– Неси новый. – Приказал он.
Я послушно кивнула, хотя руки так и чесались врезать ему как следует чем-нибудь, что попадется под руку. Тем более на грязной рабочей столешнице лежала черная, замызганная сковорода с удобной ручкой. Так удобно лежала, будто сама просилась в руки. Я подумала, что нужно будет припрятать потенциальное оружие, когда Дариус уснет.
Поравнявшись с кувшином, я неловко повернулась и рукой смахнула его со стола. Всплеснула руками и прижала их ко рту.
– Ты что наделала, дрянь! – Реакция Дариуса не заставила себя ждать. На этот раз он не мелочился. Я попыталась защититься, но он схватил меня за грудки и с силой ударил по лицу. Брызнули слезы, я схватилась за щеку, чувствуя, как она горит огнем.
– Чтобы навела здесь порядок! – Он отшвырнул меня, и я, отлетев на несколько шагов, не удержалась и завалилась назад, ударившись головой так, что в глазах все померкло.
Когда очнулась, за окнами уже опустилась ночь. Темноту в доме рассеивал неяркий свет от магического светильника, что стоял где-то в гостиной. До кухни свет почти не доходил. Я с трудом поднялась, ощупывая голову. Кажется, крови нет. Уже хорошо. Хотя затылок раскалывался от боли, как и щека, по которой ударил Дариус.
Подошла к раковине и долго плескала себе в лицо холодной водой, пытаясь унять боль и дрожь во всем теле. Нужно продержаться еще немного. Я справлюсь! Нужно только, чтобы он снял браслеты, и тогда я смогу с ним справиться.
Прижала руку к плечу, даже сквозь ткань ощущая метку истинности. Джеспар, прошу, услышь меня! Найди меня!
Алхимик все не возвращался, но я решила и правда заняться уборкой. Не только для того, чтобы немного успокоиться. Побоялась, что если Дариус спустится и обнаружит бардак без изменений, он снова меня ударит.
Принесла светильник на кухню и со вздохом осмотрелась. Было мерзко прикасаться к старым тряпкам, но я постаралась найти наименее засаленную и простирнула ее под холодной водой, насколько это было возможно. Пошарилась на полках и нашла кусок рассохшегося мыла. Сунула его под воду и яростно потерла им тряпку, пока не пошла пена. Без горячей воды было тяжко, но я все-таки сумела очистить стол.
От звука шагов вздрогнула и повернулась. Дариус уже пересекал гостиную с довольной ухмылкой на лице.
– Можешь ведь, если постараешься. – Его голос прозвучал так сладко, что меня внутри передернуло. Таким же тоном он пытался флиртовать со мной в Лостейне. Будто это не он всего час назад меня ударил.
В руках Дариуса был большой флакон, до краев полный прозрачной жидкости. Наверняка, та же дрянь, что была в кувшине.
– А теперь будь послушной, Эви. – Он подошел ко мне и дернул меня за руку, притягивая к себе. Потом схватил меня за шею и поднес флакон к губам. – Пей, дорогая. Не заставляй меня снова злиться.
Пришлось сделать несколько глотков. Дариус удовлетворенно кивнул и закупорил флакон. Поставил его на стол и снова повернулся ко мне, доставая из кармана еще один фиал, гораздо меньшего размера.
– А теперь займемся твоими побрякушками. Мы же не хотим, чтобы у нас осталось что-то от этого тирана Мортона, правда ведь?
Под его злым взглядом я заставила себя кивнуть. Дариус перехватил фиал зубами, задрал мне рукав и зажал руку, будто в тисках.
– Может быть немного больно. – Ядовито произнес он. – Так что не дергайся.
Я замерла, глядя, как он наклоняет флакон, и из него на браслет вытекает густая, ярко-синяя капля. Внутри все напряглось, а время будто остановилось. Капля скатилась на браслет, и драгоценные камни под ней вспыхнули невыносимо ярко. Я закусила губу, когда часть непонятного состава коснулась кожи. Словно кислотой обожгли. Но я не издала ни звука. Распахнув глаза, смотрела, как растворяется серебро, и края браслета отходят друг от друга.
Дариус вернул пробку на место и спрятал флакон.
– Один готов. – Он ощерился и потянул браслет на себя. Тот соскользнул с руки. Я напряглась, вспоминая, как управляться с магией. Ни секунды не стану медлить!
Прошла целая вечность, прежде чем Дариус проделал то же самое и со вторым браслетом. А когда тот оказался в его руках, я словно физически ощутила, как во мне пробуждается уснувшая сила, которой я будто и не замечала раньше. Сейчас же я прекрасно чувствовала, как она течет по моим венам, собираясь в ладонях.
– Поздоровайся с жар-птицей, козел! – Прошептала я и с какой-то радостной злостью представила, как из моих рук начинается струиться драконье пламя, обретая форму огромной мифической огненной птицы.
Все сработало совсем не так, как я представляла. Я была уверена, что сейчас из ладоней вырвется огонь в виде птицы и как следует опалит Дариуса. Но, кажется, застоявшаяся от блокировки магия решила иначе.
Между мной и алхимиком возникла маленькая птичка, по перьям которой пробегали язычки пламени. Я успела разочарованно выдохнуть и увидеть, как удивление на лице Дариуса сменяется презрительной насмешкой. Он занес руку, чтобы отмахнуться от птички, но она внезапно начала стремительно увеличиваться в размерах. Будто разгорающийся пожар, добравшись до кислорода.
