– Видишь ли, Эвелин. Если любимая супруга Джеспара погибнет в результате несчастного случая, он будет скорбеть по ней всю оставшуюся жизнь. И если древние легенды не врут, то и сам может зачахнуть от тоски. И даже мои объятия не смогут его утешить. – Изабелла откинулась на спинку сиденья и поучительно подняла указательный палец. – Но если эта подлая предательница, которой он отдал свое сердце, сбежит с любовником, причем с тем, которого он ненавидит, Джес постарается найти обоих, чтобы отомстить. Но не найдет. Потому что мы как следует тебя спрячем. А уж я позабочусь о том, чтобы он поскорее забыл тебя и выбрал ту, кто любит его всей душой.
– Не стоит раскрывать все планы, Белла. – С упреком сказал Эллиот, но Изабелла внезапно прикрикнула на него.
– Замолчи, Эл! Она все равно никому ничего не расскажет. Кто станет слушать сумасшедшую, свихнувшуюся в одиночестве?
Я надеялась, что Изабелла продолжит болтать, и я узнаю, что она имела в виду, но, она замолчала, и остаток пути мы провели в тишине.
Всю дорогу я пыталась продумать план спасения. Джес не поверит этим письмам. Не должен! Но если они и правда опоили меня какой-то гадостью, которая заглушит нашу с ним связь, я должна позаботиться о собственном спасении.
Если Дариус тоже связан с ними, мне стоит опасаться всего, что попадает в мой организм с пищей или водой. С этих сумасшедших станется пичкать меня какой-то отравой, пока я на самом деле не сойду с ума. А Изабелла тем временем будет соблазнять моего мужа!
Я с трудом заставила себя не поднимать на нее глаза, чтобы она не прочитала все, что я думаю об этой коварной стерве. Так и просидела на своей лавке, уткнувшись взглядом в пол.
Не знаю, сколько времени прошло, но когда экипаж остановился, у меня затекло все тело.
– Выходи. – Первой из экипажа выскочила Изабелла, и Эллиот потянул меня, грубо схватив за локоть.
Я, пошатываясь на затекших ногах, сошла по ступенькам на землю. Передо мной возвышался двухэтажный особняк из темного камня. Меньше, чем дом в Амберфилде, но больше, чем дома в Лостейне.
Никакого забора вокруг не было, только небольшая дорожка, ведущая к низкому каменному крыльцу без перил. Изабелла легко взбежала по ступенькам, выудила откуда-то большой ключ и, вставив его в замочную скважину, с трудом провернула. Эллиот помог открыть ей тяжелую, скрипучую дверь и подтолкнул меня вперед.
– Прощайте, дэйна Мортон. – Он издевательски махнул ручкой и весело добавил. – Мне пора в поместье. Боюсь, Лили с Логаном уже заждались.
Изабелла выглянула из-за его спины и, злорадно улыбаясь, посмотрела на меня. Я попыталась выбежать наружу, но дверь резко захлопнулась, и в скважине снова проскрежетал ключ. Они меня заперли здесь одну?
– Ну здравствуй, дорогая Эви. Я скучал, а ты?
Я вздрогнула, когда за спиной раздался голос, который я успела забыть. Обернулась, уже зная, кого увижу перед собой. И не ошиблась. В тусклом свете, пробивающемся сквозь закрытые ставни, передо мной стоял Дариус.
Пришлось хорошенечко постараться, чтобы призвать на помощь всю свою выдержку. Но этот проклятый Дариус не увидит ни слезинки на моем лице. Раз он в сговоре с Эллиотом и Изабеллой, просить его о помощи бесполезно. Я бы даже сказала вредно, учитывая, как с ним расправился Джеспар. Мало расправился. Нужно было не просто вытурить из Лостейна, а еще и ноги переломать, чтобы не смог выползти из той дыры, куда его загнал Мортон.
Вероятно, мой кровожадный настрой отобразился на лице, потому что Дариус прищурился с удивлением, когда я повернулась.
– Разве ты не рада меня видеть?
– И что дальше? Сколько вы решили меня здесь держать? Пока Изабелла не потащит Джеспара под венец?
– Какой венец? – Не понял Дариус. Я прикусила язык. Нельзя раскрывать все карты. Ни про мое происхождение, ни про браслеты, которые сдерживают опасную драконью магию… Точно! Раз у меня нет сил, чтобы противостоять в открытую, нужно будет действовать хитростью.
– Она же хочет выйти за него замуж. – Поспешила добавить я. – А что потом? Вы меня отпустите?
– Не думаю, что ей будет дело до тебя, когда она добьется желаемого. – Хмыкнул Дариус.
– А что насчет тебя? Ты тоже здесь заперт. – Я уже успела заметить, что ставни закрыты, а раз Изабелла лично приехала, чтобы открыть дверь, значит, ключ был только у нее. Дариус совершенно выпадал из этого уравнения. Зачем он здесь?
– Я здесь гость. – Надменно ответил он и сделал приглашающий жест рукой. – Ты тоже можешь стать не пленницей, а гостьей.
– Сомневаюсь, что мне понравятся условия этой перемены. – Я проследовала по темному коридору в круглую комнату, немного похожую на гостиную в Амберфилде. Вернее, она была похожа на ту версию гостиной, которую я застала в день своего прибытия. Заброшенная, пыльная и сырая.
Мысленно вздохнула. Снова-здорово. Но уж здесь я не собиралась наводить порядок. Обойдутся!
