– Эви нас отругает, если будешь прыгать на кровати в обуви. – Со смехом упрекнул его Джеспар и схватил Логана за лодыжки, переворачивая вниз головой. Тот звонко рассмеялся и замахал руками, как заправская мельница.
Маленькие ботиночки полетели к двери, а потом Джеспар бережно опустил мальчика на кровать.
– Располагайся, изучай все и не забудь вымыть руки, прежде чем спускаться к ужину.
Логан покивал, но Джеспар был уверен, что он забыл все наставления уже через секунду. Дракон вышел в коридор как раз вовремя. Ева уже поднялась на этаж вслед за Эрикой – единственной служанкой, в чьей преданности он мог быть уверен. Она когда-то служила еще его матери и была единственной из тех, кто появился в доме раньше Малкольма.
– Спасибо, Эрика. Дальше я сам провожу дэйну. А ты пока займись ужином.
– Как пожелаете, дэйн Мортон. – Эрика отвесила поклон и с достоинством удалилась.
– Такой большой дом! – Воскликнула Ева, когда Джеспар провел ее к спальне. – Как с ним управляться?
– Для этого и существуют слуги, милая. – Джеспар нахмурился, снова возвращаясь мыслями к одной из проблем, которые накапливались, будто слой снега в Амберфилде. – Правда, сейчас у нас есть только Эрика.
– Я всегда могу помочь с готовкой. – Ева успокаивающе погладила руку Джеспара и лукаво улыбнулась. – Если вы, дэйн Мортон, не будете против неказистых блюд, которыми вас потчевали в поместье.
– Я буду совсем не против отведать того огненного соуса. И кое-чего еще. – Мортон ответил такой же хитрой улыбкой и открыл перед супругой дверь их общей спальни.
В доме предполагались две раздельные хозяйские спальни. Но Джеспар не хотел больше расставаться с Евой. Даже если у него будет всего двадцать минут между делами, чтобы подремать, он предпочел бы провести это время в одной постели с Евой. Увидеть, как нежно трепещут ее ресницы, когда ей что-то снится, услышать ее спокойное дыхание и просто убедиться, что с ней все в порядке. Что она в безопасности.
Потому что Джеспар никак не мог себе простить то, что по его недосмотру Ева едва не погибла.
11. Жизнь в столице
Спальня была роскошной. По-другому просто невозможно было описать убранство этой комнаты. Раньше я считала, что в поместье Амберфилд спальни богато уставлены, но сейчас понимала, что это был еще не предел.
Кровать такая широкая, что на ней могли свободно уместиться и мы с Джеспаром, и Лили с Логаном, да еще и для Кексика место осталось бы. Ковер пушистый настолько, что я в нерешительности замерла на пороге, боясь ступить на это чудо уличными ботинками. Но Джеспар легонько подтолкнул меня, заставляя войти, и ноги тут же утонули в длинном ворсе. Треть комнаты была отделена большой ширмой из рисовой бумаги, на которой красовались золотые и черные драконы, застывшие в воздушном танце. Казалось, моргнешь – и драконы взмахнут крыльями, продолжая свой прерванный полет. Из-за ширмы виднелся краешек кушетки с золотой витиеватой отделкой и широкий платяной шкаф. У противоположной стены стоял комод и узкий столик с овальным зеркалом и стулом с резной спинкой.
– Нравится? – Джеспар вполне верно истолковал мой восхищенный вздох.
– Боюсь, я так привыкну к этой роскоши, что спальня в Амберфилде начнет казаться мне тесной. – Улыбнулась я, поворачиваясь к супругу.
– Мы всегда можем остаться здесь.
– А как же дом? Кексик? – Я нахмурилась. Нет, пожить в большом красивом доме, где все за тебя делают слуги, конечно, хотелось. Но я не собиралась бросать кота и собственное дело. – Джеспар, я хотела бы однажды вернуться.
– Все будет так, как ты пожелаешь, Ева. Только дай мне немного времени, и мы вернемся.
– И ты снова будешь жить на два дома? – Я не хотела начинать нашу совместную жизнь с этого разговора, но лучше было прояснить все сразу, чтобы не ждать, что Джеспар однажды сам догадается, чего я хочу или не хочу. Сказать прямо, без утайки.
– Пока не знаю. – Чересчур резко ответил Джес, и я попыталась сгладить ситуацию.
– А почему бы не использовать портал? Ты бы мог вечерами возвращаться к нам. – Я улыбнулась ему, пытаясь дать понять, что я на его стороне. И не пытаюсь спровоцировать ссору.
– Потому что портал мне позволили открыть только в порядке исключения. – Джеспар нахмурился на мгновение, но увидел мое непонимание, и его черты разгладились. – Ева, это не так просто. Иначе я не оставлял тебя одну так надолго. И сейчас не хочу оставлять. Поэтому вам с детьми придется немного пожить в столице. Пока я не улажу все дела.
– Хорошо. – Я примирительно погладила дракона по руке. – Просто я немного беспокоюсь за Кексика.
– И просто хочешь поскорее вернуться к своим пирожкам. – Улыбнулся Джеспар.
Я кивнула. Смысл скрывать очевидное? А готовка очень хорошо умиротворяла, что сейчас мне бы совсем не повредило. Наверное, придется попросить Эрику уступить мне кухню. Раз уж она одна-единственная служанка на весь дом, забот у нее хватит и без готовки.
