш.
– Ну уж простите, что из меня не вышло скромной тихони, как тебе обещала мачеха Эвелин. – Я обиженно поджала губы.
– Разве я сказал, что это плохо? – Мортон протянул руку и коснулся моей щеки. – Я еще не встречал такой, как ты.
– Такой странной? – Уточнила я, чувствуя, как от легкого прикосновения внутри растекается тепло.
– Странной. – Джеспар кивнул. – И смелой. Сильной. Решительной. Невероятно красивой.
– Это заслуга Эвелин. – Я отчего-то начала ужасно смущаться и попыталась спрятать глаза, но Джеспар легко потянул меня за подбородок, заставляя посмотреть на него.
– Красота бывает не только внешней, Ева.
Я сглотнула. Сердце колотилось как сумасшедшее, ладони вспотели. Жар заливал щеки, а я снова тонула в темных глазах дракона.
– Дядя Джеспар!
Из груди вырвался нервный смешок. Джеспар со вздохом отпрянул, но бросил на меня многообещающий взгляд. А у меня внутри все ходуном ходило. Разочарование и облегчение смешались в искристый коктейль, бегущий по венам. А Логан, так невовремя решивший заглянуть в кабинет в поисках Мортона, уже стоял в дверях.
– Обед на столе! – Явно копируя Зои, объявил он.
– Хорошо, малыш, мы уже идем.
Джеспар подал мне руку и помог подняться. Потом замер на мгновение, накрыв мои пальцы второй рукой, и отпустил. Но это мгновение сказало больше, чем любые слова. И в моей душе снова стал распускаться бутон наивной надежды.
На обед было запеченное мясо с хрустящей корочкой и крупные дольки отварного картофеля. Я, пряча улыбку, принесла с кухни вазочку с аджикой и поставила поближе к себе. Логан заинтересованно протянул руку с ложкой, но я покачала головой.
– Тебе такое еще рано, милый. Это взрослая еда.
– Я уже взрослый! – Тут же запротестовал Логан, но мне на помощь пришел Джеспар.
– Если тетя Эви сказала, что нельзя, придется ее слушать. Так ведь? – Он с улыбкой посмотрел на меня.
– Именно так.
Я зачерпнула ложечкой аджики и положила на тарелку. Логан обиженно бурчал, но мясо пахло так вкусно, что он тут же переключился на него. Я отрезала себе кусочек с краю, макнула в аджику и прикрыла глаза, чувствуя, как во рту смешивается пряно-соленое мясо с острой аджикой. В глазах тут же защипало, и мне пришлось откусить еще кусочек мяса. Кажется, настоявшись, аджика стала еще острее, чем мне казалось поначалу.
– Не забудьте сказать Зои спасибо за вкусный обед. – Напомнила я детям. Они кивнули, не переставая жевать.
– И что это за еда для взрослых? – Негромко спросил Джеспар.
Я молча подвинула к нему вазочку.
– Отличное дополнение к мясу.
Дракон не стал осторожничать. Щедро полил свой кусок мяса аджикой и отправил его в рот. Я закусила губу, наблюдая за его реакцией. Может быть, все-таки стоило предупредить? Но кто же знал, что он сразу съест так много!
Джеспар, не моргнув глазом, прожевал мясо, облизнулся и довольно хмыкнул. В его глазах плясали озорные огоньки.
– Не перестаешь меня удивлять. – Глядя прямо на меня, произнес он. И потянулся за добавкой аджики.
Я округлила глаза. Не на такую реакцию я рассчитывала. А Джеспару явно пришлось по вкусу острое. Потому что он удвоил порцию соуса у себя на тарелке и чуть ли не урчал от удовольствия.
– Я тоже хочу попробовать! – Логан явно был впечатлен реакцией Джеспара.
– О нет, дорогой, тебе такое точно нельзя. Обожжешь себе все внутренности.
– Не обожгу!
– Ну хорошо. Попробуй. – Джеспар взял чистую ложечку и нанес на нее буквально каплю аджики.
– Джеспар! – Я попыталась его урезонить, но дракон остановил меня повелительным жестом.
– Пусть лучше разок сам попробует, чем будет думать, что ты его обманываешь.