Я отшатнулась, прикрывая лицо руками, меня опалило жаром, но бо́льшая часть огня была направлена на моего обидчика. Птица развернула крылья, поднимаясь под потолок, а потом махнула ими, запуская прямо в Дариуса огненный поток.
Не знаю, как я догадалась снова задействовать магию, чтобы защититься от пламени, которое бушевало прямо передо мной. Просто в голове вспыхнул образ воздушно-водной завесы, которая оградила бы меня. Я развернула руки ладонями вперед и оказалась спасена. Огненная волна прошла с боков, подпалив платье, но я сама оказалась цела, чего нельзя было сказать о Дариусе.
Он истошно закричал, охваченный пламенем, а когда пламя погасло, растворяя в себе образ птицы, я проморгалась и увидела, что кухня охвачена огнем, но самого алхимика нигде нет.
Нужно было выбираться, пока тут все не сгорело. Пусть даже дом и отсырел, но с таким огнем это не имело значения. Я рисковала погибнуть от дыма и гари.
Дотянулась до той сковородки, что приметила раньше, бросилась к окнам с закрытыми ставнями и стала колотить по стеклам. Те с громким звоном осыпались мне под ноги. Прохладный ночной воздух хлынул в комнату, и за спиной что-то загудело. Я обернулась и поняла, что загнала себя в ловушку. Пламя разгоралось, а я не могла выбраться. Выбить тяжелые и, кажется, заколоченные ставни у меня не хватило бы сил. Попробовала направить на них магию, но она просто не отозвалась. Видимо, я исчерпала все, что было. Засада.
Пришлось, прикрываясь рукой, бежать обратно в кухню и выкручивать кран на полную. Сама развела пожар, самой и тушить теперь.
В голове было пусто. Я так обрадовалась мысли, что могу избавиться от Дариуса, что не продумала остальную часть плана. А теперь рисковала просто остаться в этой огненной ловушке.
Почти ничего не видя от дыма, хватала какие-то кастрюли, наполняла их водой и плескала вокруг. Рванула подол платья, сунула оторванный кусок под воду и прижала к лицу, спасаясь от едкого дыма. Было жарко, больно, страшно и очень обидно. Почти что спаслась, а в итоге…
Сверху раздался грохот, и я выронила кастрюлю из рук, присела, инстинктивно прикрывая голову. Кажется, дом начал рушиться сам по себе, ведь огонь еще явно не добрался до второго этажа. А потом сквозь грохот до меня долетело вибрирующее рычание, в котором я с трудом узнала голос Джеса:
– Ева!
От облегчения, что он меня нашел, ноги подкосились, и я рухнула на мокрый, грязный пол. Слезы текли по щекам, и я уже ничего не различала перед собой. Только какие-то размытые пятна. Вот яркие вспышки огня по бокам начинают ослабевать, а потом и вовсе гаснут, на секунду все погружается в полную темноту, а потом над головой возникает мягкое сияние. Высокая фигура бегом пересекает гостиную и рывком поднимает меня на ноги. И сквозь запах гари пробивается такой знакомый, такой родной аромат, обволакивая меня и возвращая чувство безопасности. Меня вжимает в твердую грудь, накрывает сильными руками, защищая от всего ужаса, что творился вокруг.
– Ева, родная, я тебя нашел.
Я прижалась к Джеспару, и эмоции мощным потоком захлестнули меня. Кажется, меня трясло, пока я продолжала плакать. Я хваталась за его одежду в попытке убедиться, что это не сон, не бред угасающего от едкого дыма сознания.
А потом Джес просто подхватил меня на руки и куда-то понес. Вокруг снова стало шумно и темно, но я больше ни о чем не волновалась. Мой дракон меня нашел – эта мысль пульсировала в висках, и я просто засыпала, убаюканная спокойствием.
Проснулась в собственной постели и тут же наткнулась на обеспокоенный взгляд Джеспара.
– Джес! – Я приподнялась на локтях, хотела его обнять, но силы куда-то делись, и я рухнула обратно на подушку. Во взгляде дракона было столько боли, что я сразу все вспомнила. – Не верь им, Джес, я не пыталась сбежать!
– Я знаю. – Спокойно ответил он. Погладил меня по щеке и повторил. – Я все знаю.
Потом его взгляд потемнел, и Джеспар, явно сдерживая рычание, добавил.
– Все причастные к твоему похищению будут наказаны. Самым жестким образом. Обещаю.
– А дети? – Я снова попыталась подняться, но он меня остановил и вдруг усмехнулся.
– Дети в порядке. До сих пор спят.
– До сих пор?
– Они проспали весь день. Сама увидишь, когда встанешь. Нуар никого к ним не подпускает. Лучшего стража для них и придумать нельзя.
10. Никаких сомнений
С помощью Джеспара я поднялась с постели, потому что хотела лично убедиться, что дети в порядке. Он помог мне одеться и под руку провел к детской комнате. Когда я коснулась дверной ручки, изнутри донеслось тихое, но явно недовольное рычание.
– Нуар, это мы. – Весело сказал Джеспар и сам открыл дверь.
Я заглянула внутрь и не поверила своим глазам. Сжала пальцы Джеспара от удивления.
На кровати, раскинувшись, лежали спящие дети. Со стороны Лили одеяло сбилось, Логан лежал в позе звезды, свесив ногу. А перед кроватью лежало нечто, в котором я не сразу признала Кексика. Черный кот каким-то образом увеличился в размерах и теперь больше походил на небольшую лошадь, чем на кота. Он поднял голову и широко зевнул, обнажив огромные клыки. Увидев меня, облизнулся и, как-то устало вздохнув, опустил голову обратно на лапы.