Я переоделась за ширмой и заглянула в ванную, дверь в которую была тут же, между софой и шкафом. Не ванная, а целый бассейн с утопленной в невысокий подиум широкой круглой чашей и тремя кранами над ней. Два – для горячей и холодной воды, а третий? Снедаемая любопытством, я повернула все три и ошарашенно покачала головой. В ванную хлынула вода вперемежку с густой ароматной пеной. Ничего себе!
Ванна, раковина и зеркало на стене, за ширмой – уборная. Высокие шкафчики и широкие полки со скрученными рулончиками полотенцами. Разноцветные губки, бруски мыла, непонятные флакончики… Кажется, мне понадобится отдельная экскурсия по ванной комнате, чтобы разобраться, что здесь к чему.
Но как бы мне ни хотелось задержаться, чтобы все изучить, пришлось идти на ужин, который Эрика накрыла в столовой. Я скептично посмотрела на длинный стол и сервировку на нем. Кажется, предполагалось, что Джеспар и я будем сидеть по разные концы стола. А ровно посередине между нами – дети. Ни соль передать, ни поговорить за чашечкой чая.
– Нам обязательно сидеть так далеко друг от друга? – Шепнула я Джеспару на ухо. Неблагодарной, которая лезет со своим уставом в чужой монастырь, быть не хотелось. А чтобы менять правила игры, сперва нужно их изучить.
– Совсем необязательно. – Так же тихо ответил Джес. И добавил уже громче, обращаясь к Эрике. – Эрика, мы сядем рядом. И впредь лучше накрывай стол в малой столовой, если у нас нет гостей.
Боже, в доме целых две столовые! Что еще здесь найдется? Теннисный корт и поле для гольфа?
– Хорошо, дэйн Мортон. – Эрика ответила легким кивком, ставя на стол большую тарелку с дымящимся содержимым. Поправила ее и стала переносить тарелки и приборы на одну сторону.
Вот и все. Достаточно было пары слов. Я отметила, что Эрика настроена весьма доброжелательно по отношению ко мне. Либо просто вышколена так, что отлично скрывает свои эмоции. Грэйс в отличие от нее сперва поглядывала на меня с недоверием и неодобрением. Так же, как и Зои, которая в итоге…
Я одернула себя. Не стоит об этом вспоминать. Я и без того беспокойно спала последние ночи. Постоянно вскакивала и будила криком Джеспара, если он был рядом. Все-таки мне полезно сменить обстановку. Да и здесь можно найти занятие, чтобы не позволять мыслям снова и снова возвращаться к происшествию.
Ужин был превосходным. Кажется, мне пора заводить отдельную тетрадку, куда я буду записывать новые рецепты. И обязательно спросить Эрику, как у нее получилось столь нежное и сочное мясо с ароматом дымка. Неужели готовила на углях?
После ужина я помогла Эрике убрать посуду, отправила детей вместе с Джеспаром исследовать дом, а сама задержалась на кухне.
– Эрика, я знаю, что так не принято, но пока в доме не хватает слуг, я хотела бы предложить тебе свою помощь. Не знаю, как долго дэйн Мортон будет подыскивать новых людей. Учитывая его занятость, это может и затянуться. Так что я возьму на себя готовку. У тебя ведь и без того хлопот прибавится с нашим приездом.
Я старалась осторожно подбирать слова, чтобы не казаться надменной дэйной, которая решила с порога начать командовать, но при этом не выглядеть как мямля, что даже с прислугой совладать не может. Под конец своей речи я ободряюще улыбнулась и удивленно заморгала, увидев, что глаза Эрики наполняются слезами, а подбородок начинает дрожать.
Я застыла на месте, не понимая, что в моих словах могло вызвать такую реакцию. Растерянно посмотрела по сторонам, подумав, что Эрику расстроило что-то другое. Но мы были одни на кухне.
– Эрика, что случилось?
Она посмотрела на меня так, будто я обидела ее до глубины души.
– Простите, дэйна Мортон. – Женщина шмыгнула, но тут же подобралась и добавила уже тверже. – Если вам пришлась не по вкусу моя стряпня, я буду держаться подальше от кухни.
Божечки-кошечки! Я чуть руками не всплеснула. Все дело в моем предложении!
– Я вовсе не имела в виду, что ты плохо готовишь. Напротив, хотела спросить, как тебе удалось так вкусно запечь мясо. И предложила помощь только потому, что в таком большом доме в одиночку точно не справиться. А я не хочу, чтобы ты сбежала отсюда через пару дней.
– Прости, дэйна. – Повторила Эрика, но теперь уже по другому поводу. – Дэйн Мортон обещал мне, что я не потеряю своего места, как остальные. Но все же… Простите, я не так вас поняла.
– Все в порядке. – Я улыбнулась ей, представляя, каково ей пришлось. Джес наверняка рвал и метал, когда узнал, кто именно стоял за всем этим заговором с похищением. Выгнал всех слуг, кроме Эрики. Неудивительно, что она боялась, что ей просто отсрочили приговор. – Ну так что, уступишь мне кухню?
– Если вы настаиваете, дэйна. – Опустила голову Эрика.
Я подумала, что вопрос с прислугой нужно будет решить в кратчайшие сроки. Эрика явно любит готовить. А предлагать ей помощь в уборке дома мне не хотелось. Если честно, тот долгий вечер, когда я драила засаленную столешницу в доме, кажется, полностью отвратил меня от уборки. Я с содроганием вспоминала ледяную воду и склизкую от грязи тряпку в своих руках. Так что либо кухня, либо ничего. Но совсем без помощи Эрика точно разорвется и просто сляжет без сил.