Действенный, но, как по мне, слишком жесткий подход.
– Джес! – Я хлопнула ладонью по столу, но Мортон только бросил в мою сторону удивленный взгляд, а Логан уже слизал с ложки каплю аджики. И тут же закашлялся. Слезы брызнули у него из глаз.
Мортон заботливо протянул ему жирный кусочек мяса без соуса и придвинул стакан с водой.
– Ну как? Хочешь добавки?
– Гадость! – Логан помотал головой и вернулся к своей тарелке.
– Вот и все. – Джеспар успокаивающе посмотрел на меня. – Парню полезно на своей шкуре испытать, что значит “нельзя”.
– Это было необязательно. – Я все-таки была не согласна с его методами. Джеспар не ответил и молча продолжил трапезу.
А когда мы закончили, и дети первыми встали из-за стола, Джеспар наклонился ко мне и тихо сказал:
– Ты все еще считаешь, что только ты несешь ответственность за детей?
Теперь уже я не ответила. Было странно осознавать, что Джеспар решил принять участие в воспитании чужих ему детей. Но нельзя было отрицать, что они успели привязаться к нему. Так же, как и он к ним. Потому что его отношение не было притворным. И этим Джеспар не только удивлял меня, но и покорил ту часть моего сердца, которую прочно заняла любовь к Лили и Логану.
После еды Логан потребовал прогулки и новых игр в снегу, но я предложила сперва немного подождать – слишком сытным был обед. Пару минут мы торговались, но потом снова вмешался Джеспар и отвлек все внимание Логана на себя.
Пока они играли в какую-то странную игру, где Логан пытался угадать, какую иллюзию ему покажет дракон, мы с Лили уделили немного времени шитью новых мешочков для цукатов.
– Кажется, скоро придется вводить специальное предложение для покупателей. Верни мешочек с прошлой покупки и получи половину порции бесплатно. – Вздохнула я, глядя на ровную стопку новых мешочков. – Иначе ткани не напасешься.
В принципе идея была неплохой. Не станут же покупатели солить эти мешочки. Да и в хозяйстве от них немного проку. А сэкономить каждый будет рад. Так что вполне можно сказать Николаусу, чтобы в следующий раз он озвучивал покупателям это предложение.
Мои размышления прервал веселый голос дракона:
– Прекрасные дэйны, вы готовы к прогулке?
Я оторвалась от наполнения мешочков цукатами и повернулась к двери кухни, где стояли Джеспар с Логаном. Логан был одет в теплый плащ и держал в руках плащик Лили. У Джеспара же, который не стал утруждать себя тем, чтобы утеплиться, через руку был перекинут мой меховой плащ.
– Готовы. – Я убрала последний мешочек в корзину и позволила Джеспару накинуть плащ мне на плечи. Логан таким же галантным жестом помог одеться Лили. Кажется, Джеспар основательно решил взяться за его воспитание.
Мы вышли на улицу, и дети тут же хором заявили, что хотят играть в снежки.
– И что это за игра? – Джеспар смотрел, как Логан с Лили лезут в самый центр сугроба, отдаляясь друг от друга на расстояние, пригодное для стрельбы снежными шариками.
– Это очень сложная игра, требующая скорости, реакции и меткости. – Я стала пятиться, отходя под прикрытие угла дома. Потом наклонилась и, зачерпнув полные пригоршни липкого снега, быстро сформировала из них шарик. – А играют в нее так.
С этими словами я метнула снежок прямиком в Джеспара, метя ему в плечо, но дракон легко увернулся и расхохотался.
– Ах так! – Он дал Логану попасть в себя и тут же слепил сразу два снежка, запуская один в Логана, а второй в меня. Я успела спрятаться за дом, но после возмущенного крика Лили о том, что прятаться нечестно, пришлось выйти на открытое пространство.
Вскоре мы уже играли двое на двое. Мы с Лили держались рядом, атакуя Джеспара с Логаном. И если Логан старательно целился в нас, то Джеспар явно поддавался, потому что его снежки пролетали совсем рядом, но ни разу не попали в цель.
Когда Логан явственно запыхался, Джеспар вдруг издал воинственный клич, совсем не подходящий к образу серьезного и сдержанного Владыки Предела, и бросился вперед.