Когда мы с детьми, наконец, спустились на первый этаж, готовые к отъезду, с кухни уже расплывался аромат выпечки. Грэйс вынесла нам целую корзинку свежих пирожков.
– Попробуйте, дэйна. Особый рецепт матушки. – С гордой улыбкой сказала она.
Я взяла румяный пирожок и осторожно укусила. Прожевала и замычала от удовольствия. Почти так же, как Майлз, когда впервые попробовал мою стряпню. Невероятно сочная начинка обволакивала рецепторы, сочетала в себе упругость грибов и нежность томатной мякоти. Сыр скреплял вкусы воедино, а специи с чесноком добавляли пряности.
– Это невероятно! – Я едва не начала говорить с набитым ртом. – Грэйс, почему ты раньше не говорила про этот рецепт?
Она пожала плечами и потупила взгляд. Хотя на ее щеках заиграл легкий румянец.
– Скажи Майлзу, что эти пирожки должны стоить на три мистарда дороже остальных! – Я не удержалась и цапнула еще один пирожок из корзинки. – Хотя погоди, я сейчас сама ему напишу, чтобы он потом не говорил, что ничего не знал.
Пока писала записку, Грэйс выдала по пирожку Лили и Логану, и по их глазам было видно, что угощение пришлось им по вкусу.
– А обязательно посчитай, сколько этих пирожков ты ему отдашь. А когда передаст тебе деньги за партию, отсчитай свою долю.
– Что? – Грэйс округлила глаза. – Дэйна, вы смеетесь?
– Отнюдь! Это вложение в будущее. Премия, если хочешь. Надбавка за твои навыки. По три мистарда с пирожка. – Я оттопырила три пальца для пущей убедительности. – И даже не думай отказываться!
– Хорошо, дэйна. Благодарю. – Грэйс взяла себя в руки и снова стала той строгой и собранной помощницей, которой я ее знала.
Я кивнула и в ожидании Джеспара предложила выпить чаю. Да и посидеть на дорожку было бы нелишним. Пусть эта традиция существовала только в моем мире, но сейчас почему-то очень хотелось ее соблюсти. На всякий случай.
Но не успели мы сесть за стол, как послышался звук открывающейся двери, и в кухне показался Джеспар. Уставший еще сильнее, чем раньше, но с довольной улыбкой на губах.
– Все готово. Кто хочет прогуляться до столицы? Логан, будешь первым? – Он подмигнул мальчику, а я бросила на супруга непонимающий взгляд. Заметив его, он спросил. – Вы ведь еще никогда не путешествовали через портал?
Вслед за Джеспаром, который за руки вел Лили и Логана, я вышла во двор. Вышла и с трудом удержала рот закрытым. Потому что подобного ну никак не ожидала увидеть. Думала, меня уже ничем не удивить после полета дракона, заговоров, алхимии и моей собственной магии. Но сейчас открывшийся вид заставил замереть, широко распахнув глаза.
На подъездной дорожке в десятке метров от крыльца светилась в сумерках большая арка, размером с полтора — два дверных проема. Она висела в воздухе, едва не касаясь земли, и переливалась молочно-жемчужным светом. Словно кто-то вылил в нее гигантский тюбик шампуня или лака для ногтей и перемешал, оставив клубиться в полукруглой раме.
Джеспар подвел Логана к проему, и я вскрикнула от неожиданности, когда они оба исчезли в молочном тумане. Лили в нетерпении подпрыгивала возле арки. Я не успела сделать два вдоха, как из арки снова появился Джеспар и поманил к себе Лили. Она уверенно шагнула внутрь и пропала. У меня сердце зашлось в груди. Пусть я знала, что это просто местный способ перемещения, но страх все равно не давал спокойно дышать.
– Дэйн Мортон так заботлив. – Послышался позади голос Софи. Она держала в руках наши вещи и корзинку с пирожками, о которых мы забыли с появлением Джеспара. – Путешествие порталом куда быстрее, чем путь до столицы в экипаже.
– Пожалуй. – Ответила я, не зная, что и думать. Раз существует подобный способ, почему Джес тратил столько сил, чтобы летать в поместье в облике дракона?
Софи поднесла поклажу к самой арке и остановилась, дожидаясь, когда вернется Джеспар. Передала ему вещи и отступила. Снова обратилась ко мне.
– Будем ждать вашего возвращения, дэйна.
– Спасибо, Софи. Не забывайте гладить Кексика. И передавай привет Колби.
Девушка тут же покраснела, поклонилась и убежала в дом. А я сделала несколько шагов к арке, откуда уже вышел Джес.
– Готова?
– Не уверена. – Честно призналась я.
– Просто закрой глаза, если страшно. И держи меня за руку. – Он обхватил мои пальцы и первым шагнул в портал, увлекая меня за собой.
Я послушалась совета и крепко зажмурилась, ощутив, как лица коснулся плотный поток прохладного воздуха. А когда это чувство исчезло, открыла глаза и увидела, что стою перед роскошным домом.
Кажется, это был задний двор, обнесенный белым каменным забором с пышными, темно-зелеными елями по периметру. Мощенная светлым камнем дорожка вела к высокому крыльцу, обрамленному вычурной балюстрадой. Сам дом был светло-серого цвета, и будь сейчас дневное время, я была уверена, он казался бы таким же белоснежным, как и забор. Только черепица на крыше отличалась грифельно-серым оттенком.