– Надеюсь, ты проголодалась. – С улыбкой сказал Дариус, ведя меня на кухню.
– Думаешь, я что-то приму из твоих рук? Благодарю, лучше помереть с голоду.
Я окинула взглядом кухню. Крохотная, наполовину пустая и до отвращения грязная. Какие-то засаленные пятна, застаревшая грязь, какая обычно образуется, когда пыль долгое время оседает на жирную поверхность. Мне уже доводилось видеть такое, когда я затеяла генеральную уборку в бабушкином доме и добралась до самых верхних открытых полок на кухне, где стояли глиняные горшочки, которые бабушка не использовала, пожалуй что, никогда. Мне тогда пришлось долго провозиться с теплой мыльной водой и тремя разными щетками.
А сейчас меня замутило при виде этого ужаса. Кажется, здесь никто не жил лет сто. Интересно, Дариуса самого это не смущает? Он же алхимик! Должна же быть какая-то аккуратность и чистоплотность.
А Дариус тем временем решил, что я ему надерзила. Грубо схватил меня за запястье и дернул на себя, перехватывая за локоть.
– Смотри, как бы ты и правда не померла, Эвелин. Мортон по тебе убиваться не станет. Как и твоя мачеха. – Он ухмыльнулся, глядя мне в глаза, и добавил. – Да, мы все про тебя знаем. Безродная сиротка, которую Мортон приютил вместо комнатной собачки, чтобы ты охраняла дом его почившей матушки. Интересно только, откуда взялась истинная связь?
Я молча выдержала его взгляд и ядовитые слова. Отлично. Еще одно трепло. Рано или поздно расскажет все, что связано с их планом.
– Откуда вы все знаете? – Я постаралась добавить в голос плаксивости. Пусть думают, что предусмотрели все. Что сломали меня и лишили надежды. Мне бы только избавиться от браслетов! Страха почти не было. Кажется, он весь закончился во время моей истерики по пути сюда. А сейчас как будто включился режим сбережения энергии. Отключились все эмоции, которые могли помешать мне выжить. А шестеренки в голове закрутились на полную. Дариус явно не так умен, как Эллиот. К тому же им движет в первую очередь жажда мести. Значит, его будет легче подловить на эмоциях.
Дариус отпустил меня, подошел к столу и взял кувшин, который выделялся в этом натюрморте своей чистотой. Налил из него воды в какой-то запыленный бокал и протянул мне.
– Пей.
Я помотала головой. Ни за что не стану пить это. Даже если бы стакан был чист, я почти на сто процентов была уверена, что это не просто вода.
– Хочешь, чтобы я тебя заставил? – Прошипел Дариус.
– Я не стану пить из грязной посуды.
– Тогда вымой стакан. – Скомандовал он и кивнул в сторону ржавого крана.
Я взяла стакан, вылила воду в грязную раковину и с большим трудом смогла открыть кран, из которого несколько минут текла сперва серая, а потом ржавая вода. Но к счастью, после того как кран, натужно поскрипев, пару раз чихнул, вода постепенно стала прозрачной. Я тщательно промывала стакан со всех сторон и думала, думала, думала.
Вода есть – это хорошо. Как вывести яд из организма, знал каждый, кто хоть раз сталкивался с пищевым или алкогольным отравлением. И пусть даже здесь не было ни активированного угля, ни тем более полисорба или энтеросгеля, самый банальный способ тоже должен помочь.
Не знаю, хватит ли Дариусу ума подливать свои зелья в пищу, но я не имею права рисковать. А на одной воде я смогу продержаться несколько дней, пока не ослабею так, что мне точно будет не до побега. Значит, нужно справиться за два-три дня.
Я наполнила стакан водой и большими глотками осушила его. Боже, пусть Джеспар найдет меня раньше, чем я решусь на самые экстремальные способы спасения!
Джеспар Мортон
Джеспар Мортон чувствовал, как усталость наваливается на него. Он ни минуты не отдохнул после перелета до столицы и сразу же принялся за работу. Подготовить документы, написать длинное, витиеватое заявлением со всеми официальными оборотами, как того требовал этикет, поторопить тех, кто отвечал за организацию собрания всех Владык Пределов и представителя самой короны. При этом никто не отменял текущих мелких дел, которыми занимался Костнер, его помощник. Дэйн Мортон привык держать все под личным контролем, так что даже эти мелкие дела хотел просмотреть хотя бы краем глаза, чтобы убедиться, что Костнер все сделал правильно.
Когда Джеспар Мортон проснулся, он с удивлением обнаружил себя лежащим на неудобном диванчике в кабинете, где обычно располагались сопровождающие просителей. Он не собирался спать, но в какой-то момент усталость взяла свое.
– Малкольм! – Хриплым после сна голосом, крикнул Мортон и потер лоб. Сон не хотел отпускать. Манил прилечь обратно. А еще лучше – подняться на второй этаж и завалиться в мягкую постель на свежие хрустящие простыни, опустить тяжелую голову на пышную подушку…
– Дэйн Мортон, прикажете подать обед?
– Какой, к хаосу обед? – Мортон нахмурился. Расстегнул пиджак и швырнул его на спинку дивана. Как он вообще умудрился заснуть?
– Уже давно полдень, дэйн. – Осторожно ответил дворецкий. – А вы не ели со вчерашнего дня. Я распоряжусь, чтобы накрыли на стол и приготовили ванную.