– Добро пожаловать в столицу. – Джеспар посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся. – На ближайшие месяцы это наш дом.
Месяцы? Я чуть не ахнула. Не думала, что мы задержимся в столице так долго. Но Джеспару было виднее, сколько времени ему понадобится, чтобы решить все дела.
– А где Лили с Логаном? – Окинув взглядом двор, я нигде не увидела детей. Волнение тут же поднялось в груди.
– Уже в доме. Скорее всего, выбирают себе спальни. – Джеспар сделал приглашающий жест. – Идем, понадобится время, чтобы показать тебе весь дом. Или отложим экскурсию до завтра?
Но мне было интересно увидеть, как живет Джеспар в столице. Да и дом выглядел достаточно внушительно, чтобы не вызвать чисто женского любопытства. Я помнила дом в Родрине, и тогда он показался мне огромным. Но он точно был меньше по сравнению с этим зданием. Сколько же тут комнат? И какой штат прислуги нужен, чтобы содержать его в порядке?
Стоило Джесу открыть дверь, как до моих ушей донесся радостный детский визг. Логан с упоением носился по коридору, расставив руки в стороны и, кажется, изображая дракона. За ним быстро семенила немолодая женщина в фартуке и чепце и пыталась уговорить его сперва проследовать в свою комнату. Я прыснула. Логан явно наслаждался простором. Лили, услышав, что мы вошли, повернулась с выражением невыразимой усталости. «Ох уж эти дети!», – читалось на ее лице. Теперь уже фыркнул Джапар, но тут же переключился на Логана.
– Не пора ли маленькому дракону найти свой личный замок? – Он в два прыжка приблизился к мальчику и подхватил его на руки, обхватывая поперек живота. Тот радостно заверещал и забрыкался. Джеспар опустил его на пол, наклонился и что-то шепнул на ухо. Логан тут же помчался вверх по лестнице.
– Мальчишки. – Укоризненно покачала головой Лили. Я подошла к ней и обняла за худенькие плечики.
– Никакого с ними сладу. – Подтвердила с уверенностью. Джеспар обернулся к нам. В его глазах, подтверждая наши с Лили слова, плясали озорные огоньки.
– Прекрасная дэйна, вас проводить в вашу часть замка? – Он галантно протянул руку Лили. Она сперва нахмурилась, видимо, решая, продолжать оставаться по-взрослому серьезной или согласиться на предложение. Но потом широко улыбнулась, кивнула и вложила ладонь в руку Джеспара. Он подмигнул мне и повел Лили наверх.
– Дэйна Мортон, добро пожаловать. – Женщина в чепце подошла ко мне и низко поклонилась. – Прошу ваш плащ.
Я послушно сняла плащ и передала ей.
– Могу я проводить вас в вашу спальню? Или желаете сперва осмотреть все комнаты?
Я чувствовала себя не в своей тарелке от этого церемонного обращения. Все-таки в поместье мы с Грэйс и Софи общались более неформально. Но пока еще приходилось играть свою роль, так что я с достоинством кивнула служанке.
– Благодарю. Сперва я хотела бы увидеть спальню.
Женщина снова поклонилась, на секунду отлучилась, чтобы убрать мой плащ, и стала показывать дорогу. А я подумала, что мне на первое время, кажется, понадобится карта, чтобы не заблудиться.
Джеспар Мортон
Когда Джеспару Мортону одобрили запрос на портал, он выдохнул с облегчением. После похищения, а особенно после того, как оказалось, что главным зачинщиком был Малкольм, дракон готов был даже собственную тень подозревать в недобрых намерениях. А сопровождать Еву с детьми в пути до столицы, он просто не мог себе позволить. Сейчас каждый час рядом с ней казался непозволительной роскошью. Слишком много дел нужно было срочно решить. Разобрать мотивы и вклад в похищение каждого из преступников и определить соразмерное наказание, не поддаваясь эмоциям. Хотя больше всего хотелось просто бросить всю эту кучку предателей в самый глубокий карцер тюремной крепости, что была на краю Предела у подножья горного хребта. Так, чтобы они сами свои имена забыли. Стали никем.
Мортон прикрыл глаза, возвращаясь к более приятным мыслям. Портал одобрили быстро. Вообще, это была редкая удача – обычно запрос могли рассматривать неделями. Слишком уж много магии тянули порталы из королевского хранилища. Ни одному дракону было не под силу создать проход в пространстве. Джеспар знал, что многие пробовали. Но у них не получалось даже в соседнюю комнату переместиться. Не говоря уже о больших расстояниях. Поэтому для быстрого перемещения использовали накопленную силу всего королевства. Хранилище магической энергии находилось где-то в столице. Большего даже сам Мортон не знал, хотя каждый год участвовал в пополнении запасов во время специального ритуала. Бремя, возложенное на каждого из Владык Пределов. Цена за власть, помимо ответственности. Недаром Владыкой мог стать только дракон. Другие, даже самые сильные маги, не могли позволить себе тратить столько силы, наполняя королевское хранилище.
– Дядя Джеспар, а мы еще поиграем сегодня? – Просящий голосок Логана вывел Джеспара из размышлений. Он усмехнулся и распахнул перед мальчиком дверь его комнаты, предвкушая полный восторга вопль. И не ошибся. Логан заверещал и с ногами бросился на большую мягкую постель.